В августе 1999 года стояла солнечная погода. Утром ясного дня Чэнь Шаокан сел в свою «Audi» и вместе с тремя земляками-однокашниками и одним зарубежным студентом покинул учебное заведение. Все они окончили Пекинский университет и теперь законно возвращались домой.
Эти молодые люди были постоянными попутчиками в поездках на зимние и летние каникулы, поскольку все родились в Саньяне. Они прекрасно знали историю родных мест и свою родословную, но больше всего их занимала история Цинь Шихуана.
Товарищами Чэнь Шаокана были Ли Цзяхао, Чжан Чжэньхуа, Ван Яньлин и иностранец Деметрио с китайским именем Хуа Говэй, прибывший из Италии на обучение. Последний хотел съездить со своими друзьями в Саньян, чтобы увидеть самую большую гробницу императора. Стремясь поскорее добраться до дома, они бешено мчались по дороге, а еду и все необходимые вещи покупали во встреченных городках провинции Шаньси.
Все пятеро уже заранее составили план действий после окончания учёбы. Первым делом они хотели отправиться на башню Чжэньбэй Великой Китайской стены, чтобы испытать свою смелость, а потом найти хорошую работу. У них были необъятные мечты и высокие цели, а в свободное время все они любили погружаться в тайны империи Цинь.
Молодые люди учились вместе. Ли Цзяхао был одноклассником Шаокана ещё в средней школе, близким, как брат, из-за чего при поступлении они выбрали один университет, но в одну группу не попали, правда, их дружба стала только крепче. Сегодня они ехали через Шэньси вместе, а ранее решили, что обязательно будут наблюдать грядущее солнечное затмение с Великой стены. Такая редкая возможность невероятно волновала и, несмотря на трудности пути, давала ощущение, что это не зря.
Все они бывали на стене Бадалин уезда Яньцин, на заставе Цзюйюнгуань в уезде Чанпин, на участке стены Цзиньшанлин в уезде Луаньпин, на заставе Шаньхайгуань в округе Циньхуандао и заставе Цзяюйгуань в пустыне Гоби. Они встречали на Великой стене восходы и провожали закаты, но сегодня собирались в поистине мистическое место. Правда, в призраков никто из них не верил, и все просто хотели насладиться атмосферой тех мест. Они так горячо любили Великую стену, что забыв обо всём, специально возвращались в провинцию Шэньси, горя желанием побывать на знаменитой башне Чжэньбэй в темноте, испытать силу воли и начать взрослую жизнь.
Дорога была очень неровной, вокруг поднимались тучи пыли, однако молодые люди только смеялись, легко относясь к трудностям. Они ехали в приподнятом настроении, и каждого наполняла радость. В машине играла музыка, вдоль дороги открывались традиционные пейзажи, будто сошедшие с древнего свитка, постепенно разворачиваемого перед ними.
Когда Шаокану надоедало сидеть за рулём, он передавал управление Цзяхао, который выглядел куда более крепким. Садясь за руль, тот готов был провести на этом месте всю дорогу. Эти двое всё время спорили, кто поведёт машину, словно малые дети.
Они знали, что в Юйлине на башне Чжэньбэй почти не бывает туристов, а из-за странных слухов почти никто из местных там не появлялся, но это их не пугало. Им наоборот нравилось находить на Великой стене безлюдные места и проводить там ночи.
На безлюдной каменистой дороге так трясло, что у всех заболели спины и накатила усталость. Ехать было всё тяжелее. Вокруг клубилась жёлтая пыль и знойное марево, из-за чего невозможно было открыть окна машины и полюбоваться видами как следует. Только кондиционер пока позволял не думать о жаре.
Из Пекина они доехали до провинции Шаньси, а потом въехали в Шэньси, долго тряслись по дороге, и наконец уже в полной темноте достигли округа Юйлинь.
