Первый год правления Тяньюань, ранняя осень.
Простые люди не любовались осенними пейзажами, а знаменитые ученые не дегустировали крабов и не любовались хризантемами — в этот миг всю землю наполнили толпы спасающихся бегством и переселяющихся людей.
Государство Хуася и государство Вэй были двумя равными по силе государствами в Центральных равнинах. Из-за внезапно начавшейся на границе войны и бесконечных распрей им оставалось лишь отправить посланников на встречу в горы Чанлинь, расположенные на стыке границ.
Это были затянувшиеся переговоры, которые длились уже три дня и все еще не принесли результатов. Обе страны стянули к границе крупные силы, и война могла вспыхнуть в любой момент. Однако в военном лагере Хуася внезапно разразилась эпидемия, приведшая к огромным жертвам. Застигнутое врасплох государство Хуася было вынуждено возобновить перемирие. Местом для мирных переговоров выбрали рощу гинкго у подножия гор Чанлинь на границе двух государств.
Самым странным в этой встрече было то, что Правитель государства Вэй лично потребовал присутствия принцессы Чанлэ из государства Хуася. Когда Мастер Е Ичэн узнал об этом, он предупредил её: — Обычно ты можешь находиться только в лагере, и если тебе нужно увидеться с гостями, со мной рядом обязательно будет учитель, ни в коем случае не действуй в одиночку.
Эта принцесса Чанлэ не была рождена в императорской семье: поскольку её биологический отец пал, защищая страну, а мать рано умерла, бывший император из жалости взял её на воспитание. Ей не только сохранили славу фамилии её отца, но и даровали все привилегии настоящей принцессы, поэтому все сильно нервничали из-за предстоящей встречи.
Сама же принцесса Чанлэ считала, что все слишком переживают за её безопасность. По сравнению с тем, что она увидела и услышала о страданиях простых людей за весь свой путь на север, она думала, что слова рассказчика об Мастере Е Ичэне — мол, в его сердце заключены все люди под небесами — действительно не содержат ни капли лжи. Иметь таких людей в государственных чертогах — великое счастье для страны и для народа. По сравнению с этим её собственная безопасность на фоне нынешнего кризиса казалась сущим пустяком.
Принцесса не знала, что в этот момент приграничная ситуация была крайне неблагоприятной для государства Хуася, а внезапная эпидемия повергла чиновников, ведавших переговорами, в полный хаос. С тех пор как они расположились в месте проведения переговоров, принцесса Чанлэ больше не видела Е Ичэна. Она хотела передать ему весточку и расспросить об обстановке, но подумала, что он навещает раненых воинов, и решила лишний раз не доставлять ему хлопот, поэтому оставила эту затею. Каждый день она только и делала, что гуляла в роще гинкго да писала письма своему маленькому другу, недавно взошедшему на престол Юэ Чжимо, оставшемуся далеко в императорском дворце, а в остальном бездельничала, ожидая, сможет ли она чем-то пригодиться, когда спустя три дня страны сойдутся лицом к лицу.
Далёким полднем третьего дня она облачилась в парадные одежды с широкими рукавами, аккуратно причесала волосы и послушно уселась в походной палатке, ожидая, пока Е Ичэн отведет её на переговоры. Однако прибыл другой чиновник, который объяснил: — Ваше Высочество, мастер всё еще в пути, он велел вашему слуге сначала проводить вас.
Принцесса Чанлэ не заподозрила неладного, с сосредоточенным видом кивнула и поднялась, чтобы сесть в повозку. Пока они тряслись в дороге, она приподняла занавеску и посмотрела наружу: всюду пестрели листья гинкго, невероятно яркие.
За эти дни эта принцесса из другого рода перебрала множество версий о том, почему Правитель государства Вэй пожелал лично увидеть её, а всегда пунктуальный Е Ичэн всё еще находился в пути. Она прекрасно понимала подобные дипломатические уловки, поэтому среди множества догадок самой вероятной сочла лишь одну — политический брак.
