Утренний свет едва пробивался сквозь окна. Тонкий золотой луч по диагонали рассекал полумрак тихой комнаты в восточной части Дворца Чэнтянь, безошибочно падая на угол длинного черного деревянного стола и освещая половину развернутой пожелтевшей карты звездного неба. Из горлышка медно-фиолетовой курильницы для благовоний поднималась тонка сизая струйка дыма, почти незаметная глазу, но в игре света и тени она образовывала траекторию плывущих микрочастиц пыли, медленно рассеивая аромат, в котором смешались благовония и запах старой бумаги — атмосферу, близкую к торжественной и суровой.
За столом прямо сидел Бай Мо. На нем были широкие белые одежды, и даже малейшие складки на их подолах выдавали скрупулезную холодность. Доносившиеся извне глухие звуки утренних докладов, шаги и даже доносившийся издалека аромат первых распускающихся слив из Императорского сада — всё это было отгорожено от тихой комнаты, принадлежавшей исключительно государственному наставнику, оставляя лишь почти абсолютное безмолвие.
Его веки слегка опустились, а взгляд упал на три отполированные до теплого блеска черепашьи панциря на ладони. Панцири были древними, их края покрылись темно-коричневым патиновым налетом — следами бесчисленных рассветов и закатов, бесчисленных гаданий. Длинные и твердые пальцы охватывали их, а кончики пальцев были мертвенно-бледными от вечного отсутствия солнечного света.
Сегодня предстояло плановое гадание о судьбе государства.
Кончики пальцев Бай Мо едва заметно замерли, и в следующее мгновение три черепашьих панциря были легко брошены в лежащий перед ним бронзовый диск для гаданий размером с ладонь. Внутренняя стенка медного диска была гладкой, как зеркало, отражая его равнодушные брови и глаза, а также траекторию падения панцирей — вовсе не обычные предзнаменования, которых он ожидал, касавшиеся засухи, приграничных земель, зерновых запасов или чего-либо еще.
Панцирь соприкоснулся с медным диском, издав тихий и чистый дребезжащий звук, похожий на «дин», и отзвук волнами разошелся по излишне тихой комнате.
Брови Бай Мо едва заметно нахмурились и тут же разгладились. Он сосредоточенно вгляделся.
Гадательный образ... таил в себе едва уловимое отличие. Никакой опасности, но и великой удачи тоже; лишь движение ци было более непредсказуемым, застойным и... возбужденным, чем обычно? Словно под гладкой поверхностью озера тихо собиралось некое темное течение с неясным направлением.
Сохраняя невозмутимость, он провел пальцами по черепашьим панцирям, снова собирая их на ладони. Подушечки пальцев ощущали их грубую и прохладную гладкость, но в мыслях он повторял вовсе не молитвы о народе и государстве.
Спустя мгновение панцири снова упали в медный диск.
На этот раз он всматривался дольше. Длинные ресницы отбросили легкую тень под глазами, скрывая промелькнувшую в глубине зрачков сосредоточенность, совершенно не вязавшуюся с этим холодным лицом, и даже нотку... напряжения.
Никаких аномалий. По крайней мере, не тех аномалий, что угрожали бы государству.
Бай Мо едва слышно выдохнул, и этот выдох был настолько легким, что не потревожил даже след от благовонного дыма перед ним. Он тщательно убрал черепашьи панцири в такую же старинную шкатулку из красного дерева, крышка которой захлопнулась с глухим щелчком, словно ставя точку в этом показушном «гадании о судьбе страны».
Затем он снова раскатал новый лист чистой, почти прозрачной тонкой белой бумаги. Взяв маленькую кисть из волчьей шерсти, он обмокнул кончик в тушечнице с густой черной тушью, которая создавала резкий контраст с его одеждами.
Он начал писать, сохранив все ту же величественную, невозмутимую позу озерной глади. Лишь он сам знал, что с кончика кисти стекают вовсе не пророчества о государственных делах.
Строчка исключительно изящного мелкого почерка бесшумно появилась на белой бумаге:
«Час чэнь, третий стражник. Восточный ветер слегка холоден, вчера допоздна просматривал доклады, до часа цзы, утром между бровей легкий залом, кажется уставшим. На завтрак съел полпиалы пресной каши и одно пирожное с цветами сливы, к остальному не притронулся».
Кончики пальцев слегка сместились, начиная новую строку:
«Час сы, утренний доклад. Министерство финансов доложило о весеннем паводке в Цзянхуае, голос был чуть выше обычного, отклонил предложение Министерства финансов об увеличении финансирования. На выходе из тронного зала шаг был немного быстрее обычного».
Еще одна строка:
«Приближается час у, обед следует подать в Южный кабинет. Вчера упоминался новый чай Билочунь, сегодня, пожалуй, попробует».
Кончик кисти замер в воздухе, тушь на нем вот-вот готова была застыть. Взгляд Бай Мо упал на чистую поверхность бумаги, где по идее должно было продолжаться расписание второй половины дня маленького императора — отправится ли он на плацдарм с инспекцией новонабранной императорской гвардии или вызовет какого-нибудь сановника для обсуждения дел?
Однако его мысли унеслись совсем в другое место.
Чу Юэ.
Это имя беззвучно перекатывалось на его языке, словно во рту держали леденец, который боятся раскусить, чтобы он не растаял, или словно упирались в тонкую и мягкую иглу, каждое движение которой приносило тайный трепет и боль.
