В комнате, где были плотно закрыты двери и окна, вдруг повеяло ледяным ветром. В ночной темноте снаружи раздался пронзительный крик.
Ху Гуйян почувствовал, как по всему телу пробежал холод, сменившийся жаром. Сердце бешено заколотилось, а затем вдруг замерло. Он подумал: если душа действительно может покидать тело, то, должно быть, именно так это и ощущается.
— Брат Саньлю!
Из гроба не донеслось ни звука. В это мгновение Ху Гуйян ощутил невыразимую тревогу. Он отбросил одеяло, вскочил, не тратя времени на поиски свечи, бросился к гробу и заглянул внутрь. Там было слишком темно, ничего не разобрать. Пришлось склониться и шарить руками в пустоте.
В тот момент, когда его запястье перехватила чья-то рука, Ху Гуйян обмяк. В ушах зашумело, в голове возникла пустота. Лишь спустя мгновение, когда сознание начало проясняться, он понял, что отчаянно сопротивляется, а чей-то голос успокаивает его:
— Эй, это я, успокойся.
— Брат Саньлю? — Ху Гуйян наконец пришел в себя.
— Ну да. Что случилось?
— Подул ветер... а снаружи кто-то кричал.
На самом деле крики не стихли, но теперь это были уже не вопли ужаса, а призывы о помощи.
Ху Гуйян сел, уперся руками в края гроба и выпрыгнул наружу. Схватив с пола обувь, он бросился к выходу:
— Я всё время был здесь, верно?
— Да, всё время. Я не спал и ни разу не видел, чтобы ты шевелился.
Ху Гуйян немного успокоился. На ходу надевая сапоги, он плечом распахнул дверь.
Они вышли поздно, толпа уже собралась за главными воротами. Еще один приемный сын семьи Чжао попал в засаду.
Ху Гуйцян, шестой в семье, когда-то был одним из самых любимых воспитанников Чжао Ина. Он отличался умом и мастерством, но был слишком тщеславен: в спорах никогда не уступал и требовал, чтобы оппонент признал свою неправоту.
Провалив однажды важное задание, он потерял доверие приемного отца. Обидевшись, он первым покинул дом Чжао, чтобы начать свое дело. Он первым женился и завел детей, доказывая всему миру, что слухи о бесплодии приемных сыновей — сущая ложь. Он первым занялся торговлей и за несколько лет сколотил состояние: в переулке Гуаньиньсы его особняк был самым большим после дома Чжао.
Ху Гуйцян редко участвовал в делах братьев, изредка помогая как купец. Но после череды трагедий он вернулся в семью Чжао и безропотно принял задание старшего и пятого братьев — следить за участком переулка.
Однако он отвык от такой работы, и его навыки притупились. Когда убийца оказался у него за спиной, он даже не заметил.
Удар в затылок стал смертельным. Четыре следа от когтей на спине были меткой, указывающей, что убийца — оборотень-лисица.
Ху Гуйцян лежал у ворот собственного дома, всего в сотне шагов от особняка Чжао. Вокруг столпились люди. Его жена и дети были во внутреннем дворе; услышав шум, они побоялись выйти, следуя правилам, и еще не знали, кто именно пал жертвой.
Кричал другой приемный сын, двадцать третий — Ху Гуйсюань. Он шел к шестому брату для смены караула, издалека почуял неладное и припустил бегом, но опоздал. Ему удалось лишь мельком увидеть убийцу и обменяться с ним парой ударов, получив ранение в плечо.
— Убийца не использовал мечи, у него вместо рук звериные когти, — Ху Гуйсюань, прижимая руку к ране, был вне себя от горя и ярости. — Он напал из засады, иначе с мастерством шестого брата...
Ху Гуйсюань внезапно замолчал, уставившись вперед. Все взгляды проследовали за его взором и уперлись в одного человека.
Ху Гуйян только подоспел, еще не успев отдышаться, как снова оказался под прицелом.
