Глава 35

Е Му немного поразмыслила и переадресовала этот вопрос Исааку – мастеру-ремесленнику, упорно скрывающему свой уровень, но явно обладающему выдающейся силой. Она отправила ему сообщение: «Доброе утро! Хотела кое-что спросить. У меня теперь 20-й уровень, как думаешь, могу ли я выйти наружу и пофармить мобов?» «Этот плащ, который ты мне дал, он ведь сам по себе способен победить большинство монстров?» Ответ на второй вопрос был практически очевиден, но она всё равно задала его исключительно из осторожности. Однако ответ Исаака гласил: «Можешь. Но перед выходом обязательно предупреди меня, чтобы я мог следить за окном статуса и вовремя пить зелья». Е Му: «А? А тебе-то зачем пить зелья?» Исаак: «Когда [плащ света] применяет заклинания, он задействует силу своего создателя. Следовательно, он расходует мои очки маны и очки выносливости. Если я не буду вовремя их восполнять, ты окажешься в опасности». Е Му: – ... Обалдеть, так тоже бывает!!! Ладно, звучит вполне логично. Наверное, это и есть закон сохранения энергии в магическом мире. Е Му дёрнула уголком губ и вежливо ответила: «Тогда зелья с меня! Я планирую каждый день оставлять утренние часы на Айви, а сама буду ходить фармить мобов. Примерно по два часа в день. Сколько зелий потребуется?» Исаак: «Не нужно». Е Му: «?» Исаак: «Обеспечь меня едой. Достаточно одного раза в день, готовь на своё усмотрение, но позволь мне иногда делать заказ, и я гарантирую тебе беспрепятственный фарм». Е Му: – ... Исаак, увидев это многоточие, видимо, что-то не так понял и тут же поправился: «Слишком жадно? Тогда могу и не делать заказы». Е Му торопливо застрочила в ответ: «Нет-нет! Заказывай каждый день, без проблем! Один раз в день – это слишком мало, позволь мне взять на себя всё твоё трёхразовое питание!» Она вовсе не любезничала. Зелья сами по себе стоили весьма недёшево, особенно высокоуровневые – она даже на готовку их жалела. А уж этот мажор Исаак, явно какой-то внебрачный сын аристократа, наверняка будет хлестать именно такие. Поэтому, если она не возьмёт на себя побольше его приёмов пищи, ей просто будет не по себе!

Е Му немного поразмыслила и переадресовала этот вопрос Исааку – мастеру-ремесленнику, упорно скрывающему свой уровень, но явно обладающему выдающейся силой.

Она отправила ему сообщение: «Доброе утро! Хотела кое-что спросить. У меня теперь 20-й уровень, как думаешь, могу ли я выйти наружу и пофармить мобов?»

«Этот плащ, который ты мне дал, он ведь сам по себе способен победить большинство монстров?»

Ответ на второй вопрос был практически очевиден, но она всё равно задала его исключительно из осторожности.

Однако ответ Исаака гласил: «Можешь. Но перед выходом обязательно предупреди меня, чтобы я мог следить за окном статуса и вовремя пить зелья».

Е Му: «А? А тебе-то зачем пить зелья?»

Исаак: «Когда [плащ света] применяет заклинания, он задействует силу своего создателя. Следовательно, он расходует мои очки маны и очки выносливости. Если я не буду вовремя их восполнять, ты окажешься в опасности».

Е Му: – ...

Обалдеть, так тоже бывает!!!

Ладно, звучит вполне логично.

Наверное, это и есть закон сохранения энергии в магическом мире.

Е Му дёрнула уголком губ и вежливо ответила: «Тогда зелья с меня! Я планирую каждый день оставлять утренние часы на Айви, а сама буду ходить фармить мобов. Примерно по два часа в день. Сколько зелий потребуется?»

Исаак: «Не нужно».

Э Му: «?»

Исаак: «Обеспечь меня едой. Достаточно одного раза в день, готовь на своё усмотрение, но позволь мне иногда делать заказ, и я гарантирую тебе беспрепятственный фарм».

Е Му: – ...

Исаак, увидев это многоточие, видимо, что-то не так понял и тут же поправился: «Слишком жадно? Тогда могу и не делать заказы».

Е Му торопливо застрочила в ответ: «Нет-нет! Заказывай каждый день, без проблем! Один раз в день – это слишком мало, позволь мне взять на себя всё твоё трёхразовое питание!»

Она вовсе не любезничала. Зелья сами по себе стоили весьма недёшево, особенно высокоуровневые – она даже на готовку их жалела. А уж этот мажор Исаак, явно какой-то внебрачный сын аристократа, наверняка будет хлестать именно такие.

Поэтому, если она не возьмёт на себя побольше его приёмов пищи, ей просто будет не по себе!

