Глава 42

) Южные ворота городка Киана. Четыре часа дня. Возвращающихся с промысла было еще мало, и у ворот лишь изредка мелькали прохожие. В воздухе внезапно вспыхнуло бледно-голубое свечение. Сначала на него никто особо не обратил внимания, но в следующую секунду из ниоткуда материализовалась толпа из двадцати-тридцати человек. Прохожие вздрогнули от неожиданности и поспешно отступили на пару шагов. – Ну вот, мы и прибыли в городок Киана! Желаю всем отлично провести время! Не забудьте: сбор ровно в девять вечера, опоздавших не ждем! – с энтузиазмом напутствовал всех Бенджамин, организатор тура. Жители городка Магического дракона реагировали по-разному: кто-то буквально лучился от восторга, а кто-то просто сгорал от любопытства. Разбившись на группы по два-три человека, они быстро рассредоточились и зашагали в городские ворота. Почти каждый участник тура приехал сюда ради ресторана «Ночной занавес». Поэтому примерно две трети туристов, едва миновав ворота, рванули прямиком туда. Оставшаяся треть рассудила, что для ужина еще рановато, и решила сперва осмотреться, чтобы наведаться в заведение часам к пяти-шести вечера. В этой толпе были и две сестры, приехавшие вместе – Феррера и Эмили. Их семья была довольно состоятельной, поэтому девушки могли себе позволить не экономить на развлечениях и потратить чуть больше обычного. Войдя в городок Киана, сестры первым делом направились на Южный рынок. Изначально они планировали просто побродить и осмотреться, но их внимание быстро привлек один из прилавков. [Говядина с чесноком]· В процессе употребления постепенно восстанавливает очки жизни, очки маны и очки выносливости;· Максимум восстанавливает до 1000 ед. очков жизни, 200 ед. очков маны и 800 ед. очков выносливости (общий объем восстановления зависит от количества съеденного);· После употребления увеличивает максимальный запас очков выносливости на 10%. Время действия: 1 час.Цена: 120 медных монет за порцию. [Куриное филе кусочками с чесноком]· В процессе употребления постепенно восстанавливает очки жизни, очки маны и очки выносливости;· Максимум восстанавливает до 800 ед. очков жизни, 700 ед. очков маны и 500 ед. очков выносливости (общий объем восстановления зависит от количества съеденного);· После употребления увеличивает максимальный запас очков жизни на 10%. Время действия: 1 час.Цена: 120 медных монет за порцию. [Свиная грудинка с чесноком]· В процессе употребления постепенно восстанавливает очки жизни, очки маны и очки выносливости;· Максимум восстанавливает до 1000 ед. очков жизни, 500 ед. очков маны и 500 ед. очков выносливости (общий объем восстановления зависит от количества съеденного);· После употребления увеличивает магическое сопротивление на 10%. Время действия: 1 час.Цена: 120 медных монет за порцию. На прилавке продавалось сразу несколько чесночных блюд, и их густой, аппетитный аромат разносился далеко по улице. Хотя до вечернего часа пик было еще далеко, вокруг точки уже толпилось немало людей. Феррера и Эмили переглянулись. Протиснувшись к прилавку, они добрых полминуты ошеломленно пялились на системные окна с информацией. Наконец, Феррера в замешательстве обратилась к торговцу:– Здравствуйте... Скажите, пожалуйста, а откуда вы умеете готовить аристократические блюда? Вы знакомы с богом кулинарии? Неужели бог кулинарии заманила в этот городок еще больше аристократов, желающих вкусить простой жизни?! Услышав этот вопрос, торговец невольно рассмеялся:– Вы здесь новенькие, да? – Мы туристы, – ответила Эмили. – Вообще-то, мы собирались поужинать в ресторане «Ночной занавес». – А-а, вот оно что! – понимающе кивнул торговец. И хотя слово «турист» звучало весьма непривычно, учитывая, что в городке Киана обосновалась столь выдающаяся бог кулинарии, не было ничего удивительного в том, что люди стали приезжать сюда специально ради нее. Торговец терпеливо пустился в объяснения:– У меня и впрямь есть кое-какая связь с богом кулинарии, но назвать это знакомством сложно – сомневаюсь, что она вообще меня помнит. Если вкратце: я посетил один из ее уроков, где научился готовить блюда с чесноком, а потом закупил у нее партию секретного чесночного соуса и открыл вот эту палатку. Бог кулинарии обучает людей со стороны?! Обе сестры были в шоке. Феррера тут же начала расспрашивать:– А как записаться на уроки? Сколько стоит обучение? Торговец с улыбкой покачал головой:– Обучение бесплатное. Требуются лишь базовые кулинарные навыки, но есть главное условие – нужно быть жителем нашего городка. Кроме того, каждый может посетить лишь один урок. Обучившись готовке одного вида блюд, записаться на другие курсы уже нельзя. – Эх... Обучают только местных жителей, – с огромным сожалением вздохнула Феррера. Затем оживилась: – А как купить этот соус? Сколько он стоит? «Раз уж перенять мастерство бога кулинарии не выйдет, то привезти домой хотя бы бутылочку ее соуса тоже будет отличной идеей», – подумала девушка.Секретный соус бога кулинарии! Если взять его домой и просто приготовить с ним что-нибудь на скорую руку, вкус наверняка будет потрясающим! Однако торговец снова покачал головой:– Только ученики, посетившие занятия, имеют право покупать соус. Причем правила очень строгие: на какой урок ходил, такой соус и можешь купить, другие брать нельзя. – Но почему так строго? – Феррере от досады хотелось плакать. Торговец пожал плечами:– Бог кулинарии хочет, чтобы те, кто прошел обучение, тоже могли заработать. На самом деле, разреши она свободную продажу, ей бы это было куда выгоднее. Она бы точно озолотилась, но тогда никто бы не стал ничего покупать у нас в палатках. То же самое касается и нас. Если бы, отучившись на одном уроке, мы могли свободно закупать и другие соусы, она бы тоже заработала больше. Но тогда те, у кого есть деньги на закупку разного соуса, зарабатывали бы куда больше остальных. А тем, кто тоже прошел обучение, но может позволить себе только один вид соуса, вести дела стало бы куда сложнее. – И зачем богу кулинарии так обо всем этом печься?., – брякнула Эмили, не подумав. Лицо торговца мгновенно изменилось. Эмили, осознав, что ляпнула лишнего, поспешно объяснила:– Я имела в виду, зачем богу кулинарии брать на себя такие заботы? Она ведь и так очень занята своим рестораном, верно? Откуда у нее время и желание переживать о том, зарабатывают ли другие? – И правда... – полушутя заметила Феррера. – Будь я на ее месте, я бы точно продавала соус всем подряд и загребала бы все денежки себе, ха-ха-ха! – Ха-ха-ха, это точно, я бы, наверное, поступил так же! – тоже рассмеялся торговец. Но затем улыбка сошла с его лица, и он с легким благоговением покачал головой: – На то она и бог кулинарии, так? Боги мыслят не так, как мы, «смертные»! Как бы это сказать... Вы только не подумайте, что я преувеличиваю, но только переехав в городок Киана, я понял, какими вообще могут быть земли лордов. Бог кулинарии и здешний лорд – из тех легендарных людей, чьи сердца полны искренней любви к ближнему. – Ах, об этом мы тоже слышали, – с готовностью закивала Эмили. – Говорят, здесь очень низкие налоги, верно? Слухи об этом уже давно разлетелись по соседнему городку Магического дракона и городку Вечерней зари. Не