По сей день, слыша подобные слова, Хань Вэйдун по привычке всё ещё хотела оправдать Ся Чжи, но слова застревали у неё в горле, и она уже не могла ничего сказать. Она помнила всё, что Ся Чжи обещал ей когда-то: настанет день, он заберёт её домой, падёт на колени перед её родителями, прося прощения, и исправит ошибку, взяв её в жёны по всем правилам. Каждое из этих слов она помнила и повторяла про себя долгими бессонными ночами. Но теперь эта холодная комната давным-давно заморозила её сердце. Мать происходила из знатного рода, всю жизнь вела себя безупречно и дорожила собственной репутацией, но ради того, чтобы отыскать её, даже отправилась в весёлый дом расспрашивать людей... Чувство вины перед матерью, упрёки и разочарование в Ся Чжи в один миг переплелись в её душе.
— Пойдём со мной домой, — произнесла госпожа Хань. Она не стала говорить о том, через какие трудности и унижения ей пришлось пройти в дороге, и всё свелось лишь к этой фразе.
Хань Вэйдун ошеломлённо смотрела на мать. В её глазах уже не было прежнего блеска, а горечь и обида обернулись слезами, выступившими на глазах.
Заметив это, госпожа Хань, казалось, ничуть не удивилась. С горькой и беспомощной улыбкой она промолвила:
— Думаю, ты всё ещё не до конца смирилась, поэтому я привела её сюда.
Хань Вэйдун резко вздрогнула — удивление с лихвой перекрыло прежнюю скорбь. Но в дверь вошла Яньэр в ярко-красном длинном халате. Её смоляные волосы были уложены по последней столичной моде, и она с триумфом смотрела на Хань Вэйдун.
— Госпожа Хань, неужели вы до сих пор верите, что блудный сын может вернуться? — её улыбка излучала торжество. С лёгким оттенком жалости во взгляде она перешла сразу к делу, бросив лишь эту фразу.
Хань Вэйдун огладила одежду и поднялась на ноги. Пусть они находились в тесной убогой комнатушке, перед лицом богато одетой Яньэр она держалась с поистине величественной и трагической осадочной:
— Если бы он действительно отпустил меня, то не стал бы избегать встречи.
Яньэр усмехнулась:
— Так вам нужно увидеть его, чтобы наконец успокоиться?
Хань Вэйдун промолчала. В этот момент она ощутила всю свою горечь и ничтожность.
— Тогда я позову его к тебе, — снова заговорила Яньэр. — Только вот не знаю, проснулся ли он уже.
С этими словами она повернулась, собираясь уходить.
Хань Вэйдун глубоко вздохнула — этих слов ей было более чем достаточно. Медленно подняв глаза, она посмотрела вслед удаляющейся фигуре:
— Не нужно. Нам с ним больше не о чем говорить.
Ради своей любви она когда-то отбросила любые сомнения, надеясь обрести столь же прекрасный конец, как вначале. Но вышло иначе — в конце концов эти четыре слова стали самой больной сказкой из всех, что ей довелось узнать. Любовь исчезла, но у неё ещё оставалось собственное достоинство, которое требовалось защитить. С каких это пор она опустилась до того, чтобы вымаливать у продажной девки весть о любимом человеке?
Человек должен уметь покоряться судьбе и, что ещё важнее, признавать своё поражение. Хань Вэйдун наконец поняла: те три года, что она бросалась в омут с головой, обернулись для неё сокрушительным проигрышем.
Величайшая скорбь в этом мире — когда сердце умирает. Но для Хань Вэйдун худшим горем было то, что оно всё ещё не хотело умирать. Поэтому, уходя, она не испытывала печали — словно разлетевшийся от дождей и ветров по земле пепел, оставляющий после себя лишь чистый лист.
8
Хань Вэйдун ехала в фамильном экипаже. Когда они уже приближались к городу Чанъань, порыв ветра откинул занавеску, и она снова увидела ту самую каменную стелу со словами: «Долгого порядка и вечного мира, великого единения Поднебесной». Она вспомнила своё обещание Ся Чжи у этой плиты и ту фразу: «С этого момента о тебе буду заботиться я». До чего же жуткой насмешкой это звучало.