На следующий день, в восемь утра, на окраине горного хребта Киана Е Му фармила мобов уже больше часа. За это время она постепенно вошла в ритм. Поначалу она сильно нервничала. Увидев несущегося на неё дикого кабана, она тут же отыграла мем «испугалась до оцепенения.jpg». [Плащ света] немедленно среагировал на угрозу: поднял её в воздух и с грохотом обрушил на врага шквал огромных огненных шаров. Настоящая ковровая бомбардировка! Если бы в игре механики «смерть монстра» и «появление дропа» не были полностью разделены, она бы всерьёз решила, что сейчас потащит домой целого жареного кабана. Позже она мысленно успокоила себя: Пока на мне плащ, я всё равно не умру, так что незачем нервничать! Убедив себя в этом, она понемногу расслабилась и начала пробовать бить монстров своими руками. Вскоре Е Му обнаружила, что [плащ света] на самом деле был крайне «умной» экипировкой. Если ей не угрожала опасность, он не атаковал по своей инициативе. Конечно, она могла сама попытаться его задействовать, и тогда он со стопроцентной отдачей подчинялся. Но когда она не хотела им пользоваться, плащ вёл себя так, словно его вообще не существовало. Так что Е Му поставила себе небольшую цель: стараться бить мобов самой и как можно реже использовать плащ! В конце концов, ульта плаща с виду жрала прорву маны. И хотя они с Исааком договорились об «условиях сотрудничества», она не хотела растрачивать его ресурсы впустую. А затем, по мере череды атак, она постепенно разблокировала несколько мелких скиллов! И пусть по названиям они не звучали как нечто крутое и были весьма простенькими – например, [Ледяной шип], [Огненная атака] и [Деревянный щит], – для Е Му это всё равно стало приятным сюрпризом! В восемь двадцать Дженна вела свой отряд по горной тропе. Случайно подняв глаза и заметив Е Му, она тут же помахала ей рукой: «Доброе утро!» «[Ледяной шип]! [Ледяной шип]! [Огненная атака]! А-а-а-а-а, [Деревянный щит]! [Огненная атака]!!!» – Е Му как раз отчаянно сражалась с [горной коровой]. В суматохе она выдала целую серию навыков и, лишь когда наконец оглушила монстра, выкроила секунду, чтобы поздороваться с Дженной: «Доброе утро!» Члены отряда Дженны тоже узнали Е Му и радостно крикнули: «Госпожа Е, одной фармить так утомительно! Может, пойдём вместе?» Всё-таки в их официальном отряде были десятки людей, одним больше, одним меньше – неважно. Но не успели они это произнести, как оглушённая [горная корова] пришла в себя и с яростным рёвом бросилась прямо на Е Му. «А!» – застигнутая врасплох Е Му не успела защититься, и [плащ света] сработал мгновенно. Плащ снова взмыл ввысь, увлекая Е Му за собой. Её ладонь, вспыхнув синим светом, с силой ударила вниз. Земля под ногами мгновенно покрылась льдом, и [горная корова] оказалась намертво вморожена в глыбу, так и застыв в позе тарана.Через пару секунд [горная корова] пала, выронив лут. Но земля оставалась скованной льдом – огромная зона заморозки тянулась вплоть до ног членов отряда Дженны. В радиусе поражения все мобы, прямо как та [горная корова], превратились в ледяные статуи, а затем один за другим откинули копыта, усеяв землю лутом. – ... – искатели приключений, которые только что с энтузиазмом зазывали Е Му пофармить вместе, застыли. Они нервно сглотнули и разом умолкли. – Ха-ха-ха! – Дженна посмотрела на побледневшие лица своих товарищей и махнула рукой. – Идемте скорее, в пати с ней нам вообще ни одного моба не достанется! – Идем. – Валим, валим, валим, – забормотали остальные, боясь, что Е Му и впрямь решит присоединиться к их отряду, оставив их без капли экспы и дропа. В последующие несколько дней городок Киана процветал. А тем временем в столице среди аристократов обсуждали грандиозную новость: командир ордена рыцарей Святого сияния, Аарон, ушел в отставку. Его уход вызвал эффект бабочки: в течение нескольких дней после его увольнения рядовые рыцари ордена тоже один за другим начали подавать рапорты об уходе. Впрочем, этому событию не суждено было стать настоящей катастрофой. Орден рыцарей Святого сияния славился огромным престижем и подчинялся напрямую королю. Служба в нем считалась отличным трамплином для карьеры, и молодые дворяне всегда отчаянно стремились туда попасть. Раньше, когда Аарон лично проводил строжайший отбор, попасть в орден было невероятно сложно. Но теперь он ушел, а нового командира протолкнула сама аристократия – и тот, разумеется, начал делать поблажки нужным людям. В результате на место каждого ушедшего тут же приходил новый рыцарь, и все вакансии были закрыты за один день. Никого не волновало, куда исчезли верой и правдой служившие королю Аарон и его люди. Напротив, во множестве знатных домов начались бурные празднования в честь вступления их отпрысков в элитный орден – балы и банкеты гремели до самого утра. До городка Киана и его жителей, включая Е Му, эти сочные столичные сплетни тоже докатились. Но никто не придал им особого значения, в том числе и сама Е Му. Киана была лишь крошечным новоиспеченным поселением где-то на отшибе. Слова вроде «столица» и «орден рыцарей Святого сияния» казались им бесконечно далекими. Им оставалось разве что наслаждаться свежими слухами, ведь к их жизни это не имело никакого отношения. На рынке царило оживление. Фрэнк, спозаранку открывший свою лавку, сегодня пребывал в превосходном настроении – улыбка так и лезла до ушей. Холли, торговавшая за соседним прилавком [жареным мясом со сладким перцем], в недоумении спросила его:– Чему ты так радуешься? Из-за этого ордена рыцарей Святого сияния? – ...Да ну тебя! – прыснул Фрэнк. – Какое мне вообще дело до какого-то там ордена! Холли подумала, что в этом есть логика. К тому же, орден рыцарей Святого сияния всегда пользовался безупречной репутацией, и вряд ли кто-то стал бы искренне радоваться их массовому увольнению. Она спросила об этом лишь потому, что сегодня об этом судачил буквально весь рынок. Поэтому она снова спросила Фрэнка:– Так чего ты лыбишься? – Хе-хе, – губы Фрэнка растянулись еще шире. – Вчера вечером я наконец-то успел ухватить место на новый урок у бога кулинарии! Ох... я от радости всю ночь уснуть не мог! Завтра утром занятие, вот думаю попозже сходить прикупить себе новую одежду! – Ха-ха, – Холли закатила глаза и холодно усмехнулась. Она демонстративно кашлянула и, спародировав чей-то голос, язвительно протянула: – «Ты и правда веришь, что она сможет научить тебя чему-то путному? Ой, не будь таким наивным!» Именно эти слова сказал ей Фрэнк, когда впервые услышал, что она записалась на кулинарные курсы. И теперь она с удовольствием вернула ему должок! Фрэнк густо покраснел:– Ну хватит издеваться, я же признал, что был неправ! Отныне бог кулинарии – мое единственное божество! Свет моей жизни! – То-то же, – самодовольно хмыкнула Холли. Ей было приятно отомстить за былые насмешки, но еще приятнее было заступиться за авторитет бога кулинарии. С тех пор как она посетила тот урок, ее жизнь кардинально изменилась. Отбоя от клиентов не было. Пару дней назад они с мужем сели подбить баланс и выяснили, что доход с прилавка превысил порог налогообложения! А это значило, что меньше чем за месяц ее чистая прибыль перевалила за 5000 медных монет! Раньше о таком не приходилось даже мечтать. В былые времена она готовила отвратительно, торговля шла вяло, а вырученных денег едва хватало на пропитание. Фраза «доход 5000 медяков в месяц» казалась ей недосягаемой фантазией. А теперь она загорелась целью заработать 10000 медяков в следующем месяце! Тем временем в жилом районе, в одной из вилл, Исаак, Дженна и Чесс стояли перед целой толпой людей, забивших гостиную. Троица впала в полнейший ступор, уставившись на них с отвисшими челюстями. Долгое время в комнате царила гробовая тишина. Наконец Дженна первой прервала молчание и, бочком пятясь к двери, слабо пискнула:– Э-э... ну, я, пожалуй, пойду... а вы тут... пообщайтесь. – А, точно... точно-точно-точно! – Чесс, наконец-то придя в себя, рванул следом за Дженной. – Общайтесь, мы не будем вам мешать! Дверь стремительно открылась, затем захлопнулась с громким стуком, вновь оставив присутствующих в полной тишине. Исаак тяжело опустился на диван. С шумом выдохнув, он перевел взгляд на до боли знакомое лицо мужчины средних лет:– Даже [продвинутый талисман телепортации] оставляет след, по которому вас можно отследить. – Верно. Но только не тот, что куплен на черном рынке, – усмехнулся мужчина. – Зачем вы пришли ко мне? – Исаак откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди, пытливо глядя на гостя. – Вы же знаете, сейчас я ничего не могу сделать. Если кто-нибудь узнает, что я прячусь здесь, нам всем не поздоровится. – Да, мы понимаем, – улыбка мужчины не дрогнула. Он отцепил от пояса рыцарский меч и положил его на кофейный столик прямо перед Исааком. – Но как вольные рыцари, не привязанные ни к какому ордену, мы имеем полное право присягнуть на верность лорду этих земель. Прошу, представьте нас, господин представитель. – ... – Исаак молча смотрел на него. Спустя долгое время он с трудом выдавил отказ:– Боюсь, что это невозможно. Мужчина нахмурился:– Почему? Исаак развел руками:– Все очень просто: у нее не хватит денег, чтобы вас нанять.– Как так? – поразился мужчина средних лет. – Даже на создание самого маленького поселения требуется десять миллионов медных монет. Кем бы она ни была, она должна быть как минимум мелкой аристократкой, верно? – Деньги дал я, – спокойно ответил Исаак. Мужчина средних лет лишился дара речи:– Ну... она же внесла хотя бы часть? Исаак сохранял полное спокойствие:– Нет. Каждую медную монету до последней заплатил я. – ... – мужчина замолчал, и вместе с ним вся прибывшая группа рыцарей погрузилась в мертвую тишину. Долгое время никто не знал, с каким выражением лица на это реагировать. Наконец мужчина средних лет первым пришел в себя. Со сложным выражением лица он задал Исааку не слишком тактичный вопрос:– Тебя что... обманули? Они могли понять, что он не стал лордом сам, вынужденный подчиниться обстоятельствам. Они могли понять, что он решил проспонсировать перспективные на его взгляд земли. Но полностью оплатить всё... Мужчина средних лет попытался вразумить его:– А ты думал о том, что если однажды эта женщина вышвырнет тебя из своих земель, тебе даже некому будет пожаловаться? Исаак пожал плечами:– Она не из таких людей. Мужчина средних лет: – ... Рыцари: – ... Нет, серьезно, мы не виделись всего ничего, с чего вдруг такое резкое падение интеллекта? Исаак не обратил внимания на их безмолвный шок и сухим, деловым тоном вернулся к прерванной теме:– Честно говоря, я бы советовал вам найти другого аристократа, чтобы присягнуть ему на верность. Уверен, что в королевстве любой человек в здравом уме с радостью наймет вас. Если же вы будете настаивать на том, чтобы остаться в городке Киана, то самая подходящая должность, которую мы можем вам предложить... это... Он намеренно сделал паузу, и у рыцарей зародилась надежда. Однако слово, которое он произнес, прозвучало как приговор:– Полицейские. Мужчина средних лет: «...?» Рыцари: «...?» – ...Ты шутишь? – мужчина изо всех сил постарался подавить гнев. – Я – паладин 100-го уровня и к тому же светлый маг. Даже твой отец при встрече со мной вынужден соблюдать определенный этикет, а ты предлагаешь мне стать полицейским в каком-то заштатном городишке?! – Я абсолютно не хотел вас оскорбить, – искренность на лице Исаака разительно контрастировала с его недавним предложением. – Напротив, именно потому, что я уважаю вас и каждого из присутствующих, я решил сказать всё прямо. – Понимаю, это звучит издевательски, но в моем нынешнем положении это единственное, что я могу для вас устроить. К тому же, городок действительно нуждается в полиции. Вы, наверное, знаете, что после Рождества многие пустились в бега, и немало людей сбежало именно сюда. Пусть в абсолютных цифрах их не так много, но для недавно основанного поселения это уже огромное бремя. – За последние дни у нас уже случались драки, грабежи и кражи. И хотя пока это лишь мелкие правонарушения, и лорд, и я не можем не беспокоиться о том, что в будущем может произойти нечто худшее. Мы всё это время пытались набрать стражей порядка и временных добровольцев, но суровая реальность такова: подходящих кандидатов раз-два и обчелся. – Один мой друг ранее уже предлагал создать свой рыцарский орден, поскольку отбор в рыцари имеет более выверенные процедуры и стандарты. Но, как я уже сказал, лорд просто не может себе вас позволить. На этом Исаак перевел дух. Когда он говорил серьезно, его тон всегда становился мягким, но веским:– Поэтому я и озвучил вам слово «полицейские». Разумеется, выбор обоюдный, и окончательное решение остается за вами. Все продолжали хранить молчание. По тону Исаака они почувствовали уважение и осознали, что в его предложении действительно не было ни капли насмешки. Конечно, они тоже желали этому городку процветания. Однако далеко не всё в этом мире решается лишь на основе «уважения» и «благих намерений». Даже люди с возвышенными идеалами неизбежно начнут сомневаться, столкнувшись со столь резким падением статуса. Для стоящих перед ним рыцарей предложение Исаака звучало так, словно группе ведущих мировых ученых предложили поработать воспитателями в детском саду, причем за реальную зарплату воспитателя. И кто такое вытерпит? Исаак и не рассчитывал, что они примут решение