Ранняя осень только-только вступает в свои права.
Ранняя осень только-только вступает в свои права.
Знойное лето миновало, пестрые цветы, что усыпали опушки лесов, осыпались, цикады одна за другой попадали на землю, и их назойливый стрекот стих. Куда ни глянь – бескрайние золотые рисовые поля клонятся под тяжестью налитых колосьев, а под порывами осеннего ветра колышутся, словно морские волны, одна гряда сменяет другую.
Знойное лето миновало, пестрые цветы, что усыпали опушки лесов, осыпались, цикады одна за другой попадали на землю, и их назойливый стрекот стих. Куда ни глянь – бескрайние золотые рисовые поля клонятся под тяжестью налитых колосьев, а под порывами осеннего ветра колышутся, словно морские волны, одна гряда сменяет другую.
«В этом году, без сомнения, будет богатый урожай», – подумалось про себя.
«В этом году, без сомнения, будет богатый урожай», – подумалось про себя.
Между рисовых полей по проселочной дороге неторопливо катилась повозка, запряженная волом. На дощатом настиле теснились человек десять, с краев свешивались корзины и холщовые мешки, а впереди ступал крепкий, упитанный буйвол.
Между рисовых полей по проселочной дороге неторопливо катилась повозка, запряженная волом. На дощатом настиле теснились человек десять, с краев свешивались корзины и холщовые мешки, а впереди ступал крепкий, упитанный буйвол.
Глаза у буйвола блестели, ноздри чернели, при ходьбе перекатывались тугие мускулы – вот это был поистине первоклассный работник, загляденье, а не скотина.
Глаза у буйвола блестели, ноздри чернели, при ходьбе перекатывались тугие мускулы – вот это был поистине первоклассный работник, загляденье, а не скотина.
На спине буйвола сидела девочка в розовом платье, сжимая в руке плеть, болтая ногами; вся она сияла яркой беззаботной красотой – сразу видно, что из зажиточной семьи, избалованная дочка.
На спине буйвола сидела девочка в розовом платье, сжимая в руке плеть, болтая ногами; вся она сияла яркой беззаботной красотой – сразу видно, что из зажиточной семьи, избалованная дочка.
За повозкой было устроено простое сиденье, на котором устроился мальчик примерно тех же лет, что и девочка. Очи его сияли, лик был светел и строен, и если присмотреться, то было видно, что он – точная копия девочки на буйволе, словно слепок с одной печати.
За повозкой было устроено простое сиденье, на котором устроился мальчик примерно тех же лет, что и девочка. Очи его сияли, лик был светел и строен, и если присмотреться, то было видно, что он – точная копия девочки на буйволе, словно слепок с одной печати.
Цинь Ци сидел с книгой в руках, и вдруг, качнув головой, вскочил на ноги и указал в небо:
Цинь Ци сидел с книгой в руках, и вдруг, качнув головой, вскочил на ноги и указал в небо:
– Киска, киска, смотри, какой огромный ястреб!
– Киска, киска, смотри, какой огромный ястреб!
Цинь Мяо тотчас подняла голову. Над ними кружил черный ястреб – весь, от клюва до хвоста, угольно-черный, размах крыльев достигал почти двух метров, а в клюве он держал толстую змею. Вид у него был поистине величественный и грозный.
Цинь Мяо тотчас подняла голову. Над ними кружил черный ястреб – весь, от клюва до хвоста, угольно-черный, размах крыльев достигал почти двух метров, а в клюве он держал толстую змею. Вид у него был поистине величественный и грозный.
Она ахнула, голосок ее зазвенел, словно серебряный колокольчик:
Она ахнула, голосок ее зазвенел, словно серебряный колокольчик:
– Ой, какой огромный! Цици, давай собьем его!
– Ой, какой огромный! Цици, давай собьем его!
Цинь Ци скривил губы:
Цинь Ци скривил губы:
– Как же его собьешь? Легко сказать! Ты что, думаешь, я лучник-небожитель?