было никого, кто не мечтал бы жить в таком месте. Многие до сих пор не переехали лишь потому, что в жизни всегда полно забот, и каждому приходится делать свой выбор. Однако торговец ответил:– Дело далеко не только в этом. С этими словами он указал на административное здание в самом центре городка:– Можете прогуляться до него и осмотреться. А если до визита в ресторан «Ночной занавес» захотите перекусить чем-нибудь еще, то помимо здешних палаток, на Северном рынке недавно открылся ресторан «Одна звезда». Его владельцы – тоже ученики бога кулинарии, и там можно отведать много вкусного. – Да? Тогда пойдем посмотрим! – у сестер разыгралось любопытство, и обе подумали, что было бы неплохо заглянуть для начала в административное здание. Они вежливо попрощались с торговцем и ушли. Отойдя метров на десять, девушки внезапно осознали: они всё это время простояли у прилавка, болтая с продавцом, но так ничего и не купили! Это было крайне некрасиво. Случись такое в городке Магического дракона, любой торгаш давно бы уже прогнал их с бранью. А здесь этот человек так спокойно беседовал с ними, да еще и рассказывал о городке?! Сестры одновременно удивились и почувствовали себя еще более неловко. Они поспешно бросились назад к палатке:– Эм... Нам одну порцию говядины с чесноком и одну порцию куриного филе кусочками с чесноком! – Ха-ха, ну что вы, право слово! – торговец сразу понял причину их возвращения. – Поболтать тоже дело хорошее. Эмили торопливо замотала головой:– Нет-нет, мы правда хотим попробовать! Сами же знаете, где еще в другом месте найдешь такую еду? – И то верно, – с улыбкой кивнул торговец, протягивая им две порции. Расплатившись, сестры наконец-то со спокойной душой пошли дальше. Перед тем как покинуть рынок, они еще немного побродили по рядам. Вскоре им попались еще три палатки, где торговали тушенными в густом соевом соусе блюдами, две – с остро-пряным жареным мясом, и еще парочка лотков с чесночными деликатесами. Очевидно, все они принадлежали ученикам бога кулинарии. Эмили, будучи более внимательной из сестер, осмотрев несколько прилавков, тихонько шепнула Феррере:– Ты заметила? Похоже, торговцы стараются не продавать абсолютно то же самое, что и их конкуренты. Например, те, кто готовит в соевом соусе: у одного картофель, тофу и грибы, у второго – говядина и курица, а третий продает только свинину. С чесночными блюдами то же самое. Первый, которого мы встретили, продает три вида мяса, второй – три вида листовой зелени, а у третьего мясо подается с овощами. Как думаешь, это совпадение или они намеренно разделили ассортимент? Феррера задумалась:– На самом деле, способов готовки и ингредиентов не так уж много. Если бы отличались одна-две палатки, я бы сказала, что это совпадение. Но разница есть в каждой категории, так что, скорее всего, это сделано специально. Некий негласный договор, который все старательно соблюдают. Это ведь выгодно всем. Ассортимент разный, у каждого есть свои покупатели, и никто не устраивает жесткую конкуренцию. Эмили кивнула:– Да, я тоже так думаю! Наверное, это бог кулинарии подала всем хороший пример. Она так искренне хочет, чтобы каждый мог заработать. Ученики помнят ее доброту и учатся у нее этому. – В этом есть смысл. Вообще-то, это здорово, – с чувством произнесла Феррера. – Какой смысл грызть друг другу глотки? А так все заботятся друг о друге, и все счастливы! Тем временем другие туристы, добравшись до городка Киана, хоть и прошли через Южный рынок, но задерживаться там не стали. Из вывески у одного из прилавков, гласившей: «Блюда по личному рецепту бога кулинарии из ресторана "Ночной занавес"!», они узнали о том, что бог кулинарии берет учеников, но о конкретных условиях ничего не ведали. Поэтому во время ужина, улучив момент, когда старшая официантка Айви освободилась, они спросили:– Мы слышали, бог кулинарии берет учеников. Подскажите, как можно записаться? Первая реакция Айви была в точности такой же, как у торговца на Южном рынке:– Вы здесь новенькие, да? – а затем она без утайки ответила: – Не переживайте. Госпожа Е обычно очень занята, поэтому уроки проходят не так часто. Но перед каждым занятием она раздает множество листовок, стараясь оповестить каждого.– Записаться может любой, если его уровень кулинарии достиг 30-го, и он ранее не посещал другие курсы. – Вот только каждый раз количество мест строго ограничено, а желающих учиться много, поэтому успеете ли вы записаться – это, так сказать, дело случая, – сказав это, Айви виновато улыбнулась:– Но тут уж ничего не поделаешь. Чтобы качество обучения не пострадало, мы не можем набирать слишком много людей. Надеюсь на ваше понимание. – Понимаем, понимаем! Качество обучения, конечно же, важнее всего! – закивали туристы. Затем они спросили о стоимости обучения и, разумеется, получили ответ, что всё совершенно бесплатно. Разговор быстро подошел к концу. Никто из собеседников так и не понял, что в их беседе закралась небольшая, легко упускаемая из виду, но очень важная ошибка: Айви думала, что они – недавно прибывшие жители поселения, а туристы, в свою очередь, не стали уточнять свой статус. Поэтому Айви не упомянула одну деталь: записаться на курсы могли только жители городка. По стечению обстоятельств, в это самое время Е Му как раз закрылась на кухне, корпя над новой версией своего фирменного соуса. В этот раз в его основу по-прежнему входили сахар, соль и темный соевый соус, к которым добавлялось немного кулинарного вина и дорогой светлый соевый соус. Отличие от предыдущего соуса для тушения состояло в том, что на этот раз Е Му значительно увеличила долю сахара. В процессе долгого уваривания обилие сахара делало соус густым и тягучим, создавая эффект, похожий на загущение крахмалом. Благодаря этому сладкая масса равномерным, плотным слоем обволакивала ингредиенты. Когда соус уварился, Е Му обжарила с зеленым луком несколько кусочков куриного бедра с кожицей. Доведя мясо до аппетитной золотистой корочки, она выключила огонь, равномерно смазала кусочки получившимся соусом, дала им пару минут остыть, а затем взяла один на пробу. Результат оказался именно таким, как она и ожидала. Хотя в этом соусе не было меда и ему слегка не хватало характерного цветочного аромата, его вполне можно было назвать «бюджетной заменой медового соуса»! Е Му тут же окрестила его: карамельный соус! После этого она поэкспериментировала и с другими ингредиентами. Новая глазурь отлично сочеталась с привычными курицей и свининой, хотя со вкусом говядины гармонировала не лучшим образом. Зато соус великолепно подходил к картофелю, который жадно впитывал в себя любые ароматы, и даже обычную яичницу можно было превратить в деликатес, щедро смазав ее этой аппетитной массой. Такой универсальный соус, подходящий к самым разным продуктам, был просто идеальным вариантом для новых учеников! Поэтому она тут же связалась с одним из жителей, с которым уже сотрудничала пару раз, и попросила его напечатать партию листовок. Печатью листовок занимался парень чуть старше двадцати по имени Ашур. Его навык строительства не дотягивал и до 30-го уровня, список доступных для создания предметов был скуден, да и эффективность возведения домов