На южной окраине города Цинь расположился храм Чэнхуана. Хранителем его был мелкий небожитель — рыжая белка, обретшая бессмертие, по имени Чжао. Местные духи называли его Маленьким бессмертным Чжао. У него был близкий друг — огромный фундук по имени Юань, в кругах духов известный как Маленький бессмертный Фундук. Юань славился своим упрямством: если уж решил идти по какой-то дороге, то ни за что не свернет.
Три тысячи лет назад Маленький бессмертный Фундук служил в храме Чэнхуана у реки Цзяньцзян. Тогда там случилась невероятная трагедия: деревушка Маоюй, жители которой промышляли рыбной ловлей, в одну ночь вымерла до последнего человека. И что самое странное — не было ни кромешной тьмы, ни бури, наоборот, луна светила ярко и ясно. Но когда Хэй и Бай Учаны пересчитывали души, обнаружилась нехватка: пропал дух по имени Аньхуа. Посланники преисподней искали его всю ночь, но не нашли ничего, кроме собственного разочарования, и были вынуждены доложить о случившемся владыке Циньгуану.
Владыка Циньгуан, правивший подземным миром тысячи лет, никогда не сталкивался с подобной нелепицей. Решив, что Хэй и Бай Учаны плохо справились с задачей, он отправил на поиски судью. Тот применил все свои магические способности, прочесал и небо, и землю, но следов Аньхуа не обнаружил. Ситуация была поистине абсурдной: человека нет, духа нет, искать негде. Судья в спешке вызвал для допроса местных духов, но, увы, их магия происходила из «щелей мира» — зон, скрытых от взора небесных божеств, где обычные заклинания не действовали. Что уж говорить о слабых духах? Разумеется, они ничего не видели, не слышали и не чувствовали. Владыка пришел в ярость и в наказание отправил десяток духов в цикл перерождений, чтобы те из поколения в поколение искали Аньхуа. Но прошли три тысячи лет, а прогресса не было.
Маленький Чжао и Маленький Фундук были неразлучны и все эти века тайно пытались найти Аньхуа. Но их дружба, хоть и была трогательной, на «щели мира» не действовала. После того как Маленький Фундук ушел на перерождение, Чжао наведался в деревню Маоюй, надеясь найти хоть что-то в доме Аньхуа. Однако тот, кто похитил духа, был крайне хитер и забрал всё, что имело магический след. Чжао пришлось применить заклинание очищения ко всей мебели, и лишь в щелях он обнаружил слабый остаток запаха самого Аньхуа и его родителей. Чжао поспешил спрятать этот запах в маленький фарфоровый флакон. Он не знал, что с ним делать, пока не услышал о силе великого бессмертного Чжэньгуя и не помчался к нему на поклон.
Чжэньгуй поначалу не хотел вмешиваться, но дело Аньхуа было слишком загадочным. Из любопытства он принял облик молодого даоса и отправился в Великий календарь исследовать случившееся. Там он обнаружил пугающую истину: когда Паньгу создавал мир, осталась одна нетронутая щель. За миллионы лет она впитала эссенцию неба и земли, земную «смешанную ци» и породила бессмертного, чья магия была непостижима. Он мог свободно перемещаться между мирами, оставаясь незамеченным даже для богов, и даже Великий календарь, который охранял сам Чжэньгуй, был для него открыт. Если бы не странное дело Аньхуа, Чжэньгуй никогда бы не узнал о его существовании. Это открытие повергло Чжэньгуя в шок. Он понял, что ситуация вышла из-под контроля, и, встретившись с Чжао, сказал:
— В мире существуют свои законы и порядки, всё в этом мире — карма, и причины, и следствия. Нельзя идти против судьбы. Оставь этот флакон у меня. Когда придет время, те духи вернутся, и твой друг тоже вернется сам собой.
Время шло. Флакон три тысячи лет пролежал под ногой изваяния Биси. В одно туманное зимнее утро Чжэньгуй, вернувшись после странствий, увидел, что флакон разбит. В это же время в поместье Цзыю Аньхуа вошел в цикл перерождения. Чжэньгуй поспешил в преисподнюю и увидел, что владыка Циньгуан снял наказание с тех духов — семеро или восьмеро уже вернулись. Нахмурившись, Чжэньгуй промолвил:
— Эту тайну долго не удержать! — после чего снова исчез и больше никогда не возвращался в Лес Таймяо, решив остаться сторонним наблюдателем.
