В какой-то неведомой Земле паранормального всё было окутано молочно-белым туманом. Взгляд не находил здесь края, казалось, кроме этого марева в мире больше ничего не существовало. Здесь не было мощеных дорог — повсюду простиралась вязкая тина, в которой невозможно было даже нормально передвигаться, ведь неосторожный путник мог легко увязнуть в бездонной топи и погибнуть.
Внезапно в этом пустынном месте, словно из ниоткуда, возникли двое людей. Их появление в такой обстановке выглядело пугающе неестественно. Один из них, мужчина, носил вэймао в старинном стиле, скрывавшее лицо от груди и выше, из-за чего невозможно было разобрать, как он выглядит. Под полами вэймао его единственный уцелевший глаз резко распахнулся: он почувствовал, что его ноги с размеренной скоростью уходят под землю.
Еще мгновение назад он был на вилле, пытаясь разгадать закономерности той самой картины с призраком, и вот — на последнем этапе — оказался здесь. Что это за место? К тому же, эта тина под ногами была явно непростой. Интуиция подсказывала: стоит ему полностью провалиться, и он уже никогда не выберется. Мало того, грязь была неестественно холодной, словно он ступил в ледяную прорубь. Ноги постепенно немели, и этот холод определенно не был обычным — иначе он, будучи укротителем призраков, не ощущал бы такого воздействия.
Стоявшая рядом девушка тоже вскрикнула, явно охваченная ужасом. Это были Ли Хао и Тао Вэнь, хотя по какой причине они здесь очутились, оставалось загадкой. Спустя несколько секунд крик Тао Вэнь стих, она, похоже, немного взяла себя в руки. Широко открытыми глазами она озиралась по сторонам, глядя на пелену белого тумана, и испуганно спросила:
— Г-где это мы?
Ли Хао покачал головой. Он и сам не знал, но у него возникли определенные догадки. Тина под ногами чем-то напоминала землю вокруг той самой картины. Неужели их затянуло внутрь полотна? Он отчетливо помнил, что на фоне картины был изображен Старинный замок, а под ногами персонажей — коричневато-бурая почва. Земля на картине походила на эту тину, но там не было этого бескрайнего белого тумана.
— Что нам делать? Это болото? Если так пойдет и дальше, мы погибнем, к тому же мне так холодно! — восклицание Тао Вэнь прервало его мысли.
Сейчас было не время для рассуждений. Главная задача — выбраться из этой проклятой дыры, иначе они оба здесь умрут, даже несмотря на то, что он укротитель призраков. Ли Хао с силой дернул ногой, пытаясь вырваться из поглощающей его пучины, но это не принесло результата. Тина будто вцепилась в него мертвой хваткой, прилипнув, словно паразит.
Более того, некая сила тянула его вниз, будто внутри грязи прятались невидимые руки, стремящиеся утащить его на дно и ассимилировать, сделать частью этого места. Стало ясно: это не просто грязь или болото, а сам призрак или нечто, пропитанное паранормальной силой.
Вскоре его ноги по колено ушли в трясину, а ледяное оцепенение начало распространяться выше. Тина не только поглощала его тело, но и проникала внутрь — это было двойное вторжение паранормального явления, несущее смертельную угрозу.
Только призрак может противостоять призраку. Он не забыл об этом. Хоть он и не хотел прибегать к такому, сейчас у него не было иного выхода, кроме как попытаться использовать силу разъяренного призрака для борьбы.
Вспыхнул ярко-красный свет, неестественно выделявшийся в мутном молочном тумане. Это был призрак Ли Хао — сила, которую он похитил из масляной лампы в руках жуткого пугала. Она существовала в виде призрачного огня, паразитирующего в его пустой груди на месте сердца. До тех пор, пока этот огонь не убил его окончательно и не занял его место, он мог пользоваться этой паранормальной силой. Вот только чем больше он её заимствовал, тем быстрее приближал свою кончину, причем скорость этого угасания превосходила любую смертельную болезнь.
В этот момент началось противостояние сил. Сгустки алого пламени вспыхнули прямо из воздуха и поползли вдоль тины. Однако Ли Хао нахмурился: область, охваченная грязью, была слишком велика — это было ему не под силу. Сила настоящего разъяренного призрака была безгранична, но сам он не был призраком — всего лишь укротителем, укравшим частицу паранормальной силы.Раз так, изменим план. Подумав об этом, он тут же изменил способ вторжения призрачного огня.
Раньше он пытался противостоять всей массе паранормального явления целиком, но теперь перешел к методу отсечения, сосредоточившись исключительно на подавлении и проникновении в ил, прилипший к его телу.