На этот раз он не стал молоть чепухи, а подошел к телу и огляделся:
— Никто не преследовал убийцу?
— Убийца скрылся сразу после нападения, некоторые еще пытаются его найти, — холодно ответил Ху Гуйсюань, оглядывая толпу в поисках того, кто мог бы отдать приказ, но ни старшего, ни пятого брата не было.
Ху Гуйян хотел что-то сказать, но решил, что это будет лишним. Он развернулся и пошел прочь, бросив на ходу:
— Я всё время был на виду.
Когда он отошел достаточно далеко, в толпе начался ропот. Ху Гуйда, стоявший на месте, не выдержал:
— Это не брат Саньлю, точно не он! Я могу подтвердить: он всё время отдыхал в переднем зале, спал в гробу и не отходил ни на шаг.
— Он спал в гробу? В гробу приемного отца? — спросил кто-то.
Ху Гуйда пожалел, что проговорился:
— И что с того? Брат Саньлю отвечал за поиски тела отца и искал внутри улики. Главное, что он не покидал зал, и мы вышли оттуда вместе, когда я его разбудил.
Кто-то спросил Ху Гуйсюаня:
— Ты видел лицо убийцы?
— Нет, он был в маске, но... он был так похож. Мы столько лет прожили вместе, даже в маске можно узнать человека. Разве двадцать восьмой брат не ошибся раньше?
Толпа притихла. Кто-то пробормотал:
— Может ли один ошибиться, а потом другой?
Ху Гуйда возмущенно воскликнул:
— Вы что, не слышали, что я сказал? Брат Саньлю вообще не покидал...
— Его тело не покидало. Девятый брат, ты не заметил в зале ничего странного?
Ху Гуйда сразу вспомнил тот необъяснимый холодный ветер, но покачал головой:
— Какие еще странности? Что вы хотите сказать? Что душа брата Саньлю покинула тело, чтобы ночью убить собственного брата?
Никто не ответил, все переглядывались.
Ху Гуйда еще больше разозлился:
— Мы столько лет следовали за отцом. Разве все те оборотни, которых мы ловили, не были просто мошенниками? А вы теперь верите в переселение душ!
Людям стало неловко, но вскоре кто-то заметил:
— Дело слишком подозрительное. Весь переулок под наблюдением, кто мог проскользнуть незамеченным и убить шестого брата? К тому же, приемный отец лишь доказал, что пойманные им люди не были духами, но он не доказывал, что в мире вообще нет никакой мистики.
Все закивали. Ху Гуйда, расстроенный и разгневанный, посмотрел вдаль, но в темноте силуэта брата Саньлю уже не было видно.
По дороге в особняк Ху Гуйян встретил пятого брата, Ху Гуймэна, который промчался мимо на коне. Ху Гуймэн, ставший фактическим лидером, не спал несколько суток. Проезжая мимо брата, он крикнул:
— Иди домой и не шатайся где попало!
Возле особняка Чжао старший брат Ху Гуйшэнь садился на лошадь и говорил остальным:
— Раз дело дошло до такого, нам самим не справиться, нужно докладывать наверх... Ждите вестей.
Ху Гуйшэнь заметил в темноте брата Саньлю и поманил его, но Ху Гуйян не сдвинулся с места, а направился вглубь особняка. Ху Гуйшэнь обреченно покачал головой и ускакал.
В доме Чжао было тихо. Все либо ушли на поиски, либо попрятались.
Ху Гуйян сел на ступени перед залом. Его мысли занимала не нынешняя опасность, а события прошлых лет. Когда они только прибыли в столицу, всё казалось им новым, они были как стая спустившихся с гор обезьян. Приемный отец был строг, а приемная мать всегда их защищала. Даже в обращениях была разница: «Отец» — официально, «Матушка» — ласково.
