Сообщение от Лао Вэя пришло неожиданно.
В два часа тринадцать минут ночи телефон Шэнь Е завибрировал.
Он уже заснул, но эта вибрация вонзилась в его сознание, словно игла.
Он открыл глаза и нащупал телефон.
На экране высветилось сообщение в Вичате.
От Лао Вэя.
Никаких приветствий, никаких лишних слов, всего три иероглифа:
Выяснил.
Шэнь Е уставился на эти три иероглифа, и сон как рукой сняло.
Он приподнялся на кровати и напечатал в ответ: «Что?»
Лао Вэй прислал скриншот.
Это был снимок участка кода: черный фон, зеленый текст, плотные ряды символов.
Шэнь Е прищурившись долго вглядывался в него, но смог разобрать лишь несколько слов:
«Возврат к Пустоте».
«Обратный отсчет».
«Метка».
«Глубокий исследователь».
Он нахмурился и напечатал: «Где ты это достал?»
«Из бэкэнда игры, — ответил Лао Вэй. — Легальным путем. Сам знаешь, чем я занимаюсь».
Шэнь Е знал.
Лао Вэй был специалистом по анализу данных, работал в игровой компании, отлично разбирался в API-интерфейсах и структуре бэкенда. «Дунтянь» открыла часть дата-интерфейсов для авторов гайдов, и Лао Вэй постоянно пользовался этой лазейкой для сбора информации.
«Что это за код?» — спросил Шэнь Е.
Лао Вэй прислал текст, гораздо более понятный, чем скриншот:
«В модуле Возврата к Пустоте обнаружена скрытая команда. Содержание команды: Обратный отсчет Возврата к Пустоте запущен. Глубокий исследователь будет помечен первым».
Шэнь Е уставился на этот текст.
Пуля.
Снова метка.
Он инстинктивно поднял левую руку и посмотрел на ладонь.
Узор слегка теплился.
«Метка? — написал он. — Какая метка?»
Ответ Лао Вэя пришел незамедлительно:
«Думаю, та самая, что у тебя на ладони».
Дыхание Шэнь Е на миг пресеклось.
«Что ты имеешь в виду?»
«Буквально то и значит, — ответил Лао Вэй. — В остаточной информации Лу Мина была одна деталь, о которой я вам не сказал — на его ладони тоже был такой узор».
Шэнь Е замер.
«Откуда ты знаешь?»
«В остаточных данных была запись. Когда ты смотрел на трещину, твое внимание было приковано к ней, а я промолчал. На его ладони был точно такой же узор, как у тебя».
Точно такой же.
Шэнь Е опустил взгляд на свою ладонь.
Этот узор, становящийся все более четким, испускал в темноте слабый свет.
«Значит, Лу Мин тоже был помечен, — медленно напечатал он. — И что потом?»
«Потом он умер».
Ответ Лао Вэя был краток.
Настолько краток, что это казалось почти жестоким.
Шэнь Е долго смотрел на эти четыре иероглифа.
«Причина смерти?»
«Не знаю. В остаточных данных о ней не упоминалось. Был только один кадр: он стоит перед трещиной, узор на его ладони светится, а потом запись обрывается».
«Словно ее насильно отрубили».
Лао Вэй прислал еще одно сообщение:
— Шэнь Е.
«Мм?»
«Ты в последнее время не замечал ничего странного, чего видеть не должен?»
Пальцы Шэнь Е замерли над экраном.
Ему хотелось ответить «нет».
Но слова застряли в горле.
Потому что он действительно это видел.
Свет под дорожным полотном.
Голоса, доносящиеся из стен.
И этот взгляд, неведомо откуда устремленный на него.
«Видел», — в конце концов напечатал он.
Лао Вэй ничего не ответил.
Прошла целая минута, прежде чем пришло следующее сообщение:
«Значит, ты уже помечен».
«Куда основательнее, чем Лу Мин».
На следующий день в полдень.
Четверо собрались в студии Лао Вэя.
Студия была небольшой, заставленной всякой электроникой, в воздухе висел запах пайки. На столе Лао Вэя стояли три монитора: два светились, а третий был выключен.
«Источник кода подтвержден, — Лао Вэй стоял перед черным экраном, повернувшись к ним спиной. — Это журнал разработки Студии Цзючжэнь».
— С чего бы журналу разработки оставаться в игровом бэкенде? — спросил Фан Янь.
«Потому что этот код предназначен не для игроков, — ответил Лао Вэй. — Он для них самих. Дневник разработчиков. Он хранится отдельно от официальной версии игры, но каналы данных связаны».
Цзян Вань нахмурилась:
— Выходит, Студия Цзючжэнь знала об этом обратном отсчете Возврата к Пустоте?
«Не просто знала, — Лао Вэй повернулся к ним. — Они сами его настроили».
Шэнь Е сидел в углу и до сих пор не произнес ни слова.
Он поднял руку и посмотрел на ладонь. Узор стал еще отчетливее, чем вчера.
— Что значит «помечен»? — подал он голос, и тон его был совершенно спокойным. — Что будет после того, как тебя пометят?