Стояла осень. Подняв голову и глядя на высокое, чистое небо, она крепко зажмурилась. Выровняв дыхание и выпрямив спину, она поклялась себе навсегда выбросить всё из головы: этот человек не стоил даже того, чтобы оставаться в её воспоминаниях!
Экипаж въехал на улицу Сигуань. На улице по-прежнему было шумно и многолюдно. Ер, приехавшая встречать госпожу за город, произнесла:
— Госпожа, говорят, этот учитель Чжуан из Фаньцанлоу больше не рассказывает сказки, а жаль.
Спина Хань Вэйдун оставалась идеально прямой, она подумала про себя — и к лучшему.
Тихо вернувшись в Чанъань, Хань Вэйдун не стала навещать старых знакомых. Старшие в семье Ся не стали её сильно корить: перед всеми объявили лишь, что Хань Вэйдун нездоровится и она уехала навестить родные места для поправки здоровья. Зато за закрытыми дверями для неё вновь принялись устраивать чайные встречи — казалось, всё вернулось на круги своя, а те три года были лишь дурным сном.
Единственным, что несколько удивило Хань Вэйдун, стало то, что первым её кавалером на чайной встрече оказался Сунь Ихань. Поразило её вовсе не то, что Сунь Ихань в столь юные годы уже занимал пост младшего министра в ведомстве протокола, а то, почему этот молодой господин Сунь, с которым они столько раз разминулись в прошлом, все эти три года оставался холост. Хань Вэйдун уже не была юной девушкой, к тому же после трёхлетнего пробела в её биографии неизбежно ходили сплетни, так что выбор у неё был куда скромнее, чем прежде. Семья Сунь изначально симпатизировала Сунь Иханю, и теперь, когда сваха заговорила о помолвке, все были только рады.
Они встретились в беседке у озера, где осенний ветерок навевал особое настроение. Хань Вэйдун приветливо улыбнулась и назвала его «младший министр Сунь», отчего тот просиял. В нём не было ни капли высокомерия, свойственного тем, кто слишком быстро взлетел по карьерной лестнице, а в каждом жесте сквозило прекрасное воспитание. Глядя на него, Хань Вэйдун видела лишь одно: ровню.
На их второй встрече за чаем Хань Вэйдун собиралась рассказать Сунь Иханю о том, что с ней было в эти три года. Она не видела в своем прошлом ничего постыдного — кто из нас не любил? Просто конец вышел неудачным. Если уж ей предстояло вступить в брак с Сунь Иханем, первым делом следовало проявить честность: она могла скрывать правду от посторонних, но не хотела лгать тому, с кем ей предстояло делить ложе.
— Эти три года я, на самом деле, вовсе не болела дома... — начала она издалека.
Сунь Иханю, вопреки её ожиданиям, ответил беззаботной улыбкой. Она слегка растерялась:
— Многим было любопытно. Разве тебе не интересно?
Сунь Ихань подлил ей чаю, покачал головой и негромко произмолвил:
— Раз ты сама решила рассказать мне об этом, мне больше ничего не нужно. Спасибо, госпожа Хань, — он по-прежнему соблюдал приличия, называя её по фамилии. — К счастью, я все эти три года был слишком занят делами. Вернувшись с юга после борьбы с наводнениями, я так боялся постареть и остаться в одиночестве до конца дней, что не мог найти себе жену. Так что спасибо госпоже Хань за то, что появилась вовремя.
Он умел парой слов развеять любые её тревоги. Хань Вэйдун всмотрелась в него и словно увидела самое себя трёхлетней давности.
Люди, способные идти рука об руку — счастливые избранники судьбы. Здесь никто никому не должен, никто никого не ущемил — пожалуй, именно в этом и кроется основа настоящей любви. Хань Вэйдун улыбнулась ему той самой улыбкой, в которой не осталось и следа прежней защиты. Скосив глаза, она окинула взглядом залитую осенними красками гладь озера. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в самые невероятные багряные оттенки. Сама по себе любовь не несёт зла, думала она, и ни при каких обстоятельствах нельзя терять способность любить. Человек, сидящий перед ней, достоин её чувств. Раз так, она готова отдать всю свою мудрость на обустройство их грядущего, сама собой разумеющегося брака.