немедленно. Он поднялся с дивана и направился к выходу:– Уже почти полдень. Пойдемте сначала пообедаем, я угощаю. Рыцари открыли было рты, но промолчали. Они считали это дело слишком важным, полагая, что сначала нужно уладить все вопросы, а уж потом есть. Однако, подумав еще раз, они пришли к выводу, что за обеденным столом как раз отлично вести переговоры. Исаак повел их к рынку. Завидев рыночную площадь воочию, несколько рыцарей почувствовали еще большее разочарование. Они понимали, что городок был только-только основан, и что всё делается не сразу, но контраст с их прошлой жизнью был слишком разительным. Площадь здешнего рынка составляла, пожалуй, меньше двадцатой части столичного, да и та не была полностью заставлена прилавками. Более того, на всем рынке торговали только с простых лотков. В крупных, развитых городах рыночные площади всегда обрамляли двухэтажные здания с внутренними двориками, в которых размещались более-менее приличные магазины. А здесь единственным «приличным» заведением было трехэтажное здание с вывеской ресторан «Ночной занавес». По пути сюда они уже расспрашивали людей о городке Киана, а потому были наслышаны о легендах, ходивших вокруг этого заведения. Но, честно говоря, поскольку эти легенды звучали слишком уж нелепо и преувеличенно, рыцари не питали на его счет особых надежд. Исаак подошел к дверям, заглянул внутрь и, увидев, что зал забит битком, повернулся к остальным и кивнул:– Пожалуйста, подождите меня здесь минуту. Он один зашел в ресторан, а остальные остались слоняться на улице. Один из рыцарей помоложе подошел к мужчине средних лет и деликатно произнес:– Командир, я знаю, что вы человек с возвышенными идеалами, и я всей душой хочу бороться за них вместе с вами. Но... у меня жена и две дочери. Я вынужден думать о них, и боюсь, что просто не смогу заставить их приехать сюда и терпеть такие лишения. – Я понимаю, – тяжело кивнул мужчина средних лет. – Я не стану принимать решения за вас, сейчас каждый волен выбирать свой путь. Но, думаю, нам нет нужды спешить с отъездом. Давайте хотя бы как следует пообедаем, а может, и задержимся здесь на пару дней?– Ну разумеется, можно, – рассмеялся молодой рыцарь. – Прошу, не поймите меня неправильно. У меня нет никаких предубеждений против... кхм, господина Исаака. На самом деле, я тоже скучал по нему. Провести с ним здесь несколько дней – само по себе отличное занятие. Будем считать, что мы просто выбрались в отпуск. – Договорились, – улыбнулся мужчина средних лет, и напряженная атмосфера наконец-то немного разрядилась. Тем временем в ресторане. Исаак, ведомый Айви, поднялся на второй этаж и нашел Е Му, которая как раз болтала со столиком постоянных клиентов. Стоя у лестницы, он издалека сделал ей знак спуститься. – Прошу прощения, я вас покину, – извинилась Е Му перед завсегдатаями и подошла к лестнице. Спускаясь вместе с Исааком, она спросила: – Что стряслось? – У меня тут возникла одна ситуация. Тебе не составит труда освободить для меня пять-шесть соседних столиков? Желательно таких, которые можно сдвинуть вместе, – произнес Исаак. Е Му запнулась на полушаге и бросила взгляд на первый этаж: абсолютно каждый стол был занят. Так что выполнить эту просьбу было действительно непросто. Однако Исаак всегда отличался безупречными манерами и никогда не любил доставлять другим неприятности. Если бы у него не было крайней нужды, он бы ни за что о таком не попросил. Е Му внимательно оглядела его:– У тебя очень важные гости, да? – Верно, – кивнул Исаак. – Это очень сильные люди, и я хочу, чтобы они остались на наших землях работать полицейскими. Хотя сейчас это кажется маловероятным, я все же хочу попытаться. То есть Исаак решил использовать ее ресторан, чтобы покорить желудки этих ребят? Е Му подумала, что план так себе. Пусть она и носит титул бога кулинарии, но «поиск работы» – это дело куда более серьезное, чем просто вкусно поесть. Много ли найдется людей, которые согласятся принять оффер только потому, что в корпоративной столовой отлично кормят? Впрочем, и причин для отказа у нее не было, ведь найм полиции в конечном счете шел на благо ее собственным землям. Если уж он, как ее представитель, так старается, с какой стати ей умывать руки? Е Му кивнула и подозвала Айви:– Когда гости за тем рядом столиков у окна закончат есть, новых на их место пока не сажай. Держи столы свободными, они мне понадобятся. А как только весь ряд освободится, сдвиньте их в один большой стол и позовите меня. – Поняла! – согласилась Айви и убежала передавать распоряжение остальным официантам. Исаак добавил:– Еще я хочу сделать заказ на блюда. Е Му:– Какие именно? Исаак начал перечислять:– Обязательно тушеную свинину с картошкой в насыщенном соусе, которую ты нам уже готовила. Сделай пару лишних порций, чтобы хватило на тридцать-сорок человек. Е Му:– Без проблем. Что еще? Исаак мысленно перебрал все блюда, которые ему доводилось у нее пробовать, и неспешно продолжил:– [Жареная свинина с яйцом по-деревенски], [Деревенская жареная свинина с перцем], [Острый тофу], [Жареные помидоры с яйцом]... Всё это тоже нужно. Остальное – на твое усмотрение. Е Му:– Подготовить остальное на уровне этих блюд, так пойдет? – Нет, – Исаак покачал головой. Глядя на рыцарей, толпящихся за дверью, он глубоко вздохнул: – Готовь на пределе своего высшего кулинарного мастерства. Е Му:– ??? С этими словами он достал системный мешочек с монетами и вложил ей в руку:– Если тебе нужны более четкие рамки, то вот: потрать эту сумму подчистую. Е Му:– ??? – Извини за хлопоты! – Исаак махнул ей на прощание. – Занимайся делами, а я пойду развлекать гостей, – сказав это, он широким шагом направился к выходу. Е Му с ошарашенным видом уставилась на мешочек с деньгами в своей руке. В этой игре, когда один человек передавал деньги другому, напрямую из рук в руки можно было отдать только сумму до 10 медных монет. Если сумма превышала 10 монет, система автоматически формировала кошель. Однако снаружи узнать точную сумму было невозможно – мешочки делились лишь на три категории по размеру. До 1000 медных монет – маленький мешочек, от 1000 до 5000 – средний, а все суммы от 10000 монет и выше упаковывались в большой кошель. Чтобы увидеть точную цифру, мешочек нужно было открыть. Тот, что всучил ей Исаак, явно относился к категории больших. ...Десятки тысяч медяков. Да чем же их кормить-то на такие деньжищи? Нахмурившись, Е Му развязала тесемки, и над кошелем всплыла системная цифра: 500 000. Пятьсот тысяч?!?!?! Е Му едва не выронила мешочек из рук! Пятьсот тысяч медных монет! Он там что, собирается есть... Деликатесные морские ушки с акульими плавниками? Или сумки от Гермес грызть собрался?!!!

