Пещера была узкой, и внутри гулял ветер.
Ветер приносил запах крови, лекарств, костяных оков и тот самый знакомый зловещий холод.
Готоу — внутри.
Хэ Цинвань поняла это практически сразу же.
Она попыталась броситься вперед, но Хэн Е преградил ей путь.
— Стой.
Хэн Е присел на корточки у входа, осматривая его.
По обе стороны от прохода были высечены тонкие черные узоры.
— Замок Жреца.
Хэ Цинвань спросила: — Что будет, если коснуться?
— Запечатает ци.
— Можно взломать?
— Можно, но потребуется время.
— Сколько?
— Десять вдохов.
Десять вдохов — срок недолгий, но для Хэ Цинвань они тянулись целое десятилетие.
Золотой рог на лбу Хэн Е ярко вспыхнул, и бледно-золотой свет медленно навалился на черные узоры. Те заизвивались, словно живые черви, пытаясь втиснуться в каменные трещины, но золотое светящееся сияние постепенно вытеснило их наружу.
На седьмом вдохе изнутри донесся голос Готоу.
Не волчий — человеческий, тихий и хриплый.
— Не входите.
Дыхание Хэ Цинвань оборвалось, она едва не рванулась внутрь.
Хэн Е тяжелой рукой прижал ее за плечо: — Подожди, не будь безрассудной!
Изнутри снова раздался голос Готоу: — А Вань.
Он произнес это очень тихо, словно истратив все силы лишь на то, чтобы выловить ее имя из кровавой пелены.
— Уходи.
Уголки глаз Хэ Цинвань мгновенно покраснели: — Заткнись.
На мгновение в пещере воцарилась тишина. Ши Мэн вытаращил глаза, а Хэн Е бросил на нее быстрый взгляд.
Хэ Цинвань в упор уставилась на черные узоры: — Ты каждый раз говоришь мне уходить. На этот раз твоя очередь слушать меня.
На десятом вдохе черные узоры разлетелись на куски.
Хэн Е шагнул в пещеру первым, Хэ Цинвань последовала за ним вплотную.
Внутри было темно, и чем дальше они продвигались, тем гуще становился запах крови.
На стенах пещеры висело несколько черных светильников; их пламя горело тускло, освещая лишь обрывки потрескавшихся каменных стен. На земле виднелись следы борьбы, обломки костяных оков, клочья черных одеяний и дорожка из серебристой крови.
Чуть дальше пещера внезапно расширялась, образуя небольшую каменную комнату.
Посреди нее к каменному столбу были прикованы костяными оковами руки старейшины Ту Шаня.
Старик опустил голову, его седые волосы спутались, на груди виднелась кровь, но он был еще жив.
Прямо перед ним стоял Готоу. Вернее, на коленях перед ним замер серебристоволосый юноша.
Он сохранял человеческий облик, но давалось это ему с огромным трудом.
Серебряные пряди падали на лицо, закрывая его наполовину. На плечах, руках и ногах зияли раны. Старая рана на задней лапе теперь, в человеческом обличье, обернулась глубоким, до самой кости, разрывом на голени, и кровь ручьями стекала на землю.
Одной рукой он опирался о землю, а другую прижал к костяным оковам перед Ту Шанем.
Оковы уже наполовину раскололись — судя по всему, он сорвал их голыми руками.
А в другом конце каменной комнаты в тени стоял Темный Жрец.
Фигура жреца была тощей и вытянутой, а лицо скрывала костяная маска с высеченными на ней тремя тигриными полосами.
Заметив Хэ Цинвань, он не выказал удивления и лишь рассмеялся.
— А ведь и правда пришли.
Хэн Е заслонил собой Хэ Цинвань: — Темный Жрец.
Жрец легко похлопал в ладоши: — И Патрульный Посланник здесь, как прекрасно.
Взгляд Хэ Цинвань скользнул по каменной комнате.
Помещение было небольшим, все четыре стены покрывали древние руны. Эти знаки принадлежали вовсе не Темному Клану — они несли на себе следы куда более древней печати. На каменном столбе посреди комнаты, помимо костяных оков, был вырезан силуэт кролика.
Рисунок невероятно обветшал, его контуры почти стерло время.
Хэ Цинвань внезапно вспомнила слова, сказанные некогда Хэн Е.