Столкновение двух государств, и если дело дошло до брака по расчету, это самый низкозатратный и высокоэффективный шаг. Она прикрыла глаза, вспомнив то странное чувство, что испытывала на протяжении всего этого пути, и тяжело вздохнула. Затем она сняла с запястья нить из красного агата, завернула её в белый шелковый платок и бережно положила на столик. Эта нить красно-кровавых агатов была единственным подарком, который Е Ичэн сделал ей, и она носила её не снимая. Если ей действительно предстояло выйти замуж, то независимо от того, каков был жених — высок или низкоросл, толст или худ, — и независимо от того, нравилась ли она ему, ей пришлось бы подавить собственные чувства. Если она действительно отправится замуж в государство Вэй, Е Ичэн станет тем, о ком она больше не смеет даже думать, о ком она уже не сможет тосковать. Хранить этот браслет значило лишь умножать тоску и несбыточные мечты, так что лучше оставить его на земле Хуася.
Поддерживаемая слугами, принцесса Чанлэ вышла из повозки. Позади стояли три сотни воинов Хуася; они уже остановились, и, увидев выходящую принцессу, поспешно опустились на одно колено, скрестив руки над головой. Их движения были едиными и слаженными, а из уст вырвалось: — Здравия принцессе Чанлэ!
Она слегка приподняла руку в сторону воинов и произвела: — Вы все устали, прошу встать.
Она повернулась, её роскошные одежды волочились по земле, и от её изящной фигуры роща гинкго внезапно ожила.
Прямо перед ними находилась сторона государства Вэй: три сотни вэйских воинов выстроились в несколько рядов, сжимая длинные копья и облаченные в синие доспехи, они хранили суровое молчание. Посередине сидела роскошно одетая женщина. Она пила чай, допила из сирцевой фарфоровой чашки и поставила её на красный деревянный поднос, стоявший рядом. Затем она медленно повернула взгляд и остановила его на приближающейся Линь Сувэнь, чуть прищурив глаза, словно пробуждающаяся кошка.
— Это Правитель государства Вэй, — тихонько шепнул принцессе слуга.
В глазах Чанлэ промелькнуло легкое удивление, но она тут же скрыла его. Подойдя ближе, она слегка присела в поклоне и произвела: — Здравия Правителю государства Вэй.
— Принцесса Чанлэ? — женщина-правитель подняла руку, поправляя жемчужную нить в прическе, и спросила: — Хоть на её лице и отпечатался след лет, но манеры и осадка оставались точно такими же, как много лет назад.
— Да, — почтительно ответила принцесса, думая про себя, что эта женщина-император ведет себя вполне достойно. Вспомнив Юэ Чжимо, который, будучи таким же правителем, мог рассердиться из-за какого-то куска пирожного с османтусом, она подумала, какое же это колоссальное различие. Мысленно сокрушаясь по поводу чужой несостоятельности, она одновременно утешилась тем, что у Хуася есть такой надежный оплот, как Мастер Е.
Уголки губ женщины-правителя государства Вэй изогнулись в многозначительной улыбке. Снова окинув принцессу Хуася оценивающим взглядом, она очистила горло и произвела: — Ходят слухи, что твоя игра на цине — несравненное искусство в Хуася, сегодня мне очень хотелось бы послушать.
С этими словами она слегка взмахнула рукой, и вэйский слуга выступил вперед, бережно поддерживая цинь.
Шла война двух государств, и хотя велись мирные переговоры, обстановка была на волосок от катастрофы. Правитель государства Вэй пожелал увидеть лишь принцессу Хуася — по мнению летописцев, это должно было свидетельствовать об искренности вэйской стороны. Однако после того, как правитель государства Вэй выдвинул такое требование, воины за спиной принцессы нахмурились и крепко сжали рукояти ножей. Единственная принцесса государства Хуася должна в самом начале мирных переговоров играть на цине для правителя государства Вэй? Это был плевок в лицо, самое настоящее унижение принцессы. Лицо принцессы — это лицо всего государства Хуася, и эта истина была кристально ясна.
На лице принцессы Чанлэ не было и следа гнева, на душе у нее было совершенно светло и спокойно: если бы это могло предотвратить войну, она была готова даже на политический брак, так что сейчас, не говоря уже об игре на цине, она была согласна станцевать или рассказать пару забавных историй. Понятие лица издавна служило лишь для показа другим: если за душой ничего нет, то надувать щеки и казаться важным — лишь смешить людей, а когда у тебя есть прочный фундамент, это самое лицо теряет свою прежнюю важность.