Прошло десять лет. С того самого дня, как Прошлый Император вызвал его, так называемого «небесного гения», из глуши во дворец и назначил государственным наставником, призванным помогать юному новому правителю, он наблюдал, как тот маленький наследник, который когда-то из-за страха перед грозой прятался за колонной, с красными глазами, но упорно сдерживая слезы, шаг за шагом превращался в нынешнего молодого монарха в драконьей мантии, чей голос в зале заседаний становился все более весомым.
Он помнил каждое ее малейшее выражение лица: когда она хмурилась, левый край брови поднимался чуть выше правого; когда она сосредоточенно размышляла, указательный палец правой руки бессознательно постукивал по подлокотнику; перед тем как по-настоящему разозлиться, она, напротив, становилась необычайно молчаливой, а уголки губ бледнели от сжатия... Эти наблюдения изо дня в день, из года в год давно стали для него инстинктом, подобным дыханию, проникли в кости и кровь, превратившись в «урок» более прочный, чем любые древние трактаты или гадательные практики.
Бай Мо закрыл глаза, а когда открыл их снова, все неуместные эмоции на дне его зрачков были идеально скрыты, оставив лишь глубокое безмолвие древнего водоема. Он снова взял в руки те три черепашьих панциря.
На этот раз движение было на полпункта быстрее и на полпункта легче, чем прежде. Панцири упали в медный диск, закружились, столкнулись и замерли.
Его взгляд застыл на гадательном урегулировании.
И тогда на этом лице, неизменно лишенном волнений, словно высеченном из нефти, впервые появилась трещина.
Совсем крошечная, но достаточная, чтобы испугать того, кто был с ним знаком.
Кончики пальцев, сжимавших панцири, едва заметно задрожали.
Гексаграмма была ясной, указание — точным, и это ни в коем случае не были те вопросы об императорских настроениях, телесном здравии и политических делах, на которые он смотрел целое десятилетие и которые успел выучить наизусть. Переплетенная ци, смутно притягивающая звездные позиции... несомненно, означала...
Звезда Хунлуань зашевелилась.
Скоро грядет брак.
Дыхание Бай Мо на мгновение замерло. В тихой комнате отчетливо был слышен даже легкий звук падения пепла от благовоний. Он уставился на гадательный образ, словно пытаясь высмотреть в нем конкретное имя и конкретное лицо.
Кто это?
Дочь какого-нибудь влиятельного чиновника при дворе? Принцесса соседнего государства, просившая о мире? Или... какая-то дворцовая служанка, оставшаяся незамеченной им, на которую случайно пал высочайший взгляд?
В области сердца словно больно кольнуло краем того самого бронзового диска для гаданий — не сильно, но тупо заныло, принеся с собой холодное и медленно расползающееся оцепенение. Он привык все контролировать, привык предвидеть, привык быть хладнокровным, скрытым наблюдателем и защитником во всем, что касалось Чу Юэ. Но эта гадательная комбинация превзошла все его привычки.
Кончики пальцев побелели от напряжения. Он заставил себя успокоиться, сосредоточился и попытался сквозь хаос гадательного узора рассеять туман и заглянуть в тайны небес.
В тот самый момент, когда он собрался снова начать гадание, чтобы во всем разобраться —
Бум!
Тяжелая деревянная дверь тихой комнаты с силой распахнулась снаружи — это был не привычный осторожный стук евнухов, а почти потерянный от страха удар колоссальной силы. Створки двери врезались в стену с глухим грохотом, взметнув в воздух клубы пепла из курильницы.
Фигура в бледно-зеленом придворном платье спотыкаясь вбежала внутрь. Это была Цин Цуй, самая любимая служанка Чу Юэ. Ее прическа была слегка растрепана, краски на лице не осталось вовсе, губы дрожали, а в глазах стоял ужас человека, у которого рухнули небеса. Она уставилась на Бай Мо, сидевшего за столом, и ее голос, пронзительный и сорванный на визг, прорезал давящую тишину комнаты:
— Господин государственный наставник! Беда! Ваше Величество... Она... Она...
Грудь Цин Цуй тяжело вздымалась, словно она бежала издалека или была задушена чудовищным ужасом. Слова застряли у нее в горле, смешиваясь с рыданиями.
Бай Мо уже мгновенно вернул себе внешнее спокойствие, хотя его взгляд остался холодным, как зимний омут, когда он посмотрел на служанку:
— Что с Вашим Величеством? Говори.
Голос был негромким, но в нем крылось такое невидимое давление, что Цин Цуй вздрогнула и наконец выдавила из себя те потрясшие мир слова, сбивчиво, но предельно ясно:
— Ваше Величество... Ваше Величество в Тронном зале Цзиньлуань, перед лицом всех гражданских и военных чиновников... Сказала... Сказала, что хочет... хочет взять вас в мужья!
Трах!
Резкий и звонкий звук неожиданно расколол тишину.
Это из рукава Бай Мо выпал маленький нефритовый тубус для гаданий, который он всегда носил с собой на случай непредвиденных обстоятельств, и соскользнул на твердый пол из черного дерева. Прозрачно-белая нефритовая крошка вместе с несколькими гадательными палочками из того же материала разлетелась в разные стороны, упав на подол его белых одежд и на дрожащий подол платья Цин Цуй.
В тихой комнате воцарилась мертвая тишина.
Остались лишь эхо расколотого нефрита и с трудом сдерживаемые, тихие и испуганные всхлипывания Цин Цуй.
Сизый дым благовоний все еще бессмысленно и непрерывно вился вверх.

Комментарии

Загрузка...