Западный район Конохи.
В убогой хижине у городских стен и ворот, если не считать кровати и стола, всё остальное пространство было занято самыми причудливыми животными и растениями.
Пурпурно-красные лианы, самые толстые из них, оплетали целых две стены. Их покрывали листья, похожие на змеиную чешую, а между ними пробивались редкие синие плоды — пронзительно-синие и прозрачные, с черными сердцевинами внутри, которые блуждали туда-сюда, словно глазные яблоки, то поглядывая на беспокойный улей, то на кроваво-красного скорпиона с подергивающимся хвостом.
У окна, на длинном столе, плотными гроздьями теснились чернильно-черные грибы, и прямо среди этого грибного леса обитали крошечные паучки, похожие на кусочки яшмы, — от всего этого веяло странной, парадоксальной гармонией.
Вслед за закатом солнца за окном народилась луна.
Дверь медленно отворилась, и обитатели комнаты, словно сговорившись, испуганно съежились.
Белюхо вошел в комнату с отрешенным выражением лица.
С каждым его шагом серый травяной ковер под ногами расступался в стороны, обнажая пеструю черную почву.
Стоило ему приблизиться к столу, как спрятанные под ним древесные корни вытянулись, закружились спиралью и за его спиной сформировали кресло с высокой спинкой.
Тяжело опустившись на него, он склонился над столешницей и остекленевшим взглядом уставился на стеклянную фоторамку в углу.
На фото была счастливая семья из трех человек: отец в форме чунина, мать, тихо прильнувшая к груди мужа, и мальчик, который с тупым выражением лица смотрел отцу в лицо.
Семья, казалось, вовсе не привыкла фотографироваться — даже в объятиях друг друга они выглядели скованными.
Белюхо смотрел на снимок, и взгляд его постепенно рассеивался.
Шурх-шурх.
Вдоль стены к фоторамке подползла толстая с большой палец черная сороконожка с золотой полосой на спине и принялась покачивать перед ним усиками.
Только благодаря появлению сороконожки Белюхо пришел в себя.
Он протянул указательный палец и легко погладил сороконожку по голове, озадаченно бормоча себе под нос:
— Малыш Хэй, быть ниндзя так трудно... Выпускной экзамен я не сдал, пересдачу тоже не сдал, остаётся только остаться на второй год...
— ...
Помолчав добрую минуту, он замер и прекратил движения рукой. Сороконожка слегка растерялась и сама принялась тереться головкой о его палец, радостно шевеля усиками.
— ...
— Надеюсь, в этом году будут сдавать технику перевоплощения и метание сюрикенов с кунаями, тогда я точно наберу проходной бал...
— Эх...
Глядя на отца с протектором ниндзя на лбу, запечатленного на фотографии, Белюхо невольно почувствовал жгучую тоску. Он обхватил голову руками и глубоко уткнулся в них.
Тихие, сдавленные рыдания нарушили покой хижины.
— Я стану... я обязательно стану ниндзя, обязательно... буду жить дальше...
Черная сороконожка, словно ощутив настроение хозяина, засуетилась. Охваченная паникой, она завертелась вовсю, а мгновение спустя перевернулась на спину прямо на столе, выставив напоказ белое брюшко, и замерла, притворившись мертвой.
Растения и животные в комнате тоже выглядели так, будто украдкой вытягивают шеи и подглядывают снаружи.
Никто и не подозревал, что во дворе под окном кто-то есть.
Это был Нэйдзи.
Сам не зная почему, Нэйдзи последовал за Белюхо до самого дома.
С первого взгляда он едва не лишился дар речи: количество этих «чудовищ и демонов», заполонивших весь дом, просто оскомино набивало. Вглядевшись же внимательнее, он понял, что всё это, судя по всему, результаты исследований в области биологических наук о ниндзя.
Собственные оценки Нэйдзи по био-ниндзюцу были весьма посредственными — лишь по физике он изредка получал удовлетворительно, а по остальным трем предметам неизменно пересдавал долги из года в год. С огромной натяжкой его можно было назвать бакалавром механических наук о ниндзя, и его высшим достижением на сегодняшний день оставались четыре светильника Вечного пламени на базе да портативные ультразвуковые сюрикены... в общем-то, на этом всё.
Что же касалось того, что водилось в доме у Белюхо...
Оценивая всё это с высоты своих профессиональных знаний, Нэйдзи мог сказать лишь одно: он ничего не понимает.
Но вещицы эти явно были опасными. Будучи выходцем из семьи традиционных бойцов-ниндзя, он сохранил отменное чутье на опасность, и не будь на нем Несуществующих Одежд, его бы атаковали в тот самый миг, когда он приблизился к этой хижине. Во всяком случае, сороконожка на столе уже заставила его насторожиться.
Составив в школе кое-какое представление о здешнем Белюхо,
он уже в общих чертах понимал его ситуацию. Круглый сирота, лишившийся родителей: отец погиб на задании, мать умерла от болезни. Во время выпускных экзаменов отказался становиться бакалавром наук о ниндзя и уперто настоял на том, чтобы стать полевым ниндзя, из-за чего поневоле остался на второй год и попал в один класс с Нэйдзи.