— Слухи далеко не всегда заслуживают доверия, — ответила она. Если раньше поклон был продиктован разницей в возрасте и положении, то теперь она выпрямилась.
В глазах женщины-правителя государства Вэй промелькнул задорный огонек, но она не рассердилась и с улыбкой произвела: — Всего лишь мелодия, принцесса, пожалуй, излишне мелочна.
На лицах вэйских солдат промелькнула презрительная улыбка.
Стоявшие за спиной принцессы слуги сжали кулаки: вэйский правитель с самого начала вела себя агрессивно и вовсе не походила на человека, пришедшего вести мирные переговоры, скорее — на того, кто подливает масла в огонь.
Принцесса по-прежнему не выказывала гнева. Напротив, она даже кивнула и невозмутимо ответила: — Правитель государства Вэй абсолютно прав. Я с детства росла во дворце, и в таком возрасте впервые выехала так далеко из дома, поэтому мне неизменно свойственна некоторая узость кругозора. Прошу правителя государства Вэй не судить меня строго.
Слуги облегченно выдохнули.
Женщина-правитель на мгновение нахмурилась, погрузившись в задумчивость, а затем продолжила: — Чуть не забыла, ты ведь всего лишь приемная дочь императорской семьи, у тебя нет чистокровной крови.
Улыбки на лицах вэйских воинов стали еще более презрительными.
Некоторые воины Хуася не смогли сдержаться, и их руки легли на рукояти носимого с собой оружия. Чанлэ склонила голову набок, покачала головой и ответила: — Сувэнь родом из Чанъани, в моих венах течет кровь Хуася, самая чистая.
В отличие от той резкой беседы во время их прошлой встречи, на этот раз ответ принцессы Чанлэ прозвучал куда спокойнее.
Правитель государства Вэй подняла на нее глаза, тут же отвела взгляд, поднесла к губам чашку из рук слуги и крышкой разгладила чайную пенку, не спеша произведя: — Похоже, Мастер Е соврал. Он сказал, что в этом мире лишь принцесса Чанлэ получила истинную передачу его мастерства игры на цине.
Упоминание прозвища «брат по учителю Е» отзвалось в сердце Чанлэ легкой кислой болью. Собеседница ненадолго умолкла, а затем продолжила: — Я встретилась с тобой не ради чего-то другого, а из-за войны между нашими государствами.
Чанлэ подавила горечь в сердце и ответила неторопливо: — Верно, всякие там звуки циня не имеют значения, война куда важнее.
Ходная усмешка в уголке рта женщины-правителя стала еще заметнее, она произвела: — Почему же звуки циня не имеют значения?
Она вспомнила ту ночь, когда встретила Е Ичэна при луне и спросила его: — Я знаю, кто тот человек в твоем сердце. У нее нет императорской крови, она младше тебя на двадцать лет, она ничего не умеет — в чем она может сравниться со мной?
— Музыка циня в исполнении Сувэнь — это самый чистый звук на свете, — холодно ответил Е Ичэн под бледным лунным светом. — Покинув школу, мы с тобой давно уже не связаны товарищескими узами, у каждого из нас лишь свой собственный простой народ. Хочешь воевать — так воюем.
С этими словами он взмахнул рукавом и удалился, не оглядываясь. Единственным человеком, кто цеплялся за прошлое и не мог отпустить, была она сама.
Самый чистый звук? Эти шесть слов кружились в ее голове, словно острое лезвие, вонзившееся в сердце. У нее были несравненные нотные записи, она владела редчайшими в мире аппликатурами, она тренировалась без устали в лютый зимний холод и летний зной — неужели ее игра была недостаточно прекрасной, недостаточно утонченной, чтобы тронуть его сердце? Она не желала с этим мириться.
Отогнав эти мысли, женщина-правитель выпрямилась и подошла к Чанлэ. Солнце клонилось к закату, и на самом краю лесной опушки показался всадник на белом коне, мчащийся сюда.
— Сегодня я приготовила две вещи: одну ты уже видела — это цинь, а другую...
Она слегка взмахнула рукой, и слуга почтительно преподнес изящный трех-ухий сосуд для вина.