оставляла желать лучшего. Поэтому он решил сосредоточиться исключительно на печатном деле и даже обзавелся постоянной клиентурой в городке. Во время их сотрудничества с Е Му порой случались забавные моменты. В самом начале, когда они еще не были толком знакомы, их деловое общение протекало совершенно обыденно. Позже, видимо, заметив, что у бога кулинарии бизнес идет в гору и она прилично зарабатывает, Ашур пару раз попытался заломить цену до небес. Однако Е Му дала ему от ворот поворот. Он не стал возмущаться и просто продолжил добросовестно выполнять свою работу. А еще позже, вероятно, благодаря различным благам городка, позволившим ему неплохо подзаработать, его желание выгадать жалкие гроши не слишком честными методами сошло на нет. Поняв, что Е Му помогает всем вокруг разбогатеть, он внезапно начал сам предлагать ей скидки. Подобная резкая смена поведения была слишком уж контрастной, поэтому Е Му как-то раз в открытую подшутила над ним по этому поводу. Ашур тогда смущенно почесал затылок и ответил:– Эх, ну кто не хочет заработать побольше? Но я по натуре не такой уж жадный, и нынешняя жизнь меня вполне устраивает. Если городок будет процветать, то и мне будет житься лучше. Так что, если что-то не требует от меня огромных усилий, я тоже хочу внести свой вклад! Его образ мыслей, пожалуй, отражал взгляды многих простых и бесхитростных «обычных людей». В нем не было идеализма Исаака, и он не испытывал к простым людям такого же глубокого сострадания, как Е Му, повидавшая нормальный мир. И даже сейчас, совершая добрые дела по собственной инициативе, Ашур изначально преследовал лишь одну цель – сделать собственную жизнь лучше. Но в этом не было ничего плохого. Для обычного человека это уже было замечательно. Е Му невольно прониклась симпатией к этой мысли. В глубине души большинство людей всё-таки хорошие, – размышляла она. – Когда жизнь слишком жестока, она, конечно, выдавливает из них всё самое худшее, заставляя быть озлобленными и расчетливыми. Но стоит условиям стать хоть чуточку легче, и много ли найдется тех, кто не захочет просто быть хорошим человеком, живущим в мире с окружающими? Обычное место для торговли у Ашура находилось на Южном рынке, совсем недалеко от ресторана «Ночной занавес». Поэтому минут через десять после того, как Е Му отправила ему сообщение, он уже принес ей заказанные листовки. Е Му знала, что он намеренно занизил цену за печать, поэтому заранее приготовила и упаковала для него по порции всех четырех сезонных блюд. Ашур страшно смутился и хотел было отказаться, но предательские слюни едва не закапали прямо на глазах у Е Му, и ему пришлось бесхребетно принять гостинец. – Джефф, – позвала Е Му. Увидев в ее руках листовки, помощник без лишних слов понял, куда нужно идти их раздавать. Взяв стопку, он вышел в зал, сначала вручил по одной листовке каждому посетителю ресторана, а затем направился в сторону рынка. На самом деле раздавать листовки посетителям ресторана особого смысла не имело. Ведь большинство жителей городка всё-таки зарабатывали на жизнь фармом монстров и сбором ресурсов, и менять класс на поваров они, как правило, не планировали. Лишь те, кто каждый день торговал едой на рынке, могли заинтересоваться секретами бога кулинарии ради повышения своих доходов. Е Му каждый раз просила Джеффа сперва обойти зал лишь потому, что боялась: вдруг кто-то из рыночных торговцев как раз в этот момент ужинает у них в ресторане. Если не раздать листовки внутри, эти люди упустят шанс записаться. Ведь это было бы совершенно несправедливо: человек упустил шанс записаться на курсы именно потому, что пришел поддержать твой бизнес! Однако в этот раз листовками в зале живо заинтересовались те самые клиенты, которые до этого расспрашивали Айви о занятиях.Заполучив листовки, туристы решили, что им неслыханно повезло. Позабыв обо всем, они бросились прямиком к кухне и в неописуемом восторге шлепнули бумажки прямо перед Е Му:– Госпожа бог кулинарии, мы хотим записаться на ваши курсы! – Хорошо, – Е Му ничего не имела против. Добавив их в друзья, она уже собиралась открыть интерфейс, чтобы внести их в список. Однако система показала, что они прибыли из городка Магического дракона. – Э-э... Так вы не местные жители? – Е Му на мгновение опешила, а затем полным извинений, но при этом весьма твердым тоном произнесла: – Прошу прощения, но этот проект был создан специально для помощи местным жителям, и записаться могут только они. Не поймите неправильно, я не дискриминирую своих клиентов, но как жительница городка Киана, я обязана в первую очередь служить его обитателям. Мне правда очень жаль. – А-а... Вот оно как... – туристы сильно расстроились, и сказать, что они совсем не раздосадованы, было бы ложью. Но поскольку Е Му вела себя так мягко и искренне, а ее аргументы звучали более чем убедительно, им оставалось лишь несолоно хлебавши вернуться за свой столик и продолжить трапезу. А всего через пять минут они стали свидетелями грандиозного зрелища: местные жители ринулись записываться на курсы. Поскольку Е Му, дабы не распугать прохожих, в листовках строго-настрого запретила использовать магию по пути к ресторану, все послушно бежали на своих двоих, но выглядела эта надвигающаяся толпа все равно весьма угрожающе. Жители городка Киана, ужинавшие в зале, давно предвидели подобный исход. Многие из них заранее с предвкушением уставились на входные двери, ожидая того забавного момента, когда вход в ресторан в одночасье превратится в банку со шпротами. Туристы, которым только что отказали, со сложным выражением лица наблюдали за происходящим:– Раз уж тут такой сумасшедший ажиотаж, то и впрямь нет никакого смысла отдавать места нам, чужакам. И пока они это говорили, в их умах как никогда прежде крепла мысль о переезде. До этого они даже не задумывались о смене места жительства, потому что их семьи были вполне обеспеченными, а жизнь в городке Магического дракона – относительно стабильной. Обычно они торговали на рынке простенькой едой. Пусть ее вкус и был грубоватым, но за годы работы у них появилась своя постоянная клиентура, а несколько отрядов искателей приключений постоянно заказывали у них обеды в дорогу для фарма монстров. Так что, хоть золотых гор они и не зарабатывали, на жизнь им вполне хватало. Но когда они недавно шли через рынок, то заметили, что на прилавках учеников бога кулинарии самые дешевые блюда стоили по 60-80 медных монет, а самые дорогие доходили до 120. Эта цена превышала их собственные расценки в три-четыре, а то и в восемь-девять раз! И при этом от покупателей отбоя не было. Сложно было даже представить, насколько дневная выручка этих торговцев превышала их собственную, и насколько зажиточной жизнью они жили! Как же завидно... Все четверо с тяжелым сердцем закончили трапезу, пока один из них не выдержал:– Знаете... я хочу переехать в городок Киана. Он произнес это крайне осторожно, боясь вызвать недовольство друзей. Однако оказалось, что те будто только и ждали этих слов. Все тут же в один голос заявили, что тоже хотят переехать. Выходя из ресторана «Ночной занавес», они уже вовсю обсуждали, за сколько выставят на продажу свои дома в городке Магического дракона.