Странно, но приемная мать была глубоко верующей буддисткой. Во внутреннем дворе она построила молельню, где лампадки горели день и ночь. Она часто жертвовала деньги на храмы, и многие братья, сами того не осознавая, попали под ее влияние. На глазах у отца они боялись это показывать, но в душе верили в воздаяние.
Ху Гуйян встал и в одиночку направился в ту самую молельню. Матушка давно скончалась, но там всё оставалось чисто, как при ней. Статуи Будды и коврики для молитв стояли на своих местах, только лампадки погасли.
Стоя в дверях, он почти ничего не видел в темноте, но по памяти знал, где что находится. Он не был верующим, но часто бегал сюда играть, выпрашивал у матушки деньги и еду, а однажды даже украл маленькую золотую фигурку Будды, которая оказалась медной и полой внутри — гроша ломаного не стоила.
Повзрослев, Ху Гуйян стал спокойнее, но так и не научился держать язык за зубами, вечно выбалтывая странные вещи, чем не вызывал симпатии.
— Брат Саньлю. — Ху Гуйда подошел неслышно.
— Если бы матушка была жива, что бы она сказала, увидев всё это?
Ху Гуйда на мгновение замер:
— У матушки было самое доброе сердце, для нее никто не был плохим... Уверен, будь она здесь, она бы не стала обвинять никого из нас в том, что он оборотень. Она бы просто молилась, пока отец не выяснил бы правду.
— Странно, правда?
— Что именно?
— Такая искренняя верующая, как матушка, жила с отцом в мире и согласии. И только после ее смерти отец начал покупать служанок, якобы чтобы предаться разгулу, хотя на самом деле он понятия не имел, что это такое.
— Брат Саньлю, уходи со мной.
Ху Гуйян обернулся и увидел, что девятый брат уже собрал узелок и повесил его на плечо. Лицо у него было серьезное.
— Бежать некуда, — улыбнулся Ху Гуйян. — Лучше достань денег, сходим в переулок Бэньсы, развеемся, узнаем, что такое настоящий разгул.
— Надо попытаться, нельзя дать врагу победить, — Ху Гуйда не улыбнулся. — Пока я не решил, на чью сторону встать, послушай меня. Как только я тебя отправлю, мне придется сделать выбор, и тогда у меня не будет времени на чужие дела.
Ху Гуйян не стал спрашивать, на чью сторону встанет брат.
— Хорошо. На рассвете я должен заглянуть домой.
— Ладно, это даже к лучшему, скроет следы. Иди домой, подготовься, не выходи на улицу. После обеда я приду за тобой, и мы сразу уйдем.
Видя, как серьезно девятый брат всё спланировал, Ху Гуйян снова рассмеялся:
— Вспомни детство: как только ты становился серьезным, значит, затевал что-то плохое.
Ху Гуйда немного помялся, но тоже улыбнулся:
— Все плохие дела, в которых я участвовал, не обходились без тебя, и всегда ты был зачинщиком.
— На этот раз зачинщик не я, — Ху Гуйян взял узелок со своими вещами.
— Убийца думает, что всё продумал, но он уже оставил след. Старший и пятый братья скоро нанесут ответный удар. Как только будут новости, я дам знать, и ты сможешь вернуться.
— Если я уйду, то уже не вернусь, — Ху Гуйян поднял голову. — Свобода и покой — вот то, что мне нужно.
— Будь свободен. А я буду карабкаться вверх, чем выше, тем лучше. Однажды, быть может, и я... как приемный отец...
— Ха-ха, думаю, ты станешь дуду, даже выше званием, чем Юань Бинь.
На рассвете Ху Гуйян с узелком покинул особняк. Братья здоровались с ним, а вот соседи по переулку пугались и прятались. Лишь Сунь Лун, как обычно, настойчиво звал его к себе. Ху Гуйян вежливо отказался и направился прямиком к дому возле храма Эрлан в переулке Шицзя.
