Небо над Северными Границами вновь затянуло мрачной пеленой. Но на этот раз причиной стала не зловещая ци крови, а охватившее людские сердца отчаяние. Тридцать тысяч обезумевших Марионеток Льда и Огня, знавших лишь жажду убийства и разрушения, подобно неизлечимой чуме начали расползаться по просторам Северных Границ. Они нападали на всё живое: деревни, города и даже попадавшихся на пути зверей. Всюду, где они проходили, оставались лишь покрытые изморозью и выжженные пламенем руины.
Хотя кризис на Перевале Яньмэнь временно миновал, разразилась новая, куда более сложная беда.
Атмосфера на крепостной стене накалилась до предела. Старый генерал Цинь Цан, всю жизнь проведший в конных походах, смотрел на загородные пейзажи, напоминавшие чистый ад, и его изборожденное морщинами лицо было искажено чувством бессилия и скорби.
— Что... что это за колдовство в конце концов? — его голос дрожал.
Эти чудовища не боялись ни мечей, ни копий, ни воды, ни огня. Обычные атаки против них были совершенно бесполезны — разве что уничтожать их дотла, до самого первоисточника, как это делали Бай Мо и Чу Юэ. Но их было всего двое! А монстров — целых тридцать тысяч! К тому же они продолжали расползаться во все стороны! Это была война, которую невозможно выиграть!
— Это не колдовство, — холодно произнес Бай Мо. — Это пророчество... Вернее, проклятие.
Он вкратце рассказал Цинь Цаю о проклятии крови королевской семьи Наньчжао и о том, как Посланник Теней превратил его в оружие. Выслушав это, Цинь Цан посерел лицом. Он наконец понял, с каким ужасным и безумным врагом им приходится столкнуться!
— Неужели... неужели действительно нет никакого выхода? — с отчаянием в голосе спросил молодой военачальник.
Бай Мо ничего не ответил. Он переглянулся с Чу Юэ.
Выход, конечно же, существовал. Если бы они захотели, то смогли бы полностью очистить все тридцать тысяч Марионеток Льда и Огня за считанные дни. Но это потребовало бы колоссального расхода только что слившейся воедино первородной силы. А их настоящий враг — тот самый Старый Предк, что скрывался в тени за спиной Наньчжао, — еще не объявился. Они не могли растрачивать свои силы попусту здесь.
Но что еще важнее, Бай Мо размышлял над куда более глубокой проблемой. Неужели Наньчжао приложил столько усилий, чтобы посеять столь грандиозную смуту на Северных Границах, лишь для того, чтобы задержать его и Чу Юэ? Он чувствовал, что всё далеко не так просто.
В этот момент из глубин заставы донесся еще более частый топот копыт.
Подальше по тракту на полной скорости мчался гонец. На всаднике были золотые доспехи, а в руках он держал знамя с изображением дракона. Его тело пронзило несколько оперенных стрел, явно свидетельствовавших о перенесенном им ожесточенном бою, но он все равно отчаянно погонял уставшего коня.
— Срочная депеша на восемьсот ли! Срочная депеша на восемьсот ли! Экстренный доклад из Императорской Столицы! — хрипел всадник изо всех сил.
Когда он доскакал до подножия Перевала Яньмэнь, то был уже на пределе человеческих возможностей и рухнул прямо с лошади. Охранявшие ворота солдаты поспешно открыли створки и внесли его внутрь.
Вскоре запечатанное сургучом секретное донесение оказалось в руках Цинь Цана.
Когда старый генерал дрожащими руками вскрыл его и пробежал глазами текст, его тело резко качнуло. Казалось, он постарел на десяток лет за одно мгновение!
— Генерал! Что случилось?! — бледные от испуга подчиненные бросились поддерживать его.
Цинь Цан молча протянул депешу Бай Мо. В его глазах застыли безграничный страх и отчаяние.
Бай Мо взял свиток. Чу Юэ тоже подошла ближе. Когда они вчитались в немногочисленные, но потрясающие воображение строки, их зрачки резко сузились!
Содержание послания было простым.
В то самое время, когда Божественный Посланник Небесного Волка вел армию Ланцзюэ на штурм Перевала Яньмэнь, на южной границе Государства Чу внезапно появилась таинственная армия! Сокрушительным ураганом они прорвали все оборонительные рубежи на юге Чу и теперь стояли лагерем у стен Императорской Столицы!
А возглавлял это войско тот, кто называл себя Старым Предком Наньчжао!
— Вот оно как... — сердце Бай Мо превратилось в лед.
Вот какова была их истинная цель! Отвлечение внимания! Тридцать тысяч Марионеток Льда и Огня на Севере были лишь прикрытием! Огромной приманкой, чтобы заставить его, Чу Юэ и всю военную мощь Государства Чу приковаться к северным рубежам! Их настоящей целью было сердце Государства Чу — Императорская Столица!
— Ах ты, Наньчжао! Ах ты, старый ублюдок! — в фениксоподобных глазах Чу Юэ вспыхнула убийственная жажда.
Этот многоступенчатый коварный замысел был поистине безупречным!
Теперь северные земли были охвачены хаосом, а Северная Пограничная Армия Цинь Цана никак не могла сдвинуться с места. Войска из других регионов Государства Чу, даже если бы и захотели прийти на помощь, оказались слишком далеко, чтобы поспеть вовремя!
Императорская Столица превратилась в изолированный город!
Но еще сильнее сердце Бай Мо сжалось от последних строк донесения. То было написанное собственной рукой послание императора Государства Чу, адресованное лично ему:
Мо-эр, немедленно возвращайся! Я приказываю тебе именем государства и всех его святынь: немедленно вернись в Императорскую Столицу на защиту императора! Не смей ослушаться!
Это уже была не просто просьба. Это был приказ, пропитанный страхом и подозрениями!
Отец Бай Мо, тот самый владыка, сидевший на высшем троне Девяти Пяти, испугался. Он боялся армии Наньчжао. И еще больше он боялся собственного сына, обладавшего силой богов! Он хотел использовать силу Бай Мо для борьбы с Наньчжао, но в то же время смертельно боялся этой неподконтрольной ему мощи! Поэтому он использовал судьбу страны и отцовские чувства, чтобы привязать Бай Мо к себе, чтобы держать его под жестким контролем на собственных глазах!
В этот момент военный лекарь, пытавшийся спасти раненого гонца в золотых доспехах, стремглав прибежал к ним.
— Генерал, беда! Этот гонец... он отравлен!
— Каким ядом? — сердце Цинь Цана тревожно ёкнуло.
— Очень странным ядом! Половина — лед, половина — огонь, и он разъедает его внутренние органы! — в ужасе выпалил лекарь. — К тому же этот яд, похоже, поражает разум! Только что он очнулся и нёс какой-то бред... говорил... говорил...
— Что говорил?!
— Говорил... что возле Его Величества завёлся предатель! Что главный евнух Евнух Ли, отдавший ему приказ доставить это послание — шпион Наньчжао!
При этих словах все присутствующие замерли от потрясения!
Бай Мо и Чу Юэ переглянулись, и в их глазах одновременно блеснул леденящий душу холод.
Еще более коварный и злодейский заговор возник перед их взорами. Сама эта депеша была ловушкой!

Комментарии

Загрузка...