Перед воротами зловещего особняка свет «Рассвета» Ли Мина разливался по земле, и повсюду раздавалось тоскливое стрекотание сверчков.
— Правда, Цинфэн, поверь мне, всё, что я говорю — чистая правда! — Шэнь Сюэцзяо изливала душу без остановки, и каждое её слово звучало искренне. — В то время ты находился в состоянии амнезии, весь был какой-то растерянный и ничего не соображал. Я пыталась прощупать почву, но ты даже не помнил, что ты Контрактор, поэтому мне пришлось привести тебя сюда и заставить принять эту реальность!
Е Цинфэн молчал.
По правде говоря, он не то чтобы не помнил — просто ему вообще никто и никогда не говорил о каких-то Контракторах.
Как-никак он был Бессмертной Птицей, а у него не нашлось даже какого-нибудь старосты класса. Впрочем, теперь это уже не имело значения, ведь в конце концов он всё равно узнал бы обо всём.
Голос Шэнь Сюэцзяо из отчётливого перешёл в шёпот:
— Цинфэн, даже если я обманула тебя, ты не можешь отрицать наше прошлое. Я не причиню тебе вреда, иначе мама тоже не позволила бы нам быть вместе. Небеса сами всё так устроили, к тому же я тебе нравлюсь, правда? Цинфэн...
— Староста, сдержаннее, сдержаннее, не надо так... — Е Цинфэн оттолкнул её. Хотя рассказ Шэнь Сюэцзяо выглядел несколько сбивчивым, он казался куда правдивее тех туманных оправданий, что она выдала ранее в больнице, и вполне выдерживал проверку на прочность.
Но мог ли он хоть в малейшей степени вообразить, что события примут столь извилистый и причудливый оборот?
Постоянные повороты сюжета,
нескончаемые потрясения,
из-за чего в его голове до сих пор стоял туман, а на душе скребли кошки.
Такое сложное чувство не возникало, когда он только согласился сделать Шэнь Сюэцзяо своей девушкой, но оно появилось теперь, когда он узнал о существовании Контракторов.
И всё же Е Цинфэн решил принять судьбу Бессмертной Птицы.
Его логика была проста: если ты не можешь изменить собственную судьбу, остаётся лишь покорно снести её. Это своеобразное примирение с жизнью, благородная и покорная поза.
Однако по отношению к Шэнь Сюэцзяо, своей девушке, Е Цинфэн не мог сохранять столь же невозмутимое спокойствие.
Он чувствовал, что это проверка, устроенная ему небесами.
Вчера он размышлял лишь о том, заслуживает ли Шэнь Сюэцзяо его любви,
теперь же
ему приходилось думать и о том, не превратится ли эта девушка в его личный ад.
Может ли любящая тебя девушка стать твоим адом?
Конечно,
при условии, что она — Контрактор!
— Цинфэн, что ты в конце концов имеешь в виду? — Шэнь Сюэцзяо уставилась на него.
Честно говоря, после нескольких дней общения она вновь ощутила рядом с Е Цинфэном те самые чувства из прошлого.
Сама не заметив в какой момент, она уже словно в каком-то тумане выдала себя замуж за него, и теперь Шэнь Сюэцзяо должна была внести ясность в их отношения.
— Давай так: я могу притвориться, что ты потерял память, и мы продолжим всё по прежнему плану. Что скажешь? — Шэнь Сюэцзяо попыталась узнать его мнение.
— Ч-что сказать?
Е Цинфэн действительно не знал, что ответить.
— Послушай, за эти два раза я столько всего пережил, информации слишком много. Я хочу немного остыть и разложить всё по полочкам, хорошо?
Очевидно, этот маневр с отсрочкой Шэнь Сюэцзяо не устроил.
— Ты уже залез ко мне в постель, о чём тебе ещё думать?
— Нет... с какой это стати я залез к тебе в постель? — изумился Е Цинфэн. — В тот день я просто перепутал комнаты! Боги свидетели, я ничегошеньки не делал!