Ворота оказались не заперты.
Ху Гуйяна уже трудно было чем-то удивить, тем более в собственном доме. Он вошел и увидел Цзян Эрпи и Чжэн Саньхуня, которые подметали двор. Увидев его, они расплылись в подобострастных улыбках:
— Господин Ху, ну как же так? Женитесь, а нас и не предупредили?
Из боковой комнаты вышел хромой юноша с глазами разного размера. Он уставился на Ху Гуйяна:
— Если хоть раз обидишь мою третью сестру, я твою конуру разнесу.
Глава 22. Незваные гости
— Это мой дом! — Ху Гуйян, хоть и согласился на бегство, не собирался позволять кому попало распоряжаться в его жилище.
— Ну да, если бы это был не твой дом, я бы и не пришел, — голос Хэ У Фэнцзы был хриплым, неприятным для слуха, но сам он этого не замечал. Он огляделся: — У тебя здесь ужасно тесно. Одна главная комната и две боковых. В главной пусто, в боковых — хлам. Как здесь жить моей сестре? Как жить мне? Как жить моему отцу?
— Где хотите, там и живите, только не здесь, — холодно ответил Ху Гуйян, насторожившись.
Хэ У Фэнцзы не уловил нотки изгнания, напротив, кивнул:
— Где хотим? Говорят, ты пошел в гору и денег у тебя полно, похоже, это правда. Здесь, конечно, жить нельзя. В северных переулках дома вроде неплохие, переедем туда.
На севере в основном располагались бордели. Хэ У Фэнцзы, очевидно, об этом не подозревал, ему просто приглянулись дома. Цзян Эрпи и Чжэн Саньхунь вовсю кивали, подмигивая Ху Гуйяну, мол, они-то его превозносили как могли.
— Хотите переезжать — переезжайте всей семьей, только мои вещи не трогайте. А теперь вон отсюда!
Хэ У Фэнцзы выглядел озадаченным, а Цзян и Чжэн, не понимая причины такого гнева, отложили метлы:
— Мы же все свои, чего уж...
— Вон!
Два мошенника послушно бросились к воротам, крикнув на прощание:
— Господин Ху, не забудьте позвать на свадьбу!
Хэ У Фэнцзы, прихрамывая, подошел ближе:
— Это что, твои слуги?
— Нет.
— У тебя даже слуг нет? Ты что, хочешь, чтобы моя сестра работала?
Ху Гуйян в ярости рассмеялся:
— Именно так. Твоей сестре придется не только прибираться, но и деньги зарабатывать, чтобы кормить семью. Сам видишь, у меня три развалюхи, которые скоро придется продать. Я человек ленивый, рассчитывал примазаться к богатой семье и жить в роскоши. Пожалуй, я перееду к вам — ваш дом большой, комнат много, хоть и ветхий, но если подлатать — еще пару лет простоит.
Глаза Хэ У Фэнцзы расширились.
— Ты же только стал сотником, как это у тебя нет денег?
Ху Гуйян задумался:
— Какое совпадение! Пока мы говорили, я взял и уволился. Не хочу быть чиновником, хочу пить, есть и веселиться. Эй, разноглазый, у тебя деньги есть? Есть — купи вина и мяса, угости меня. Нет — проваливай, не хочу с тобой разговаривать.
Ху Гуйян вошел в дом и захлопнул дверь.
Хэ У Фэнцзы постоял в замешательстве, почесал затылок и, прихрамывая, побрел прочь.
Услышав удаляющиеся шаги, Ху Гуйян презрительно усмехнулся. Он бросил узелок, опустился на колени и вытащил из-под кровати тяжелый деревянный сундук. Внутри лежало оружие, старая одежда и мешочек с серебром.
Он взвесил его в руке — сорок-пятьдесят лян, ни монетой меньше. Для ленивца, сумевшего накопить на собственный дом, это было неплохим достижением.