– Как же его собьешь? Легко сказать! Ты что, думаешь, я лучник-небожитель?
Цинь Мяо наморщила носик:
Цинь Мяо наморщила носик:
– Не знаю, не хочу знать! Ты хоть как-нибудь ударь! Хоть бы перо с него сбил, и то хорошо – я матери отнесу, пусть посмотрит.
– Не знаю, не хочу знать! Ты хоть как-нибудь ударь! Хоть бы перо с него сбил, и то хорошо – я матери отнесу, пусть посмотрит.
Цинь Ци глянул на парящего в небе ястреба и вздохнул с досадой:
Цинь Ци глянул на парящего в небе ястреба и вздохнул с досадой:
– С такого расстояния разве можно попасть?
– С такого расстояния разве можно попасть?
– Хочу-хочу-хочу! Если ты не попадешь, я матери расскажу, как ты потихоньку... – Цинь Мяо поднесла ладонь ко рту, сложив губы в беззвучную фразу, а в глазах мелькнуло лукавство и наглая усмешка.
– Хочу-хочу-хочу! Если ты не попадешь, я матери расскажу, как ты потихоньку... – Цинь Мяо поднесла ладонь ко рту, сложив губы в беззвучную фразу, а в глазах мелькнуло лукавство и наглая усмешка.
Цинь Ци сердито покосился на нее, делать было нечего, и он, изображая старательность, поднялся на ноги, взял лук и стрелы, лежавшие рядом, и, под взглядами односельчан, прицелился в черную точку в небе. Пальцы разжались.
Цинь Ци сердито покосился на нее, делать было нечего, и он, изображая старательность, поднялся на ноги, взял лук и стрелы, лежавшие рядом, и, под взглядами односельчан, прицелился в черную точку в небе. Пальцы разжались.
Со свистом длинная стрела взвилась вверх.
Со свистом длинная стрела взвилась вверх.
Ястреб летел очень высоко, и в него было не попасть, но беда его была в том, что в клюве он держал змею.
Ястреб летел очень высоко, и в него было не попасть, но беда его была в том, что в клюве он держал змею.
Черная змея, длиной больше метра, была захвачена врасплох внезапным нападением, и, чувствуя, как с каждой секундой земля уходит все дальше, она начала бешено извиваться. Ястреб, не ожидавший такого, чуть не упустил свой ужин, и мгновенно ринулся вниз, чтобы перехватить добычу...
Черная змея, длиной больше метра, была захвачена врасплох внезапным нападением, и, чувствуя, как с каждой секундой земля уходит все дальше, она начала бешено извиваться. Ястреб, не ожидавший такого, чуть не упустил свой ужин, и мгновенно ринулся вниз, чтобы перехватить добычу...
Со свистом стрела пронзила ему крыло.
Со свистом стрела пронзила ему крыло.
Издалека было видно, как ястреб и змея рухнули куда-то в рисовое поле, подняв фонтан воды.
Издалека было видно, как ястреб и змея рухнули куда-то в рисовое поле, подняв фонтан воды.
– Ура! Цици, ты просто чудо! – воскликнула Цинь Мяо и, не раздумывая, соскочила со спины буйвола и бросилась туда, куда упал ястреб. – Моя птичка!
– Ура! Цици, ты просто чудо! – воскликнула Цинь Мяо и, не раздумывая, соскочила со спины буйвола и бросилась туда, куда упал ястреб. – Моя птичка!
Цинь Ци тоже опешил. Он провел пальцем по тетиве, и в глазах его мелькнуло недоумение.
Цинь Ци тоже опешил. Он провел пальцем по тетиве, и в глазах его мелькнуло недоумение.
Неужели он и впрямь такой меткий?
Неужели он и впрямь такой меткий?
Но в следующее мгновение, увидев, как сестра уносится вдаль, он сорвался следом, крича:
Но в следующее мгновение, увидев, как сестра уносится вдаль, он сорвался следом, крича:
– Киска, не беги так быстро! Упадешь!