Хотя свадьба в трескучие морозы двенадцатого лунного месяца состоялась всего через два-3 месяца после их знакомства, это ничуть не помешало подготовке, шедшей полным ходом. Хань Вэйдун прилежно выполняла долг примерной дочери и невесты, рука об руку с матерью методично и слаженно готовясь к собственному торжеству. Семья жениха, поначалу высказывавшая кое-какие претензии к этому браку, после нескольких встреч с невестой окончательно успокоилась и теперь расточала в адрес будущей невестки лишь похвалы.
Приглашённые на свадьбу семейств Сунь и Хань гости питали самые разные тайные помыслы, но никто не мог отрицать главного: это была безупречная свадьба, в которой нельзя было найти ни единого изъяна. Гордо подняв голову, Хань Вэйдун вступила в свою новую жизнь под законным покровительством мужа из семьи Сунь.
Это было исцеление после долгого пути сквозь преграды. Она уверяла себя, что отпустила прошлое до конца, и теперь способна лишь с лёгкой улыбкой встречать любые пересуды и удары судьбы, собираясь сначала быть верной женой, а уж потом — мудрой матерью. Лотосы непременно зацветут вновь, листья их снова станут зелёными, а время неизменно сотрёт в памяти тех, кто предпочёл забыть друг друга.
Хань Вэйдун управлялась с замужеством на удивление ловко. Пока Сунь Ихань пропадал на государственной службе, она идеально исполняла роль верной помощницы, чувствуя себя в этой стихии как рыба в воде. Она вела все дела огромного дома, распоряжалась полями и усадьбой, а время от времени устраивала для жён коллег своего мужа чаепития с любованием цветами. По мере того как её отец поднимался по служебной лестнице в столице, а супруг завоёвывал всё больше доверия при дворе, прежние пересуды перед свадьбой сошли на нет. На смену им пришли восторги её хозяйственной хваткой, а столичные дамы почитали за честь получить приглашение на собрания госпожи Сунь.
Она по-прежнему каждые несколько дней занималась каллиграфией. Сунь Ихань прекрасно знал её вкусы, а потому её кисти, тушь, бумага и чернильницы остались ровно такими же, какими были в родительском доме — самыми лучшими и любимыми. В часы досуга младший министр тихо сидел рядом, наблюдая, как Хань Вэйдун выводит иероглифы. Иногда, поддавшись внезапному порыву, он подходил, мягко брал её за руку и выводил пару строчек. У него был такой же мелкий уставный почерк, но линии получались более воздушными, придавая написанному особую прелесть.
Когда у Сунь Иханя не было вечерних приёмов, они всегда ужинали вместе. За столом он рассказывал о дневных курьёзах, а Хань Вэйдун делилась сплетнями, услышанными от жён других чиновников. Сунь Ихань никогда не выказывал раздражения из-за этих женских мелочей и порой отпускал лёгкие шутки. Даже самый простой семейный ужин супругов был наполнен нежностью и взаимным уважением, словно они впервые сидели друг напротив друга за праздничным столом.
Если же Сунь Ихань задерживался на приёмах и возвращался поздно, то всегда пробирался в спальню на цыпочках. Хань Вэйдун, задремавшая в ожидании мужа прямо в одежде, просыпалась от малейшего шороха. Иногда ей было лень вставать, чтобы помочь ему раздеться, и она, подперев голову левой рукой, полулёжа наблюдала за тем, как он крадётся на цыпочках. Заметив, что она проснулась, муж облегчённо выдыхал, подходил к кушетке, а Хань Вэйдун чуть подвигалась, освобождая место. Улыбаясь, он убирал прядь волос с её лба и тихо говорил:
— Не спи здесь больше, ложись на кровать и как следует укрывайся одеялом.
Хань Вэйдун с улыбкой кивала, но на следующий день всё повторялось вновь. Наклонившись, он подхватывал её на руки и аккуратно укладывал на ложе, продолжая рассказывать всякие пустяки. Во внутренних покоях особняка Сунь в лучах масляного светильника тонули тихие голоса и лёгкий смех двоих.
