Вся улица, кроме дома семьи Хэ, стояла в полной темноте. Перед их воротами висел фонарь, который издалека казался блуждающим в ночи призрачным огнем.
— Поздновато для визитов, — пробормотал Ху Гуйян и с силой заколотил в ворота.
— Кто там? Посреди ночи колобродите! Ожили, что ли? Жить надоело? — голос за дверью был до боли знакомым — это был Хэ Пятый-безумец.
Ворота распахнулись. Хэ Пятый, сжав кулаки, выскочил наружу, но, увидев Ху Гуйяна, опешил:
— Ты чего приперся?
— Нужно воспользоваться твоим нужником, — Ху Гуйян схватился за живот. — Быстрее!
Хэ Пятый поспешно отступил:
— Нет у нас нужника, только параша.
— Сойдет, только поторопись!
Дом Хэ был гораздо больше, чем у Ху Гуйяна. Хэ Пятый привел его к небольшой постройке на юго-востоке:
— Внутри слева. Смотри не перепутай. Как закончишь, крышкой накрой, завтра придут забирать.
Ху Гуйян, наконец, почувствовал облегчение, ощущая, как все тело словно воспарило.
— Бумага!
— Рядом лежит, сам нащупаешь. Много не трать, она на счету, — отозвался Хэ Пятый снаружи. В стенах собственного дома он становился на редкость прижимистым.
Выйдя, Ху Гуйян извинился:
— Прости, по дороге прихватило.
Хэ Пятый проявил полное понимание:
— Ты долго продержался. Я свой долг еще днем справил.
Они понимающе кивнули друг другу. Но настроение Хэ Пятого сменилось мгновенно: он вдруг вцепился в воротник Ху Гуйяна и прорычал:
— Зачем ты на самом деле пришел?
— Око за око. Раз ты был у меня, я тоже решил заглянуть к тебе.
— Ты уже приходил! Отец тебе нагадал судьбу, ты даже имени своего не назвал, хотя отец сразу тебя раскусил.
— Верно. Тот визит был недостаточно официальным. В этот раз я пришел как Ху Гуйян.
— И с пустыми руками?
Ху Гуйян оглянулся на парашу:
— С пустыми.
— Непорядок. Свататься так не приходят.
— Это смотря кто за кого сватается. Раз ваша семья хочет взять меня в зятья, значит, подарки должны готовить вы. Тот обед днем был началом, что дальше?
— Еще хочешь? — Хэ Пятый разжал пальцы, но тут же снова сжал их, а вторую руку превратил в кулак. — Может, этого хочешь? Могу бить час, не устану.
Хэ Пятый был коротышкой, но Ху Гуйян не смог даже сдвинуть его с места, поэтому решил не сопротивляться:
— Может, спросишь у отца? Или у сестры? Кто у вас в доме главный?
— У кого спросить?
— У твоего отца, Хэ Миллиона.
Хэ Пятый не отпускал его и во всю глотку заорал:
— Отец! Бить или не бить?
— Впусти его! — донесся голос из дальнего зала.
Хэ Пятый потащил Ху Гуйяна к дому, но оттуда снова раздалось:
— Я сказал: впусти его.
Только тогда Хэ Пятый разжал руку и прошипел:
— Честно говоря, каждый раз, когда тебя вижу, руки чешутся. Рано или поздно я тебя отметелю, иначе на душе неспокойно.
— Возможностей будет предостаточно, не торопись.
Хэ Пятый, которого соседи считали странным, сейчас выглядел подозрительно нормальным:
— А может, ты и правда оборотень?
Ху Гуйян в прошлый раз был лишь в маленькой комнатке для гаданий, в главном зале он оказался впервые.
В отличие от обычных домов, жилище семьи Хэ напоминало небольшое святилище: алтарь, статуи трех даосских чистых, стены увешаны изображениями божеств, большую часть которых Ху Гуйян даже не узнал.
В комнате горели лампы, курился фимиам. Глава семьи, Хэ Миллион, стоял перед алтарем, совершил три земных поклона, воткнул палочки благовоний и, обернувшись, улыбнулся гостю.
Они встречались лишь однажды, и тогда почти не говорили. Хэ Миллион лишь пугал его рассказами об убийствах во сне. Сейчас их встреча выглядела более официально.
— Я Хэ Тай, в народе меня зовут Хэ Миллион. Хотя прозвище громкое, миллионов у меня нет, прошу прощения за каламбур.