)

Южные ворота городка Киана.

Четыре часа дня. Возвращающихся с промысла было еще мало, и у ворот лишь изредка мелькали прохожие. В воздухе внезапно вспыхнуло бледно-голубое свечение. Сначала на него никто особо не обратил внимания, но в следующую секунду из ниоткуда материализовалась толпа из двадцати-тридцати человек. Прохожие вздрогнули от неожиданности и поспешно отступили на пару шагов.

– Ну вот, мы и прибыли в городок Киана! Желаю всем отлично провести время! Не забудьте: сбор ровно в девять вечера, опоздавших не ждем! – с энтузиазмом напутствовал всех Бенджамин, организатор тура.

Жители городка Магического дракона реагировали по-разному: кто-то буквально лучился от восторга, а кто-то просто сгорал от любопытства. Разбившись на группы по два-три человека, они быстро рассредоточились и зашагали в городские ворота.

Почти каждый участник тура приехал сюда ради ресторана «Ночной занавес». Поэтому примерно две трети туристов, едва миновав ворота, рванули прямиком туда. Оставшаяся треть рассудила, что для ужина еще рановато, и решила сперва осмотреться, чтобы наведаться в заведение часам к пяти-шести вечера.

В этой толпе были и две сестры, приехавшие вместе – Феррера и Эмили. Их семья была довольно состоятельной, поэтому девушки могли себе позволить не экономить на развлечениях и потратить чуть больше обычного.

Войдя в городок Киана, сестры первым делом направились на Южный рынок. Изначально они планировали просто побродить и осмотреться, но их внимание быстро привлек один из прилавков.

[Говядина с чесноком]

· В процессе употребления постепенно восстанавливает очки жизни, очки маны и очки выносливости;

· Максимум восстанавливает до 1000 ед. очков жизни, 200 ед. очков маны и 800 ед. очков выносливости (общий объем восстановления зависит от количества съеденного);

· После употребления увеличивает максимальный запас очков выносливости на 10%. Время действия: 1 час.

Цена: 120 медных монет за порцию.

[Куриное филе кусочками с чесноком]

· В процессе употребления постепенно восстанавливает очки жизни, очки маны и очки выносливости;

· Максимум восстанавливает до 800 ед. очков жизни, 700 ед. очков маны и 500 ед. очков выносливости (общий объем восстановления зависит от количества съеденного);

· После употребления увеличивает максимальный запас очков жизни на 10%. Время действия: 1 час.

Цена: 120 медных монет за порцию.

