В бескрайнем хлопковом поле Ба Сянь стоял, подняв голову к небу. Казалось, над ним сошлись два небосвода: один — хмурый, предвещающий зимнюю стужу вечер, другой — рассветный час зимнего утра. Солнце светило едва заметно. Эта не поддающаяся контролю картина вызывала у Ба Сяня дурноту. Он слегка нахмурился и попытался раздвинуть руками стебли хлопчатника, но пальцы проходили сквозь них, словно сквозь пустоту. Ба Сяня охватила паника. Он рванулся прочь, но под ногами не оказалось опоры — Ба Сянь в ужасе полетел в бездонную пропасть! Глухой удар — и он свалился с кровати, больно ударившись. Поднявшись с ковра в собственной спальне, он понял, что это был лишь сон. Ба Сянь горько усмехнулся и пробормотал себе под нос:
— Вчера они меня проучили, превратив автомобильные окна в хлопок, а теперь еще и в моих снах решили его засеять. Прелестно!
Посмеявшись над собственной глупостью, он добавил:
— У них такие невероятные способности, а я еще сломя голову бросился их спасать. Настоящий дурак!
Ба Сянь подошел к компьютеру и принялся искать информацию о паранормальных явлениях, но, обнаружив, что большинство из них — лишь компьютерные спецэффекты, с досадой закрыл вкладки.
— И правда, — подумал он, — если расскажешь правду — сочтут за сказочника, а фальшивки, как ни старайся, всегда выдают себя...
В этот момент пришло сообщение от Ба Гэ. Ба Сянь подошел к кровати и взглянул на экран: Директор Дай прибудет сегодня в десять!
В голове у Ба Сяня словно поселился тот самый хлопок, а кости стали мягкими и податливыми. Он облачился в костюм, но забыл завязать галстук и воспользоваться парфюмом. Приехав в компанию, Ба Сянь не мог сосредоточиться: тело его сидело в кожаном кресле, но мысли витали где-то далеко. В голове крутились странные идеи. Вспоминая, как был заперт в машине, он испытывал непреодолимое любопытство:
— Кто они такие? Этот Син Лан на вид ничем не отличается от обычного человека, неужели он дух, принявший облик хлопка? Если они духи, значит, существуют и другие? А значит, боги, призраки и демоны — тоже реальность? Неужели древние легенды правдивы? Это же открывает передо мной целый новый мир! Невероятно! Где бы еще найти таких существ? Ох, Ба Сянь, ты совсем с ума сошел! Хочешь знаться с нечистью! Успокойся, возьми себя в руки!
Ба Сянь обхватил голову руками, пытаясь унять волнение, но чем больше он старался, тем сильнее разгоралось любопытство. С угрюмым выражением лица он подумал:
— Нет, это выше моих сил! Сосредоточиться на чем-то другом невозможно. Эти мысли не отпускают! Они бросают мне вызов! Что ж, ладно, идем на прямой конфликт! Будь что будет!
В этот момент он вскочил, приняв боевую стойку, и тут в кабинет вошли Ба Гэ и Директор Дай. Ба Сянь поспешно опустил руки и вытянулся по струнке. Заметив странное поведение босса, Ба Гэ нахмурился — он никогда прежде не видел Ба Сяня в таком состоянии. В голове пронеслись тысячи догадок, но Директор Дай лишь благодушно улыбнулся — в конце концов, у всех бывают стрессы, и странные привычки вполне объяснимы.
— Председатель Ба, давно не виделись! — весело произнес он.
Директор Дай, глава туристического управления города Цинь, был человеком среднего роста, с заметным животом и величественным лицом, на котором, однако, всегда играла улыбка, делавшая его похожим на хитрого тигра. В этот раз он пришел, чтобы передать конфиденциальную новость. Ба Сянь пригласил его на диван, присел рядом, и помощник тут же подал чай. Директор Дай, не теряя времени, сказал:
— Председатель Ба, времени на чай у нас нет, я скоро уезжаю в командировку дней на десять. Перед отъездом хотел показать вам кое-что.
Он достал тонкую папку и передал её Ба Сяню, многозначительно взглянув на него. Тот почтительно принял документ. Внутри было уведомление о выдвижении кандидатов на звание выдающейся туристической достопримечательности класса 4А. Бегло просмотрев текст, Ба Сянь понял: правительство решило поддержать ряд объектов для международного культурного обмена. Помимо Древнего города Восьми, в списке было еще семь претендентов, но мест оставалось только пять. Ба Сянь вернул папку Директору Даю и спросил:
— Каковы шансы у Древнего города Восьми?
Директор Дай не стал отвечать прямо:
— Лично мне этот город очень нравится. Это один из немногих памятников истории, сохранившихся в столь хорошем состоянии. Да и цифра восемь мне по душе. Очень надеюсь, что город пройдет отбор! Как вернусь из поездки, обязательно встретимся, Председатель Ба!
