Вокруг стояла пугающая тишина.
Карлос видел перед собой старый алтарь, видел запекшуюся на нём кровь, почерневшую от времени и грязи. На подсвечниках копошились гниющие личинки, а пламя свечей горело тускло и неровно.
Всё было точь-в-точь как в его памяти об алтарях злых богов.
Единственное отличие — на алтаре не было ни души.
Не то что жреца, даже простого сектанта не видать.
Логово было чистым, словно его сама Богиня-Мать Жизни вылизала.
Карлос затаил дыхание. Праведный гнев и кипящая в жилах кровь гнали его вперёд, он ворвался сюда, пылая жаждой битвы.
Эмоции были на пределе, словно девственник, который после жаркой переписки мчится на свидание, готовый ринуться в бой, но, добравшись до гостиницы, обнаруживает, что его продинамили!
Этот порыв застрял где-то в горле — ни проглотить, ни выплюнуть. Казалось, он вот-вот задохнется от сдерживаемых чувств.
— Возможно, они заранее получили известие, — произнесла капитан святых рыцарей, оглядев пустое помещение.
Чтобы сгладить неловкость Карлоса, она, то ли объясняя, то ли подлизываясь, добавила:
— Эти трусливые культисты, должно быть, испугались вашего величия и сбежали.
Объяснение, честно говоря, было так себе.
Лицо Карлоса немного смягчилось. Он мысленно велел себе не терять самообладания и поддерживать изысканный и благородный образ святого.
— Должно быть, так и есть.
Он снова изобразил идеальную улыбку.
— Ничего страшного. Мы можем отправиться на следующую точку. Мой отец раздобыл координаты целых шести убежищ культистов.
Сопровождающие его слуги тут же согласно закивали. Не то чтобы им хотелось подлизываться к этому юнцу, просто его отец-пресвитер был их непосредственным начальником, и ссориться с ним было себе дороже.
Местоположение убежищ культистов всегда считалось ценнейшей информацией для Церкви, её не купишь ни за какие деньги. А отец Карлоса умудрился раздобыть шесть адресов ради продвижения сына — такая мощь и впрямь внушала трепет.
За этим стояло вековое наследие церковных династий, истинных аристократов Святого Света, — то, чего вонючему выскочке Ансу и его семейке никогда не достичь.
«И я непременно отправлю это проклятое дитя туда, где ему самое место», — думал Карлос.
Наслаждаясь завистливыми взглядами окружающих святых, он позволил уголкам своих губ слегка приподняться.
— Отправимся на следующую точку.
Карлос вышел из пещеры, вскочил на коня, поправил слегка растрепавшийся воротник и, следуя по памяти, хлестнул поводьями, ведя отряд святых рыцарей дальше.
Если культисты сбежали из одного места, всегда есть другое.
В любом случае, он вот-вот станет верующим второго ранга — вот что питало его уверенность и силу.
Остальным святым ничего не оставалось, кроме как последовать за Карлосом. Они до сих пор не знали точных координат убежищ, поэтому могли лишь ехать за ним.
Это была мера предосторожности, чтобы другие святые не перехватили его добычу.
Второе убежище находилось гораздо дальше, на пустынной равнине. Слева — обрыв, справа — долина, а вокруг — ни души, вдали от шумного пограничного города.
Кроваво-красный лунный свет заливал равнину.
Ветер завывал в ущельях, издавая стоны, похожие на жалобный плач.
Свинцовые тучи отбрасывали огромные тени, которые, смешиваясь с кровавым светом луны, окрашивали равнину в тёмно-багровый цвет. Ветер колыхал сухую траву, и каждая травинка казалась пропитанной кровью.
Эта атмосфера, это чувство...
Разместить здесь убежище культистов — идеальное решение. Если бы тут не было их алтаря, такой пейзаж пропал бы зря.
Карлос удовлетворённо улыбнулся.
Уж здесь-то точно всё будет в порядке... наверное.
Издалека он заметил алтарь, но чем ближе подъезжал, тем сильнее его охватывало дурное предчувствие, а сердце ухало всё ниже.
Слишком уж тихо было вокруг, никакой атмосферы жертвоприношения.
Идеальная улыбка, не сходившая с его лица всю дорогу, начала застывать.
Снова ни души.
Карлос замер у пустого алтаря, и ему показалось, что даже воздух вокруг него умер от этой тишины.