На следующий день, в восемь утра, на окраине горного хребта Киана Е Му фармила мобов уже больше часа.

За это время она постепенно вошла в ритм.

Поначалу она сильно нервничала. Увидев несущегося на неё дикого кабана, она тут же отыграла мем «испугалась до оцепенения.jpg».

[Плащ света] немедленно среагировал на угрозу: поднял её в воздух и с грохотом обрушил на врага шквал огромных огненных шаров. Настоящая ковровая бомбардировка! Если бы в игре механики «смерть монстра» и «появление дропа» не были полностью разделены, она бы всерьёз решила, что сейчас потащит домой целого жареного кабана.

Позже она мысленно успокоила себя: Пока на мне плащ, я всё равно не умру, так что незачем нервничать! Убедив себя в этом, она понемногу расслабилась и начала пробовать бить монстров своими руками.

Вскоре Е Му обнаружила, что [плащ света] на самом деле был крайне «умной» экипировкой. Если ей не угрожала опасность, он не атаковал по своей инициативе. Конечно, она могла сама попытаться его задействовать, и тогда он со стопроцентной отдачей подчинялся. Но когда она не хотела им пользоваться, плащ вёл себя так, словно его вообще не существовало.

Так что Е Му поставила себе небольшую цель: стараться бить мобов самой и как можно реже использовать плащ!

В конце концов, ульта плаща с виду жрала прорву маны. И хотя они с Исааком договорились об «условиях сотрудничества», она не хотела растрачивать его ресурсы впустую.

А затем, по мере череды атак, она постепенно разблокировала несколько мелких скиллов! И пусть по названиям они не звучали как нечто крутое и были весьма простенькими – например, [Ледяной шип], [Огненная атака] и [Деревянный щит], – для Е Му это всё равно стало приятным сюрпризом!

В восемь двадцать Дженна вела свой отряд по горной тропе. Случайно подняв глаза и заметив Е Му, она тут же помахала ей рукой: «Доброе утро!»

«[Ледяной шип]! [Ледяной шип]! [Огненная атака]! А-а-а-а-а, [Деревянный щит]! [Огненная атака]!!!» – Е Му как раз отчаянно сражалась с [горной коровой]. В суматохе она выдала целую серию навыков и, лишь когда наконец оглушила монстра, выкроила секунду, чтобы поздороваться с Дженной: «Доброе утро!»

Члены отряда Дженны тоже узнали Е Му и радостно крикнули: «Госпожа Е, одной фармить так утомительно! Может, пойдём вместе?»

Всё-таки в их официальном отряде были десятки людей, одним больше, одним меньше – неважно.

Но не успели они это произнести, как оглушённая [горная корова] пришла в себя и с яростным рёвом бросилась прямо на Е Му.

«А!» – застигнутая врасплох Е Му не успела защититься, и [плащ света] сработал мгновенно.

Плащ снова взмыл ввысь, увлекая Е Му за собой. Её ладонь, вспыхнув синим светом, с силой ударила вниз. Земля под ногами мгновенно покрылась льдом, и [горная корова] оказалась намертво вморожена в глыбу, так и застыв в позе тарана.

Через пару секунд [горная корова] пала, выронив лут. Но земля оставалась скованной льдом – огромная зона заморозки тянулась вплоть до ног членов отряда Дженны.

В радиусе поражения все мобы, прямо как та [горная корова], превратились в ледяные статуи, а затем один за другим откинули копыта, усеяв землю лутом.

– ... – искатели приключений, которые только что с энтузиазмом зазывали Е Му пофармить вместе, застыли. Они нервно сглотнули и разом умолкли.

– Ха-ха-ха! – Дженна посмотрела на побледневшие лица своих товарищей и махнула рукой. – Идемте скорее, в пати с ней нам вообще ни одного моба не достанется!

– Идем.