— Я Ху Гуйян, зовут меня... Ху Гуйян. Дома нет ни коричных деревьев, ни цветов, ни сокровищ, которыми можно было бы похвастать. Смешно, не правда ли?
— Ха-ха, присаживайся.
Ху Гуйян без церемоний опустился на край алтаря. Хэ Миллион сел напротив и приказал сыну:
— Подай чай.
— Отец, не будь таким любезным! Этот парень — лодырь и наглец. Стоит тебе проявить вежливость, он тут же поселится у нас навсегда.
— Только этого и жду, — Хэ Миллион улыбнулся Ху Гуйяну, а затем строго взглянул на сына. — Живо, и сестру позови.
— Еще ничего не решено, как она может выйти к нему?
— Иди!
Хэ Пятый побаивался отца, поэтому, ворча себе под нос, удалился.
Хэ Миллион сложил руки в приветственном жесте:
— Наша семья скромна, манерами не блещем. Если что не так, прошу, господин Ху, не судите строго.
— Ничего страшного. Раз вы ведете себя бесцеремонно, значит, и я могу не церемониться.
— Хорошо, так даже лучше. — Хэ Миллион расплылся в улыбке, явно довольный будущим зятем.
Вернулся Хэ Пятый с подносом:
— Сестра не придет. Говорит, нет смысла сейчас встречаться.
Хэ Миллион взял чашку:
— Прошу прощения, дочь избалована, я не могу ее заставить.
Ху Гуйян взял свою чашку, но, увидев выражение лица Хэ Пятого, решил не делать ни глотка:
— Ничего. Я пришел не к вашей дочери, а к вам.
— О? И зачем же?
— Думаю, вы знаете моего приемного отца.
Хэ Миллион улыбнулся, но промолчал.
— Вы очень похожи на человека, которого он искал всю жизнь. После вашего представления я окончательно убедился: вы — тот самый Лян Тегун, что сжег себя в ущелье Дуаньтэн, не так ли?
Хэ Миллион спокойно отпил чаю и улыбнулся:
— Лян Тегун... звучит как имя важной персоны.
— Не совсем. Среди множества мерзавцев, которых ловили или хотели поймать люди клана Чжао, Лян Тегун был лишь мелкой сошкой. Отец не мог забыть его из-за личной мести. Мы с детства слышали эту историю: у него был родной сын, пяти или шести лет, которого Лян Тегун погубил. Позже он подкупил евнухов, помогал им творить зло. Говорят, он сгорел в ущелье Дуаньтэн, но отец никогда в это не верил. Он всегда наказывал нам быть внимательными и сообщать при первой же зацепке. Жаль, зацепка нашлась, а его самого уже нет в живых.
Лицо Хэ Миллиона не дрогнуло. Стоявший рядом Хэ Пятый вставил:
— Ненавижу евнухов. Раз этот Лян Тегун служил им, значит, был негодяем.
Хэ Миллион бросил взгляд на сына:
— Господин Ху служит Цзиньивэй, не стоит при нем упоминать евнухов.
Хэ Пятый покосился на Ху Гуйяна:
— Ты в хороших отношениях с евнухами?
— Сойдет. Но не таких, как у твоего отца.
— Мой отец не знает никаких евнухов, — Хэ Пятый все еще не понимал, о ком речь.
Хэ Миллион махнул рукой:
— Уходи, не мешай.
— Не уйду! Буду следить за ним, не пара он моей сестре. И мешать не буду, просто постою молча. — Хэ Пятый закрыл рот и уставился на Ху Гуйяна.
Хэ Миллион вздохнул:
— Прошу прощения, сын не обучен манерам.
— Ничего. — Ху Гуйян, понимая, как трудно иметь дело с этим старым лисом, подался вперед. — Отец думал, что Лян Тегун снова свяжется с евнухами. Не ожидал, что вы окажетесь настолько терпеливы и объявитесь только после смерти отца.
— Ты уверен, что я — Лян Тегун? — спросил Хэ Миллион.
— Ваша внешность отличается от описаний отца, поэтому при первой встрече я не был уверен. Но когда вы сказали, что зоветесь Миллионом, но не имеете миллионов, я понял, что это вы.
— Эх, старая привычка — шутить над собственным именем. Не помню, чтобы говорил об этом Чжао Ину, а он, оказывается, все знал. Видно, немало сил потратил на мои поиски.