Новость о возвращении духов дошла до храма Чэнхуана в городе Цинь. Чжао встал на колени перед статуей богини Чэнхуан, трижды поклонился и прошептал:
— Благодарю небо за то, что правда открылась, и с моего друга снято клеймо позора! Пусть Маленький Фундук вернется в сонм небожителей!
Окрыленный, он отправился к месту, где находилась первородная душа его друга — к сухому пню фундукового дерева за храмом. Три тысячи лет назад это дерево было самым высоким, а плоды его — самыми сладкими. Чжао любил прыгать по его ветвям. Но после того как Фундук ушел на перерождение, дерево перестало плодоносить и превратилось в трухлявый пень, который Чжао поддерживал своей магией, иначе тот давно бы рассыпался в прах. Чжао ходил кругами, ожидая, что вот-вот спустится золотой свет и друг оживет. Но проходили часы, наступила ночь, рассвело, а чуда не случилось. Чжао забеспокоился:
— Срок возвращения должен был истечь, почему же он не вернулся?
Чжао превратился в дымку и отправился на гору Бучжоу к местному божеству. Тот ответил:
— Процесс возвращения почти завершен, но некоторые духи еще несут бремя земных грехов, поэтому остаются в мире людей для искупления. Наверное, твой друг среди них. Не спеши, на всё воля небес!
Чжао вернулся к пню. Ожидание длиной в три тысячи лет истощило его терпение. В конце концов, он не выдержал, топнул ногой и закричал:
— Сколько можно искупать грехи?! Я не могу больше ждать! Я найду его сам! Если придется, я сгрызу его кору и выпью древесный сок!
Он извлек из пня остаток жизненной энергии дерева и дунул в сторону — энергия полетела искать воплощение Фундука. Чжао последовал за ней и оказался у полицейского участка города Цинь. Удивленный и радостный, он подумал:
— Надо же, он здесь! Знал бы раньше — пришел бы еще вчера. А ведь он всегда был гордым, неужели стал полицейским, чтобы расследовать дело Аньхуа? Достойно уважения, настоящий друг!
Энергия дерева проникла в участок, прошла сквозь стены и оказалась в комнате для допросов. Чжао остолбенел: энергия впиталась в тело Чжэн Цзясина. Тот сидел на полу, бледный, как полотно. Чжао скривился:
— Стал злодеем? Значит, и кровь теперь гнилая? И фундуки от тебя будут горькие? Как я их буду есть? Нет, не верю! Может, его подставили? Посмотрю-ка я его дело.
Чжао пробрался к компьютеру и прочел досье: незаконный оборот наркотиков, похищение, незаконное удержание, нанесение тяжких телесных повреждений... Чжао был в ужасе. Он посмотрел на Чжэн Цзясина и затрясся от гнева:
— Да как же ты мог так оступиться! Как ты вернешься на небо, если творишь такие дела? Нет, я научу тебя искуплению, я помогу смыть этот позор!
В этот момент Чжэн Цзясин начал кричать и кататься по полу:
— Перестаньте стучать! Спасите! Мне нужно в больницу, голова сейчас взорвется!
Чжао подошел ближе, но не увидел на его теле ни царапины. Полицейские лишь равнодушно бросили:
— Опять началось. С таким талантом — и в преступники?
Чжэн Цзясин злобно посмотрел на них, отчего у Чжао даже шерсть на загривке встала дыбом.
— Отвезите меня в больницу! Это всё та женщина! Она стучит по моей голове!
Чжао понял, что боль не наигранная. Он попытался снять заклятие, но магия на Чжэн Цзясине была чужеродной и мощной.
— Ох, кому же ты перешел дорогу? Это наказание! Попробую-ка я разрушить это заклинание!
Чжао применил контрзаклятие, но его тут же отбросило назад. Он понял, что магия эта не принадлежит ни небесам, ни демонам.
— Неужели появилась новая школа божеств?
