Глава 29

Снова наступил Новый год, и отец с матерью наконец надели новые ватники, привлекая к себе удивленные взгляды соседей. Поскольку много лет никто не видел родителей в новой одежде, это казалось таким непривычным — будто они от рождения были обречены носить лишь старые, рваные вещи. В моих глазах отец выглядел красавцем, а мать — просто прелестницей, словно молодожёны. Мать никогда в жизни не пользовалась никакой пудрой или кремами и уж тем более понятия не имела, что такое косметика; её красота была природной, дарованной самим временем. Вернувшись с улицы с растерянным выражением лица, она принялась повсюду искать свой старый-престарый ватник, собираясь переодеться. Я подошел к ней и сказал:

— Мам, а ты ведь еще перед Новым годом отдала ту старую телогрейку портному перешить для старшей сестры!

— Ах, да. Ну как же так? А в этой... Эх, — тяжело вздохнула матушка.

Вспылив, я выпалил:

— Мам, как носила, так и носи! Если кто-нибудь хоть слово скажет — я его побью!

Мать испуганно оглянулась по сторонам и, понизив голос, прошептала:

— Ладно, буду носить. Только ради бога, не навлекай беду.

Я пообещал и вышел из дома, а мать всё еще окликала меня вслед, смертельно боясь, что я ввяжусь в драку на улице. Выйдя на двор, я почувствовал, что уже вырос и могу защитить свою семью. Ведь мне исполнилось целых десять лет.

Зима уступила место весне, погода постепенно теплела, земля зеленела. По традиционному крестьянскому укладу наступала пора заготовки зелёных удобрений. Суть её в том, что нежную траву и молодые ветки с листьями бросали на залитые водой рисовые поля и запахивали плугом, утапливая зелень в ил. Поля стояли залитыми водой до тех пор, пока трава полностью не перегнивала, и рис, выращенный на такой почве, давал полновесные, налитые зерна — это было самое настоящее экологически чистое зерно. Наша производственная бригада не стала исключением и вступила в одну из самых горячих пор — заготовку зелёных удобрений. Люди один за другим поснимали ватники: наступала пора обливаться седьмым потом и зарабатывать высокие трудодни, когда один человек запросто мог стоить двоих. Для меня же это было настоящее бедствие: стоило стеблям зелёных ветвей или травы хоть чуть-чуть коснуться кожи, как тело начинало жутко зудеть и покрывалось волдырями. К счастью, я работал всего один день в неделю, но даже этот единственный день врезался мне в память на всю жизнь.

В воскресенье я взял коромысло для переноски травы и специальный серп, увязался за отцом и мы поднялись в горы. Отец по-прежнему был в том самом черном вельветовом ватнике, причем под ним ничего не было надето — а ведь это была зимняя одежда! Отец слыл мастером на все руки в производственной бригаде, за какое бы дело ни брался — всегда шел впереди всех. А уж в заготовке зелёных удобрений ему вообще не было равных: там, где другие не могли скосить ни травинки, отец запросто добывал траву. Он уже увязал две тяжелые охапки, в то время как я справился лишь с одной, да и та оказалась небольшой. Отец подошел помочь мне, аккуратно увязал траву, закинул коромысло мне на плечи. Хоть мне было всего десять лет, сто с лишним цзиней груза я вполне мог осилить, конечно, если не идти слишком далеко и не работать без продыху.

Урожай зелёных удобрений взвешивал специальный человек: у отца вышло сто шестьдесят цзиней, у меня — сто пять. При этом я прекрасно знал, что сам нарезал от силы пятьдесят. Вернувшись домой напиться воды, отец выглядел так, будто только что вышел из бани — с него градом лился пот, а на ватнике повсюду выступили волнистые соляные разводы. Ему пришлось расстегнуть верхние матерчатые пуговицы и протереть тело банным полотенцем от пота, а старшая сестренка тут же бросилась забирать отецкóв ватник, чтобы подсушить его у домашнего очага. Я думал про себя, что учебу придется бросить и зарабатывать трудодни вместе с отцом. Пока я размышлял об этом, тело вдруг начало странно зудеть и покрываться краснотой; я торопливо сбросил одежду и принялся отчаянно чесаться. Заметив это, отец велел мне не ходить больше в поле и идти греть воду мыться. Мне было уже не до того: я поспешно водрузил котел на печь и развел огонь. Зуд становился всё сильнее, проникая прямо в мясо, в самое сердце. Вскоре вернулась мать — в своем красном вельветовом ватнике, таком же покрытом соляными пятнами и мокром от пота. Не обращая внимания на собственный пот, она подбросила в огонь хворосту, принесла таз для купания, бросила туда горсть соли, проверила температуру воды и подлила еще кипятка. Отыскав палку, она размешала соль и велела мне немедленно мыться. Я схватил полными горстями таз, отнес его в комнату, затворил дверь, сбросил одежду, взял полотенце и залез в воду. Стоило соленой воде попасть на расчесанные до крови места, как меня едва не выбросило из таза от жгучей боли. Но в конце концов, боль все же лучше зуда.

Выбравшись наружу после мытья, я увидел, что сестра сушит у огня материнский ватник. Мои слёзы предательски брызнули из глаз. Я дал себе твердое обещание: заработать как можно больше трудодней и сшить отцу с матерью по отдельной одежде специально для покоса травы.