Хэ Пятый совсем запутался:
— Отец, о чем вы? Кто такой Лян Тегун?
Хэ Миллион не ответил сыну:
— Я не хотел скрываться, Лян Тегун — не мое настоящее имя. Если бы ты не напомнил, я бы и сам забыл.
Хэ Миллион признался так легко, что Ху Гуйян удивился:
— И зачем вы вышли из тени? Думали, раз отца нет, вас никто не схватит? Сорок приемных сыновей клана Чжао считают вас своим заклятым врагом.
— Сейчас их, кажется, уже меньше сорока?
Третий и Шестой брат погибли один за другим. Ху Гуйяну нечего было возразить, он лишь усмехнулся:
— К чему этот фарс? Вы знаете, кто я, я знаю, кто вы. Вы сами пришли ко мне, я пришел к вам. Мы оба чего-то хотим, но ходим кругами. Не лучше ли говорить прямо?
— Хорошо. Когда господин Ху намерен жениться на моей дочери?
Ху Гуйян помолчал:
— Когда буду уверен, что проживу еще несколько лет. Вы ведь не хотите, чтобы ваша дочь стала вдовой сразу после свадьбы?
Оба замолчали, затем рассмеялись, поднялись и поклонились друг другу.
— Прямота мне по душе. Оставайтесь сегодня у нас, завтра обсудим дату свадьбы.
— Зачем откладывать на завтра, если мы оба согласны?
— У меня единственная дочь, я баловал ее с детства. Нельзя же выдать ее просто так, нужно подготовить приданое, уведомить родственников...
Хэ Пятый вставил:
— Отец, откуда у нас родственники?
Хэ Миллион спокойно ответил:
— У каждого есть родственники. Даже если мы не общаемся, в такой день они обязаны прийти поздравить.
Ху Гуйян понимал: Хэ Миллиону нужно время, чтобы посоветоваться с подельниками.
— В таком случае, я воспользуюсь вашим гостеприимством.
— Отлично. Господин Ху, переночуйте в комнате моего сына. Фэн’эр, принеси еще один комплект постельного белья.
Хэ Пятый наконец понял, что «сын» — это он:
— Нет! В доме полно комнат, пусть спит в сарае или на кухне. На крайний случай — в комнате сестры!
— Не болтай ерунды, иди! — прикрикнул Хэ Миллион. Хэ Пятый неохотно удалился.
Ху Гуйян подошел к алтарю и поклонился статуям:
— Боги, я иду спать. Прошу об одном: пусть братья клана Чжао сегодня будут в безопасности, пусть с ними ничего не случится.
Хэ Миллион усмехнулся:
— Сейчас не те времена. У каждого бога своя территория, и если ты не на своем месте, даже самая великая сила не поможет.
— Значит, боги ничем не отличаются от смертных? Тоже борются за власть?
— Как сказать... Это как при дворе или во дворце евнухов: борьба за власть не прекращается никогда. Что делать простым людям? Примкнуть к кому-то — это лучше, чем остаться в одиночестве. Статус богов выше, нам остается лишь молиться. Если удастся заручиться поддержкой хотя бы мелкого божка, жизнь станет проще. А остальное — не спрашивай, не смей спрашивать и не нужно спрашивать.
Ху Гуйян указал на Хэ Миллиона:
— Когда соберутся все родственники, нам предстоит серьезный разговор.
— Безусловно.
Вернулся Хэ Пятый, Хэ Миллион проводил гостя.
Комната Хэ Пятого была крошечной, половину занимала кановая печь. Две постели были расстелены на максимально возможном расстоянии.
— Ты спишь там, я здесь. Никакого храпа, скрежета зубами или разговоров во сне.
— Не бойся. Кроме убийств во сне, у меня нет вредных привычек.
— Хорошо. Стоп... убийств во сне?
— Твой отец сам сказал. Он часто ошибается в гаданиях?
— Бывает. Если посмеешь меня убить — побью. — Хэ Пятый погрозил кулаком.
Ху Гуйян разулся, но одежду снимать не стал, лег и погрузился в свои мысли.
Хэ Пятый ворочался с боку на бок, словно не в своей кровати:
— Спросить хочу.
— М-м.
— Я Хэ или Лян?
— Спроси у отца.
— Думаю, он не скажет правду, снова начнет ходить вокруг да около.