Младший министр относился к Хань Вэйдун с исключительной нежностью. Казалось, он был гораздо зрелее своих лет — что уж говорить о сравнении с ней самой. Как бы безупречно и рассудительно ни вела себя Хань Вэйдун на людях, в его глазах она оставалась ребёнком, о котором нужно заботиться. Окружающие, видя такое трепетное отношение, могли лишь задыхаться от зависти.
У мирской красоты множество лиц. Кто сказал, что ровные, лишённые страстей отношения, полные взаимного почтения, не одно из них?
В мгновение ока снова распустились лотосы. В усадьбе семьи Сунь пруда не было — младший министр говаривал, что летом его до смерти утомляет стрекот цикад и кваканье лягушек. Хань Вэйдун вспомнила ту ночь много лет назад, когда она выходила из особняка Су Цзин: тогда лягушачий хор её раздражал, а теперь её мечты исполнились. Разве это не дар небес? Как же после этого не ценить то, что имеешь?
В тот день после полудня от мужа прислали весточку: он передал, что с наступлением сумерек за ней заедут на банкет. Сунь Ихань был человеком необычным: на любые приёмы, куда разрешалось брать домашних, он непременно брал Хань Вэйдун, а на насмешки посторонних насчёт того, что он якобы боится жены, лишь отмахивался. Спустя какое-то время Хань Вэйдун сама завела об этом разговор:
— Коллеги подшучивают над тобой, что ты под каблуком, а мне слышать это неприятно. Пожалуй, впредь мне стоит реже появляться на банкетах.
У неё было врождённое и помноженное на окружение чутье на то, как соблюдать рамки приличия в делах мужа.
Сунь Ихань усадил её к себе на колени, обнял и слегка нахмурился:
— Я взрослый мужчина, и если буду слушать каждого встречного, что я подкаблучник, то грош мне цена! — заметив, что она собирается оправдываться, он поспешил её успокоить: — Брось, с чего твоему мужу обращать на это внимание? Ты думаешь, я опасаюсь, что тебе скучно целыми днями вести хозяйство в одиночестве? Просто эти обеды до ужаса нудные и тягостные, а увильнуть нельзя, вот я и зову супругу разделить со мной эту муку.
Сунь Ихань всегда был невероятно чутким — даже проявляя заботу, он делал это так искусно и ненавязчиво.
Подобных мелочей не счесть. Хань Вэйдун, обмахиваясь кру、глым веером, развернула присланное слугой письмо и принялась размышлять, какого рода банкет её ждёт и какие наряды с украшениями к нему подобрать. Всю свою рассудительность и ум она вложила в этот брак, тщательно оберегая его от малейшей оплошности.
Внезапно её взгляд выхватил из текста красивый, размашистый почерк Сунь Иханя. Сперва она замерла от неожиданности, а затем закусила губу, грудь её тяжело задышала. Другой рукой ухватившись за край мраморного стола, она не находила слов, чтобы выразить бурю чувств, вызванную прочитанным. Резко встав, она быстрым шагом направилась к кушетке: раньше она любила читать, полулёжа на ней, и Сунь Ихань говорил, что эта её расслабленность невероятно очаровательна, но сейчас ей просто требовалось опереться обо что-то твёрдое. Опустившись на сиденье, она с ужасом заметила, что её запястья мелко дрожат, а письмо уже упало на пол. На нём отчётливым почерком значилось: «Сегодня вечером в час юя нас приглашает на банкет старший сын купца по фамилии Ся из Лояна. За одним столом с нами будут министр Лю и заместитель министра Чэнь».
Она давным-давно запрятала всё это в самые дальние уголки памяти, приложила все силы, чтобы наладить настоящую жизнь и окончательно порвать с прошлым. Но в этот самый миг шесть коротких иероглифов — «Лоян», «семья Ся», «старший сын» — вдребезги разнесли её хрупкое спокойствие. Прошлое всколыхнулось на самом дне души. Хань Вэйдун нахмурилась и крепко сжала губы: ей даже думать об этом не хотелось. Этот человек не стоил её тоски, а его побег без единого слова прощания стал самым прямым и бесповоротным разрывом. Да уж, с чего бы блудному сыну возвращаться? Он растоптал её самые искренние и чистые чувства, с какой стати он заслуживает того, чтобы она вспоминала о нём?! Все эти годы в ней жили обида и злость, но она упрямо твердила себе, что эти эмоции уже не имеют ничего общего с любовью — под конец осталась лишь упрямая упрёкнутая гордость.
