— Брат Юй, возможно, неправильно понял меня. На самом деле, когда мои отец и мать полюбили друг друга, матушка уже тяжело болела. Позже... из-за местных обычаев и глубокой любви отец устроил с матушкой самую таинственную и зловещую Призрачная свадьба тех времён. Об этом знали все в Древний городок. А потом жители Древний городок стали бояться нас, и мы были вынуждены покинуть Древний городок и уехать в Учжэнь.
Синьло немного помолчала и продолжила:
— Родители любили друг друга пять лет. В первый год их любви родилась сестрица Мэй Синь, за два года до смерти матушка родила меня, а всего за несколько дней до кончины появилась на свет Няоняо.
У Юй и Юньюнь после услышанного долго молчали. Они начали понимать, почему Синьло и её сёстры так не любят говорить о своих семейных делах. У Юй чувствовал, что раны в их сердцах всё ещё кровоточат.
Вечером У Юй и Юньюнь прошли в гостевую комнату. Синьло и Няоняо расположились в соседней.
Лёжа в постели, У Юй думал о Синьло, о её родителях, о которых она так упорно молчала, и его сердце сжималось от боли вместе со слезами девушки. Он решил, что по возвращении в Древний городок найдёт время во всём признаться Юньюнь, но в то же время боялся, что после признания она сойдёт с ума. Внезапно он вспомнил стихотворение, написанное под портретом Синьло, почерк которого точь-в-точь совпадал с почерком в письме, присланном ей Су Вэй. Сначала он даже представить себе не мог, что за всем этим стоит именно эта женщина. От одной этой мысли ему стало жутко.
Юньюнь впервые оказалась в Древний городок; обитая в мрачной комнате и вдыхая затхлый запах, она почти не сомкнула глаз за всю ночь. Среди ночи У Юй перевернулся на другой бок и увидел, что Юньюнь смотрит на него остекленевшими глазами. Он испугался.
— Юньюнь, — робко позвал он.
— Ты и твои дела с Синьло так меня обманули... — бормотала она.
У Юй в тот же миг онемел от шока и, помолчав немного, произнёс:
— Юньюнь, ты...
Юньюнь вдруг отвернулась и пробормотала:
— Ты и твои дела с Синьло так меня обманули...
Поняв, что Юньюнь просто бредит во сне, У Юй постепенно успокоился, и его напряжение отпустило.
3. Встреча с Сюэ Мао
Когда забрезжил рассвет, У Юй проснулся и открыл сонные глаза. Сквозь льющийся снаружи свет он разглядел обстановку в комнате: она точь-в-точь повторяла убранство древней усадьбы в Учжэне — оконные сетки, решетчатые двери, классическая кровать, деревянный таз, которым пользовались женщины для умывания, ширма с зеркалом и прочее — всё дышало стариной.
Потрясённый У Юй повернулся к Юньюнь и увидел, что та зловеще уставилась на него. Слегка подрагивая, она произнесла:
— Юньюнь, ты...
— Юй, неужели тебе не кажется это странным? Это место точь-в-точь такое же, как комната, в которой мы жили раньше, — проговорила Юньюнь, поднимаясь с постели и натягивая то самое Красное ципао.
Глядя на спину Юньюнь, У Юй чувствовал, что она становится всё более загадочной, совсем не похожей на ту девушку, которую он знал в самом начале. Он думал о том, что же заставило её так сильно измениться.
Пока он размышлял, из-за двери донеслись лёгкие шаги. Прислушавшись, У Юй понял, что это Синьло.
— Ты встала, сестрица Юнь? — негромко позвала та.
Юньюнь подошла к двери, перекинулась с Синьло парами слов полушёпотом и вышла.
Выбравшись наружу, У Юй увидел, что Синьло, Няоняо и Юньюнь о чём-то беседуют вместе. Синьло предложила:
— Давайте сходим на улицу, а потом отправимся в родные места моей бабушки? Говорят, тамошние Призрачная свадьба до сих пор очень популярны, совсем как ваши гуанчжоуские шествия божеств.
Об упомянутых гуанчжоуских шествиях божеств У Юй как-то раз случайно обмолвился в разговоре с Синьло, но он никак не ожидал, что она запомнит каждое его слово. У Юй удивлённо взглянул на Юньюнь, но та хранила молчание. Он догадался, что она не против.
— Пойдёмте, — бросила Няоняо и направилась во двор.