— Внутри — вино, которое я с огромным трудом добыла. У этого вина есть удивительное свойство: тот, кто испьет его, спустя одно благовонное курение забудет человека, которого любит больше всего на свете. Все мирские тревоги — разве они не из-за чувств? Поэтому оно называется Забвение Забот. Я собиралась преподнести его брату по учителю Е, но он не пришел, какая жалость. Я хотела послушать твою игру на цине, а после того, как он выпьет вино, преподнести свой третий подарок — рецепт вэйских лекарей от нынешней эпидемии.
Принцесса Чанлэ всё поняла. Общим между ней и женщиной-правителем было то, что обе они питали тайную страсть к Е Ичэну, но очевидно было, что Е Ичэн не удостоил вэйского правителя своим вниманием. Подумав об этом, она вздохнула с облегчением, а затем вспомнила: неужели та приложила столько усилий, чтобы зазвать ее сюда, только ради того, чтобы она сыграла мелодию? Её взгляд снова упал на цинь в руках слуги.
— Если я выпью это вино и сыграю на цине, ты тогда отдашь мне рецепт? — искренне спросила принцесса правителя.
Женщина-правитель замерла, окинув ее игривой улыбкой, и произвела: — Разумеется.
С этими словами она поманила рукой. Слуга с цинем подошел ближе, она откинула шелковый чехол, и взору предстала пятиструнная гусля Фуси. Она выдернула из прически волосок и на глазах у всех, кто смотрел на нее с недоумением, положила его на струны. В тот же миг волосок переломился пополам и упал на листья гинкго.
— Все еще будешь играть? — прозвучал холодный и прекрасный голос правителя.
Принцесса Чанлэ прямо посмотрела на цинь и перевела дыхание: оказывается, ей вовсе не обязательно было выходить замуж и покидать родные края.
— Принцесса, прошу вас, трижды подумайте.
— Принцесса, мы не боимся войны.
— Принцесса, имперские лекари уже изучают рецепт, мы верим, что вскоре они его найдут...
...
Она повернулась к воинам, на лицах которых читалась безграничная забота, легко улыбнулась, подняла глаза на уходящие в небо деревья гинкго. Вдалеке, в глубине рощи, всадник приближался, хотя разглядеть его она, конечно, не могла.
— Сыграю, — в голосе принцессы не было ни обиды, ни страха.
Она подошла к сосуду с вином, который держал слуга, и подняла его обеими руками.
— Выпьешь — и забудешь своего возлюбленного. Тебе не жаль? — усмехнулась женщина-правитель.
Не отвечая, принцесса запрокинула голову и осушила вино до дна. На ее губах застыла горькая улыбка, она покачала головой: — Простой девушке забыть любимого — это, пожалуй, очень больно. Но для принцеши — забыть одного человека, чтобы вместить в сердце всех людей под небесами, — разве не так должно быть? С малых лет я жила в роскоши, купаясь в милости императорского дома и заботе простого народа. И вот настал час вернуть этот долг — это не связано с личными чувствами, это зависит от моего происхождения и моего статуса.
Она окинула взглядом окрестный лес, отыскала ровную каменную поверхность, подошла туда и опустилась, скрестив ноги. Поправив складки юбки, она подняла голову и произвела приближающемуся слуге: — Принеси цинь.
Воины обеих армий умолкли. На лицах вэйских солдат исчезло насмешливое и презренное выражение, они затаили дыхание; в глазах же хуасьских воинов стояли слезы трепета и благоговения. Они выпрямились, и все их взгляды были прикованы к сидевшей на камне девушке.
У Мастера Е наступал день рождения в следующем году, и она изначально приготовила эту мелодию в подарок ему. Но теперь, когда приближалась великая битва, этот мастер, заваленный делами по горло, наверняка не станет справлять никакой день рождения. Раз уж он избегал этой встречи и не явился, должно быть, в глубине души он испытывал некоторую скорбь. Хотя она никогда не занимала главного места в его сердце, теперь они разделяли общую заботу о простом народе под небесами. Пока она еще помнила его, сыграть эту мелодию — пусть это станет лебединой песней ее любви, звучащей на удивление величественно и трагично.