Взгляды остальных святых, устремлённые на него, кололи, как иглы. Хоть в глазах их и читалась доброта, скрытые эмоции были весьма острыми: «Мы таскаемся за тобой пол ночи, парень. Где люди?»
В этой охоте на ведьм они не рассчитывали на большой куш, но хотя бы на скромную долю надеялись.
А теперь не было даже этого.
— Похоже, культисты сбежали целой группой, — капитан, обладая высоким эмоциональным интеллектом, тут же дала Карлосу возможность сохранить лицо. — Какие хитрые культисты.
Враги сбежали группой... Уголки губ Карлоса дёрнулись. Причина звучала до смешного нелепо. Какие ещё злодеи сбегают, объединившись в группы?
Культисты никогда не отличались сплочённостью.
Они враждовали друг с другом и с радостью принесли бы соперника в жертву.
Но как бы то ни было, ему пришлось принять эту спасительную соломинку.
— Да, должно быть, эти два убежища обменивались информацией, — повернувшись к остальным, объяснил он. — Кто-то слил информацию, какая мерзость. Возможно, это дело рук того проклятого дитя, Ансу...
Он и сам понимал, какой бред несёт, но нужно было свалить вину на Ансу. Кому, как не ему, прирождённому проклятому дитя, нести этот крест?
Святые смотрели на Карлоса как на идиота, мысленно недоумевая. Кто ещё мог слить информацию...
Как не ты сам...
Кто ещё устраивает такое шоу перед охотой на ведьм?
Раньше все действовали тайно.
А он сначала раздул шумиху в соборе, потом с самого утра молился перед статуей, а затем ещё и заявил Святой Деве: «Честь этой ночи принадлежит вам», собрав толпу зевак...
Эта «секретная» охота даже попала в «Прибрежный вечерний вестник». Заголовок на первой полосе гласил: «#Защитник порядка! Секретная охота на ведьм паладина Карлоса#».
Секретная охота на первой полосе.
Обсуждение этого события даже переплюнуло по популярности серию романов «#Трагическая история любви проклятого дитя и его горничной#», которая до этого была хитом...
Причину всего этого святые прекрасно понимали: он просто хотел завоевать симпатии народа и создать себе образ, чтобы на будущих выборах в духовенство люди отдали за него свои голоса.
Но раз уж капитан сказала своё слово, святые не стали перечить Карлосу и снова согласно закивали:
— Ваше сиятельство Карлос, отправимся на следующую точку.
— Точно, в следующий раз точно повезёт!
— Не могли же они все сбежать группой!
Карлос торжественно кивнул, чеканя каждое слово и давая клятву:
— Эти два убежища были слишком близко, неудивительно, что до них дошли слухи. Следующее — далеко в море, оттуда они точно не сбегут.
Дав обещание, он снова вскочил на коня и повёл отряд вперёд.
Час спустя.
Уже три часа ночи.
Побережье, у подножия скрытой скалы.
Ледяной морской ветер обжигал лица.
Холод был таким, что, казалось, сам воздух замерзал.
Карлос и капитан святых рыцарей молча смотрели друг на друга.
Здешний алтарь был ещё чище.
Мало того, что не было ни одного культиста.
Так ещё и всё было прибрано, чисто, аккуратно и без посторонних запахов.
Вся ритуальная утварь была расставлена по местам и натерта до блеска.
На подсвечниках не было жира, на алтаре — ни пятнышка крови. На полу даже остались влажные разводы — зимой вода сохнет медленно.
Все осознали один факт: культисты вымыли пол!
Уходя, они, чёрт возьми, вымыли пол!
Кто, чёрт возьми, из злодеев, сбегая всей толпой, ещё и полы за собой моет?!
Никто из них и представить не мог, что Эния Морнингстар — очень профессиональная, серьёзная и весьма своеобразно мыслящая горничная.
Когда её господин приказал «зачистить место», она, естественно, должна была в кратчайшие сроки навести идеальную чистоту. Это была её профессиональная сфера.
А «зачистка», разумеется, включала и мытьё полов.
Пронизывающий морской ветер неловко пронёсся между ними.
— Похоже, они сбежали, предварительно устроив групповую уборку, — капитан, обладая высоким эмоциональным интеллектом, тут же дала Карлосу возможность сохранить лицо. — Какие хитрые культисты.
— ...Да что это за дружная семейка, твою мать!

Комментарии

Загрузка...