Лао Вэй посмотрел на него со странным выражением лица.
— Я не знаю.
— В коде об этом не написано?
«Написано. Но содержимое представляет собой кракозябры, — сказал Лао Вэй. — Словно его намеренно зашифровали. Мне удалось расшифровать лишь две фразы: Обратный отсчет Возврата к Пустоте запущен и Глубокий исследователь будет помечен первым. Все остальное — сплошная белиберда».
— Зачем шифровать?
«Понятия не имею. Может, чтобы предотвратить утечку, а может...»
Лао Вэй замолчал на секунду.
«Может, это оставлено специально для тебя».
Шэнь Е поднял голову:
— Для меня?
«Само слово «метка» в даосской терминологии имеет особый смысл, — пояснил Лао Вэй. — Оно означает не «наклеить ярлык», а «избрать». Тот, на кого падает метка, выбран не системой — его избрало нечто... куда более высшее».
Фан Янь ззядро вздрогнул:
— Вы можете выражаться человеческим языком?
Цзян Вань вмешалась в разговор:
— Он имеет в виду, что тебя метит не сама игра, тебя метит сам «Возврат к Пустоте».
— А что такое этот «Возврат к Пустоте»?
— Нечто неосязаемое, — тихо произнес Шэнь Е. — Это... процесс.
Он опустил руку и встал.
«Очищение Духа и Возврат к Пустоте, Слияние реального и иллюзорного в единое целое».
— Это те самые слова, которые Лао Вэй нашел раньше.
Он посмотрел на Лао Вэй.
«Я все думал, что Возврат к Пустоте — это превращение игры в реальность. Но теперь мне кажется, что я ошибался».
«Игра не превращается в реальность».
«Просто... стена между двумя мирами вот-вот рухнет».
Зрачки Лао Вэя слегка сузились.
Фан Янь приоткрыл рот, но не смог выдавить ни звука.
Цзян Вань посмотрела на Шэнь Е, лицо ее слегка побледнело.
Шэнь Е стоял у окна, повернувшись к ним спиной, и смотрел на город за стеклом.
— Лу Мин обнаружил это, — сказал он. — Поэтому он оставил печать перед трещиной. Он хотел помешать.
«Но он потерпел неудачу».
«Поэтому он умер».
Он повернулся и посмотрел на узор на ладони, который становился все четче.
«Теперь моя очередь».
В комнате долго царила тишина.
Фан Янь первымрушил молчание.
— И что нам теперь делать? — его голос звучал несколько хрипло. — Бежать?
Шэнь Е посмотрел на него:
— Разве ты убежишь?
— Не убегу.
— Почему?
— Потому что я это видел, — ответил Фан Янь. — Увидел — значит, уже не убежишь, сам же говорил.
Шэнь Е кивнул.
— Верно.
Он вернулся к столу и взял телефон.
— Значит, бежать не будем.
— А что тогда делать, если не бежать?
Шэнь Е посмотрел на него, уголки его губ чуть приподнялись в подобии улыбки.
Улыбка была едва заметной, но у Фан Яня по спине почему-то пробежал холодок.
— Ждать.
— Чего ждать?
— Пока оно само придет за мной, — произнес Шэнь Е. — Раз уж от этого не скрыться, пусть явится за мной. Посмотрим, кто первый сломается.
Фан Янь пару секунд пристально смотрел на него.
А потом усмехнулся.
Смешок вышел суховатым, но в нем было куда больше жизни, чем секунду назад.
— Ладно, — бросил он. — Тогда я тоже буду ждать. По крайней мере, сдохну, хоть понимая за что.
Цзян Вань тихо вздохнула рядом.
— Вы двое, вы можете относиться к этому хоть немного серьезнее?
— Разве паника поможет? — спросил Шэнь Е.
— Нет.
— Тогда зачем паниковать?
Цзян Вань открыла рот, но ответить ей было нечего.
Лао Вэй молча наблюдал за ними троими, и уголки его рта чуть дрогнули.
Еле заметно.
Мгновенно исчезнув.
Но Шэнь Е это заметил.
Он ничего не сказал, лишь опустил голову и снова посмотрел на свою ладонь.
Свет становился все ярче.
Глядя на это сияние, он вдруг поймал себя на одной мысли.
Если в тот год Лу Мин стоял перед трещиной, и на его ладони горел точно такой же знак...
Что же он тогда увидел?
Там, по ту сторону трещины.
То, что заглядывало ему прямо в глаза.
Что это было в конце концов?
Шэнь Е спрятал телефон в карман и подошел к окну.
За стеклом лежал обычный город. Обычные улицы, обычный поток машин, обычные прохожие.
Никто и не подозревал, что на другой стороне трещины чего-то ждет нечто.
Никто не знал, что произойдет, когда эта метка станет полностью завершенной.
Но Шэнь Е знал.
Он узнает.
Очень скоро.
Свет на ладони снова немного потускнел.
Но он чувствовал —
Тяжесть этого ожидания стала еще давящее, чем вчера.

Комментарии

Загрузка...