Шэнь Е остановился в коридоре учебного корпуса.
Он опустил голову и посмотрел под ноги.
Пол был уложен обычной серовато-белой плиткой, чистой настолько, что она едва заметно отражала свет.
Но он смотрел не на плитку.
Он смотрел на то, что находилось под ней.
На чрезвычайно слабый свет.
Это было не отражение и не тень, а нечто... проступающее изнутри.
Будто под плиткой замуровали лампу, и свет сочился сквозь стыки — тонкой, еле заметной ниточкой, которую при всем желании не разглядишь, если не присматриваться.
Шэнь Е присел на корточки, делая вид, что завязывает шнурки.
Он уставился на этот свет.
Три секунды.
Пять секунд.
Свет не исчезал.
Он глубоко вздохнул, поднялся и пошел дальше.
Его шаг был таким же, как всегда.
Выражение лица — таким же, как всегда.
И только он сам знал, как у него потеет спина.
Ты в последнее время не слишком натянут?
Голос Фан Яня донесся из динамика телефона, звуча с редкой для него серьезностью.
Шэнь Е сидел на стуле в своей съемной квартире, перед ним была разложена листва желтой бумаги, а в руке он держал кисть.
В тушечнице из киновари была налита свежемолотая тушь.
Он рисовал талисман.
Что ты имеешь в виду? — не поднимая головы, он занес кончик кисти над желтой бумагой.
Я тут заметил, как ты сегодня в коридоре присел на корточки завязать шнурки, и просидел так целых тридцать секунд, — произнес Фан Янь. — На что ты смотрел?
Шнурки развязались.
Ты в кроссовках, на них нет шнурков.
Кончик кисти Шэнь Е замер.
...У тебя отличное зрение.
Еще бы, я стример, как мне жить, если глаза не работают? — голос Фан Яня стал тише. — Шэнь Е, признайся честно, ты в последнее время... что-то видел?
Шэнь Е отложил кисть.
Он посмотрел на наполовину нарисованный талисман перед собой и на мгновение умолк.
Фан Янь.
М?
Тебе не кажется, что в последнее время в реальности творится что-то... странное?
На том конце провода воцарилось молчание.
Пять секунд.
Десять секунд.
Например? — спросил Фан Янь.
Например, когда идешь по улице, под дорожным покрытием виден свет, — сказал Шэнь Е. — Очень слабый, без должного внимания и не заметишь. Но он есть.
Ты уверен, что это не отражение уличного фонаря?
Нет, — ответил Шэнь Е. — Фонари наверху, а свет пробивается снизу.
Фан Янь ничего не ответил.
И еще, — продолжил Шэнь Е. — Иногда, когда ложишься спать, слышишь какой-то звук. Издалека, словно изнутри стены. Это не трубы, не шум ветра, это...
Он запнулся.
Будто читают сутры.
В трубке послышался легкий всхлип.
Ты серьезно?
Вполне.
Шэнь Е взял кисть и продолжил выводить талисман.
Поэтому я готовлюсь.
К чему?
На всякий случай.
Закончив последнюю черту, он отложил кисть.
На бумаге красовался кривой и кособокий Талисман Упокоения Души. Получилось примерно так же уродливо, как у Лао Вэя, но линии вышли чуть более плавными.
Что ты нарисовал? — поинтересовался Фан Янь.
Талисман Упокоения Души.
Ты и вправду начал рисовать талисманы?
А что еще делать? — отозвался Шэнь Е. — Ждать, пока эта нечисть явится ко мне, а у меня руки пусты?
Фан Янь на том конце провода на какое-то время умолк.
А затем усмехнулся.
Смех получился каким-то сухим, совсем не похожим на его обычную наглую манеру.
Знаешь, на кого ты сейчас похож?
И на кого же?
Будто у тебя съехала крыша от культивации.
Шэнь Е опешил.
Затем он тоже усмехнулся.
Это твое тактическое дрожание называется съехавшей крышей.