— Торговать солью тоже не сахар, — пробормотал он, глядя на серебро. Затем достал оружие: поясной меч, цепь и два кинжала.
Цепь проржавела, меч и кинжалы тоже покрылись налетом. Ху Гуйян отложил их в сторону: — И чем я только занимался все эти годы?
Он жил легче остальных братьев: не лез в чужие дела, изредка давал советы или выполнял простые задания, что позволяло сохранять статус в семье Чжао. Только после смерти отца он понял, что получал крохи.
Он взял меч, вынул из ножен, осмотрел и, встав, сделал пару взмахов.
— Техника совсем забылась. Похоже, солеторговцы меня к себе не возьмут.
Ху Гуйян встал посреди комнаты и начал тренировку. После нескольких движений он почувствовал жар, а рука с мечом заныла. Закончив упражнение, он был весь красный и запыхавшийся.
— Какой же я никчемный!
Внезапно дверь с грохотом распахнулась. Ху Гуйян вскинул меч. Сердце перестало бешено колотиться, рука обрела твердость. Он почувствовал, как его мастерство вернулось на прежний уровень.
— О, неплохая стойка, — Хэ У Фэнцзы вернулся. Под правой рукой он держал кувшин вина, а в левой — свертки с закусками: жареную курицу и утку.
У Ху Гуйяна потекли слюнки. Он опустил меч:
— Ты чего опять приперся?
— Ты сам сказал прийти.
Хэ У Фэнцзы поставил вино и закуски на стол, чувствуя себя как дома.
— Когда это я говорил?
— Ты сказал: есть деньги — купи вина и мяса. Я купил. А ты не признаешь? Тогда я забираю обратно.
— Не спеши. — Ху Гуйян бросил меч на кровать. Голод взял свое.
— Раз пришел... садись, возьми стул. Ты здесь не местный, где всё это купил?
— Старик Цзян и старик Чжэн помогли. Я звал их с собой, но они не пошли.
Хэ У Фэнцзы сел и уже хотел было начать есть, но Ху Гуйян остановил его:
— Подожди, я кое-что закажу.
— А этого мало?
— Хватит, но есть нужно по-человечески. — Ху Гуйян выскочил за дверь, прогнал Цзяна и Чжэна, позвал мальчишку из лапшичной и вернулся: — Нужно принести посуду.
Вскоре прибежали двое слуг, расставили тарелки, принесли горячие полотенца, наполнили чаши вином. Получив награду, они удалились.
— Теперь можно? — спросил Хэ У Фэнцзы.
Ху Гуйян оторвал куриную ножку:
— Налетай.
Они ели молча, лишь изредка чокаясь чашами. Через некоторое время Хэ У Фэнцзы заметил:
— У тебя столько причуд, прямо как у моей сестры. Героем тебя не назовешь, но ей бы понравилось.
Ху Гуйян продолжал есть, не обращая внимания на болтовню. Он выбирал лучшие куски рыбы, пил чашу за чашей, словно голодный призрак, не видевший еды несколько дней.
Хэ У Фэнцзы не злился, напротив, он был в восторге. Они сметали всё на своем пути, соревнуясь, кто съест больше.
Хэ У Фэнцзы, оправдывая свое прозвище, видя, что проигрывает, начал правой рукой загребать еду, а левой — блокировать Ху Гуйяна.
Это был его дом, и Ху Гуйян не собирался отступать. Началась потасовка за еду. Ху Гуйян понял, что у Хэ У Фэнцзы нечеловеческая сила — его руки были словно железные.
Ху Гуйян пошел на хитрость: сделал вид, что тянется за мясом, а когда Хэ У Фэнцзы начал защищаться, левой рукой схватил кусок курицы и начал жадно его грызть. Хэ У Фэнцзы, не желая отставать, вскочил, поставил ногу на стул и продолжал жевать, не в силах даже выговорить слово.

Комментарии

Загрузка...