Этот округ назывался ещё Верблюжьим городом и находился на самой северной окраине Шэньси, где встречались Лёссовое плато и пустыня Му-Ус. Здесь лежали необозримые просторы с весьма своеобразными видами, на которых открывались высокие горы, речной поток и пояс пустынь. С юга к Великой стене примыкал нежно-зелёный луг и роща, холмы и ущелья, а также гора с цветами и плодовыми деревьями – настоящий «Цзяннань за стеной». Ущелья и воды Хуанхэ создавали потрясающе красивый пейзаж особого колорита.
Объехав жилой район, молодые люди помчались к башне Чжэньбэй. Вечером на дороге почти никого не попадалось. Вдали показались смутные очертания руин. В лучах угасающего солнца их силуэт едва заметно золотился, создавая впечатление необычного спокойствия и волшебства, словно посреди горных цепей и безбрежных равнин улёгся огромный дракон. Башня Чжэньбэй казалась его приподнятой головой. Чего он ждал? На что надеялся?
Территория Юйлинь с незапамятных времён была особым местом для ханьцев и чужеземцев. В прошлом здесь проходили границы четырёх государств – Вэй, Цинь, Суй и Мин, что показывало важность стены с географической точки зрения. Чжэньбэй был не менее важен, чем застава Цзяюйгуань, Шаньхайгуань или Цзюйюнгуань. К тому же здесь не только размещали войска и укреплённый пункт наблюдения, но и возвели самую масштабную конструкцию, благодаря чему Чжэньбэй заслужил звание «первой башни Великой стены».
Пятеро молодых людей остановились в деревне Тайпин. Она располагалась ближе всех к стене, потому там и припарковали машину. Их появление взбудоражило жителей, которые с любопытством наблюдали за ними и гадали, зачем гости прибыли так поздно. Здесь редко появлялись посторонние, тем более, вечером, и большинство сразу же уходили, опасаясь жутких слухов. Чужаки вообще не смели задерживаться надолго.
Мрачные легенды тянулись из далёкой древности. Едва солнце начинало угасать, как местное население пряталось по домам, не смея выйти за дверь, а в сумерках уже лежало в кроватях, не реагируя ни на какой внешний шум. Если кто-то плакал, выл, ругался, стенал, люди не издавали ни звука, крепко заперев двери и завесив окна. Их уже не интересовало происходящее снаружи.
Эта маленькая деревенька стояла далеко от города, и ездить к ней было неудобно, потому сейчас здесь осталось всего чуть больше десяти семей. Они редко выезжали куда-либо, как будто сама судьба назначила их молчаливыми хранителями мёртвой тишины башни Чжэньбэй.
Здесь стояло много заброшенных домов, часть из которых уже обрушилась от старости. В отсутствии хозяев комнаты заполонили муравьи и змеи, улицы захватили сорняки, и во многих повреждённых зданиях уже невозможно было жить.
Оставшиеся жители не желали покидать это место. Хотя земля давно истощилась, да ещё каждый вечер душу охватывала тоска, они уже привыкли к такому положению вещей. Великую стену строили их предки, и надписи в родовых храмах рассказывали историю тысячелетий.
Когда в сумерках появилась машина, жителями овладело острое любопытство, а вместе с тем и тревога за судьбу молодых людей. Возможно, сегодня была особо нехорошая ночь, поскольку демоны в последнее время волновались особенно сильно, пугая всех жуткими пронзительными визгами и мешая спать. Неизвестно, что происходило, но призраки появлялись даже днём, словно деревню накрыл мрак. Казалось, кто-то всё время следил за жителями, а иногда бесследно утаскивал их. Всё это очень пугало.
– Молодые люди, вы приехали в поисках родни или собираетесь открыть какое-то предприятие? – подошёл к ним пожилой человек. – Лучше вернуться завтра. Уже поздно, будет неудобно ехать в полной темноте. Не заставляйте ваших родных волноваться.
Остальные в это время тихо рассуждали:
– Они очень смелы – приехали в такое место под вечер.
– А какая красивая машина. Наверное, богачи.
– Ещё и иностранец с ними. Неужели хотят провести какое-то исследование?
– Да нет. Мы тут никому не интересны, все обходят деревню стороной.
– Ну конечно же они тут что-то исследуют или охотятся за сокровищами. Может, у нас тут есть какие-то ценности.
