Хотя в этих землях сейчас в самом разгаре лето, дикие орки, не ведающие основ земледелия, не знакомы с понятием осеннего урожая. Для них выживание — это вечная гонка со временем: еду на зиму нужно запасать заранее, пока солнце еще высоко. Зерна риса и проса в этом плане — истинное сокровище. Они не только питательны и прекрасно утоляют голод, но и, в отличие от вянущих трав или быстро гниющих фруктов, могут храниться в сыром виде долгие месяцы. Неудивительно, что Клан Козлов и Клан Чайки вцепились в них мертвой хваткой.
Обе стороны в один голос твердили: «Берем всё, сколько дадите!» Впрочем, Люди-Чайки успели познакомиться с диковинами Ван Мина чуть раньше козлов, ведь пухлый Орла Эмон уже притащил в гнездовье один 【Ледяной Гриб】. Большинство его соплеменников не слишком страдали от зноя — их жилища, втиснутые в расщелины скал у Озера Зеркальных Вод, насквозь продувались прохладными бризами. Но для такого пушистого и грузного экземпляра, как Эмон, 【Ледяной Гриб】 стал единственным спасением от одышки.
Однако Клан Чайки оценил артефакт не за комфорт, а за промышленный потенциал. Воды в озере было в избытке, и с помощью 【Ледяного Гриба】 можно было без устали штамповать ледяные глыбы. В знойный сезон такой товар разлетался мгновенно, а учитывая скорость и дальность полета чаек, они могли доставить груз заказчику раньше, чем упадет первая капля талой воды. Чистая прибыль из ничего — разве можно упустить такой шанс?
Цзиньцзинь, дочь вождя, чей острый ум мгновенно учуял запах монет, лично привела переговорщиков к поселению Собачьего Клана. Заметив, что 【Ледяные Грибы】 в лагере соединены тончайшими, пульсирующими нитями грибницы с величественным 【Грибом Солнца】, она заподозрила, что в этой связке кроется какой-то секрет, и попыталась выкупить всё разом.
— К сожалению, я вынужден отказать, — мягко, но твердо ответил вождь Були, пресекая излишнее любопытство гостьи. — 【Гриб Солнца】 не продается. Он принадлежит исключительно «Грибному Господу».
Були прекрасно понимал: с поддержкой этого артефакта один 【Ледяной Гриб】 служит годами, тогда как без него он увядает за считанные дни. Зачем отдавать курицу, несущую золотые яйца, если можно продавать сами яйца?
В былые времена чайки, вероятно, просто отобрали бы грибы силой, ведь закон «сильный уважаем» правил этим миром миллионы лет. Но с появлением Ван Мина, чья фигура возвышалась над лесом подобно живому титану, Люди-Чайки предпочли проявить вежливость, признав в нем силу более высокого порядка.
В итоге стороны ударили по рукам: 1 серебряная монета за 10 зерен риса или 20 зерен проса. По меркам Ван Мина, где серебряный равнялся сотне медяков, цена была вполне божеской — примерно как 10 рублей за пышную буханку хлеба.
Расчет чаек был прост: зимой, когда великий голод постучится в двери пещер, они перепродадут это зерно втридорога. А пока что им нужны были 【Ледяные Грибы】. Тот экземпляр, что Эмон притащил три дня назад, уже начал подозрительно сморщиваться. Если использовать его для заморозки озерной воды, он сгорит за несколько дней. Чтобы сколотить капитал на льду и забить амбары рисом к зиме, чайкам требовались новые поставки.
Ван Мин со стороны наблюдал за торговой суетой с довольной улыбкой. Чтобы экономика Собачьего Клана процветала, а слава о «Грибном Господе» летела впереди ветра, его партнеры тоже должны были получать свою долю выгоды. Рис и просо для него — сущие пустяки, ведь 【Ледяные Грибы】 он выращивал, тратя очки веры, которые восполнялись сами собой, пока паства была сыта и довольна. Главный козырь — 【Гриб Солнца】 — оставался у него, а значит, монополия была незыблема.
Когда основные бумаги (или их местный аналог) были подписаны, Орла Эмон внезапно замер. Он смешно потянул клювом воздух и, игнорируя приличия, прижался к ноге Ван Мина. Его маленькие глазки-бусинки заблестели от предвкушения — он учуял нечто совершенно новое. Эта круглая птица обладала поистине феноменальным нюхом.
Ван Мин решил не томить гостя и величественным жестом извлек «секретное оружие»: мясистые шляпки шиитаке, белоснежные шампиньоны и... порцию золотистого картофеля фри.
— Матерь божья... — выдохнул Эмон, едва не лишившись чувств.
Перед его взором предстала ровная, янтарная колонна, источающая аромат настолько густой и притягательный, что он, казалось, проникал в самую душу. Орла, забыв о рангах, рванулся вперед, вытянув клюв.
— Не торопись, — Ван Мин аккуратно уперся указательным пальцем в лоб птицечеловека, останавливая его натиск. — Сначала обсудим условия второй сделки.
Против магии фритюра не могли устоять ни земные чайки, ни их разумные собратья из этого мира. Пусть картофель немного обмяк и утратил былую хрусткость, его притягательная сила оставалась сокрушительной. Наблюдая за тем, как переговорщики во главе с Цзиньцзинь синхронно сглатывают слюну, Ван Мин понял — они на крючке. Дочь вождя даже не пыталась торговаться, согласившись платить по 1 серебряной монете за каждый сантиметр «золотой палочки». Это был деликатес, который нужно было вкушать здесь и сейчас.
Шиитаке и шампиньоны впечатляли не меньше. Местные лесные грибы смотрелись рядом с ними как хилые младенцы подле могучих атлантов. Шампиньоны уходили по серебряному за пару грамм, а ароматные шиитаке — вдвое дороже, особенно если их слегка поджарить.
Ван Мин поймал себя на мысли, что шиитаке — это, по сути, природный концентрат вкуса благодаря глутамату натрия. Если наладить поставки чистых специй из своего мира, можно будет озолотиться еще быстрее. Но как мудрый «Грибной Господь», он решил придерживаться стратегии: грибы — это основа и религия, а всё остальное — лишь приятное дополнение к его божественной благодати.
Когда вторая партия товара была оплачена блестящими побрякушками, Люди-Чайки, нагруженные добром, приготовились к отлету. На прощание Ван Мин как бы невзначай обронил, что впечатлен талантами и проницательностью Орлы Эмона.
Бедная птица едва не расплакалась от избытка чувств. В этот момент Эмон был готов броситься в огонь за своего покровителя. Он рвался лично вести караван, но Цзиньцзинь строго осадила его, напомнив, кто здесь главный. Впрочем, публичная похвала от Тотемного Бога значила для него больше, чем любые чины.
【Уровень веры повышен! Количество последователей: +1】
Ван Мин проводил взглядом уведомление и вызвал окно характеристик Орлы Эмона. Уровень силы всего лишь 3 — посредственно для воина, но пассивные метки 【Удача】 и 【Проницательность】 заставили его уважительно хмыкнуть. При правильном руководстве этот «колобок» принесет больше пользы, чем десяток свирепых бойцов.
Стая Людей-Чаек, тяжело взмахивая крыльями под весом драгоценного груза, взяла курс на юг. Круглый Орла Эмон летел последним, то и дело оборачиваясь назад. Увидев на горизонте добрую улыбку исполинского Ван Мина, он исполнился такой решимости, что готов был прочирикать о величии «Грибного Господа» каждому встречному на пути к самому океану.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...