— А вчера? — прижала его к стенке вопросом Шэнь Сюэцзяо. — Ты сам проявил инициативу, ласкал меня и без конца звал женщиной своей мечты, так сладко уговаривал. И как это понимать?
— Но я... я думал, что это сон...
Е Цинфэн пробормотал это с таким видом, будто ему и в страшном сне не могло прийти в голову, что придётся отвечать за сновидение.
И что теперь делать?
— Послушай, я же ещё ребёнок, может, подождём ещё пару лет...
Шэнь Сюэцзяо протяжно произнесла «ах», сбросила плащ, обнажив свои соблазнительные, бросающиеся в глаза изгибы фигуры.
— Это не проблема!
— Не надо, не надо так! — у Е Цинфэна из носа хлынул фонтан крови.
Он в отчаянии вцепился в собственный ремень:
— Я... я виноват! Я уже взрослый, взрослый, честное слово, взрослый! Сначала надень пальто, простудишься же... Спасите!
— Ну что ты такой вредный? Не дёргайся, подыграй мне, подыграй!
— Никак нельзя, там же ещё шестеро...
Шэнь Сюэцзяо замерла.
— Каких ещё шестеро?
— Контракторов!
Шэнь Сюэцзяо рассмеялась:
— Я же не заставляю тебя жениться на всех подряд, можешь просто дружить с ними.
— Разве это возможно? — продолжал Е Цинфэн. — Сначала я просто повалил тебя на землю и сказал, что тот мост обрушится. Кроме этого, я не совершил ни единого проступка!
Но что мы имеем теперь?
Я просыпаюсь — и ты моя девушка.
А что ещё хуже,
я и вправду в тебя влюбился.
Никто не мог предвидеть, что всё так обернётся.
Разве весь этот ужас в мире не зарождается именно так — исподволь?
Произнеся слово «ужас», Е Цинфэн невольно передёрнул плечами, но всё же умолчал о том времени, когда Шэнь Сюэцзяо превратилась в свирепого призрака.
В конце концов, он искренне любил эту девушку, а порой мы предпочитаем прятать пережитую боль глубоко внутри и нести её в одиночку.
Стоило ему вспомнить о тех шестерых ещё не пробудившихся Контракторах, как по спине Е Цинфэна пробегали мурашки.
Утерев кровь из носа, он произнес:
— Среди семи смертных грехов Обжорство стоит на последнем месте, так что ты ещё самая безобидная из всех.
А оставшиеся?
Алчность,
меланхолия,
ленность,
гнев,
зависть,
гордыня...
Каждая из них страшнее предыдущей!
Если я не справлюсь даже с тобой, что мне делать с теми шестью женщинами-демонами?
Жениться на всех разом?
Собрать компанию для маджонга?
Разве одного стола хватит?
Шэнь Сюэцзяо задумчиво прикинула:
— Кажется, не хватит. Если добавить тебя, как раз получится на два стола!
— Хватит дурачиться! — с абсолютно серьезным видом произнес Е Цинфэн. — Будда говорил, что все дхармы в мире взаимосвязаны и порождают друг друга: из одной дхармы рождаются мириады других, а из мириад вновь собирается одна. Бесконечные причинно-следственные связи плетут бесконечную сеть взаимозависимости!
Это значит, что
каждый из нас обитает в единой системе сожительства всех вещей.
Между людьми,
между Землей и всем живым существует именно такая симбиотическая связь.
Мы порождаем друг друга,
совершенствуем друг друга.
Я нахожусь в столь хаотичном пространстве, где каждый шаг — как по минному полю. Стоит нарушить это равновесие, и тогда ближний твой станет тебе адом.
Поэтому для меня лучший способ выжить — держаться на безопасном расстоянии, словно дикобраз, иначе запустятся кармические цепи,
и кара за эти деяния падет на каждого из нас!
На самом деле это были вовсе не пустые страшилки — подобное происходит сплошь и рядом в реальной жизни.