Местные жители наперебой гадали о целях появления молодых людей и советовали не задерживаться на ночь.
– Зачем вы всё-таки сюда приехали? – продолжил подошедший человек. Его лицо было очень строгим, не располагавшим к шуткам.
Хотя молодые люди слышали, что на разных участках Великой стены болтали о призраках и происходили какие-то странности, эти слухи не привлекали их внимания. Ныне всё это не могло быть реальным – никто не встречался с чудовищами и не мог объяснить их природу. Людей терзали пустые страхи, что было, по сути, пустяком.
– Прошу прощения за то, что потревожили вас. В этом году мы окончили Пекинский университет и ехали сюда с самого утра, потому и прибыли так поздно. Мы просто заехали в гости, никаких других целей у нас нет, – объяснил Чэнь Шаокан, не понимая, что именно встревожило людей. Охотники за сокровищами не стали бы приезжать так открыто.
– Не поймите меня неправильно, но если у вас нет срочных дел, вам лучше поскорее уехать. Здесь не найти ничего интересного. А вот если случиться несчастье, вашим душам уже не встретиться с предками. Здесь постоянно видят призраков, и они очень жестоки. Стоит быть осторожнее. От вас зависит и жизнь этого иностранца. Уже стемнело. Не приближайтесь к Великой стене, там опасно. Потом раскаиваться будет поздно.
– Не стоит беспокоиться, мы сами позаботимся о себе, – немного пренебрежительно отозвался Ли Цзяхао. Он считал тревогу жителей излишней, думая про себя: «В этом мире не существует призраков. Люди сами себя пугают». – Мы приехали как раз для того, чтобы подняться на башню Чжэньбэй и не боимся призраков. Вряд ли здесь вообще есть что-то сверхъестественное. Большое спасибо за заботу,
– Если захотите переночевать в деревне, вас с удовольствием примут, но если вы не послушаетесь и вернётесь после заката, будет поздно, мы уже будем спать. Ночью тут гораздо холоднее, чем днём, одевайтесь теплее. – Тут местный житель отвернулся и пошёл прочь. Остальные тоже отправились по домам.
Молодые люди слышали, как уходя, кто-то сказал:
– Студенты теперь чересчур смелы. Молодежь не разбирается в жизни и не слушает стариков. Они приехали сюда, совсем не подумав про свои семьи. Хорошо бы их не настигла беда.
Что ж, это были трусливые и суеверные крестьяне, знавшие только свою деревню и сами ни в чём не разбиравшиеся. Рассказы о призраках оставались пустой болтовнёй. Молодые люди смотрели им вслед, ничуть не поверив.
Было не слишком поздно – чуть больше шести часов, и настоящая темнота ещё не наступила.
В такое время в городе даже не ужинали, а ночь вообще была временем развлечений для молодых людей, когда о сне никто не думал. Деревенские жители не видели света, ничего не знали о достижениях науки и мало что понимали в природных явлениях, которые как раз и подкидывали иллюзии в совершенно пустом пространстве, создавая вековые загадки.
Молодые люди чувствовали благодарность за предупреждение, однако ни в коем случае не верили их словам. Они видели восхитительные пейзажи и не могли понять ужаса перед какими-то призраками. В состоянии предвкушения им вообще не хотелось слушать небылицы и странные россказни.
– Будьте спокойны, – сказал друзьям Чэнь Шаокан. – Мы не верим в мифы, и даже если возникнут какие-то проблемы, будем держаться вместе. Тогда бояться нечего. О молодых говорят «только пройдя сквозь шторм, можно набраться опыта», вот и посмотрим, как справиться с призраками. А теперь берите свои вещи – мы идём наверх.
________
Башня Чжэньбэй – башня на вершине горы Хуншань, возведённая при династии Мин в 1607– 1608 гг. для наблюдения за торговлей с монголами. Контролировала перевал между севером и югом. Участок постоянно обрушивался и перестраивался.
Цзяннань – правобережье реки Янцзы, процветающие земли.

Комментарии

Загрузка...