Чжан Чжэньхуа, Ван Яньлин и Хуа Говэй крепко спали, однако беспорядочный топот рядом заставил их проснуться и выскочить из палаток. Оказалось, они окружены, а башня Чжэньбэй захвачена какими-то людьми. Заметив чужаков, стражники немедленно схватили их как шпионов. Связав им руки, демоны с воплями потащили их к Цинь-вану.
Когда трое молодых людей предстали перед Цинь Шихуаном, первым делом их поразили многочисленные отстранённые лица и странные одежды. Они побледнели от ужаса. Каждый человек вокруг источал яростную жажду убийства, но все лица были совершенно равнодушны. Так люди это или демоны? За нарушение какого закона их схватили? Однако этой тёмной ночью никто не собирался объяснять происходящее. Возможно, никто и никогда не узнает про их гибель. Охваченные леденящим душу страхом, они невольно попятились.
На голове Цинь-вана возвышалась императорская тиара, сам он был облачён в роскошные одежды владыки, в руках красовался нефритовый скипетр – всем своим видом он походил на повелителя мира. С привычным спокойствием и уверенностью он восседал на возвышении, молчаливо и внимательно рассматривая троих молодых людей перед собой.
Их вид немало поразил его, заставив подумать: «Неужели это лазутчики? Одежда какая-то странная, ухоженная кожа, красивая внешность. Это мужчины или женщины? Волосы обрезаны, что сразу выделяет из толпы. Они точно не со Срединной равнины. Ай-я, зелёные глаза».
Цинь-ван ничего не мог понять. Он понимал, что люди Срединной равнины выглядят иначе, и вновь задумался: «Неужели Небеса послали дар? Но нам не вручили ни верительных грамот, ни актов о сдаче. Мы уничтожили шесть царств, объединили Срединную равнину, и повсюду видели только неотёсанных простолюдинов, иногда похожих на зверей, но никогда не встречали таких красивых. Неужели таковы жители Срединной равнины спустя тысячи лет? Безоружные, слабосильные, как они вторглись в запретное место, чтобы обокрасть нас? Думали, с нами легко совладать? Они нас недооценили».
Поразмыслив, Цинь-ван поднялся. Его холодный и надменный вид напугал молодых людей. Разумом он пребывал в тысячелетней давности, ничуть не походя на обитателей современности.
Чжан Чжэньхуа, Ван Яньлин и Хуа Говэй тоже рассматривали его странную, но чрезвычайно роскошную одежду. Что же это был за человек? Великую стену и земли вокруг заполняла огромная армия. Тут явно шли боевые действия. Неужели перед ними стоял владыка демонов? Но днём здесь царило полное спокойствие и тишина, не было ни следа людей. Им всё это снилось? К тому же люди вокруг были страшно худы, их одежда оборвана, пластинчатые доспехи покрывала грязь, волосы и борода облезли, и всё вместе создавало в ужасающую внешность.
Поздней ветреной ночью холод пробирал до костей, из горной долины доносился страшный рёв и горестные рыдания, а люди вокруг очень походили на древних. Их лица была безучастны, в руках виднелось старинное оружие – мечи, сабли, кинжалы, клевцы, цзи, копья, пики, луки, даже командиры держали только мечи, и нигде не было видно современного оружия. Тут стояла армия или сборище бродяг? Все эти вопросы очень тревожили.
– Что вы за люди? – гневно спросил Цинь-ван. – Неужели вам неизвестно, что здесь запретное место? На Срединной равнине наступил решающий момент, в мире воцарился хаос, но вас не пугают законы империи Цинь?
От его свирепого голоса, разнёсшегося во тьме, молодых людей пронзил ужас.
Не понимая, откуда взялась смелость, Ван Яньлин вдруг громко возразила:
– Нам не известны законы империи Цинь, зато известен уголовный кодекс Китая. Мы просто туристы. Здесь нет никаких запрещающих вывесок, это открытая туристическая зона. Никто не может помешать нам находиться здесь. Мы не нарушили никаких законов, почему нас схватили?