– Валим, валим, валим, – забормотали остальные, боясь, что Е Му и впрямь решит присоединиться к их отряду, оставив их без капли экспы и дропа.

В последующие несколько дней городок Киана процветал.

А тем временем в столице среди аристократов обсуждали грандиозную новость: командир ордена рыцарей Святого сияния, Аарон, ушел в отставку. Его уход вызвал эффект бабочки: в течение нескольких дней после его увольнения рядовые рыцари ордена тоже один за другим начали подавать рапорты об уходе.

Впрочем, этому событию не суждено было стать настоящей катастрофой. Орден рыцарей Святого сияния славился огромным престижем и подчинялся напрямую королю. Служба в нем считалась отличным трамплином для карьеры, и молодые дворяне всегда отчаянно стремились туда попасть.

Раньше, когда Аарон лично проводил строжайший отбор, попасть в орден было невероятно сложно. Но теперь он ушел, а нового командира протолкнула сама аристократия – и тот, разумеется, начал делать поблажки нужным людям.

В результате на место каждого ушедшего тут же приходил новый рыцарь, и все вакансии были закрыты за один день. Никого не волновало, куда исчезли верой и правдой служившие королю Аарон и его люди. Напротив, во множестве знатных домов начались бурные празднования в честь вступления их отпрысков в элитный орден – балы и банкеты гремели до самого утра.

До городка Киана и его жителей, включая Е Му, эти сочные столичные сплетни тоже докатились.

Но никто не придал им особого значения, в том числе и сама Е Му. Киана была лишь крошечным новоиспеченным поселением где-то на отшибе. Слова вроде «столица» и «орден рыцарей Святого сияния» казались им бесконечно далекими. Им оставалось разве что наслаждаться свежими слухами, ведь к их жизни это не имело никакого отношения.

На рынке царило оживление. Фрэнк, спозаранку открывший свою лавку, сегодня пребывал в превосходном настроении – улыбка так и лезла до ушей. Холли, торговавшая за соседним прилавком [жареным мясом со сладким перцем], в недоумении спросила его:

– Чему ты так радуешься? Из-за этого ордена рыцарей Святого сияния?

– ...Да ну тебя! – прыснул Фрэнк. – Какое мне вообще дело до какого-то там ордена!

Холли подумала, что в этом есть логика. К тому же, орден рыцарей Святого сияния всегда пользовался безупречной репутацией, и вряд ли кто-то стал бы искренне радоваться их массовому увольнению.

Она спросила об этом лишь потому, что сегодня об этом судачил буквально весь рынок.

Поэтому она снова спросила Фрэнка:

– Так чего ты лыбишься?

– Хе-хе, – губы Фрэнка растянулись еще шире. – Вчера вечером я наконец-то успел ухватить место на новый урок у бога кулинарии! Ох... я от радости всю ночь уснуть не мог! Завтра утром занятие, вот думаю попозже сходить прикупить себе новую одежду!

– Ха-ха, – Холли закатила глаза и холодно усмехнулась. Она демонстративно кашлянула и, спародировав чей-то голос, язвительно протянула: – «Ты и правда веришь, что она сможет научить тебя чему-то путному? Ой, не будь таким наивным!»

Именно эти слова сказал ей Фрэнк, когда впервые услышал, что она записалась на кулинарные курсы. И теперь она с удовольствием вернула ему должок!

Фрэнк густо покраснел:

– Ну хватит издеваться, я же признал, что был неправ! Отныне бог кулинарии – мое единственное божество! Свет моей жизни!

– То-то же, – самодовольно хмыкнула Холли. Ей было приятно отомстить за былые насмешки, но еще приятнее было заступиться за авторитет бога кулинарии.

С тех пор как она посетила тот урок, ее жизнь кардинально изменилась. Отбоя от клиентов не было. Пару дней назад они с мужем сели подбить баланс и выяснили, что доход с прилавка превысил порог налогообложения! А это значило, что меньше чем за месяц ее чистая прибыль перевалила за 5000 медных монет!

Раньше о таком не приходилось даже мечтать.

В былые времена она готовила отвратительно, торговля шла вяло, а вырученных денег едва хватало на пропитание. Фраза «доход 5000 медяков в месяц» казалась ей недосягаемой фантазией.

А теперь она загорелась целью заработать 10000 медяков в следующем месяце!

Тем временем в жилом районе, в одной из вилл, Исаак, Дженна и Чесс стояли перед целой толпой людей, забивших гостиную. Троица впала в полнейший ступор, уставившись на них с отвисшими челюстями.

Долгое время в комнате царила гробовая тишина. Наконец Дженна первой прервала молчание и, бочком пятясь к двери, слабо пискнула:

– Э-э... ну, я, пожалуй, пойду... а вы тут... пообщайтесь.

– А, точно... точно-точно-точно! – Чесс, наконец-то придя в себя, рванул следом за Дженной. – Общайтесь, мы не будем вам мешать!

Дверь стремительно открылась, затем захлопнулась с громким стуком, вновь оставив присутствующих в полной тишине.

Исаак тяжело опустился на диван. С шумом выдохнув, он перевел взгляд на до боли знакомое лицо мужчины средних лет:

– Даже [продвинутый талисман телепортации] оставляет след, по которому вас можно отследить.

– Верно. Но только не тот, что куплен на черном рынке, – усмехнулся мужчина.

– Зачем вы пришли ко мне? – Исаак откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди, пытливо глядя на гостя. – Вы же знаете, сейчас я ничего не могу сделать. Если кто-нибудь узнает, что я прячусь здесь, нам всем не поздоровится.

– Да, мы понимаем, – улыбка мужчины не дрогнула. Он отцепил от пояса рыцарский меч и положил его на кофейный столик прямо перед Исааком. – Но как вольные рыцари, не привязанные ни к какому ордену, мы имеем полное право присягнуть на верность лорду этих земель. Прошу, представьте нас, господин представитель.