Чжэн Цзясин потерял сознание, но тут же пришел в себя, словно какая-то властная сила заставила его «перезагрузиться». Чжао пришел в ярость:
— Это уже слишком! Даже если Маленький Фундук виноват, есть закон. Зачем же так жестоко мучить человека? Разве это подобает бессмертному?
Чжао решил вступить в схватку. Он прочел заклинание и направил его в сердце Чжэн Цзясина. Маленький поток энергии проскользнул к источнику боли — Яоша — и отвесил ей легкую пощечину. Яоша, не ожидавшая, что у Чжэн Цзясина есть защитник, пришла в ярость. Она схватилась за свою рану на спине и, не удовлетворившись этим, начала скрести её ложкой, раздирая плоть. Чжэн Цзясин завыл от боли. Чжао попытался повторить атаку, но Яоша была начеку: она отразила удар и добавила «начинку», которая с силой веера, отгоняющего комаров, ударила Чжао. Его отбросило сквозь стену прямо на улицу, где он, изрыгая кровь, рухнул на асфальт.
Чжао, понимая, что не ровня этому существу, поспешил в храм Чэнхуана. Богиня Чэнхуан, чья статуя изображала прекрасную девушку в красных одеждах — богиню дождя, почитаемую местными жителями, — выслушала его и пришла в замешательство:
— Ты говоришь, в городе Цинь есть небожитель, и не из небесного чертога?
Чжао подтвердил свои слова, и богиня, не медля, отправилась в участок. Но Яоша уже ждала: она отразила атаку богини с удесятеренной силой, отбросив ту на три шага назад. Богиня побледнела:
— Эта магия слишком сильна, я не соперник. Но раз он не убил тебя, значит, не лишен милосердия. Это новая школа божеств, дело серьезное. Я пойду к Чжэньгую, а ты наблюдай, но не вмешивайся!
Чжао остался, размышляя: если он узнает, кто этот бог, возможно, сможет снять грехи с друга и даже получить повышение. Он попытался еще раз ударить заклятием, но снова был отброшен. Видя мучения друга, Чжао прошептал:
— Прости, тебе придется потерпеть.
Он провел пальцем по животу Чжэн Цзясина, оставив длинный порез. Полицейские, увидев кровь, немедленно вызвали скорую.
В больнице Чжао наблюдал за происходящим:
— Тот бог хочет мучить тебя, не оставляя следов, чтобы все считали тебя сумасшедшим. Я сделал разрез, чтобы пробить брешь в её магии. Она скоро обнаружит это и снова нападет, тогда я смогу узнать, кто она такая!
После операции Чжэн Цзясина положили в палату рядом с Яоша. Та чувствовала, что её магия ослабла, и была в ярости. Вскоре к ней пришел Цзинь Мин с двумя охранницами — Коко и Сиси. Затем появилась помощница Лиза, присланная неким господином Ба. Цзинь Мин подозревал, что Лиза — шпионка, посланная следить за Яоша.
В палату ворвалась мать Цзинь Мина, Лань Бин. Она хотела лишь взглянуть на невесту сына, но, увидев распухшую голову Яоша, подняла шум. Врач поспешил откачать жидкость. В это время Чжэн Цзясин в соседней палате страдал от невыносимой боли, но о нем никто не заботился.
Лань Бин приказала сделать фото Яоша, чтобы использовать их против Чжэн Цзясина. Снимки разошлись по сети, вызвав волну гнева. Чжао, глядя на это, понял:
— Маленький Фундук, ты стал врагом общества! Если я исцелю эту девушку и добьюсь её прощения, может, грехи с тебя снимут?
Он пробрался в палату Яоша. Время внезапно остановилось. Яоша, чья голова была обмотана бинтами, внезапно вскочила с кровати с торчащей иглой. Она давно хотела поквитаться с «небесными богами», которые осмелились бросить ей вызов. Она схватила Чжао, который в ужасе принял свой истинный облик — рыжей белки.
— Великая бессмертная, я был слеп и дерзок, умоляю, пощадите! — взмолился Чжао, осознав, что перед ним та самая могущественная сила, которую он так тщетно пытался перехитрить.

Комментарии

Загрузка...