Миновав извилистые переулки, они спустя какое-то время вышли на улицу и увидели, что вокруг толпится народ — здесь было гораздо оживлённее, чем в безлюдном Учжэне.
У Юй внезапно почувствовал себя так, словно попал в совершенно иной мир. Он уже давно не видел такой оживлённости на улицах, поэтому на душе у него стало чуточку радостно.
Прохожие с изумлением и смесью сомнения и зависти смотрели на Юньюнь, Синьло и Няоняо, облачённых в ципао. У Юй заметил, что, куда бы они ни направились, их появление везде производило фурор.
Вдруг на хмурое небо накрапил мелкий дождь, и шумная улица мгновенно начала пустеть. У Юй терзали смутные сомнения: стоило им куда-то прийти, как погода неизменно сменялась на дождливую.
Пройдя немного по улице, У Юй заметил, что люди, прятавшиеся от дождя у входов в дома, провожают их странными взглядами, а затем принимаются о чём-то шушукаться.
— Давайте поедим завтрака, а потом арендуем лодку, — мягко произнесла Няоняо и направилась к какому-то ресторану.
В глубине души У Юй опасался, как бы они не распугали всех присутствующих точно так же, как прошлой вечёркой.
Войдя внутрь, он обнаружил, что там весьма оживленно — собралось добрых несколько десятков человек. Они громко переговаривались, стоял страшный галдеж.
Они нашли свободный столик, уселись вокруг него, и присутствующие в зале разом обратили на них внимание, озазарённо уставившись в их сторону.
Не обращая на них ни малейшего внимания, спутники продолжили тихонько переговариваться с Юньюнь. Спустя какое-то время в толпе вновь воцарился прежний галдеж.
В этот момент к ним направилась высокая девушка в красном ципао с вышитыми цветками сакуры. У Юй и его спутники слегка удивились.
— Вы... — глядя на Синьло, замялась незнакомка.
— Девушка, мы знакомы? — с недоумением спросила та.
— Я Сюэ Мао, а ты... — Девушка, казалось, и вправду узнала Синьло, но никак не могла вспомнить её имя.
Синьло вгляделась в неё, в памяти забрезжили смутные воспоминания, но кто перед ней стояла, она по-прежнему не припоминала — ведь она покинула Древний городок в самом раннем детстве, и все детские игры и товарищи давно стерлись из памяти.
— Ты... Синь... Синьло? Точно, ты же Синьло! — на лице девушки вдруг проступило выражение радости.
Синьло испуганно вздрогнула и подозрительно спросила:
— Откуда ты меня знаешь? Последние десять с лишним лет я почти не бывала в Древний городок.
— Помнишь, в детстве мы часто качались на качелях у тебя во дворе...
После этих слов в памяти Синьло всплыли картины прошлого, и она, внезапно всё осознав, обрадованно воскликнула:
— Так ты и есть Сюэ Мао?!
Сюэ Мао кивнула.
Торопливо поднявшись со стула, Синьло усадила её рядом с собой и принялась расспрашивать о её жизни. Обе женщины с бурей эмоций наперебой рассказывали о том, что довелось пережить за эти десять с лишним лет, и сами не заметили, как пролетело время до одиннадцати часов.
Няоняо явно начала терять терпение и легонько толкнула Синьло в бок. Опомнившись и вспомнив, что им нужно в родные места бабушки, Синьло виновато произнесла:
— Сюэ Мао, оставь мне свой номер телефона, сегодня вечером я вернусь в Древний городок и мы обязательно увидимся.
Не помня себя от радости, Сюэ Мао продиктовала номер телефона Синьло, после чего они тепло и со слезами на глазах попрощались.
Когда они вышли на улицу, всё ещё моросил дождь. Раскрыв бумажные зонты, они медленно направились к речному берегу.
4. Родная деревня и призрачная свадьба
Лодочники у реки тоже испытали немалое потрясение, завидев их.
Заметив, что один из лодочников среднего возраста выглядит более доброжелательным, Синьло подошла к нему и немного поговорила с ним. Тот помолчал пару мгновений и кивнул.
Стоило им подняться на борт, как лодка оттолкнулась от пристава и заскользила по широкой глади воды. Лодки в Древний городок и Учжэне были крытыми и почти ничем не отличались друг от друга. Стоя на носу, У Юй глядел на затянутую дымкой реку и размышлял: почему всё вокруг него принимает такой странный оборот? Он постоянно крутится среди речных пейзажей и скоро сам превратится в уроженца цзяннаньских водных просторов.
