Глава 27

Осень — пора богатого урожая, и в это время в снабженческом пункте начинали закупать жёлуди — плоды дубов, росли на горах, их использовали для получения резины. Производственная бригада объявила несколько выходных дней, при этом каждая семья должна была ежедневно вносить в пользу бригады по одному юаню. Все с раннего утра и до поздней ночи отправлялись в горы, находившиеся в восьми километрах от дома, собирать опавшие естественным образом жёлуди. Едва забрезжит рассвет, как люди с подвесными корзинами и мешками уходили в горы. Мать велела старшей сестре оставаться дома и присматривать за двумя младшими, а я, чувствуя свой долг, отправился в гору вместе с родителями.

Мы отлично знали, где растет больше всего дубов и где именно они плодоносят, поэтому не делали лишних шагов. Добравшись до места, мы находили относительно ровный участок, ставили туда корзины и принимались за сбор. Когда мешок почти наполнялся, мы возвращались, высыпали его содержимое в подвесную корзину и притаптывали ногами. К тому моменту, когда корзина заполнялась целиком, отец расчищал на ровной площадке место для складирования собранного.

Утро пролетело незаметно, но желудей для коромысла еще не хватало. Отец достал обед — по два батата на человека. Я взял бататы, помыл их в небольшом ручье и принялся грызть. Когда оба батата были съедены, голод почти отступил. Немного отдохнув, мы сделали еще два захода, и все мешки наполнились до отказа. Мать завязала горловины. У отца и матери были коромысла, а у меня — подвесная корзина вместе с мешком, который я закрепил поверх неё с помощью кудзувых лиан. Втроем, уставшие, но невероятно счастливые, мы возвращались домой с полной ношей. Возможно, дело было в том, что в первый день в лесу было мало людей.

Так мы трудились три дня подряд, и небо благоволило нам — дождя не было. Посушив урожай еще два дня, мы отвезли его в приемный пункт снабженчества на продажу. Всего вышло триста девяносто цзиней, по двенадцать фэней за цзинь, а общая сумма составила сорок шесть юаней и восемьдесят фэней. После вычета трех юаней в пользу производственной бригады у нас осталось сорок три юаня и восемьдесят фэней. Вечером отец и мать пересчитывали деньги снова и снова, и на их лицах появлялись редкие улыбки. Они долго обсуждали, как потратить эту сумму, и в конце концов пришли к выводу: в первую очередь сшить отцу ватник из вельвета. Старую отцовскую фуфайку уже действительно невозможно было носить: рукава были перешиты заново, сплошные заплатки на заплатках, а от прежней лицевой ткани не осталось и следа. Стоило задеть ее обо что-нибудь, как какая-нибудь заплатка тут же улетала по ветру. Отец не стал возражать, на его лице читалась лишь виноватая улыбка, ведь материнская фуфайка тоже уже никуда не годилась.