Нэйдзи увязался за ним по наитию, повинуясь какому-то странному чувству: то, что собирался сделать этот парень, могло заставить весь клан Хьюга сойти с ума. Как только это вскроется, придется задействовать запасной план и бежать из Конохи.
Раз уж предстоит уходить, оставлять в сердце какие-либо привязанности не имелось ни малейшего смысла.
Напоследок бросив взгляд на тщедушную фигурку Белюхо,
Нэйдзи отвесил легкий поклон, и тихий шепот затерялся в порывах ветра.
— Если всё пройдет гладко, я еще навещу тебя... Белюхо... взрослый...
Хорошо проплакавшись, он, должно быть, устал.
Белюхо рукавом вытер слезы; его покрасневшие от влаги глаза придавали ему жалобный вид.
Заметив, как черная сороконожка лежит пузом кверху, он недовольно поморщился и легонько оттолкнул ее пальцем:
— Кыш-кыш, у кого только нахватался этого фокуса с мертвецким притворством? Ничему хорошему не учишься.
Стоило хозяину повеселеть, как черная сороконожка мгновенно ожила, радостно сделала пару кругов и уползла за край стола.
Он поднялся, нажал на металлический цилиндр сбоку — тот испустил мягкое, теплое сияние. Рядом зажглись такие же металлические столбики у кровати, и часть растений в комнате тут же потянулась к обоим источникам света.
Вытащив из ящика стола блокнот, он склонил голову набок. Из его уха высунулось прозрачное кольчатое существо, прицелилось на протянутую руку и точно спланировало на нее. Бережно поднеся червячка к синей раковине на столе, он позволил ему привычно вползти внутрь, словно в родной дом.
Стоило ему занести палец, чтобы легонько постучать по раковине.
Хлоп!
Висевший на потолке серый бутон издал щелчок, из него вывалилась черная божья коровка и, отчаянно замахав короткими лапками, полетела вниз.
Пурпурно-красная лиана молниеносно выбросила побег, подхватила жучка и аккуратно опустила перед Белюхо.
Лиана развернулась, черная божья коровка повернулась к Белюхо спинкой.
Хлоп!
Раздался звонкий щелчок, и жучок откинул надкрылья.
Никаких крыльев.
Лишь один глаз.
Глаз, выросший прямо на спине жучка, испещренный человеческими красными капиллярами.
Белюхо выглядел чрезвычайно довольным, наклонившись и заглядывая в этот глаз.
Его странный зрачок транслировал сцену какого-то боя.
Судя по окрестностям, неподалеку от института энергетики в Южном районе.
Трое ученых в белых халатах отбивались от патрульного отряда, причем, судя по всему, сам патрульный отряд нес тяжелые потери.
Вот это уже интересно: в открытом бою верх берут хрупкие ученые?
Белюхо с головой ушел в просмотр: кружившие вокруг трех ученых металлические конструкции резко ускорились, непрерывно стыкуясь и комбинируясь друг с другом, изрыгая молнии, пламя и ударные волны.
Полагаясь на скорость металлических конструкций, многократно превосходившую скорость патрульных, они явно доминировали в бою.
Патрульным оставалось лишь держаться на расстоянии и брать троицу в кольцо.
Безостановочно поливая врагов дальними техниками ниндзюцу, они неизменно держали их внутри окружения.
При таком раскладе сигнал тревоги уже наверняка был подан.
Поняв, что прорваться не удастся, двое ученых отключили защитные барьеры, их глаза вспыхнули красным, а одежда мгновенно изодралась в клочья — и обнажились тела, которые вместо плоти и крови состояли из бесчисленных соединенных друг с другом зеркал.
Вспыхнула яркая вспышка!
Раздался пронзительный визг!
Хрусь! Оставшийся ученый левой рукой ухватил правую и провернул ее на полный оборот, напрочь отломив себе правую руку.
Летающие металлические конструкции молниеносно облепили обломок правой руки, стыкуясь и удлиняясь, пока не превратились в диковинное длинное копье.
Банг! Банг! Банг!
Он сделал по одному выстрелу в трех разных направлениях к небу, и несколько металлических столбиков растворились в ночной темноте.
Глухие выстрелы потонули в непрекращающемся пронзительном гуде.
В мгновение ока в ночном небе вспыхнули отсветы клинков и пламени.
Конструкции распались на части, и правая рука вернулась на свое место.
Взглянув на тех двоих ученых, что активировали взрывные техники, он увидел, что те окончательно испустили дух: их тела покрылись трещинами и источали запах гари — в таком состоянии выжить было невозможно.
Сняв очки и отерев лицо, он принял вид совершенно уставшего бродяги, а густые темные круги под глазами красноречиво свидетельствовали о том, что этому человеку жизненно необходим сон.
Атаки окружившего их патрульного отряда затихли.
Лишь потому, что за спиной ученого бесшумно возникла высокая фигура.
Это был Сарутоби Саскэ.
Сигарета в зубах старика всё еще тлела, пока он лениво стоял там.
Он небрежно швырнул на землю четыре искореженных куска металла и негромко произнес:
— Опоздал я немного, так что успел перехватить лишь это, а парочку других уже растащили. Давайте-ка по-хорошему договоримся... может, обойдемся без самоубийств, а?

Комментарии

Загрузка...