Когда-нибудь наступит день,
когда ты и твой самый близкий человек из-за какого-то пустяка станете заклятыми врагами.
Это будет неразрешимый конфликт:
сначала просто ссоры,
потом ссоры изо дня в день.
И хотя прежде вы дорожили друг другом больше собственной жизни, боль придёт с бесчеловечной жестокостью...
В конце концов вы превратитесь в персональный ад друг для друга:
Чистилище вырывания сердец,
Ледяное чистилище,
Чистилище вырывания языков,
Огненное чистилище,
Чистилище кровавого моря,
Чистилище бесконечных мук...
Один будет жаждать твоей смерти,
другая — чтобы ты сгинул.
Взаимные терзания,
погибель во веки веков...
Можете ли вы вообразить подобную боль?
Быть может, и нет, но Е Цинфэн испытал это на собственной шкуре не раз и знал: если не выстроить правильные отношения со всеми семью Контракторами, они и впрямь превратятся в семь кругов ада.
— Староста, ты учишься на актрису музыкального театра, на занятиях вы наверняка разбирали много историй. Ты должна знать: некоторые сюжеты начинаются восхитительно, но финал у них предопределенно трагичен!
Е Цинфэн на мгновение замолк, затем затянул ремень потуже, уселся неподвижно и пронзил Шэнь Сюэцзяо взглядом:
— Я спрошу тебя лишь о малом: сможешь ли ты пересилить себя и вернуть наши отношения в привычное русло обычной старшеклассницы и младшеклассника?
— ...
— Сможешь?
Шэнь Сюэцзяо не ответила и не знала, что ответить.
Она понимала всё до единого слова.
Конечно, она могла бы тут же выпалить — смогу. И тогда, возможно, каждое утро она по-прежнему видела бы эту улыбку, с гордостью рассказывая подругам и знакомым, какой у неё замечательный младший товарищ...
Но она не могла кривить душой перед Е Цинфэном.
В глубине ее сердца уже давно проросло и пустило корни маленькое дерево любви, на стволе которого были высечены свидетельства её чувств.
Теперь это дерево превратилось в исполин.
Сколько холодных ночей подряд
она взбиралась на его вершину,
в то время как вокруг царила безмолвная тишина леса.
Сидя на ветвях, она в одиночестве ждала, пока терпкие зелёные плоды наконец не станут ярко-красными.
Пожалуй, в этом и заключался весь её образ счастья.
Но теперь было уже неважно, достанется ли ей этот манящий плод мудрости.
Шэнь Сюэцзяо боялась: если она произнесёт это слово — смогу, не треснет ли её сердце от того, что то дерево вырвут с корнем?
Е Цинфэн разочарованно вздохнул.
У него больше не осталось способов.
Он решил вновь прорваться сквозь время и пространство.
Да, стоило лишь вернуться на три года назад и отправить Шэнь Сюэцзяо анонимное письмо с предупреждением не ходить к Мосту Дунда — и её судьба изменилась бы.
А раз так, Шэнь Сюэцзяо никогда бы в него не влюбилась.
Однако стоило ему только задумать это, как Шэнь Сюэцзяо неожиданно улыбнулась:
— Ладно, старшая сестра просто шутила!
Она поправила плащ и вытащила пряди волос, зажатые между воротником пальто и блузкой.
Её движения были непринужденными, а тон — легкомысленным:
— Разве твоя староста настолько мелочна? То, что тебе не по душе, я навязывать не стану. В любой момент, когда почувствуешь себя одиноким, знай — сестра всегда рядом.
Но я должна дать тебе совет:
тот, кто заставляет проливать чужую кровь, неизбежно прольет и свою собственную; тот, кто видит в других ад, сам погружается в собственный ад.
Мама часто повторяла: мы никогда не знаем, что придет раньше — завтрашний день или смерть, но от этого никуда не деться. Береги себя!
В тот момент
Е Цинфэн явно хотел что-то сказать, но у него пересохло во рту, и с языка не сорвалось ни звука.