[Свиная грудинка с чесноком]

· В процессе употребления постепенно восстанавливает очки жизни, очки маны и очки выносливости;

· Максимум восстанавливает до 1000 ед. очков жизни, 500 ед. очков маны и 500 ед. очков выносливости (общий объем восстановления зависит от количества съеденного);

· После употребления увеличивает магическое сопротивление на 10%. Время действия: 1 час.

Цена: 120 медных монет за порцию.

На прилавке продавалось сразу несколько чесночных блюд, и их густой, аппетитный аромат разносился далеко по улице. Хотя до вечернего часа пик было еще далеко, вокруг точки уже толпилось немало людей.

Феррера и Эмили переглянулись. Протиснувшись к прилавку, они добрых полминуты ошеломленно пялились на системные окна с информацией. Наконец, Феррера в замешательстве обратилась к торговцу:

– Здравствуйте... Скажите, пожалуйста, а откуда вы умеете готовить аристократические блюда? Вы знакомы с богом кулинарии?

Неужели бог кулинарии заманила в этот городок еще больше аристократов, желающих вкусить простой жизни?!

Услышав этот вопрос, торговец невольно рассмеялся:

– Вы здесь новенькие, да?

– Мы туристы, – ответила Эмили. – Вообще-то, мы собирались поужинать в ресторане «Ночной занавес».

– А-а, вот оно что! – понимающе кивнул торговец.

И хотя слово «турист» звучало весьма непривычно, учитывая, что в городке Киана обосновалась столь выдающаяся бог кулинарии, не было ничего удивительного в том, что люди стали приезжать сюда специально ради нее.

Торговец терпеливо пустился в объяснения:

– У меня и впрямь есть кое-какая связь с богом кулинарии, но назвать это знакомством сложно – сомневаюсь, что она вообще меня помнит. Если вкратце: я посетил один из ее уроков, где научился готовить блюда с чесноком, а потом закупил у нее партию секретного чесночного соуса и открыл вот эту палатку.

Бог кулинарии обучает людей со стороны?!

Обе сестры были в шоке. Феррера тут же начала расспрашивать:

– А как записаться на уроки? Сколько стоит обучение?

Торговец с улыбкой покачал головой:

– Обучение бесплатное. Требуются лишь базовые кулинарные навыки, но есть главное условие – нужно быть жителем нашего городка. Кроме того, каждый может посетить лишь один урок. Обучившись готовке одного вида блюд, записаться на другие курсы уже нельзя.

– Эх... Обучают только местных жителей, – с огромным сожалением вздохнула Феррера. Затем оживилась: – А как купить этот соус? Сколько он стоит?

«Раз уж перенять мастерство бога кулинарии не выйдет, то привезти домой хотя бы бутылочку ее соуса тоже будет отличной идеей», – подумала девушка.

Секретный соус бога кулинарии! Если взять его домой и просто приготовить с ним что-нибудь на скорую руку, вкус наверняка будет потрясающим!

Однако торговец снова покачал головой:

– Только ученики, посетившие занятия, имеют право покупать соус. Причем правила очень строгие: на какой урок ходил, такой соус и можешь купить, другие брать нельзя.

– Но почему так строго? – Феррере от досады хотелось плакать.

Торговец пожал плечами:

– Бог кулинарии хочет, чтобы те, кто прошел обучение, тоже могли заработать. На самом деле, разреши она свободную продажу, ей бы это было куда выгоднее. Она бы точно озолотилась, но тогда никто бы не стал ничего покупать у нас в палатках. То же самое касается и нас. Если бы, отучившись на одном уроке, мы могли свободно закупать и другие соусы, она бы тоже заработала больше. Но тогда те, у кого есть деньги на закупку разного соуса, зарабатывали бы куда больше остальных. А тем, кто тоже прошел обучение, но может позволить себе только один вид соуса, вести дела стало бы куда сложнее.

– И зачем богу кулинарии так обо всем этом печься?., – брякнула Эмили, не подумав.

Лицо торговца мгновенно изменилось. Эмили, осознав, что ляпнула лишнего, поспешно объяснила:

– Я имела в виду, зачем богу кулинарии брать на себя такие заботы? Она ведь и так очень занята своим рестораном, верно? Откуда у нее время и желание переживать о том, зарабатывают ли другие?

– И правда... – полушутя заметила Феррера. – Будь я на ее месте, я бы точно продавала соус всем подряд и загребала бы все денежки себе, ха-ха-ха!

– Ха-ха-ха, это точно, я бы, наверное, поступил так же! – тоже рассмеялся торговец. Но затем улыбка сошла с его лица, и он с легким благоговением покачал головой: – На то она и бог кулинарии, так? Боги мыслят не так, как мы, «смертные»! Как бы это сказать... Вы только не подумайте, что я преувеличиваю, но только переехав в городок Киана, я понял, какими вообще могут быть земли лордов. Бог кулинарии и здешний лорд – из тех легендарных людей, чьи сердца полны искренней любви к ближнему.

– Ах, об этом мы тоже слышали, – с готовностью закивала Эмили. – Говорят, здесь очень низкие налоги, верно?

Слухи об этом уже давно разлетелись по соседнему городку Магического дракона и городку Вечерней зари. Не было никого, кто не мечтал бы жить в таком месте. Многие до сих пор не переехали лишь потому, что в жизни всегда полно забот, и каждому приходится делать свой выбор.

Однако торговец ответил:

– Дело далеко не только в этом.

С этими словами он указал на административное здание в самом центре городка:

– Можете прогуляться до него и осмотреться. А если до визита в ресторан «Ночной занавес» захотите перекусить чем-нибудь еще, то помимо здешних палаток, на Северном рынке недавно открылся ресторан «Одна звезда». Его владельцы – тоже ученики бога кулинарии, и там можно отведать много вкусного.

– Да? Тогда пойдем посмотрим! – у сестер разыгралось любопытство, и обе подумали, что было бы неплохо заглянуть для начала в административное здание.