– Ли Сы, они называют себя туристами. Туристы – это убийцы? – Цин-ван явно не понимал разницы между туристами и убийцами.
– Докладываю государю, туристы – это благородные люди, разъезжающие по свету, – серьёзно объяснил тинвэй Ли Сы.
– Завтрашний день весьма важен для Великой Цинь, а вы проникли в запретное место, нарушили государственный порядок империи. За это ждёт суровое наказание. По законам династии Цинь вы будете разорваны пятью лошадьми, а ваши семьи – уничтожены до девятого колена. Неужели вы не боитесь лишиться головы? – недовольно пенял им Цинь-ван.
– О чём вы говорите? Завтра просто всеобщий выходной. Почему здесь запретная зона? Почему мы не слышали об этом? Хотите убить невиновных? Кто это разрешил? В вашей империи Цинь есть суды? Сначала дело должна рассмотреть прокуратура, – грубо перебил Цин-вана Чжань Чжэньхуа.
– Хватит болтать чепуху. В империи Цинь нет никакой прокуратуры. Государь, просто убей их, – сказал какой-то злобный демон, приблизившись к Цин-вану.
– Конечно, нет, – согласился Чжан Чжэньхуа. – Никакой вашей империи Цинь не существует, зато существует наш Китай. Преступление нужно квалифицировать в соответствии с законом. Может, стоит привести наших прокуроров в вашу империю Цинь? Посмотрим, не предъявят ли они обвинение вам.
Огульные обвинения в преступлениях вызывали отвращение молодых людей, и они невольно заходили слишком далеко в своих издёвках. Однако казалось, их собеседники не шутят. Чего они вообще хотят? Что за неслыханные наказания в наше время? Однако им припоминалось, что в период Сражающихся царств у Цинь Шихуана были какие-то похожие законы. Однако сейчас на карте Китайской Народной Республики не существовало названия Цинь, тем более, империи.
– В период Вёсен и Осеней, а так же Сражающихся царств было одно царство Цинь, – прошептала Ван Яньлин. – Правда, больше двух тысяч лет назад. Какая ещё империя? Нас точно обманывают.
– Зачем им нас обманывать? – отозвался Чжан Хуайжэнь. – Не похоже. Какие-то бандиты провозгласили себя империей Цинь? Лучше быть поосторожнее.
– Если это бандиты, давайте отдадим им все деньги и вещи, – сказах Хуа Говэй. – Но мне тоже кажется, что это не бандиты. Они похожи на армию, причём выбравшуюся из-под земли. Как мерзко.
– Согласен, они похожи на армию из-под земли, – ответил Чжан Хуайжэнь, – но армия не носит древние лохмотья и не хватает простых граждан.
Они вообще не видели смысла разговаривать с окружающими дикарями. Всё происходившее казалось сном. Что же должно было случиться дальше? Они не смели пробовать сбежать, пока их запястья стягивали верёвки. От боли все забыли даже о двух пропавших товарищах.
– Кто-нибудь видел Цзяхао и Шаокана? Они оба исчезли, – первой очнулась Ван Яньлин.
– Может, успели сбежать и спрятаться? Всё равно они нас не бросят. – Чжан Чжэньхуа почувствовал облегчение, заметив отсутствие двух друзей, иначе ни у кого не осталось бы никакой надежды.
– Живы они или нет, мы пока не сможет их найти, и это очень беспокоит, – встревожился Хуа Говэй.
– Сейчас вообще ничего не понятно. Сначала стоит позаботиться о себе. Даже не представляю, как нам сбежать – тут и шагу ступить нельзя. Думаю, Цзяхао и Шаокан войдут в наше положение, мы сможем объясниться при встрече. – Чжан Чжэньхуа надеялся, что их друзья находятся как можно дальше. Однако где именно?
