— Не только это, они еще... еще...
А Вэнь внезапно замолчал. Юань Лин чутко уловил, как изменился тон его голоса.
— Они еще преградили путь А Сю, не давали ей уйти, — он тяжело выдохнул. — Я лишь надеюсь... что вы сможете забрать её из деревни.
История А Сю на этом оборвалась.
Отряд молча прошел четыре-пять ли, пока вдали, у самой реки, не показалась еще одна фигура. Рядом с человеком точно так же лежала большая черепаха.
Приблизившись, они увидели, что эта черепаха была намного крупнее Сяо У, а на краях её панциря слабо поблескивала белесая изморозь.
— Дядя Ли, — А Вэнь послушно подошел к нему и поздоровался.
Молодой человек в одиночестве ел рыбу — даже костей не выплевывал, проглатывал целиком. Услышав приветствие, он поднял голову и бросил на А Вэня сложный взгляд.
— Входите, — бросил юноша, отвернувшись, и потерял к ним интерес.
А Вэнь облегченно вздохнул, обернулся к Бай Дашэну и указал на едва видневшийся посреди реки песчаный островок:
— Деревня там. Кто из вас пойдет первым?
Бай Дашэн выступил вперед, став первым, а Юань Лин замыкал шествие.
Когда Сяо У вез Сэньбэй, ему было явно тяжело: черепаха почти полностью погрузилась под воду. К счастью, путь был неблизким, и они без происшествий достигли противоположного берега.
Сяо У пришлось сплавать туда и обратно пять или шесть раз, чтобы переправить всех обезьян.
Юань Лин и остальные дождались на том берегу, пока А Вэнь переправится последним, и двинулись к его деревне.
Весь островок густо зарос деревьями, что скрывало их от лишних глаз за плотной завесой тумана. Однако легкая дымка всё равно окутывала Деревню Духовных Черепах, превращая это крошечное поселение из трех-четырех десятков домов в таинственное место, исполненное неземной атмосферы.
— Эй, малец! Где сегодня улов?!
Едва отряд подошел к окраине, их остановил молодой человек.
Выглядел он вызывающе: схватил А Вэня за воротник и дернул к себе.
— У... у Сяо У на спине, — А Вэнь, словно что-то вспомнив, внезапно побледнел и начал заикаться.
Молодой человек заглянул в ведро, вскинул руку и с бранью прорычал:
— Щенок, рыбы всё меньше и меньше! Тоже хочешь, чтобы тебя скормили черепахам?
А Вэнь инстинктивно зажмурился, ожидая удара.
Раздался хлопок, но ожидаемая боль не пришла. А Вэнь открыл глаза: удар, предназначенный его левой щеке, был перехвачен когтистой лапой, покрытой белой шерстью.
Молодой человек хотел было снова замахнуться, но, встретившись взглядом с узкими, слегка покрасневшими звериными глазами, в конце концов досадливо опустил руку.
Он вытащил из ведра две самые крупные рыбины, с грохотом швырнул ведро на землю и принялся с остервенением давить ногами оставшихся трех рыбешек.
А Вэнь всё это время покорно опускал голову, не смея вымолвить ни слова.
— Хоть рыбы и мало, но хоть какой-то улов, — холодно фыркнул молодой человек, оглядывая Бай Дашэна и Юань Лина. — Сегодня ты прощен, но если это повторится, ты знаешь, что будет.
— Спасибо... спасибо, Брат Ли, — дрожащим голосом ответил А Вэнь и стал ждать, пока молодой человек неторопливо удалится с рыбой.
Только тогда он осторожно оглянулся на Бай Дашэна. Убедившись, что тот ведет себя спокойно, А Вэнь поднял ведро, опустился на корточки и принялся по кусочкам вычищать из грязи раздавленное рыбье мясо.
Затем он сбегал к реке, промыл ведро и сложил туда остатки.
А Вэнь нервно кивнул Бай Дашэну:
— Спасибо, что вмешались. Прошу прощения за беспокойство, давайте пойдем дальше.
Внутри деревня выглядела такой же запущенной, как и снаружи, но стены здесь были по большей части сложены из кирпича и камня. Их наспех восстановили, накрыв сверху соломой, хворостом или кусками брезента, так что хоть какая-то защита от дождя появилась.
То и дело им попадались большие черепахи, лежавшие у лачуг. Края их панцирей отливали чем-то кроваво-красным — где-то ярче, где-то бледнее.
Сквозь густой туман и плотную Духовную энергию Юань Лин отчетливо уловил стойкий запах крови.
