◎ Письмо ◎
С тех пор как Цзян До Шань узнала, что Гуань Юйян замешан в деле о заговоре семьи Цзян, её уже не так удивляло, когда она слышала о других участниках.
Коварство человеческих сердец, обманчивость внешности и скрытые намерения — всё это Цзян До Шань уже успела постичь заранее.
Она спокойно произнесла:
— Чжу Ша, как ты думаешь, кто стоит за всем этим? Князь Наньян или кто-то ещё?
Тишина повисла в воздухе. В сердце Чжу Ша уже была догадка, но она не решалась её высказать. Если это действительно тот человек, то шансы Цзян До Шань на успешную месть не составят даже одного из десяти.
Кажется, Цянь Цзи тоже догадалась и нахмурила брови.
Чжу Ша, колеблясь, всё же решилась озвучить свою мысль:
— Госпожа, вы не допускали, что это мог быть... Его Величество?
Его Величество? Дядя-император? Лицо Цзян До Шань выразило растерянность. Она никогда не думала, что виновником может быть император, но сейчас у неё не находилось слов, чтобы опровергнуть предположение Чжу Ша.
Она провела во дворце четыре года и прекрасно знала, что власть императора способна сокрушить любого, кто встанет у него на пути. Семья Цзян пользовалась слишком большим влиянием среди народа, и ни один правитель не смог бы этого стерпеть, даже если речь идёт о старом боевом товарище и брате, с которым он прошёл путь к трону.
Во время своего пребывания во дворце Цзян До Шань ощущала доброту со стороны императрицы-матери и дяди-императора. Хотя императрица недолюбливала её и то и дело искала повод для наказания, императрица-мать и император всегда вступались за неё, так что годы во дворце не были для неё слишком тяжёлыми.
Император Ци позволял Цзян До Шань называть себя дядей, разрешал озорной девочке трогать его небритую щетину. Он брал её на охоту, рассказывал о прошлом, связанном с её отцом, и даже пообещал подарить ей самые плодородные земли, когда она достигнет совершеннолетия.
В государстве Ци земли жаловали только принцам и принцессам, а у императора Ци были лишь сыновья. Благосклонность правителя сделала Цзян До Шань самой знатной княжной во всей столице в глазах людей.
Император Ци был прекрасным дядей, но прежде всего — императором.
Цзян До Шань, будучи человеком из современности, с детства читала в учебниках истории о бесчисленных случаях, когда древние правители из-за подозрительности уничтожали верных подданных. Так поступал почти каждый император.
Чжу Ша с беспокойством сказала:
— Если это действительно Его Величество, то ваша месть, госпожа, станет невероятно сложной. Прежде всего, начальник Управления Церемоний окажется вашим главным препятствием. За годы службы в Управлении я видела, что он презирает всех, кроме императора, которому служит с безграничной преданностью. Госпожа, вы готовы противостоять ему?
Цзян До Шань улыбнулась и потянулась.
— Пока что мне самой приходится полагаться на начальника Управления. Чтобы бросить ему вызов, сначала нужно выбраться отсюда.
Цянь Цзи, до сих пор молчавшая, неожиданно заговорила:
— Чжу Ша, всё, что ты сказала, — лишь предположения. Чтобы найти истинного заговорщика, нужны доказательства.
Чжу Ша вздохнула.
— Верно, вы обе правы. Но у меня есть вопрос: как вы, госпожа, планируете покинуть Управление Церемоний?
— Через имперские экзамены, — ответила Цзян До Шань. — Я стану чиновником.
Чжу Ша удивлённо посмотрела на неё. Действительно, сдача экзаменов и получение должности — отличный путь. Чиновник имеет прочное положение, и мстить с таким статусом куда проще, чем простому человеку. Однако об этом ни в коем случае нельзя узнавать начальнику Управления, иначе он приложит все усилия, чтобы помешать Цзян До Шань.
Он никогда не покажет своей тёмной стороны госпоже, но если она действительно станет чиновником и они окажутся по разные стороны в политике, что тогда произойдёт?
Чжу Ша почувствовала, что достигла своей цели, и, собираясь уходить, сказала:
— Но прошу вас, госпожа, наберитесь терпения. Я постараюсь найти зацепки по делу о заговоре, а вы пока сосредоточьтесь на учёбе и подготовке к экзаменам. Желаю вам успеха.
После ухода Чжу Ша Цянь Цзи спросила:
— Сегодня ты была в усадьбе Мэй и видела моего отца и Цин Жуя. Его болезнь вылечили? И как выглядел отец...?
Когда Цзян До Шань вернулась в академию, учитель сначала отчитал её, но не упомянул о семье Мэй. Сначала она подумала, что ему всё равно, но теперь поняла, что он всё же переживает за них.
Цзян До Шань ненадолго почувствовала лёгкую ревность, но затем вспомнила, что учитель сначала спросил о ней, а уж потом — о семье Мэй, и на душе у неё потеплело.
— Фу Цзы с помощью иглоукалывания вывел застоявшуюся кровь из головы Мэй Цин Жуя. Он пришёл в себя, но из-за сломанной ноги должен пролежать в постели три месяца. Господин Мэй выглядел измождённым — болезнь сына сильно подкосила его. Он беспокоился о вас, учитель, и расспрашивал меня о вас. Он хотел навестить вас, но я отказала.
Цянь Цзи печально опустила глаза.
— Лучше не встречаться. Если отец узнает, что его дочь служит в Управлении Церемоний, он сочтёт меня позором.
— Как вы можете быть позором? — возмутилась Цзян До Шань. — Вы никому не причинили вреда, просто работаете с документами в академии. Если господин Мэй не понимает этого, то это его вина. Это предрассудки!
Цянь Цзи улыбнулась и погладила её по голове.
— А-Шань, как много ты знаешь.
— Гу?
Снова появился тот ворон с жёлтыми глазами. Он склонил голову, разглядывая Цзян До Шань, и чем дольше она смотрела, тем сильнее чувствовала, что что-то не так. Казалось, будто она... уже видела эту птицу!
Внезапно Сяо Хэй пронёсся мимо и, схватив ворона, умчался прочь.
Цюэ Эр широко раскрыла глаза.
— Госпожа, Сяо Хэй только что съел того ворона, который за нами следил?
Цзян До Шань бросилась вдогонку, крича:
— Сяо Хэй, остановись! Не ешь его!
Она прижала леопарда к земле.
— Выплюни! — но Сяо Хэй упрямился.
В отчаянии Цзян До Шань попросила Цянь Цзи и Цюэ Эр придержать его, сама же разжала ему пасть. Внутри ничего не было. Цзян До Шань побледнела, закрыла глаза, мысленно помолилась и сунула руку ему в глотку, наконец вытащив покрытого слизью ворона.
Она стукнула Сяо Хэя по голове и сердито сказала:
— Ты что, всё подряд ешь?! В наказание завтра останешься без еды.
Сяо Хэй понуро опустил голову и лёг рядом.
Цзян До Шань принесла тёплую воду и отмыла ворона от слизи. Тот лежал без движения, с закрытыми глазами. Цюэ Эр ткнула его в тело, но он не шелохнулся.
— Госпожа, а он не умер?
Цянь Цзи потрогала птицу.
— Холодный, как лёд. Похоже, мёртв.
Цзян До Шань не сдавалась. Она положила ворона у печки, чтобы согреть, и начала делать ему искусственное дыхание.
Цюэ Эр недоумённо спросила:
— Госпожа, зачем вы это делаете? Если птица умерла, просто похороните её. Зачем давить на грудь?

Комментарии

Загрузка...