Директор Дай ушел, напоследок одарив Ба Сяня взглядом, означавшим: жду ответа. Проводив гостя, Ба Сянь спросил Ба Гэ:
— Как думаешь, стоит ли выдвигать нашу кандидатуру?
Ба Гэ задумался:
— Хотя после проекта Убежище группа Ба и так на слуху, а благодаря страхованию Цзиньхуа Древний город Восьми стал невероятно популярен, дополнительное признание поможет акциям компании подняться на новый уровень!
Ба Сянь помолчал и спросил:
— Ба Е вернулся?
Ба Гэ покачал головой:
— Как уехал в прошлом году, так и не возвращался.
— Подготовь восемьсот тысяч, — распорядился Ба Сянь. — Передай их Ба Е, а он пусть передаст Директору Даю. У меня сейчас срочные дела, по пустякам не беспокоить, все вопросы решайте с Ба Е.
Ба Гэ открыл планшет, чтобы отправить письмо, и Ба Сянь случайно увидел заставку — на ней была изображена девочка в стиле лолита с ярким макияжем. Ба Сянь нахмурился, глядя на него как на диковинного зверя:
— Боже мой, так это твой типаж?
Ба Гэ с готовностью открыл страницу Сюэ Хуай и принялся её расхваливать:
— Это стримерша Сюэ Хуай. Раньше она занималась бумажными вырезалками и была никому не известна, а недавно сменила имидж, и число подписчиков взлетело до десятков тысяч. Она очень красивая, но мне она больше нравится в обычном виде — такая юная и чистая, как цветы боярышника, в честь которых она названа.
Ба Сянь лишь покачал головой:
— Сначала Цзинь Мин, теперь ты? Идите вы все, влюбляйтесь, только не попадайтесь мне на глаза!
Ба Гэ вздохнул, словно проколотая шина:
— Жаль только, что у неё есть парень — отличный парень, полицейский. А я всё жду своего шанса.
— Ну, желаю тебе поскорее выбраться из этой лужи! Сегодня ко мне ни с чем не подходи, а с важными делами — тем более! — бросил Ба Сянь и вышел.
Он направился к кабинету Ба Е, толкнул дверь и, увидев пустое помещение, пробормотал:
— И минуты здесь не высижу, нужно спихнуть это на Ба Е!
Он отправил сообщение: Срочно! Вернись немедленно! Затем, словно под гипнозом, сел в машину и поехал к больнице, где лежала Яо Ша.
В палате Цзинь Мин как раз проводил мать. Сяо Чжао Сянь только начал молить Яо Ша о пощаде, как вдруг в комнату ворвался порыв ветра и унес его прочь. Яо Ша подняла бровь:
— Мелкий, думал, сбежишь?
Она уже собралась применить магию, чтобы догнать вихрь, как вдруг ладонь пронзила острая боль, словно от тысячи игл. Яо Ша поморщилась, зашипев от боли. Она взглянула на руку — ни красноты, ни отека, но между складками кожи виднелись ярко-красные беличьи волоски. Кто такое стерпит? Небожители в своих чертогах только и знают, что нежиться, редко обращая внимание на страдания людей, а она, совершая благое дело, получила пощечину, да еще и была отравлена! Яо Ша пришла в ярость. Она применила магию, чтобы извлечь красные волоски. Те вылетели из ладони и зависли в воздухе. Яо Ша поймала их, собираясь использовать для слежки, но вдруг её осенило. Слегка улыбнувшись, она оставила на кровати магическую копию-заместителя, придав ей свой облик, а волоски метнула в воздух. Возник пространственный вихрь, Яо Ша превратилась в золотистый поток песка и нырнула в него. Вихрь исчез, в палате всё стало как прежде, и врач продолжил процедуру.
В храме Городского Бога города Цинь Бабушка-Хранительница, вернувшись ни с чем из Священной рощи, едва ступила на порог, как почувствовала, что Сяо Чжао Сянь в беде. Она поспешно применила магию и с помощью ветра вырвала его из лап врага. Но не успела она перевести дух, как появилась Яо Ша с распухшей от удара головой. Этот облик поверг Бабушку-Хранительницу в шок — она решила, что напал какой-то могущественный демон, и попятилась, готовясь к бою. Но, приняв боевую стойку, поняла, что перед ней тот самый могущественный небожитель, который в два счета одолел её ранее.
Бабушка-Хранительница была ошеломлена. Она понимала, что не ровня Яо Ша, но сдаваться без боя означало опозориться на все Небеса. Собрав остатки мужества, она приняла боевую стойку, но её магия не шла ни в какое сравнение с силой Яо Ша. Та лишь махнула рукой, и Бабушка с Сяо Чжао Сянем застыли на месте. Позор был полным. Почувствовав себя униженной, Бабушка-Хранительница силой мысли сорвала золотое покрывало со статуи и накинулась его себе на голову, скрыв лицо. Хоть она и не могла сопротивляться, достоинство нужно было спасать хотя бы внешне.
Бабушка-Хранительница пользовалась большим почетом в городе Цинь, и накопленная веками энергия верующих была огромна, но Яо Ша это было нипочем — она лишь обездвижила тело Бабушки, не затронув саму ауру храма.
