Глава 9

Детская невеста

После возвращения из гостей у старшей тёти слухи о том, что я выбираю себе жену, быстро разошлись по нашей деревне. Четыре мальчика и четыре девочки, родившиеся со мной в один год, вместе месили грязь, играли в прятки и изображали свадьбу, но никто из нас тогда ничего толком не понимал. Со временем взрослые прознали об этом и начали строить свои планы: такой-то составит пару с такой-то. Так они разделили нас на четыре пары, хотя в итоге ни одна из них так и не сошлась.

Я как-то слышал от матери, что мы с дочерью семьи Шэнь из нашего производственного бригадира были помолвлены ещё до рождения — у нас была детская невеста. Моя мать и мать старшей дочери семьи Шэнь приходились друг другу троюродными сёстрами по одной фамилии и роду, и ещё во время беременности они договорились: если у них родятся мальчик и девочка, быть им мужем и женой. Кто же знал, что так оно и выйдет: и мальчик, и девочка. Ирония судьбы.

Конечно, дети не понимают самого понятия супружества, но если кто-то пытался обидеть её — об этом не могло быть и речи, я бросался в драку словно безумец. Вернувшись домой, я долго не смел показаться на глаза остальным ребятам. Они показывали на меня пальцами и стыдили, говоря, что я бесстыдник, раз хожу по чужим местам и сватаюсь. В их детских умах это казалось событием поистине ужасающим, и они перестали со мной играть. Я чувствовал себя таким одиноким, издалека наблюдая за их играми, и моя детская душа была глубоко ранена. Я старался избегать любых встреч с остальными. Я ничего не понимал, я был в растерянности. Мир вокруг меня тихо и незаметно менялся.

Но дети есть дети. Прошло пару дней, и мы снова весело играли вместе, повторяя вчерашний день: снова разбивались на пары, прятались и играли в молодожёнов.

Старшая дочь семьи Шэнь по-прежнему оставалась моей парой. Улучив момент, когда поблизости никого не было, она спросила меня:

— Ты правда ходил свататься к своей старшей тёте?

— Да это взрослые языками чесали! Мне этого не нужно, честное слово! — поспешно принялся оправдываться я, боясь, что ребята снова откажутся со мной играть.

Жена? А зачем вообще нужна жена? Неужели каждый мужчина обязан брать жену? Какая от этого польза?

Не можешь понять — и не думай. Обычай, уходящий корнями в тысячелетия. Кто-то спорит, кто-то сопротивляется, но жизнь идёт своим чередом. Придёт время спорить — тогда и поспорим.