Когда такси свернуло на третьем перекрестке, деталь от клавиатуры в пальцах Чэнь Яня вдруг едва ощутимо дрогнула, будто на что-то срезонировав. Водитель продолжал листать ленту в телефоне, ничего не замечая. Чэнь Янь не проронил ни слова, лишь крепче прижал металлическую ось к ладони, словно проверяя, на месте ли она.
Машина замерла перед воротами старого особняка на западе города.
Железная калитка покосилась, одна ее половина висела на ржавой петле, другая – намертво заросла вьюнком. Чэнь Янь толкнул створку без особого усилия, но та все равно издала долгий, похожий на тяжкий вздох скрип, спугнув воробья из-под карниза.
Двор казался меньше, чем в воспоминаниях.
Сорняки вымахали по колено, каменные плиты дорожки пошли трещинами, а посередине вздыбился земляной вал. Лишь гинкго осталось прежним: мощный ствол клонился к юго-востоку, раскидистые ветви тянулись далеко в стороны. Листья уже наполовину пожелтели и с тихим шорохом осыпались от каждого порыва ветра.
Он пошел по палой листве, ощущая лопаткой угловатый край клавиатуры в рюкзаке. Правый глаз все еще горел – не тем пожаром, что предвещает безумие, а ощущением, будто после долгого забега кровь все еще гулко пульсирует в сосудах.
Он не спешил использовать силу.
Сначала он присел и руками разгреб сухую траву и ветки у корней дерева. Земля была рыхлой и пахла влажной прелью. Когда кончики пальцев коснулись коры, жар внезапно подскочил выше, и под веком полыхнуло золотом.
Трещина была слева на стволе – шириной в три пальца и пугающе глубокая. Он засунул туда руку и нащупал насечку.
Неровная, вырезанная второпях.
Он снял очки и дюйм за дюймом начал обводить след пальцами. Подушечка скользила по изломам, чувствуя нажим инструмента. Это не была случайная царапина – кто-то старательно вырезал буквы острием ножа.
Запустилось ускорение мышления.
Осязательные сигналы складывались в мозгу в картинку, как в старом сканере. Сначала – начертание первого знака, затем – очертания второго... пока наконец не всплыла целая фраза:
«Здесь находится альфа-версия прототипа Пробуждающего реагента».
Его дыхание прервалось.
Снова вспыхнуло золото, на этот раз бесконтрольно. В глазах потемнело, а когда свет вернулся, картина мира уже была иной.
Ночь, проливной дождь.
Гинкго еще не такое толстое, кора гладкая, листья совсем зеленые. Мужчина в белом халате выбегает из дома, прижимая к груди металлический кейс. Тот холодно блестит, на замках – красные предупреждающие полосы. Человек бежит в спешке, поскальзывается, ударяется коленом о плиты, но тут же вскакивает и несется дальше.
Сзади слышны приближающиеся шаги.
Из переулка выныривают три фигуры в черном, лица скрыты масками. Идущий первым оборачивается, и в свете молнии на его шее на долю секунды вспыхивает татуировка – змея, обвивающая некую спираль.
Чэнь Янь резко открыл глаза.
Шум дождя стих, во дворе воцарилась тишина, в которой был слышен лишь шелест падающих листьев. Он сидел на том же месте, рука все еще прижата к дереву, на лбу выступил холодный пот.
Это воспоминание не было галлюцинацией.
Тот человек – его отец, Чэнь Минъюань. События двадцатитрехлетней давности. Чэнь Янь никогда не видел этих кадров, но сейчас они стояли перед глазами так четко, будто он прожил это сам.
Он перевел дух и посмотрел вверх, на крону дерева.
Ветер замер, листья застыли в воздухе. И вдруг с высоты сорвался синий блик.
Аптечный пузырек.
Он падал медленно, словно поддерживаемый чем-то невидимым. Завис в метре от земли на три секунды и лишь затем мягко упал в траву.
Чэнь Янь не шелохнулся.
Он не сводил глаз с флакона: синее стекло, пожелтевшая этикетка, на которой значилось: «Доктору Чэнь Минъюаню». Почерк ровный, чернила немного выцвели, но было ясно, что написано от руки.
Он достал из сумки серебряный компас и начал медленно приближаться.
Стрелка дрогнула.
Она не указывала на север, а начала отклоняться, описывая круги вокруг пузырька, пока не замерла, нацелившись в его донышко. Он присел, перевернул флакон и увидел сеть тончайших насечек – спираль ДНК, в точности как на обручальном кольце Серой Змеи.
Он не стал брать его голыми руками.