Они вежливо попрощались с торговцем и ушли. Отойдя метров на десять, девушки внезапно осознали: они всё это время простояли у прилавка, болтая с продавцом, но так ничего и не купили! Это было крайне некрасиво. Случись такое в городке Магического дракона, любой торгаш давно бы уже прогнал их с бранью. А здесь этот человек так спокойно беседовал с ними, да еще и рассказывал о городке?!

Сестры одновременно удивились и почувствовали себя еще более неловко. Они поспешно бросились назад к палатке:

– Эм... Нам одну порцию говядины с чесноком и одну порцию куриного филе кусочками с чесноком!

– Ха-ха, ну что вы, право слово! – торговец сразу понял причину их возвращения. – Поболтать тоже дело хорошее.

Эмили торопливо замотала головой:

– Нет-нет, мы правда хотим попробовать! Сами же знаете, где еще в другом месте найдешь такую еду?

– И то верно, – с улыбкой кивнул торговец, протягивая им две порции.

Расплатившись, сестры наконец-то со спокойной душой пошли дальше.

Перед тем как покинуть рынок, они еще немного побродили по рядам. Вскоре им попались еще три палатки, где торговали тушенными в густом соевом соусе блюдами, две – с остро-пряным жареным мясом, и еще парочка лотков с чесночными деликатесами. Очевидно, все они принадлежали ученикам бога кулинарии.

Эмили, будучи более внимательной из сестер, осмотрев несколько прилавков, тихонько шепнула Феррере:

– Ты заметила? Похоже, торговцы стараются не продавать абсолютно то же самое, что и их конкуренты. Например, те, кто готовит в соевом соусе: у одного картофель, тофу и грибы, у второго – говядина и курица, а третий продает только свинину. С чесночными блюдами то же самое. Первый, которого мы встретили, продает три вида мяса, второй – три вида листовой зелени, а у третьего мясо подается с овощами. Как думаешь, это совпадение или они намеренно разделили ассортимент?

Феррера задумалась:

– На самом деле, способов готовки и ингредиентов не так уж много. Если бы отличались одна-две палатки, я бы сказала, что это совпадение. Но разница есть в каждой категории, так что, скорее всего, это сделано специально. Некий негласный договор, который все старательно соблюдают. Это ведь выгодно всем. Ассортимент разный, у каждого есть свои покупатели, и никто не устраивает жесткую конкуренцию.

Эмили кивнула:

– Да, я тоже так думаю! Наверное, это бог кулинарии подала всем хороший пример. Она так искренне хочет, чтобы каждый мог заработать. Ученики помнят ее доброту и учатся у нее этому.

– В этом есть смысл. Вообще-то, это здорово, – с чувством произнесла Феррера. – Какой смысл грызть друг другу глотки? А так все заботятся друг о друге, и все счастливы!

Тем временем другие туристы, добравшись до городка Киана, хоть и прошли через Южный рынок, но задерживаться там не стали. Из вывески у одного из прилавков, гласившей: «Блюда по личному рецепту бога кулинарии из ресторана "Ночной занавес"!», они узнали о том, что бог кулинарии берет учеников, но о конкретных условиях ничего не ведали.

Поэтому во время ужина, улучив момент, когда старшая официантка Айви освободилась, они спросили:

– Мы слышали, бог кулинарии берет учеников. Подскажите, как можно записаться?

Первая реакция Айви была в точности такой же, как у торговца на Южном рынке:

– Вы здесь новенькие, да? – а затем она без утайки ответила: – Не переживайте. Госпожа Е обычно очень занята, поэтому уроки проходят не так часто. Но перед каждым занятием она раздает множество листовок, стараясь оповестить каждого.

– Записаться может любой, если его уровень кулинарии достиг 30-го, и он ранее не посещал другие курсы.

– Вот только каждый раз количество мест строго ограничено, а желающих учиться много, поэтому успеете ли вы записаться – это, так сказать, дело случая, – сказав это, Айви виновато улыбнулась:

– Но тут уж ничего не поделаешь. Чтобы качество обучения не пострадало, мы не можем набирать слишком много людей. Надеюсь на ваше понимание.

– Понимаем, понимаем! Качество обучения, конечно же, важнее всего! – закивали туристы. Затем они спросили о стоимости обучения и, разумеется, получили ответ, что всё совершенно бесплатно.

Разговор быстро подошел к концу. Никто из собеседников так и не понял, что в их беседе закралась небольшая, легко упускаемая из виду, но очень важная ошибка: Айви думала, что они – недавно прибывшие жители поселения, а туристы, в свою очередь, не стали уточнять свой статус.

Поэтому Айви не упомянула одну деталь: записаться на курсы могли только жители городка.

По стечению обстоятельств, в это самое время Е Му как раз закрылась на кухне, корпя над новой версией своего фирменного соуса.

В этот раз в его основу по-прежнему входили сахар, соль и темный соевый соус, к которым добавлялось немного кулинарного вина и дорогой светлый соевый соус. Отличие от предыдущего соуса для тушения состояло в том, что на этот раз Е Му значительно увеличила долю сахара.

В процессе долгого уваривания обилие сахара делало соус густым и тягучим, создавая эффект, похожий на загущение крахмалом. Благодаря этому сладкая масса равномерным, плотным слоем обволакивала ингредиенты.

Когда соус уварился, Е Му обжарила с зеленым луком несколько кусочков куриного бедра с кожицей. Доведя мясо до аппетитной золотистой корочки, она выключила огонь, равномерно смазала кусочки получившимся соусом, дала им пару минут остыть, а затем взяла один на пробу.

Результат оказался именно таким, как она и ожидала. Хотя в этом соусе не было меда и ему слегка не хватало характерного цветочного аромата, его вполне можно было назвать «бюджетной заменой медового соуса»!

Е Му тут же окрестила его: карамельный соус!

После этого она поэкспериментировала и с другими ингредиентами. Новая глазурь отлично сочеталась с привычными курицей и свининой, хотя со вкусом говядины гармонировала не лучшим образом. Зато соус великолепно подходил к картофелю, который жадно впитывал в себя любые ароматы, и даже обычную яичницу можно было превратить в деликатес, щедро смазав ее этой аппетитной массой.

Такой универсальный соус, подходящий к самым разным продуктам, был просто идеальным вариантом для новых учеников!