Этой ночью молодые люди столкнулись со странными событиями, которые не могли объяснить. Вокруг стояли какие-то люди, которые хотели наказать их за неведомое преступление. Что они вообще совершили? В чём ошиблись? Кто придумал такое безумие, как расчленение? Невозможно представить, какой проступок заслуживал такого наказания.
Чувствуя опасность, Хуа Говэй вспомнил о семье, которая даже не знала, где он, и расстроенно сказал:
– Я слышал про империю Цинь периода Сражающихся царств, которая стала гегемоном на Срединной равнине и усмирила шесть царств. Там правил Цинь Шихуан. Может, это он перед нами? Но тогда мы обречены. Он был совершенно безжалостным, уговорить его не получится.
– Наверное, это и есть Цинь Шихуан. Похоже, мы теперь в его власти. Вымолить жизнь не удастся, поскольку мы ему вообще не интересны, – тихо откликнулся Чжан Чжэньхуа, не зная, как объяснить происходящее, но понимая, что они оказались в настоящей опасности. Сегодняшние события удручали и могли погубить их.
– Объявляю вам обоим выговор, – едва слышно произнёс Хуа Говэй, выворачивая руки, чтобы ослабить верёвку.
– О чём ты? Что мы сделали неправильно? – прошептала Ван Яньлин.
– Как что? Не сказали, что в Китае вновь воцарился император. И ещё не сказали, что у вас тут государство в государстве, которое появляется ночью и исчезает днём. Приезд в Китай был огромной ошибкой, – серьёзно ответил Хуа Говэй.
– Конечно, не сказали, это же было больше двух тысяч лет назад. Кто знал, что мы окажемся в империи Цинь? Как они проникли в Китай? Нет, как они проникли из древности в современность? – сбивчиво ответил Чжан Чжэньхуа.
– Нет, ты всё перепутал, наверное, это мы попали в древность. – Ван Яньлин не могла отделаться от чувства, что находится в кошмарном сне. – Кто-то словно звал меня сюда, ждал здесь, чтобы не упустить возможности завладеть миром. Но что здесь можно получить? Похоже, сейчас нам вообще угрожает смерть.
– К тому же, прежде чем моя душа расстанется с телом, я хочу потребовать рациональных объяснений. Должен же быть закон, с помощью которого можно всё уладить, – не мог успокоиться Чжан Чжэньхуа, попавший в совершенно невероятную ситуацию.
– Рассчитываешь потребовать объяснений? Считай, тебе повезло, что сразу не получил удар мечом, – прошептала Ван Яньлин, надеясь уговорить его не лезть на рожон.
– Они собираются разорвать нас лошадьми. Это же бесчеловечно, тем более, мы даже ничего не сделали. Будь я виновен, было бы легче. Жаль, что родные не узнают, где я погиб, а я никогда не узнаю, почему погиб, – понуро проговорил Хуа Говэй, не в силах разобраться в происходящем. Всё выглядело одновременно забавно и горько.
– Нам всем сейчас стоит быть осторожнее, пока всё сложно. Наши жизни в руках демонов и они в любой миг могут нас убить. Полагаю, едва мы погибнем в этом безлюдном месте, как наши тела станут для них угощением? Это слишком ужасная смерть, не хочу так умирать, – расстроенно проговорила Ван Яньлин.
– Вас уже пленили, что вы ещё желаете сказать? Согласно законам Цинь, виновный в преступлении подлежит единому наказанию, будь он хоть благородным человеком, хоть простолюдином, – сказал подошедший к ним демон. Слова звучали знакомо, но их смысл ускользал. Неужели таковы законы Цинь? – Разговоры излишни, обсуждения в суде не будет. Никто вас не спасёт, потому что вы уже приговорены к смерти.
______
Цзи – древнее оружие, соединяющее в себе клевец и пику.

Комментарии

Загрузка...