– Киска, не беги так быстро! Упадешь!
Когда оба скрылись из виду, повозка, которая до того была тиха, словно в ней сидели лишь эти двое, мгновенно наполнилась гомоном.
Когда оба скрылись из виду, повозка, которая до того была тиха, словно в ней сидели лишь эти двое, мгновенно наполнилась гомоном.
– Матерь божья! Да этот ястреб больше гуся будет! И ведь мальчуган уделал его!
– Матерь божья! Да этот ястреб больше гуся будет! И ведь мальчуган уделал его!
– Девчонка ведет себя не по-девичьи, как она потом замуж выйдет?
– Девчонка ведет себя не по-девичьи, как она потом замуж выйдет?
– Поменьше говорите, а то услышат – не оберетесь беды.
– Поменьше говорите, а то услышат – не оберетесь беды.
****
****
Этих разговоров брат с сестрой уже не слышали. Они свернули за два поля, и наконец нашли в вытоптанном рисе огромного ястреба с пронзенным стрелой крылом.
Этих разговоров брат с сестрой уже не слышали. Они свернули за два поля, и наконец нашли в вытоптанном рисе огромного ястреба с пронзенным стрелой крылом.
Это был и вправду очень большой ястреб.
Это был и вправду очень большой ястреб.
На глаз размах его распростертых крыльев был с них самих ростом. Упав с такой высоты, он весь перепачкался в грязи и воде, но это ничуть не мешало ему биться и вырываться, как бешеному.
На глаз размах его распростертых крыльев был с них самих ростом. Упав с такой высоты, он весь перепачкался в грязи и воде, но это ничуть не мешало ему биться и вырываться, как бешеному.
Когти на его лапах, сверкая на солнце холодной сталью, могли бы легко пропороть человеческую кожу, и от одного их вида мороз пробегал по коже.
Когти на его лапах, сверкая на солнце холодной сталью, могли бы легко пропороть человеческую кожу, и от одного их вида мороз пробегал по коже.
Брат и сестра остановились на краю, переглянулись двумя парами одинаковых кошачьих глаз, в которых отражались лица друг друга, точь-в-точь как в зеркале. А потом, словно сговорившись, они разом рванули вперед.
Брат и сестра остановились на краю, переглянулись двумя парами одинаковых кошачьих глаз, в которых отражались лица друг друга, точь-в-точь как в зеркале. А потом, словно сговорившись, они разом рванули вперед.
Одна прижала крыло к земле, чтобы лишить ястреба возможности сопротивляться, второй навалился палкой на страшные лапы с когтями.
Одна прижала крыло к земле, чтобы лишить ястреба возможности сопротивляться, второй навалился палкой на страшные лапы с когтями.
Цинь Ци скинул поясной кушак и, словно связывая курицу, стянул им ястребиные крылья, так что летать тот уже не мог, а затем принялся за лапы.
Цинь Ци скинул поясной кушак и, словно связывая курицу, стянул им ястребиные крылья, так что летать тот уже не мог, а затем принялся за лапы.
Брат с сестрой действовали слаженно и привычно – видно, не впервой, – и вскоре повелитель небес был превращен в беспомощного птенца. Его привязали к палке, и ребята с довольным видом взвалили добычу на плечи.
Брат с сестрой действовали слаженно и привычно – видно, не впервой, – и вскоре повелитель небес был превращен в беспомощного птенца. Его привязали к палке, и ребята с довольным видом взвалили добычу на плечи.
А насчет вытоптанного поля...
А насчет вытоптанного поля...
Ну, об этом их мать и позаботится.
Ну, об этом их мать и позаботится.
****
****
Отсюда до городка Дациньчжэнь было всего три ли. Дети выросли в этих краях и знали каждую тропку настолько хорошо, что могли бы пройти с закрытыми глазами и не сбиться с пути, так что возвращаться к повозке не было нужды.
Отсюда до городка Дациньчжэнь было всего три ли. Дети выросли в этих краях и знали каждую тропку настолько хорошо, что могли бы пройти с закрытыми глазами и не сбиться с пути, так что возвращаться к повозке не было нужды.
