Глава 7

Седьмое число первого лунного месяца — поздравления с Новым годом.

Шел лишь первый день Нового года, поэтому пить вино, есть мясо и праздновать разрешалось только в пределах родного клана — среди тех, кто происходил из одного предкового погребения. Со второго дня первого месяца начинались визиты с новогодними поздравлениями. С самого утра отец уже распланировал, в чьем доме мы будем завтракать, в чьем — обедать, а где доедим после полудня; это уже стало заведенным порядком.

Мы шагали по снегу навстречу пронизывающему холодному ветру, отправляясь поздравлять с Новым годом дядю — в нашей деревне насчитывалось всего восемь дворов. Перед каждым старшим требовалось опуститься на колени и совершить земной поклон, и только обойдя всех, можно было садиться за завтрак. Таковы были правила: пока не обойдешь с поздравлениями все дворы своего селения, садиться за стол запрещалось, а после полудня ходить с поздравлениями уже не полагалось. Всех детей родители строго предупредили: в случае какого-либо проступка все вокруг станут порицать их: у этого ребенка нет ни матери, ни отца, не воспитанный негодник! Из поколения в поколение передавался этот обычай, все фамилии и семьи жили по нему, и никто не осмеливался его нарушать.

Стоило нам пообедать, как до нас никому больше не было дела. Мы сбивались в шумные ватаги, находили какой-нибудь горный склон и устраивали катания на снегу. Спустя пару часов наша одежда слегка испачкалась, и тут до всех дошло, что дело пахнет керосином. Мы дружно принимались помогать друг другу счищать налипшую грязь и снег. После суеты и хлопот дело кое-как удалось уладить, ну ладно, будь что будет, пора возвращаться. От судьбы не уйдешь: да поможет нам предков дух! Если отец и мать задержадутся за чаркой-другой с родственниками, пришедшими с поздравлениями, а я успею у печного огня высушить мокрые места на одежде, то, глядишь, и пронесет.

Ворота были закрыты. Я тихонько подошел к двери, прижался к ней ухом и прислушался: в комнате слышалось множество голосов, а это значило, что вечером дома кто-то ужинает — добрый знак. Я торопливо толкнул дверь и заглянул внутрь: оказалось, несколько дядьев из нашего же клана ужинали у нас, и до меня ни у кого не доходили руки. Мать хлопотала на кухне, а отец, заметив мое возвращение, велел присмотреть за двумя младшими сестричками, о чем я только и мечтал. Я тут же бросился к ним, одновременно приглядывая за сестрами и суша одежду. Все прошло как по маслу, и одежда высохла.

На третий день мы отправились с поздравлениями к старшей тетке. Из-за снега дороги были скользкими, горные тропы — трудными для прохода. Поначалу мы планировали позавтракать у тетки, но дома появились гости с новогодними поздравлениями, поэтому поездку пришлось перенести на обед. Отец, радостный по редкому случаю, договорился с соседями поиграть в танец льва и постучать в цветочные барабаны — весело и радостно шло празднование Первого месяца. Позавтракав и обмотав ноги соломенными веревками для защиты от скольжения, отец вместе со мной ступил на горную тропу, ведущую к дому старшей тетки.