— Старейшина Ту Шань, — тихо спросила она, — ты бывал в этом месте?
Ту Шань поднял голову, и в его мутных глазах мелькнул странный отблеск.
— Много лет назад. — Голос его звучал хрипло. — В те времена никаких костяных оков здесь не было.
Хэ Цинвань ждала продолжения.
Ту Шань прикрыл глаза, словно погружаясь в воспоминания.
— Много лет назад отсюда, из чужих земель, пришла женщина. Точно так же, как и ты, она не принадлежала этому миру.
Сердце Хэ Цинвань тяжело ухнуло вниз.
— Как ее звали?
— Она не назвалась. — Голос Ту Шаня был еле слышен, будто он рассказывал давний сон. — Она лишь обмолвилась, что родом из невероятно далеких мест — настолько далеких, что даже звезды туда не заглядывают. У нее были глаза, способные видеть насквозь горы и моря.
Хэ Цинвань крепче сжала Камень Запечатывания Глаз.
Духовные Глаза.
Попаданка из прошлого поколения.
— Она спасла мне жизнь, — продолжал Ту Шань. — Тогда я был еще совсем юн, спасался от погони Волчьего племени и заббрел в эти Заброшенные Охотничьи Ямы. Это она вывела меня отсюда, и она же... позволила мне узреть Серебряного Волка.
Ши Мэн вытаращил глаза: — Серебряного Волка?
— Не Готоу, — покачал головой Ту Шань. — По крайней мере, не нынешнего Серебряного Волка. Точнее будет сказать — Серебряного Короля Волков из прошлой жизни.
Хэ Цинвань перевела взгляд на Готоу.
Серебристоволосый юноша стоял к ней спиной, его тело слегка напряглось.
— Та женщина, — голос Ту Шаня стал еще тише, — была связана с горой Бучжоу. Она говорила, что на горе Бучжоу хранится артефакт из иного мира, способный распахнуть врата между двумя мирами. Она собиралась туда, чтобы отыскать путь домой.
— И что потом? — спросила Хэ Цинвань.
— А потом она ушла, — Ту Шань зажмурился. — И больше не возвращалась.
В каменной комнате на мгновение повисла тишина.
Глядя на морщинистое лицо Ту Шаня, Хэ Цинвань вдруг отчетливо всё поняла.
— Ты знаешь дорогу к горе Бучжоу.
Ту Шань не стал отпираться.
— Знаю. Но мне туда не попасть. Вход в это место могут отыскать лишь те, кто несет в себе дыхание чужих миров.
Он посмотрел на Хэ Цинвань тяжелым, сложным взглядом: — Я ждал тебя.
Хэ Цинвань ничего не ответила, переведя взгляд на Темного Жреца.
Жрец все это время молча слушал, и в его глазах за маской мерцал зловещий свет.
— Какая трогательная история, — усмехнулся он. — Обладательница Духовных Глаз из прошлого поколения и нынешний Королевский Род Серебряных Волков. Темный Клан столько лет искал их, а они, оказывается, собрались в одном месте.
Он взмахнул рукой, и костяные оковы издали противный скрежещатаий звук.
— Как удачно. Заберу обоих разом.
Взгляд Хэ Цинвань не покидал Готоу.
— Готоу.
Серебристоволосый юноша чуть вздрогнул, но не обернулся.
— Уходи.
Все то же слово.
Хэ Цинвань смотрела на сочащуюся кровью спину.
И вдруг почувствовала, как огонь, пылавший в груди, раскалился до предела, а затем вмиг обернулся холодом.
Она произнесла: — Повтори еще раз.
Готоу наконец повернулся к ней.
Его лицо было мертвенно-бледным, в углах рта запеклась кровь, но глаза по-прежнему оставались серебряными.
Холодными, упрямыми и переполненными невыносимой болью.
— Уходи.
Хэ Цинвань кивнула, шагнула мимо Хэн Е и двинулась прямо вперед.
Темный Жрец вскинул руку, и Хэн Е тут же попытался перехватить его движение, но Хэ Цинвань опередила его, подняв молочно-белый обломок камня.
На камне уже залегли две трещины, но он все еще светился.
Движение Темного Жреца замерло: — Камень Запечатывания Глаз? Откуда он у тебя?
Хэ Цинвань в упор посмотрела на него: — Боишься его?