– ... – Исаак молча смотрел на него. Спустя долгое время он с трудом выдавил отказ:

– Боюсь, что это невозможно.

Мужчина нахмурился:

– Почему?

Исаак развел руками:

– Все очень просто: у нее не хватит денег, чтобы вас нанять.

– Как так? – поразился мужчина средних лет. – Даже на создание самого маленького поселения требуется десять миллионов медных монет. Кем бы она ни была, она должна быть как минимум мелкой аристократкой, верно?

– Деньги дал я, – спокойно ответил Исаак.

Мужчина средних лет лишился дара речи:

– Ну... она же внесла хотя бы часть?

Исаак сохранял полное спокойствие:

– Нет. Каждую медную монету до последней заплатил я.

– ... – мужчина замолчал, и вместе с ним вся прибывшая группа рыцарей погрузилась в мертвую тишину.

Долгое время никто не знал, с каким выражением лица на это реагировать. Наконец мужчина средних лет первым пришел в себя. Со сложным выражением лица он задал Исааку не слишком тактичный вопрос:

– Тебя что... обманули?

Они могли понять, что он не стал лордом сам, вынужденный подчиниться обстоятельствам. Они могли понять, что он решил проспонсировать перспективные на его взгляд земли. Но полностью оплатить всё...

Мужчина средних лет попытался вразумить его:

– А ты думал о том, что если однажды эта женщина вышвырнет тебя из своих земель, тебе даже некому будет пожаловаться?

Исаак пожал плечами:

– Она не из таких людей.

Мужчина средних лет: – ...

Рыцари: – ...

Нет, серьезно, мы не виделись всего ничего, с чего вдруг такое резкое падение интеллекта?

Исаак не обратил внимания на их безмолвный шок и сухим, деловым тоном вернулся к прерванной теме:

– Честно говоря, я бы советовал вам найти другого аристократа, чтобы присягнуть ему на верность. Уверен, что в королевстве любой человек в здравом уме с радостью наймет вас. Если же вы будете настаивать на том, чтобы остаться в городке Киана, то самая подходящая должность, которую мы можем вам предложить... это...

Он намеренно сделал паузу, и у рыцарей зародилась надежда.

Однако слово, которое он произнес, прозвучало как приговор:

– Полицейские.

Мужчина средних лет: «...?» — именно так.

Рыцари: «...?» — именно так.

– ...Ты шутишь? – мужчина изо всех сил постарался подавить гнев. – Я – паладин 100-го уровня и к тому же светлый маг. Даже твой отец при встрече со мной вынужден соблюдать определенный этикет, а ты предлагаешь мне стать полицейским в каком-то заштатном городишке?!

– Я абсолютно не хотел вас оскорбить, – искренность на лице Исаака разительно контрастировала с его недавним предложением. – Напротив, именно потому, что я уважаю вас и каждого из присутствующих, я решил сказать всё прямо.

– Понимаю, это звучит издевательски, но в моем нынешнем положении это единственное, что я могу для вас устроить. К тому же, городок действительно нуждается в полиции. Вы, наверное, знаете, что после Рождества многие пустились в бега, и немало людей сбежало именно сюда. Пусть в абсолютных цифрах их не так много, но для недавно основанного поселения это уже огромное бремя.

– За последние дни у нас уже случались драки, грабежи и кражи. И хотя пока это лишь мелкие правонарушения, и лорд, и я не можем не беспокоиться о том, что в будущем может произойти нечто худшее. Мы всё это время пытались набрать стражей порядка и временных добровольцев, но суровая реальность такова: подходящих кандидатов раз-два и обчелся.

– Один мой друг ранее уже предлагал создать свой рыцарский орден, поскольку отбор в рыцари имеет более выверенные процедуры и стандарты. Но, как я уже сказал, лорд просто не может себе вас позволить.

На этом Исаак перевел дух. Когда он говорил серьезно, его тон всегда становился мягким, но веским:

– Поэтому я и озвучил вам слово «полицейские». Разумеется, выбор обоюдный, и окончательное решение остается за вами.

Все продолжали хранить молчание. По тону Исаака они почувствовали уважение и осознали, что в его предложении действительно не было ни капли насмешки. Конечно, они тоже желали этому городку процветания.

Однако далеко не всё в этом мире решается лишь на основе «уважения» и «благих намерений». Даже люди с возвышенными идеалами неизбежно начнут сомневаться, столкнувшись со столь резким падением статуса.

Для стоящих перед ним рыцарей предложение Исаака звучало так, словно группе ведущих мировых ученых предложили поработать воспитателями в детском саду, причем за реальную зарплату воспитателя. И кто такое вытерпит?

Исаак и не рассчитывал, что они примут решение немедленно. Он поднялся с дивана и направился к выходу:

– Уже почти полдень. Пойдемте сначала пообедаем, я угощаю.

Рыцари открыли было рты, но промолчали. Они считали это дело слишком важным, полагая, что сначала нужно уладить все вопросы, а уж потом есть. Однако, подумав еще раз, они пришли к выводу, что за обеденным столом как раз отлично вести переговоры.

Исаак повел их к рынку. Завидев рыночную площадь воочию, несколько рыцарей почувствовали еще большее разочарование.

Они понимали, что городок был только-только основан, и что всё делается не сразу, но контраст с их прошлой жизнью был слишком разительным.

Площадь здешнего рынка составляла, пожалуй, меньше двадцатой части столичного, да и та не была полностью заставлена прилавками. Более того, на всем рынке торговали только с простых лотков. В крупных, развитых городах рыночные площади всегда обрамляли двухэтажные здания с внутренними двориками, в которых размещались более-менее приличные магазины.

А здесь единственным «приличным» заведением было трехэтажное здание с вывеской ресторан «Ночной занавес». По пути сюда они уже расспрашивали людей о городке Киана, а потому были наслышаны о легендах, ходивших вокруг этого заведения. Но, честно говоря, поскольку эти легенды звучали слишком уж нелепо и преувеличенно, рыцари не питали на его счет особых надежд.