Зачем только Синьло сегодня повела их в родную деревню бабушки? Неужели они впрямь идут просто навестить эти места и у них нет никаких иных целей?
Около часа дня перед ними во всей красе предстала небольшая деревушка на берегу реки в Цзяннане. Лодочник стал править прямо к ней.
Не успели они доплыть до берега, как до них донеслись заунывные звуки погребальной музыки. Вглядевшись вперед, они увидели сплошную черную массу, напоминающую тучу растревоженных воронов.
Выбравшись из каюты, У Юй озадаченно спросил лодочника:
— Дядюшка, вы не знаете, что там происходит?
Мрачно уставившись на него, лодочник зловеще произнёс:
— Вы же приезжие, разве не знаете, что сегодня за день?
— Особый день? — опешил У Юй.
— Сегодня в здешних краях отмечают особый праздник, — неторопливо ответил тот.
— Особый праздник? — У Юй широко раскрыл глаза.
— Этот особый праздник зовется Праздник призраков, и живые выдают замуж умерших незамужних девушек.
У Юй содрогнулся от ужаса. Этот Праздник призраков поразительно напоминал Призрачная свадьба в Учжэне. Кто бы мог подумать, что в таком прекрасном краю, как цзяннаньские водные угодья, до сих пор сохраняются столь диковинные обычаи. Только теперь У Юй понял, зачем Синьло и Няоняо отправились сегодня на свою малую родину.
— Неужели их бабушка тоже умерла незамужней? И мать тоже? Получается, в этих двух местах действует один и тот же обычай, позволяющий рожать детей без вступления в брак?
Чем больше У Юй думал об этом, тем сильнее запутывался.
Незаметно лодка пристала к берегу.
Высадив пассажиров, лодочник пришвартовал судёнце и сказал Синьло:
— Я подожду вас здесь.
Синьло кивнула.
У Юй увидел, что на берегу выстроилась целая толпа. Впереди сидели музыканты, играющие на сонаках, а между ними неподвижно застыло множество мужчин в свадебных костюмах женихов. Под ногами у них валялись россыпи бумажных слитков серебра и ритуальных денег.
Лица Синьло и Няоняо оставались поразительно спокойными. У Юй же с Юньюнь испытывали полнейший шок, беззвучно шевеля губами:
— Разве такие праздники вообще бывают?
Завидев их, окружающие уставились на них немигающими взглядами.
Вспомнив собственный опыт столкновения с Призрачная свадьба, У Юй подумал: неужели эти мужчины после участия в призрачной свадьбе тоже будут преследованы Дева-Призрак и не проживут долго на этом свете?
Ощущая себя крайне неуютно под этими взглядами, они повернули назад и осторожно зашагали по раскисшей от грязи деревенской тропинке. На тихой деревенской улочке не было ни души. Они подумали, что, скорее всего, все жители села ушли праздновать Праздник призраков.
Миновав несколько переулков, они остановились перед обветшалым домом.
Вид запустения перед входом невольно отзвался тупой болью в их сердцах, лишая возможности вымолвить хоть слово.
Толкнув полусгнившую деревянную дверь, они вошли внутрь и увидели, что всё помещение заросло паутиной, а на столах лежал толстый слой пыли.
Сбросив ноши на пол, Синьло и Няоняо взяли зонты и принялись аккуратно сметать паутину. У Юй и Юньюнь поспешили им на помощь.
Закончив уборку, Синьло и Няоняо провели перед поминальной табличкой бабушки ритуал Праздника призраков.
У Юй подумал, что они не стали нанимать музыкантов с сонаками и женихов, и по сравнению с другими семьями этот обряд выглядел куда более унылым и сиротливым.
Примерно через час они покинули деревню, сели в лодку и отправились обратно в Древний городок.
Плывя в лодке, У Юй не удержался и спросил Синьло:
— Почему твоя бабушка не устраивала такой же Праздник призраков, как остальные?
— Чужеземцам запрещено возвращаться для проведения обряда на родину, таков традиционный обычай.
Взгляд, которым Синьло посмотрела на У Юя, был по-прежнему полон печали. В этом взгляде он уловил нотки жалости к самой себе и понял, в чём она сейчас нуждается больше всего.
— Разве у бабушки больше не осталось никого из родных? — с недоумением спросила Юньюнь.
— Нет никого, только моя бабушка.
Эти слова Синьло заставили У Юя и Юньюнь погрузиться в глубокие раздумья. Когда они вернулись в Древний городок, уже наступил вечер.

Комментарии

Загрузка...