Жрец рассмеялся: — Даже с Камнем Запечатывания Глаз он уже на грани разрушения.
— Тогда почему отступаешь?
Смешок жреца оборвался.
Хэ Цинвань поставила на кон все: Камень Запечатывания Глаз не обязательно мог причинить ему вред, но он был способен подавить темные искусства.
Ту Шань поднял голову, его голос звучал слабо, но сбивчиво и отчаянно:
— Не подходите к каменному столбу... на земле ловушка...
Хэ Цинвань остановилась.
На полу каменной комнаты смутно проступали черные узоры. У нее не было Духовных Глаз, и рассмотреть всё целиком она не могла. Но она понимала структуру.
Линии расходились от основания столба, огибали Готоу и тянулись к ногам жреца.
Это была не убийственная формация — это был Круг Переноса Оков.
Жрец собирался перевесить оковы с Ту Шаня на Готоу.
Ту Шань уже принял один удар на себя.
Теперь жрец намеревался вернуть их обратно.
— Хэн Е, — бросила Хэ Цинвань. — Наземные узоры связаны с ногами жреца.
Хэн Е тут же перевел взгляд.
Жрец легко вздохнул: — Какая неприятность.
Он взмахнул рукой, и черные узоры резко вспыхнули.
Формация под ногами Готоу мгновенно оплела его руки.
Юноша глухо застонал, его тело качнуло.
Ту Шань рявкнул: — Не трогайте меня!
Готоу не ослабил хватку, продолжая рвать оковы.
Кровь капала с его рук прямо на наземные руны, заставляя черные линии сиять еще ярче.
Жрец рассмеялся: — А кровь Королевского Рода Серебряных Волков чертовски полезна.
Сердце Хэ Цинвань сжалось. Горечь и паника хлынули единым потоком.
Но она знала: чем опаснее ситуация, тем меньше нельзя поддаваться панике. Паника приведет к ошибкам, а ошибки лишат их последнего шанса.
Хэ Цинвань глубоко вдохнула, усмиряя бурю внутри. Окинув взглядом каменную комнату, она заметила на потолке три тонкие трещины.
Пещера была старой, своды — сырыми.
Струйки дыма от черных светильников поднимались вверх, частично утягиваясь в эти трещины.
Это место было ненадежным.
Она спросила Ши Мэна: — Сможешь обрушить потолок?
Ши Мэн на мгновение растерялся: — Смогу, но всё рухнет.
— В какую сторону?
Ши Мэн окинул взглядом свод и мгновенно раскусил ее замысел:
— Со стороны жреца пустоты больше.
Услышав это, жрец помрачнел и вскинул руку, намереваясь ускорить активацию формации.
Хэн Е уже сорвался с места.
Золотой Свет Сечжи ударил точно в точку соединения наземных узоров у ног жреца.
Тот был вынужден отступить на полшага.
И этого полушага хватило: Ши Мэн бросился к правой стене, подхватил тяжелую деревянную балку и со всего маху обрушил ее на выпирающий шаткий валун.
Раз, другой.
Валун раскололся, и с потолка посыпались первые камни.
Ярость исказила лицо жреца: — Вы смерти ищете!
Хэ Цинвань проигнорировала его.
Она подбегла к Готоу.
Стоило ей ступить на край формации, как Камень Запечатывания Глаз издал пронзительный треск.
Она силой придавила обломком камня черные узоры.
Линии на мгновение потускнели.
— Отпусти, — обратилась она к Готоу.
Готоу посмотрел на нее: — Я могу...
— Ты не можешь, — ее голос прозвучал тихо, но не допускал возражений. — Если ты продолжишь рвать их, то сдохнешь раньше, чем сломаешь замок.
Пальцы Готоу по-прежнему намертво вцепились в металл оков.
В груди Хэ Цинвань смешались отчаяние и боль, и в следующее мгновение она отвесила ему звонкую пощечину.
Удар не был сильным — у нее просто не осталось на это сил, но звук получился громким.
Все в каменной комнате остолбенели.
Готоу тоже замер.
Уголки глаз Хэ Цинвань покраснели: — Слушайся меня.
Произнося эти слова, она наконец позволила своему голосу дрогнуть.
Готоу долго смотрел на нее, после чего медленно разжал пальцы.