Поэтому она тут же связалась с одним из жителей, с которым уже сотрудничала пару раз, и попросила его напечатать партию листовок.

Печатью листовок занимался парень чуть старше двадцати по имени Ашур. Его навык строительства не дотягивал и до 30-го уровня, список доступных для создания предметов был скуден, да и эффективность возведения домов оставляла желать лучшего. Поэтому он решил сосредоточиться исключительно на печатном деле и даже обзавелся постоянной клиентурой в городке.

Во время их сотрудничества с Е Му порой случались забавные моменты.

В самом начале, когда они еще не были толком знакомы, их деловое общение протекало совершенно обыденно. Позже, видимо, заметив, что у бога кулинарии бизнес идет в гору и она прилично зарабатывает, Ашур пару раз попытался заломить цену до небес. Однако Е Му дала ему от ворот поворот. Он не стал возмущаться и просто продолжил добросовестно выполнять свою работу.

А еще позже, вероятно, благодаря различным благам городка, позволившим ему неплохо подзаработать, его желание выгадать жалкие гроши не слишком честными методами сошло на нет. Поняв, что Е Му помогает всем вокруг разбогатеть, он внезапно начал сам предлагать ей скидки.

Подобная резкая смена поведения была слишком уж контрастной, поэтому Е Му как-то раз в открытую подшутила над ним по этому поводу.

Ашур тогда смущенно почесал затылок и ответил:

– Эх, ну кто не хочет заработать побольше? Но я по натуре не такой уж жадный, и нынешняя жизнь меня вполне устраивает. Если городок будет процветать, то и мне будет житься лучше. Так что, если что-то не требует от меня огромных усилий, я тоже хочу внести свой вклад!

Его образ мыслей, пожалуй, отражал взгляды многих простых и бесхитростных «обычных людей».

В нем не было идеализма Исаака, и он не испытывал к простым людям такого же глубокого сострадания, как Е Му, повидавшая нормальный мир. И даже сейчас, совершая добрые дела по собственной инициативе, Ашур изначально преследовал лишь одну цель – сделать собственную жизнь лучше.

Но в этом не было ничего плохого. Для обычного человека это уже было замечательно.

Е Му невольно прониклась симпатией к этой мысли.

В глубине души большинство людей всё-таки хорошие, – размышляла она. – Когда жизнь слишком жестока, она, конечно, выдавливает из них всё самое худшее, заставляя быть озлобленными и расчетливыми. Но стоит условиям стать хоть чуточку легче, и много ли найдется тех, кто не захочет просто быть хорошим человеком, живущим в мире с окружающими?

Обычное место для торговли у Ашура находилось на Южном рынке, совсем недалеко от ресторана «Ночной занавес». Поэтому минут через десять после того, как Е Му отправила ему сообщение, он уже принес ей заказанные листовки.

Е Му знала, что он намеренно занизил цену за печать, поэтому заранее приготовила и упаковала для него по порции всех четырех сезонных блюд. Ашур страшно смутился и хотел было отказаться, но предательские слюни едва не закапали прямо на глазах у Е Му, и ему пришлось бесхребетно принять гостинец.

– Джефф, – позвала Е Му.

Увидев в ее руках листовки, помощник без лишних слов понял, куда нужно идти их раздавать. Взяв стопку, он вышел в зал, сначала вручил по одной листовке каждому посетителю ресторана, а затем направился в сторону рынка.

На самом деле раздавать листовки посетителям ресторана особого смысла не имело. Ведь большинство жителей городка всё-таки зарабатывали на жизнь фармом монстров и сбором ресурсов, и менять класс на поваров они, как правило, не планировали. Лишь те, кто каждый день торговал едой на рынке, могли заинтересоваться секретами бога кулинарии ради повышения своих доходов.

Е Му каждый раз просила Джеффа сперва обойти зал лишь потому, что боялась: вдруг кто-то из рыночных торговцев как раз в этот момент ужинает у них в ресторане. Если не раздать листовки внутри, эти люди упустят шанс записаться.

Ведь это было бы совершенно несправедливо: человек упустил шанс записаться на курсы именно потому, что пришел поддержать твой бизнес!

Однако в этот раз листовками в зале живо заинтересовались те самые клиенты, которые до этого расспрашивали Айви о занятиях.

Заполучив листовки, туристы решили, что им неслыханно повезло. Позабыв обо всем, они бросились прямиком к кухне и в неописуемом восторге шлепнули бумажки прямо перед Е Му:

– Госпожа бог кулинарии, мы хотим записаться на ваши курсы!

– Хорошо, – Е Му ничего не имела против. Добавив их в друзья, она уже собиралась открыть интерфейс, чтобы внести их в список.

Однако система показала, что они прибыли из городка Магического дракона.

– Э-э... Так вы не местные жители? – Е Му на мгновение опешила, а затем полным извинений, но при этом весьма твердым тоном произнесла: – Прошу прощения, но этот проект был создан специально для помощи местным жителям, и записаться могут только они. Не поймите неправильно, я не дискриминирую своих клиентов, но как жительница городка Киана, я обязана в первую очередь служить его обитателям. Мне правда очень жаль.

– А-а... Вот оно как... – туристы сильно расстроились, и сказать, что они совсем не раздосадованы, было бы ложью.

Но поскольку Е Му вела себя так мягко и искренне, а ее аргументы звучали более чем убедительно, им оставалось лишь несолоно хлебавши вернуться за свой столик и продолжить трапезу.

А всего через пять минут они стали свидетелями грандиозного зрелища: местные жители ринулись записываться на курсы.

Поскольку Е Му, дабы не распугать прохожих, в листовках строго-настрого запретила использовать магию по пути к ресторану, все послушно бежали на своих двоих, но выглядела эта надвигающаяся толпа все равно весьма угрожающе.

Жители городка Киана, ужинавшие в зале, давно предвидели подобный исход. Многие из них заранее с предвкушением уставились на входные двери, ожидая того забавного момента, когда вход в ресторан в одночасье превратится в банку со шпротами.

Туристы, которым только что отказали, со сложным выражением лица наблюдали за происходящим:

– Раз уж тут такой сумасшедший ажиотаж, то и впрямь нет никакого смысла отдавать места нам, чужакам.