Игре на цине принцессу Чанлэ обучал лично Е Ичэн, и самая уникальная техника перебора струн в её исполнении называлась «скольжение по краю лезвия». В отличие от обычных музыкантов, которые касаются струн подушечками или центром ногтей, ее техника заключалась в том, чтобы касаться струн правой третью ногтя. Сама по себе эта техника не представляла особой сложности, но ценность заключалась в том, чтобы выдерживать такое точное усилие в каждом звуке на протяжении всей мелодии. Именно поэтому ее музыка была несравненным искусством в Хуася.
Когда прозвучал самый первый нотный звук, боль, пронзившая кончики пальцев, оказалась куда сильнее, чем она предполагала. Но она не могла остановиться: свирепствовала эпидемия, и простому народу было нечего терять в борьбе с нехваткой времени. Её лицо оставалось спокойным, однако лоб покрылся густой испариной.
Птицы в лесу умолкли, осенние цикады затихли, и звуки ее циня растворились среди падающих листьев гинкго. Приближающийся всадник в глубине леса, казалось, тоже услышал их: он поднял голову, огляделся вокруг, взмахнул кнутом и погнал коня быстрее.
Ее ногти начали трескаться, на струнах выступили капли крови. Десять пальцев были связаны с сердцем, и каждый дюйм сочился кровью.
Правитель государства Вэй опустила чашку. Она внимательно всматривалась в выражение лица принцессы, силясь расслышать ее игру, но никак не могла взять в толк: музыка может быть радостной или печальной, но что такое в конце концов эта «чистота»? До самого этого момента принцесса играла, а она все еще не могла постичь — что же это такое, «чистота»?
В глазах хуасьских воинов заблестела влага; мужчины поджали губы, стараясь не издать ни звука, а старая кормилица, воспитавшая принцессу, согнулась пополам, опускаясь на одно колено, и залилась горькими слезами.
Принцесса в этот момент чувствовала лишь раздирающую сердце боль и онемение на кончиках пальцев. Когда в мелодии наступил момент, требующий «вращательных переборов» для достижения самого яркого эффекта, она прикусила нижнюю губу, стараясь не издать ни звука от боли. Маленький олененок высунул голову, огляделся по сторонам, а затем тихонько подошел к принцессе, издавая в горле тихий звук. Он медленно приблизился, опустился рядом и положил голову ей на подол.
Солнце клонилось к закату, и на самом краю огненного света показался мужчина с мечом в руке. Он с крайним изумлением смотрел на происходящее. Кто-то в отряде узнал его и тихо произнес: — Мастер Е...
Солдаты медленно расступились, давая ему дорогу. Его взгляд упал на окровавленные пальцы принцессы, и в этих глазах отразились безграничная боль и нежность.
В глазах принцессы были лишь струны: угол и количество вращательных движений пальцев не имели ни малейшего изъяна, а музыка звучала уединенно и тихо. На самом последнем аккорде она с чувством глубокого облегчения замерла, но не успела поднять голову, как закрыла глаза и безвольно рухнула вниз. Её окровавленные руки на фоне падающих листьев гинкго казались неестественно яркими.
На следующий день вся страна оплакивала её утрату, и подвиг этой приемной принцессы стал известен каждому, тронув сердца всех до единого. А рецепт против эпидемии тем временем спас заболевших воинов в военном лагере Хуася. Казалось, само имя принцессы — «Чанлэ» (вечная радость) — было даровано не ей самой, а стало истинной судьбой для простых смертных.
Предание гласит, что на юго-западе государства Хуася есть гора, в глуши которой раскинулись густые леса и стройный бамбук. В самой чаще бамбуковой рощи живет маг с глубоким даосивом — круглый, донельзя толстый, круглый год носящий черно-белые одежды, но обладающий всевозможными чудесными способностями. Увидев пришедшего гостя, он улыбнулся с отеческой добротой и протянул чашку свежего чая со словами: — То, о чем ты просишь, исполнится, стоит лишь испить этот напиток.
Гость не стал колебаться, запрокинул голову и осушил чашу до дна. Его фигура начала постепенно растворяться в воздухе. Маг неторопливо посмотрел на это зрелище, улыбнулся и пробормотал про себя: — Этот глоток — милосердие всего мира, дарованное вам.

Комментарии

Загрузка...