Я просто...
Сжигаю лишние калории, — перебил Шэнь Е. — Ты всякий раз при страхе говоришь про сжигание калорий, у тебя их что, слишком много?
Фан Янь подавился словами.
Шэнь Е отложил телефон и посмотрел на бумажный талисман.
Кривой-косой.
Но киноварь была самой настоящей, и желтая бумага — тоже самой настоящей.
Если то, что происходило в игре, оказалось правдой...
То и эти талисманы должны быть по-настоящему полезными.
Сообщение от Цзян Вань пришло десять минут спустя.
Лао Вэй попросил передать и спросить, не продолжает ли меняться татуировка у тебя на ладони.
Шэнь Е опустил взгляд на свою левую руку.
Узор из линий стал отчетливее, чем вчера.
Не на пальцах, а на... всей ладони.
Да, — ответил он набором текста. — Четче, чем раньше.
Насколько четче?
Шэнь Е немного подумал, сделал снимок и отправил его.
На фотографии его ладонь была повернута вверх, а на коже проступал едва заметный узор, напоминавший контур какого-то магического знака. Линий стало на несколько штук больше, чем было видно вчера, но рисунок все еще оставался неполным, напоминая незавершенный набросок.
Видишь? — спросила Цзян Вань.
Вижу, — ответил Шэнь Е. — Он становится все более цельным.
Что значит цельным?
Шэнь Е уставился на снимок.
Он не знал, что значит цельным.
Но у него было предчувствие —
Когда этот узор станет абсолютно цельным, что-то произойдет.
Не знаю, — напечатал он в ответ. — Но это не к добру.
С чего ты взял?
Потому что у Лу Мина было что-то похожее.
Цзян Вань прислала целый ряд многоточий.
Откуда ты знаешь?
Догадался, — ответил Шэнь Е. — Но мои догадки обычно очень точны.
Он не стал объяснять, почему сделал такой вывод.
Некоторые вещи не нуждались в объяснениях.
Этот узор находился у него на ладони, и он чувствовал его тепло, его пульсацию — тот словно медленно рос, покая живое существо.
На ладони Лу Мина должно было быть точно такое же.
Или другими словами —
Ладонь Лу Мина была первоисточником этого узора.
Он сам шел по следу, цепляясь за оставленные Лу Мином крючки.
А другой конец этого крючка вел к человеку, который когда-то существовал.
К человеку, которого уже не было в живых.
Одиннадцать часов вечера.
Шэнь Е сидел на краешке кровати, сжимая в руке только что нарисованный Талисман Упокоения Души.
Не игровой предмет.
Самый настоящий Талисман Упокоения Души, нарисованный тушью и киноварью на желтой бумаге.
Он аккуратно сложал его и сунул в нагрудный карман, поближе к телу.
Достал еще один и засунул туда же.
Достал третий.
В конце концов он поймал себя на том, что сидит в задумчивости, всё еще сжимая целую пачку бумажных талисманов.
Он пересчитал их.
Семь штук.
Хватит ли?
Неизвестно.
Но всяко лучше, чем ничего.
Каково вообще пришлось тогда Лу Мину? — пробормотал он себе под нос.
Никто ему не ответил.
Шэнь Е опустил взгляд на узор, который становился всё четче.
Я воспользуюсь тем, что ты мне оставил, — произнес он. — Но сначала мне нужно разобраться, как этим пользоваться.
Узор на коже не менялся.
За окном сияли огни большого города.
Такие же яркие, как всегда.
Такие же шумные, как всегда.
Никто не знал, что где-то в уголке этого мегаполиса кто-то готовится к возможной грядущей катастрофе.
Никто не знал.
Но ничего страшного.
Шэнь Е лег обратно на кровать, подложив талисманы под подушку.
Пора спать.
Завтра снова на занятия.
И снова собирать команду.
И снова продолжать поиски этой трещины.
Дел еще невпроворот.
Он закрыл глаза.

Комментарии

Загрузка...