Сяо Чжао Сянь, видя, что Бабушка повержена, взмолился:
— Великая, пощадите нас!
Яо Ша взглянула на Бабушку:
— Чего это ты лицо прикрыла?
— Я хотя бы покрывалом прикрылась, а ты и вовсе магией облик скрываешь! Покажись, если смелая! — дерзко ответила та.
Яо Ша усмехнулась:
— Чтобы вы донесли на меня Небесам?
— Ты такая сильная, неужели боишься? — не унималась Бабушка.
Яо Ша победно рассмеялась:
— Боюсь. Боюсь, что две стороны начнут войну, и мир погрузится в хаос. Если не боитесь — докладывайте!
Бабушка знала о серьезности ситуации. Она и сама не знала, стоит ли докладывать, поэтому хотела посоветоваться с Бессмертным Чжэнь Гуем, но тот как раз отправился в астрал. Не зная, как поступить, она решила промолчать.
Яо Ша, видя её смятение, продолжила:
— Я пришла не для того, чтобы чинить вам препятствия. Просто хочу знать: почему вы помогаете этому подонку Чжэн Цзясину?
Услышав, как Яо Ша оскорбила Сяо Чжэнь Сяня, Сяо Чжао Сянь возмутился:
— Он не подонок! У него просто кармический долг в этой жизни!
Яо Ша была ошеломлена:
— Сяо Чжэнь Сянь? Этот подонок был небожителем? Небеса поистине великодушны, раз позволяют таким мерзавцам носить этот титул!
Сяо Чжао Сянь вытаращил глаза:
— Он не был плохим, его подставили, и он был низвергнут в цикл перерождений! Очистит карму — вернется в сонм бессмертных!
— Что? — Яо Ша пришла в ярость. — Вы хотите сказать, что этот подонок вернется на Небеса? Неужели порог вхождения настолько низок? После всего, что он натворил?
Сяо Чжао Сянь обиженно воскликнул:
— Что ты такое говоришь! Он перерождается уже три тысячи лет, искупил свою вину! Пощади его!
Яо Ша была непреклонна:
— Пощадить? А как же девушки, которых он погубил? Их он пощадил?
Сяо Чжао Сянь, понимая, что правда не на его стороне, перешел в наступление:
— Ты так цепляешься к нему, совсем нет в тебе благородства бессмертной!
Яо Ша схватила его за ухо:
— Вот тебе мое благородство! Мало? Добавить?
Сяо Чжао Сянь скорчился от боли, но продолжал гнуть свое:
— Ты недостойна быть небожителем!
Яо Ша с довольным видом потаскала его за ухо по храму. Бабушка-Хранительница бросилась разнимать их:
— Великая, Сяо Чжао Сянь и Сяо Чжэнь Сянь — старые друзья, он ждал его три тысячи лет. Проявите милость! Сяо Чжао, извинись перед Великой!
Сяо Чжао Сянь упрямился, пока Бабушка не ударила его по голове опахалом со статуи:
— Прошу прощения, Великая! Но умоляю, пощадите Сяо Чжэнь Сяня. Если нужно наказать его, позвольте мне разделить наказание!
Яо Ша, впечатленная его преданностью, отпустила его:
— Мелкий, а ты верный друг, оказывается. Хочешь взять его вину на себя? Хорошо. С сегодняшнего дня ты будешь в моем распоряжении. Слушаться будешь только меня. Тогда я сниму половину его страданий, пока карма не будет очищена. Согласен?
— Согласен! Согласен! — прокричал Сяо Чжао Сянь. — Пожалуйста, скорее помогите ему!
Яо Ша повернулась спиной к ним, приподняла одежду, обнажив кровавое месиво на спине, и указала на раны:
— Гляди, белка. Я веду дела честно. Эти раны могли стоить Чжэн Цзясину жизни. Теперь я их исцелю, но с этого момента твой контракт с Небесами аннулирован, и ты принадлежишь мне. Даже если небо рухнет, ты не сможешь отступить. Понял?
— Понял! — твердо ответил Сяо Чжао Сянь.
Яо Ша сняла заклятие с Бабушки и Сяо Чжао Сяня, а затем взмахнула рукой — её раны на спине исчезли, словно их и не было. Сяо Чжао Сянь радостно подпрыгнул:
— Спасибо, Великая! Бабушка, я пойду взгляну на Сяо Чжэнь Сяня!
Он собрался бежать, но Яо Ша кашлянула и изящно протянула руку, приказывая ему поддержать её под локоть. Бабушка-Хранительница сжала зубы от злости, видя, как её подчиненный прислуживает другой, но, когда Яо Ша обернулась, поспешно натянула улыбку.
— Не вздумайте доносить! — бросила Яо Ша. — Я не люблю тратить время на драки.
С этими словами она и Сяо Чжао Сянь исчезли, мгновенно оказавшись в палате Чжэн Цзясина.

Комментарии

Загрузка...