Ту Шань прикрыл глаза, словно наконец сбросив с плеч непосильную ношу.
Золотой свет Хэн Е подавил наземную формацию, а Ши Мэн обрушил правую часть свода. Земля под ногами жреца начала оседать, и узоры формации порвались с одного края.
Воспользовавшись моментом, Хэ Цинвань прижала Камень Запечатывания Глаз к трещине на оковах: — Старейшина Ту Шань, как открыть?
Задыхаясь, Ту Шань выдохнул: — Белый каменный порошок... сердцевина замка...
Хэ Цинвань мгновенно достала порошок белого камня и засыпала его в черное отверстие в центре оков.
Шик.
Из оков повалил черный дым, Хэн Е усилил нажим золотого света, и наконец раздался глухой хруст — оковы треснули.
Ту Шань соскользнул со столба.
Ши Мэн бросился вперед, подхватывая старика.
В тот же миг правая часть свода пещеры с грохотом обвалилась.
Черный жрец был вынужден отступить, и градом посыпавшиеся камни отрезали его от остальных.
Тяжелых травм жрец не получил, но формация была разорвана.
Из-за его костяной маски донесся негромкий смешок: — Занятно.
— Чужеземная самка, Королевский Род Серебряных Волков, Патрульный Посланник Сечжи и стая кусачих кроликов.
Он взмахнул рукой, окутывая себя клубами непроглядного черного пламени: — На сегодня этого довольно.
— Не дайте ему уйти! — резко крикнула Хэ Цинвань.
Хэн Е бросился в погоню, но черное пламя таяло с невероятной скоростью, и жрец, используя завесу из летящих камней и превратившись в струйку черного дыма, ускользнул через щель в потолке.
На прощанье он бросил жесткое предупреждение: — Передайте Серебряному Волку: принадлежащую ему истинную кость Посланник Сюаньху рано или поздно заберет лично.
Черный дым окончательно рассеялся, и в пещере остался лишь грохот осыпающихся камней.
Готоу больше не мог удерживать человеческий облик, и его тело бессильно завалилось вперед.
Хэ Цинвань инстинктивно протянула руки, надежно подхватив его.
Человеческая оболочка в ее объятиях стремительно таяла и растворялась: серебряные пряди тускнели, возвращаясь к мягкому белому пуху, и вот на руках у нее лежал тощий, истекающий кровью и находящийся на грани смерти волчонок.
Его вес был пугающе мал, а горячая кровь насквозь пропитала весь ее рукав.
Прижав его к груди, она дрожащими пальцами тихо позвала: — Готоу?
Малыш плотно сомкнул веки, не издавая ни звука.
— Гото?
Волчонок не открыл глаз.
Ши Мэн поддерживал Ту Шаня, чей голос звучал едва слышно: — Уходите... пещера рухнет...
Хэн Е повернулся: — На выход.
Хэ Цинвань завернула Готоу в верхнюю одежду и прижала к себе.
Вчетвером они бросились назад по прежнему пути, пока позади продолжала складываться каменная комната.
В самый последний момент Хэ Цинвань бросила взгляд назад.
Во тьме на земле все еще валялся обломок разорванных костяных оков Ту Шаня.
В центре оков мерцал небольшой кусочек темно-красного нефрита.
Ее зрачки сузились — снова осколок древнего нефрита.
Ту Шань оглянулся, и его взгляд тоже упал на эту темно-красную нефритовую крошку. Он нахмурился, но крепче ухватил Ши Мэна за руку и больше не оборачивался.
— Хэ Цинвань! — рявкнул Хэн Е.
Она не стала возвращаться, да и времени не было — пещера складывалась все быстрее.
Когда она вылетела из прохода, прижимая к себе Готоу, скалы за ее спиной с грохотом обрушились, полностью запечатав половину пещеры.
В лицо пахнуло ночным ветром, и Хэ Цинвань рухнула на колени, а Готоу в ее руках даже не шевельнулся.
Его сердцебиение было настолько слабым, что казалось, будто его вовсе нет.
Прислонившись к Ши Мэну, Ту Шань тяжело и прерывисто дышал, а замеченный секунду назад отблеск темно-красного света уже окончательно угас.
Глядя на Готоу, старик побелел как мел.
Хэ Цинвань спросила: — Как его спасти?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...