Сначала надел антистатические перчатки, затем серебряным компасом осторожно подтолкнул сосуд. Пузырек перекатился, обнажив под наклейкой на дне металлическое кольцо. Оно не походило на часть пробки – скорее на вмонтированную микросхему.
Сигнальное устройство?
Он холодно усмехнулся и спрятал флакон в потайной карман рюкзака, прикрыв его металлическим корпусом клавиатуры. Тот проводил ток и мог экранировать слабые магнитные поля. Эту уловку он проверил еще в метро: она отлично работала против резонанса производных Пробуждающего реагента.
Закончив, он сел, прислонившись к дереву.
Жар в правом глазу не унимался, напротив – он разгорался всё сильнее по мере того, как память возвращалась. Он закрыл глаза, пытаясь вызвать новые кадры, но едва включилось ускорение мышления, как в висок вонзилась острая боль, будто мозг проткнули спицей.
Нельзя брать силой.
Он открыл глаза, глядя на листву над головой. Желтый лист, кружась, задел его плечо и упал у ног.
Он внезапно вспомнил кое-что из детства.
Отец обожал сидеть под этим деревом с книгой, держа в руках блокнот с надписью «Проект α». Когда он спрашивал, что это, отец отвечал:
— Вырастешь – поймешь. — Позже блокнот исчез, и дома о нем больше не вспоминали.
Теперь он понял.
Проект «Альфа» и был первой версией реагента, а этот двор, возможно, служил самой первой лабораторией.
Он коснулся флакона в рюкзаке и снова глянул на трещину в стволе. Предыдущее воспоминание было лишь фрагментом, но он чувствовал – в глубине скрыто нечто большее. Те насечки были не просто знаками, а триггером: прикосновение высвобождало накопленную информацию.
Он снова протянул руку к расщелине.
Только вспыхнул золотой свет, как правый глаз пронзила резкая боль. Не жар, а чувство, будто по зрачку провели наждаком. Стиснув зубы, он не отпускал руку, и картина возникла вновь...
Снова та же дождливая ночь.
Отец прячет металлический кейс в нишу под корнями дерева, прикрывая её каменной плитой. Он оглядывается на дом и тихо что-то произносит. Ракурс слишком далек, звука нет, но по губам можно разобрать фразу.
— Не возвращайся.
На этом видение оборвалось.
Чэнь Янь резко отдернул руку, ладонь онемела.
Он уставился на плиту у корней. Ее края так заросли травой, что, не зная, ее было невозможно заметить. Он присел и поддел щель осью от клавиатуры. Камень поддался, открыв квадратное отверстие глубиной около сорока сантиметров, стенки которого были покрыты влагостойкой краской.
Пусто.
Но на стенках остались царапины, как от кейса. В углу прилип клочок красной ленты – того же цвета, что и полосы в его видении.
Вещь кто-то забрал.
Он сел на землю, мысли лихорадочно сменяли друг друга. Отец спрятал прототип, позже кто-то пришел за ним – и это случилось не так давно, иначе лента бы не сохранилась. А то, что флакон упал с дерева именно сегодня, значило одно: за этим местом либо следят, либо здесь сработал механизм автоматической выдачи.
Кто его установил?
Серая Змея? Или сам отец оставил этот путь отхода?
Он не хотел делать поспешных выводов.
Смеркалось, тени во дворе удлинялись. Он не зажигал свет и не вставал. Компас в рюкзаке продолжал мелко дрожать – медленно, будто какой-то далекий сигнал прощупывал пространство.
Он взглянул на клавиатуру.
У пробела не хватало угла – последствие недавней разборки. Поглаживая этот скол, он вдруг подумал...
В метро он использовал клавиатуру для антирезонанса и спас восемьсот человек.
Возможно, прототип, спрятанный отцом, предназначался именно для того, чтобы предотвращать подобные катастрофы.
И теперь эти нити снова связывались через него.
Он поднялся, отряхнул брюки от травы и поправил рюкзак. Пузырек лежал в потайном отделении под защитой металла, и дрожь компаса стала слабее.
Он в последний раз посмотрел на гинкго.
Трещина на коре в сумерках казалась старым шрамом. Он провел по ней рукой, но память больше не откликалась.
Когда он уже собрался уходить, этикетка на флаконе в его сумке будто сама собой повернулась.
На обратной стороне той части, где было написано «Доктору Чэнь Минъюаню», проступила строка, выведенная едва заметными чернилами.
«Для No07. Если ты все еще помнишь ритм дыхания».

Комментарии

Загрузка...