Такое противостояние быстро принесло плоды: ил, облепивший Ли Хао, был отсечен призрачным огнем словно овечья шерсть. Лишенный поддержки паранормальной силы, грязевой покров тут же оказался подавлен.
Более того, лишившись паранормальной силы, ил под воздействием палящего пламени затвердел, постепенно превращаясь во что-то вроде глиняной скульптуры. Эта штука плотно облегала ноги Ли Хао, напоминая пару высоких сапог.
Странно, но эти сапоги, казалось, способны изолировать его от влияния топи под ногами. Однако подобная изоляция имела свои пределы — он отчетливо чувствовал, как глиняные сапоги на его ногах постепенно пробуждаются.
Его метод отсечения был лишь временной мерой. Стоило обеим сторонам снова соприкоснуться, как паранормальное влияние восстановилось бы. Можно сказать, что это было сродни Возрождению злого духа: в тот момент ему пришлось бы снова задействовать призрачный огонь и повторить все сначала.
— А я? А как же я? — стоявшая рядом Тао Вэнь неотрывно следила за ним и, заметив результат, тут же закричала, боясь, что Ли Хао забудет о ней.
Она была очень умной девушкой и редко устраивала истерики. Если подобное и случалось, то лишь в моменты сильнейшего испуга, когда крик вырывался сам собой в порыве подсознательного ужаса.
К тому же она во всем слушалась Ли Хао, делая ровно то, что он говорил, поэтому Ли Хао испытывал к этой девушке определенную симпатию и не собирался позволять илу поглотить и убить ее.
К тому же в таком жутком месте находиться вдвоем было явно лучше, чем коротать время в одиночестве.
В следующее мгновение багровый призрачный огонь вспыхнул у ног Тао Вэнь. Постепенно ощущение того, что ее куда-то тянет и затягивает, исчезло, а ил, облепивший ее голени, превратился в глиняные сапоги, оградившие ее от нападений и вторжения зловещей топи.
— В... всё! — радостно воскликнула избегнувшая гибели Тао Вэнь и поспешно поблагодарила его.
Ли Хао отмахнулся и произнес:
— Ладно. Главное — понять, как отсюда выбраться. Время такой защиты ограничено: как только оно выйдет, глиняные сапоги у тебя на ногах снова пробудятся, превратятся в разъяренного призрака и утащат тебя на дно.
— К тому же я не могу долго использовать силу укротителя призраков, иначе я сам погибну от Возрождения злого духа. Мы обязаны отыскать место, где нет этого ила.
Тао Вэнь возразила:
— Но вокруг сплошной туман, дороги вовсе не видно, и нет никаких деревьев. Что это вообще за место такое? Не похоже ни на чащу, ни на болото.
Болота формируются под воздействием множества взаимосвязанных и взаимозависимых природных факторов, и, с ее точки зрения, там, где существует болото, непременно должны быть река и растительность.
— Мне кажется, нас заперли внутри той акварели, — сказал Ли Хао. — Не знаю, помнишь ли ты, но та женщина постоянно менялась. В самый последний момент, когда она должна была повернуться к нам лицом, мы почему-то оказались в этой жуткой глуши.
— Очень вероятно, что эта Земля паранормального — обитель разъяренного призрака, мир внутри картины. Но из-за наших ошибочных действий призрак сбежал, а мы оказались заперты внутри, — продолжил Ли Хао.
При этой мысли его лицо помрачнело. Изначально он планировал вычислить определенную закономерность, чтобы заточить разъяренного призрака или передать информацию наружу, но он никак не ожидал, что призрак просто-напросто вырвется на свободу.
Источник этого абсурдного и не поддающегося логике клонирования паранормального вполне мог оказаться разъяренным призраком уровня S. До этого существо, вероятно, еще не освободилось полностью и могло влиять лишь на ту виллу.
Но теперь все изменилось. Призрак сбежал и мог напрямую вторгаться в реальный мир, оказывая на него свое влияние. Он собственными руками выпустил на свободу разъяренного призрака уровня S, хотя в стране до сих пор не случалось инцидентов уровня S.
— О чем ты задумался? Что нам теперь делать? — озадаченно спросила стоявшая рядом Тао Вэнь, заметив, что Ли Хао застыл на месте и молчит, не предпринимая никаких действий.
Ли Хао вздохнул:
— Ни о чем. Будем надеяться, что все не так плохо, как я себе представляю. Пойдем в какую-нибудь сторону, оставаться здесь — значит ждать смерти.
Он решил отыскать Старинный замок. Если они действительно угодили внутрь той акварели, то и замок должен существовать. Оставалось лишь уповать на то, что замок послужит спасением, а не превратится в еще более опасное пристанище призраков.

Комментарии

Загрузка...