Идти или не идти? С трудом совладав с собой, она тут же приняла за труд раздумья над этим вопросом. Если пойти и встретиться с ним лицом к лицу, как себя вести? Обменяться любезностями или нацепить дежурную улыбку?.. Во всяком случае, она не могла позволить себе ударить в грязь лицом перед людьми и не желала копаться в собственном постыдном прошлом. Но что, если она не сможет сдержать эмоций и выдаст своё волнение? То, что ей казалось глупой историей молодости, в глазах окружающих выглядело самым настоящим скандалом — притом подтверждённым.
Если же не идти — мало того, что это покажется остальным странным, так что подумает Сунь Ихань? Когда-то она собиралась во всём признаться мужу, но он не дал ей договорить, и она благоразумно промолчала. Тогда это казалось правильным. Теперь же, прожив в браке столько времени, она понимала: нельзя думать лишь о себе. Её лицо — это лицо её мужа, лицо всего рода Сунь. Она была уверена, что больше никогда не встретит этого человека, но судьба распорядилась иначе, подарив им столь нежелательную встречу.
Хань Вэйдун налила себе чаю и осушила чашку залпом. Это был отборный Лунцзин раннего сбора, её любимый чай. Окинув взглядом комнату, она заметила на письменном столе любимую древнюю каменную чернильницу с изображением журавля у пруда, рядом с которой лежали сосновые бруски туши с ароматом лотоса, а на резной подставке из красного дерева покоилась кисть с серебряной инкрустацией из бамбука и нежнейшей овечьей шерстью. Всё вокруг красноречиво свидетельствовало о том, сколько сил муж вложил в заботу о ней. Её брак был счастливым, и в этот момент на сердце хлынули мириады чувств.
Закрыв глаза, Хань Вэйдун поставила селадоновую чашечку обратно на стол. Её пальцы были белыми и чистыми. Она всегда отличалась умением держать себя в руках, а суть этого умения сводилась к способности видеть самую суть вещей. В данном случае ей следовало думать не о собственных чувствах, а о чувствах того, кто был ей дороже всех — разумеется, её мужа Сунь Иханя.
Поняв это, она твёрдо решила ехать на приём, причём явиться туда блистательной и ослепительной. До часа юя оставался всего час, и экипаж Сунь Иханя должен был подать к дому точно в назначенный срок. Ей предстояло сделать лишь две вещи: выбрать самое подходящее платье и успокоить душу. Тот человек не стоил ни единой её эмоции! Ей предстояло сыграть роль счастливой жены, окружённой заботой и любовью любящего мужа.
Прежде экипаж семьи Сунь выглядел весьма скромно, но после свадьбы Сунь Ихань специально завёл для неё роскошную карету, сказав, что так ей будет удобнее ездить по личным делам. Хань Вэйдун прекрасно понимала: он сделал это лишь для того, чтобы она не потеряла лицо среди других знатных дам. Любой брак держится на том, что один во всём уступает, а другой вовремя это ценит — только так можно достичь гармонии.
Сегодня Хань Вэйдун распорядилась подать к крыльцу именно эту карету. Дождавшись, пока Сунь Ихань переодедётся в штатское и немного приведёт себя в порядок, они вместе сели в экипаж.
Убедившись, что жена устроилась с комфортом, Сунь Ихань бросил кучеру:
— Улица Сигуань, Фаньцанлоу.
Эти шесть слов заставили руку Хань Вэйдун, зажатую в ладони мужа, едва заметно дрогнуть. Впрочем, она тут же взяла себя в руки, хотя кончики пальцев слегка вспотели.
— Помнится, впервые я пригласил тебя на свидание именно в Фаньцанлоу.
Сунь Ихань, казалось, не заметил её замешательства. Упомянув то давнее чаепитие, на котором они должны были встретиться гораздо раньше, он говорил без всякого упрёка — лишь с лёгкой ностальгической улыбкой счастливого супруга, вспоминающего юность. Именно из-за той нелепой случайности тогда и произошла её встреча с тем человеком. Хань Вэйдун сидела прямо, слегка улыбаясь, но ничего не ответила.

Комментарии

Загрузка...