Исаак подошел к дверям, заглянул внутрь и, увидев, что зал забит битком, повернулся к остальным и кивнул:

– Пожалуйста, подождите меня здесь минуту.

Он один зашел в ресторан, а остальные остались слоняться на улице. Один из рыцарей помоложе подошел к мужчине средних лет и деликатно произнес:

– Командир, я знаю, что вы человек с возвышенными идеалами, и я всей душой хочу бороться за них вместе с вами. Но... у меня жена и две дочери. Я вынужден думать о них, и боюсь, что просто не смогу заставить их приехать сюда и терпеть такие лишения.

– Я понимаю, – тяжело кивнул мужчина средних лет. – Я не стану принимать решения за вас, сейчас каждый волен выбирать свой путь. Но, думаю, нам нет нужды спешить с отъездом. Давайте хотя бы как следует пообедаем, а может, и задержимся здесь на пару дней?

– Ну разумеется, можно, – рассмеялся молодой рыцарь. – Прошу, не поймите меня неправильно. У меня нет никаких предубеждений против... кхм, господина Исаака. На самом деле, я тоже скучал по нему. Провести с ним здесь несколько дней – само по себе отличное занятие. Будем считать, что мы просто выбрались в отпуск.

– Договорились, – улыбнулся мужчина средних лет, и напряженная атмосфера наконец-то немного разрядилась.

Тем временем в ресторане. Исаак, ведомый Айви, поднялся на второй этаж и нашел Е Му, которая как раз болтала со столиком постоянных клиентов. Стоя у лестницы, он издалека сделал ей знак спуститься.

– Прошу прощения, я вас покину, – извинилась Е Му перед завсегдатаями и подошла к лестнице. Спускаясь вместе с Исааком, она спросила: – Что стряслось?

– У меня тут возникла одна ситуация. Тебе не составит труда освободить для меня пять-шесть соседних столиков? Желательно таких, которые можно сдвинуть вместе, – произнес Исаак.

Е Му запнулась на полушаге и бросила взгляд на первый этаж: абсолютно каждый стол был занят.

Так что выполнить эту просьбу было действительно непросто.

Однако Исаак всегда отличался безупречными манерами и никогда не любил доставлять другим неприятности. Если бы у него не было крайней нужды, он бы ни за что о таком не попросил.

Е Му внимательно оглядела его:

– У тебя очень важные гости, да?

– Верно, – кивнул Исаак. – Это очень сильные люди, и я хочу, чтобы они остались на наших землях работать полицейскими. Хотя сейчас это кажется маловероятным, я все же хочу попытаться.

То есть Исаак решил использовать ее ресторан, чтобы покорить желудки этих ребят?

Е Му подумала, что план так себе. Пусть она и носит титул бога кулинарии, но «поиск работы» – это дело куда более серьезное, чем просто вкусно поесть. Много ли найдется людей, которые согласятся принять оффер только потому, что в корпоративной столовой отлично кормят?

Впрочем, и причин для отказа у нее не было, ведь найм полиции в конечном счете шел на благо ее собственным землям.

Если уж он, как ее представитель, так старается, с какой стати ей умывать руки?

Е Му кивнула и подозвала Айви:

– Когда гости за тем рядом столиков у окна закончат есть, новых на их место пока не сажай. Держи столы свободными, они мне понадобятся. А как только весь ряд освободится, сдвиньте их в один большой стол и позовите меня.

– Поняла! – согласилась Айви и убежала передавать распоряжение остальным официантам.

Исаак добавил:

– Еще я хочу сделать заказ на блюда.

Э Му — именно так.

– Какие именно?

Исаак начал перечислять:

– Обязательно тушеную свинину с картошкой в насыщенном соусе, которую ты нам уже готовила. Сделай пару лишних порций, чтобы хватило на тридцать-сорок человек.

Э Му — именно так.

– Без проблем. Что еще?

Исаак мысленно перебрал все блюда, которые ему доводилось у нее пробовать, и неспешно продолжил:

– [Жареная свинина с яйцом по-деревенски], [Деревенская жареная свинина с перцем], [Острый тофу], [Жареные помидоры с яйцом]... Всё это тоже нужно. Остальное – на твое усмотрение.

Э Му — именно так.

– Подготовить остальное на уровне этих блюд, так пойдет?

– Нет, – Исаак покачал головой. Глядя на рыцарей, толпящихся за дверью, он глубоко вздохнул: – Готовь на пределе своего высшего кулинарного мастерства.

Э Му — именно так.

– ???

С этими словами он достал системный мешочек с монетами и вложил ей в руку:

– Если тебе нужны более четкие рамки, то вот: потрать эту сумму подчистую.

Э Му — именно так.

– ???

– Извини за хлопоты! – Исаак махнул ей на прощание. – Занимайся делами, а я пойду развлекать гостей, – сказав это, он широким шагом направился к выходу.

Е Му с ошарашенным видом уставилась на мешочек с деньгами в своей руке.

В этой игре, когда один человек передавал деньги другому, напрямую из рук в руки можно было отдать только сумму до 10 медных монет. Если сумма превышала 10 монет, система автоматически формировала кошель.

Однако снаружи узнать точную сумму было невозможно – мешочки делились лишь на три категории по размеру. До 1000 медных монет – маленький мешочек, от 1000 до 5000 – средний, а все суммы от 10000 монет и выше упаковывались в большой кошель.

Чтобы увидеть точную цифру, мешочек нужно было открыть.

Тот, что всучил ей Исаак, явно относился к категории больших.

...Десятки тысяч медяков. Да чем же их кормить-то на такие деньжищи?

Нахмурившись, Е Му развязала тесемки, и над кошелем всплыла системная цифра: 500 000.

Пятьсот тысяч?!?!?!

Е Му едва не выронила мешочек из рук!

Пятьсот тысяч медных монет! Он там что, собирается есть...

Деликатесные морские ушки с акульими плавниками? Или сумки от Гермес грызть собрался?!!!