Петляя меж золотых рисовых полей, перейдя по мостику через ручей, минуя огороды и приземистые домики, они добрались до города.
Петляя меж золотых рисовых полей, перейдя по мостику через ручей, минуя огороды и приземистые домики, они добрались до города.
Дациньчжэнь был известным во всей округе крупным поселением – почти тысяча дворов, больше пяти тысяч жителей. Дома стояли вплотную, черепичные крыши соприкасались, а главную улицу вымостили ровным синим кирпичом, так что в дождливую пору можно было не опасаться непролазной грязи и найти, где передохнуть.
Дациньчжэнь был известным во всей округе крупным поселением – почти тысяча дворов, больше пяти тысяч жителей. Дома стояли вплотную, черепичные крыши соприкасались, а главную улицу вымостили ровным синим кирпичом, так что в дождливую пору можно было не опасаться непролазной грязи и найти, где передохнуть.
Через весь город протекала большая река, деля его на восточную и западную стороны – и тем самым разделяя и саму жизнь на две половины.
Через весь город протекала большая река, деля его на восточную и западную стороны – и тем самым разделяя и саму жизнь на две половины.
Восточная сторона была заселена простым людом, арендаторами, и дома там стояли больше одноэтажные, из дерева, а то и просто крытые соломой. Но стоило пересечь эту часть и пройти по мосту в западную часть города –
Восточная сторона была заселена простым людом, арендаторами, и дома там стояли больше одноэтажные, из дерева, а то и просто крытые соломой. Но стоило пересечь эту часть и пройти по мосту в западную часть города –
сразу же открывался ряд двухэтажных домов вдоль реки, и дальше можно было увидеть мясные лотки с продажей свинины, лавки со всякой всячиной, небольшие закусочные с лапшой...
сразу же открывался ряд двухэтажных домов вдоль реки, и дальше можно было увидеть мясные лотки с продажей свинины, лавки со всякой всячиной, небольшие закусочные с лапшой...
Поселок был невелик, но имел всё необходимое.
Поселок был невелик, но имел всё необходимое.
Брат и сестра, тащившие такую махину – черного ястреба, – сразу же привлекли к себе всеобщее внимание.
Брат и сестра, тащившие такую махину – черного ястреба, – сразу же привлекли к себе всеобщее внимание.
– Ци-гэ, Мао-мэй, где вы это взяли?
– Ци-гэ, Мао-мэй, где вы это взяли?
– Да это же ястреб! Такой здоровенный! На несколько обедов хватит!
– Да это же ястреб! Такой здоровенный! На несколько обедов хватит!
– Есть-есть, только о еде и думаешь! Это ж редкость, попробуй продай в городе – уйму денег выручишь!
– Есть-есть, только о еде и думаешь! Это ж редкость, попробуй продай в городе – уйму денег выручишь!
****
****
Толпа сгрудилась вокруг детей, гомоня и обсуждая, а иные, самые любопытные, уже тянули руки, чтобы пощупать добычу.
Толпа сгрудилась вокруг детей, гомоня и обсуждая, а иные, самые любопытные, уже тянули руки, чтобы пощупать добычу.
Цинь Мяо грозно сверкнула глазами:
Цинь Мяо грозно сверкнула глазами:
– Только тронь! Он тебе палец откусит – потом не жалуйся!
– Только тронь! Он тебе палец откусит – потом не жалуйся!
Тот смущенно убрал руку, но все еще с вожделением поглядывал на птицу:
Тот смущенно убрал руку, но все еще с вожделением поглядывал на птицу:
– Ой, глядите, она же, кажется, подыхает? А дохлая – уже не в цене. Лучше отдайте ее мне, я сейчас же в город махну и продам.
– Ой, глядите, она же, кажется, подыхает? А дохлая – уже не в цене. Лучше отдайте ее мне, я сейчас же в город махну и продам.

Комментарии

Загрузка...