— Смотри туда, это дом А Сю, — А Вэнь одной рукой держал ведро, а другой указал на самую маленькую руину в южной части деревни.
Юань Лин присмотрелся и нахмурился: он смутно слышал какие-то странные звуки.
А Вэнь, не замечая ничего, быстрым шагом повел их вперед, на его лице даже мелькнула слабая улыбка.
Но стоило им подойти к рухнувшей стене двора, как сквозь туман прорвался громкий, разнузданный мужской хохот.
Услышав его, А Вэнь замер. Ведро с грохотом упало на землю, глаза его мгновенно налились кровью.
— Нет! А Сю!!
Лицо его исказилось от боли, и он, истошно воя, бросился внутрь.
Ведро на земле покатилось, и из него по чистой речной воде потекла перемешанная с грязью белая рыбья мякоть.
В следующее мгновение худощавое тело А Вэня вылетело обратно и, кувыркнувшись вслед за ведром, растянулось на земле.
— А Сю! А Сю! Отпустите её! — он схватился за живот и с мучительным криком взмолился: — Вы обещали! Вы обещали, что если я приведу людей, то не тронете её! Вы нарушили слово!
Из дома вышел молодой человек — это был тот самый Брат Ли, что стоял на входе в деревню.
Он поднял подошву, всё еще пахнущую рыбьими потрохами, и наступил А Вэню прямо на лицо.
— Что ты там вякнул? Кто нарушил слово?
— Я... я был неправ, Брат Ли, умоляю, скажи Дяде Сюню, чтобы он отпустил А Сю! Я буду ловить больше рыбы, я даже Сяо У не буду давать рыбу, всю отдам вам!
Не обращая внимания на грязь и вонь от подошвы, А Вэнь вцепился в штанину Брата Ли и, глядя на него полными слез глазами, продолжал тихо умолять:
— Я обещаю, я буду приводить вам больше людей, только прошу, отпустите А Сю!
Глядя на то, как А Вэнь унижается, валяясь в грязи, Юань Лин не почувствовал ни гнева из-за того, что его обманули, ни желания спасать кого-то. Своим вмешательством ранее он уже расплатился за те две рыбины, которые принес А Вэнь.
Все, что происходило сейчас, было частью сделки.
Юань Лин прищурил свои красные глаза, холодно наблюдая за этой сценой. А Брат Ли, отпихнув А Вэня, явно не собирался его щадить.
— Парни, главные гости прибыли! Выходите встречать! — Брат Ли с опаской покосился на Юань Лина и громко позвал товарищей.
Раздался беспорядочный топот, и из дома вышли еще несколько молодых людей лет двадцати семи-двадцати восьми.
— А Ли, ты чего? Я еще не закончил, вечно вы первые... — начал жаловаться один из них.
— А-а-а! Убью тебя, мерзавец! — увидев этого человека, А Вэнь, корчившийся от боли, с диким воплем бросился вперед.
Мужчина как раз поправлял пояс и не успел среагировать, оказавшись прижатым к земле.
А Вэнь, не умея драться, беспорядочно царапался, а поняв, что это не причиняет врагу вреда, вцепился зубами в его шею, точно дикий зверь.
БАХ! А Вэня пнули так, что он отлетел на три-четыре метра и замер. Половина его лица сильно опухла.
Он выплюнул сломанные зубы вперемешку с кровью и, продолжая захлебываться кровавой слюной, невнятно бормотал:
— Кхе-кхе... Дядя... Дядя Сюнь, прошу... отпусти А Сю...
...Из дома, хмурясь, вышел мужчина средних лет.
— Брат Сюнь! Да давайте прикончим этого выродка! — крикнул молодой человек, хватаясь за горло и ненавидящим взглядом глядя на А Вэня.
БАХ! Последовал еще один пинок, и парень покатился вслед за А Вэнем.
— В любом случае, ты рано или поздно сдохнешь из-за баб. Лучше скормим тебя черепахам прямо сейчас, — проговорил мужчина средних лет, обводя всех ледяным, зловещим взглядом.
Молодые люди испугались:
— Брат Сюнь?
— М?
— Есть, Брат Сюнь! — они поспешно подхватили раненого товарища и потащили обратно в дом.
— Не надо, Брат Сюнь! Брат Сюнь, я больше не буду! Простите меня! Нет! — мужчина отчаянно сопротивлялся и умолял о пощаде.
Мужчина средних лет даже не посмотрел на него — все его внимание было приковано к отряду Юань Лина.

Комментарии

Загрузка...