И пока они это говорили, в их умах как никогда прежде крепла мысль о переезде.

До этого они даже не задумывались о смене места жительства, потому что их семьи были вполне обеспеченными, а жизнь в городке Магического дракона – относительно стабильной.

Обычно они торговали на рынке простенькой едой. Пусть ее вкус и был грубоватым, но за годы работы у них появилась своя постоянная клиентура, а несколько отрядов искателей приключений постоянно заказывали у них обеды в дорогу для фарма монстров.

Так что, хоть золотых гор они и не зарабатывали, на жизнь им вполне хватало.

Но когда они недавно шли через рынок, то заметили, что на прилавках учеников бога кулинарии самые дешевые блюда стоили по 60-80 медных монет, а самые дорогие доходили до 120.

Эта цена превышала их собственные расценки в три-четыре, а то и в восемь-девять раз! И при этом от покупателей отбоя не было. Сложно было даже представить, насколько дневная выручка этих торговцев превышала их собственную, и насколько зажиточной жизнью они жили!

Как же завидно...

Все четверо с тяжелым сердцем закончили трапезу, пока один из них не выдержал:

– Знаете... я хочу переехать в городок Киана.

Он произнес это крайне осторожно, боясь вызвать недовольство друзей. Однако оказалось, что те будто только и ждали этих слов. Все тут же в один голос заявили, что тоже хотят переехать.

Выходя из ресторана «Ночной занавес», они уже вовсю обсуждали, за сколько выставят на продажу свои дома в городке Магического дракона.

Тем временем Феррера и Эмили, покинув Южный рынок, первым делом направились в административное здание. Там они увидели официальные объявления о наборе в группы для фарма монстров и сбора ресурсов, вакансии на лесопилку и в шахты, а также списки записи на бесплатный медицинский осмотр для больных. Эти объявления действовали на постоянной основе, и стоило только открыть системную панель, как они сразу же появлялись на самом видном месте. Но, пролистав историю чуть дальше, девушки наткнулись и на несколько уже недействительных, просроченных уведомлений. Среди них были такие льготы, как «7 дней бесплатного проживания» и «предоставление бесплатного питания», которые раздавались в то время, когда множество людей сбежало в городок Киана из-за рождественского налога. Выйдя из административного здания, они отправились на Северный рынок и, следуя рекомендации того торговца, отыскали ресторан «Одна звезда». Девушки не удержались и накупили еды со всех имеющихся в ресторане прилавков. Съев всё это, они пошли на второй круг и набрали еще еды, чтобы спрятать в системный рюкзак и привезти родителям на пробу. Лишь после этого они наконец-то направились к своей изначальной цели – ресторану «Ночной занавес»! Однако стоило им зайти внутрь и взглянуть на меню, как их постигло жестокое разочарование. Абсолютно каждое блюдо в списке было приготовлено с добавлением побегов сянчунь. Они с таким трудом сюда выбрались, и надо же было нарваться на эту дрянь! Но логика из разряда «раз уж приехали» не позволяла им уйти с пустым желудком – это было бы слишком обидно. Поэтому они всё же скрепя сердце заказали одну порцию жареного риса с побегами сянчунь. А затем эта тарелка риса буквально перевернула их восемнадцатилетнее представление о побегах сянчунь. Ну а после этого они, естественно, заказали по одной порции каждого из оставшихся блюд на пробу. Учитывая мощные характеристики местной еды, девушки не желали тратить ее впустую, когда их статы и так были восстановлены до максимума. Поэтому они лишь откусили по паре кусочков, а всё остальное с большой неохотой и грустью убрали в рюкзак. В процессе сестры совершенно потеряли счет времени. Лишь когда они, сытые и невероятно довольные, вышли из ресторана «Ночной занавес», Феррера внезапно спохватилась:– Боже мой, уже половина десятого!

Тем временем Феррера и Эмили, покинув Южный рынок, первым делом направились в административное здание.

Там они увидели официальные объявления о наборе в группы для фарма монстров и сбора ресурсов, вакансии на лесопилку и в шахты, а также списки записи на бесплатный медицинский осмотр для больных.

Эти объявления действовали на постоянной основе, и стоило только открыть системную панель, как они сразу же появлялись на самом видном месте.

Но, пролистав историю чуть дальше, девушки наткнулись и на несколько уже недействительных, просроченных уведомлений.

Среди них были такие льготы, как «7 дней бесплатного проживания» и «предоставление бесплатного питания», которые раздавались в то время, когда множество людей сбежало в городок Киана из-за рождественского налога.

Выйдя из административного здания, они отправились на Северный рынок и, следуя рекомендации того торговца, отыскали ресторан «Одна звезда».

Девушки не удержались и накупили еды со всех имеющихся в ресторане прилавков. Съев всё это, они пошли на второй круг и набрали еще еды, чтобы спрятать в системный рюкзак и привезти родителям на пробу.

Лишь после этого они наконец-то направились к своей изначальной цели – ресторану «Ночной занавес»!

Однако стоило им зайти внутрь и взглянуть на меню, как их постигло жестокое разочарование.

Абсолютно каждое блюдо в списке было приготовлено с добавлением побегов сянчунь.

Они с таким трудом сюда выбрались, и надо же было нарваться на эту дрянь!

Но логика из разряда «раз уж приехали» не позволяла им уйти с пустым желудком – это было бы слишком обидно. Поэтому они всё же скрепя сердце заказали одну порцию жареного риса с побегами сянчунь.

А затем эта тарелка риса буквально перевернула их восемнадцатилетнее представление о побегах сянчунь.

Ну а после этого они, естественно, заказали по одной порции каждого из оставшихся блюд на пробу. Учитывая мощные характеристики местной еды, девушки не желали тратить ее впустую, когда их статы и так были восстановлены до максимума. Поэтому они лишь откусили по паре кусочков, а всё остальное с большой неохотой и грустью убрали в рюкзак.

В процессе сестры совершенно потеряли счет времени. Лишь когда они, сытые и невероятно довольные, вышли из ресторана «Ночной занавес», Феррера внезапно спохватилась:

– Боже мой, уже половина десятого!