— Нас сорок братьев, все сироты. Отец привез нас в Пекин, дал всем фамилию Ху. Никто из нас не знает своей настоящей фамилии, и ничего, живем. Зачем об этом думать? По крайней мере, имя у тебя настоящее, менять не надо.
— Резонно. — Хэ Пятый вздохнул, помолчал и добавил: — Все равно считаю, что ты не пара моей сестре.
Ху Гуйян приподнялся. У него было много знакомых, но мало тех, кому можно доверять. Даже брату Ху Гуйда он вынужден был лгать. А вот этот безумец вызывал доверие.
— Поговорим?
Хэ Пятый тоже сел:
— Поговорим — именно так.
Лампа давно погасла, они сидели в темноте, видя лишь смутные силуэты друг друга.
— Ты веришь в духов и богов? — спросил Ху Гуйян.
— Конечно. Нашим с сестрой боевым искусствам нас научил бессмертный.
— Как он выглядит?
— Высокий, борода длинная, рукава широкие, брови взлетают вверх... — Хэ Пятый явно заучил это описание наизусть.
— Как его зовут?
— Учитель. Он велел звать его учителем.
— Он сам говорил, что он бессмертный?
— Нет. Отец говорил. Да и к чему слова? Учитель летал туда-сюда, разве простой человек на такое способен?
Ху Гуйян решил не спорить:
— С кем твой отец обычно общается?
— Ты разве не про сестру хочешь спросить?
— Сейчас не к спеху.
— Отец почти ни с кем не общается. Приходят только гадать.
— А кто-то приходит постоянно?
— Утром приходит золотарь, раз в три дня — водонос, но они во двор не заходят. А, еще дядя Сюэ Лю, торговец овощами. Отец любит с ним поболтать, часами сидят.
— Где живет Сюэ Лю?
— Недалеко, на улице Шэньмучан, рядом с храмом Бога огня.
Ху Гуйян припомнил это место — за городской стеной, входить в город не нужно.
— Раз уж все равно не спится, хочешь прогуляться?
— Хочу! Знаю одно место, там по ночам играют в азартные игры, народу полно...
— Скучно. Давай сыграем в другое.
— В какое? — Хэ Пятый оживился.
— Твой отец гадает, но и я кое-что умею. Я предсказал, что отец сегодня выйдет из дома. Хочешь узнать свою фамилию? Слежка может дать ответ.
— Отец никогда не выходит по ночам.
— Поспорим?
При слове «спорим» Хэ Пятый подскочил:
— Спорим... на семь лянов и шесть цяней серебра. Больше у меня нет.
— Мелко. Давай поспорим на десять дней.
— Десять дней?
— Проигравший десять дней будет слугой победителя.
— О, это интересно! Но ты проиграешь, отец после заката ни ногой за ворота.
— Пойдем проверим.
Они обулись. Ху Гуйян прошептал:
— Тише.
— Конечно, если отец узнает, что я не сплю, сестра меня прибьет.
Они выскользнули из комнаты. Хэ Пятый повел его к дому отца. В окне горел свет, виден был силуэт.
Хэ Пятый тихо хихикнул:
— Ты проиграл.
— Ночь еще не кончилась. Если отец выйдет до рассвета, я выиграл.
— Ладно, тогда подождем. — Хэ Пятый прислонился к стене.
Ху Гуйян стоял позади, уверенный в своем предсказании. Прошел час. Хэ Пятый периодически хихикал. Наконец, свет в комнате погас.
— Ну что, еще ждем? — прошептал Хэ Пятый.
— Ждем.
Вскоре дверь отворилась. Хэ Миллион вышел, подошел к стене, посмотрел на луну, а затем вдруг начал подниматься вверх, словно лист бумаги, перелетел через стену и исчез.
Хэ Пятый открыл рот:
— Мой отец — бессмертный!
Ху Гуйян не был так наивен — он сразу заподозрил, что Хэ Миллион использовал какой-то трюк.
— Идем за ним, — прошептал он, бросаясь к воротам.
— Ты уже выиграл, зачем еще что-то?
— Я выиграл. Теперь ты мой слуга. Приказываю: не задавай лишних вопросов.
Хэ Пятый опешил, но побежал следом. В этом его достоинство — проиграл, так проиграл.
Дом Хэ стоял на отшибе, и пока они выбежали, след отца простыл.
— Отец умеет скрываться, вот же... даже мне не показал! — возмутился Хэ Пятый.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...