Шэнь Сюэцзяо, являющаяся носителем первородного греха Обжорства, оказалась способна так непринужденно переключаться, а в её манере держаться проявилось то же присущее матери стоическое спокойствие: суетная печаль приходит и уходит по воле сердца, а великий отшельник играет на цитре в столице бессмертных. Это зрелище немало удивило Е Цинфэна.
Он вдруг с неожиданным прозрением понял:
она уже давно перестала быть той скромной и кроткой старостой, в которую он был тайно влюблен в старшей школе, превратившись в уверенную в себе городскую красавицу.
Как-никак, Шэнь Сюэцзяо провела рядом с профессором Е три года, и её кругозор значительно расширился.
Заметив секунду назад боль во взгляде Е Цинфэна, она поняла, что он всё еще не в силах вырваться из темницы собственного разума, поэтому Шэнь Сюэцзяо оставалось лишь выиграть время с помощью пространства, отступив, чтобы продвинуться вперед.
Она не стала превращаться в его персональный ад, но при этом оставила для себя уголок рая.
— Раз уж мы уже бывали внутри, я говорила тебе там что-нибудь? — Шэнь Сюэцзяо обернулась и одарила его очаровательной улыбкой, хотя в ней сквозило неизбывное уныние.
Е Цинфэн с внезапным прозрением вспомнил: эта Шэнь Сюэцзяо находилась в третьем временном пласте и обладала воспоминанияим лишь до входа в зловещий особняк.
Он напряг память:
— Помню, ты тогда пропала. Я пошел наверх искать тебя и увидел, как ты стоишь у камина и твердишь про какую-то шкатулку... Шкатулку под софорой...
— Пошли, выходим из машины!
— А? — на лице Е Цинфэна отразился ужас. Он вылез из салона и на ватных ногах направился к воротам особняка, чьи зловещие очертания напоминали судейский дворец владыки преисподней.
— Ты вообще дееспособен или нет? — он нервно вцепился в рукав Шэнь Сюэцзяо.
— Боишься?
— Да при чём тут это... — с совершенно серьезным видом выдал Е Цинфэн. — Ты понятия не имеешь, как там жутко и какой страшной смертью ты погибла!
Растрепанные волосы Шэнь Сюэцзяо заслоняли уголки глаз, но выражение лица оставалось необымячено спокойным:
— Не бойся, я же старшая сестра, на этот раз я тебя защищу!
Е Цинфэн уставился на сексуальные, стройные ножки Шэнь Сюэцзяо в черных капроновых колготках, мелькавшие под короткой юбкой, и подумал: если ты и вправду такая крутая, как же тебя угораздило повеситься на дереве?
Сможет ли он вообще положиться на такую опору?
Ведь пример событий во втором временном пласте был еще свеж в памяти.
Шэнь Сюэцзяо толкнула железную калитку и направилась прямо к дереву японской софоры.
Холодная луна висела высоко в небе, ночь была прохладной, как вода, во дворе не шелохнулся ни один листик.
Они подошли к дереву, и Е Цинфэн огляделся по сторонам, прислушиваясь.
Ни души.
Ни звука.
Даже насекомые, что круглыми сутками напролет заливались трелями, сейчас будто затаили дыхание и, вытаращив глаза, следили за каждым их движением.
Обсудив всё с напарницей, Е Цинфэн отыскал кирку и принялся удар за ударом долбить землю.
Всё глубже...
И ещё глубже...
Раздался звонкий металлический стук, руки Е Цинфэна задрожали от отдачи — кирка во что-то уперлась.
Размахивая инструментом, он отбросил комья земли и обнаружил под ними каменную плиту.
Стиснув зубы и собрав в кулак всю свою ци, Е Цинфэн с силой поднатужился — и плита со скрипом подалась, сдвинувшись в сторону.
Прямо под ней лежала деревянная шкатулка.
Е Цинфэн тут же провел параллель с портретом в спальне особняка, где тот старик прижимал к груди точно такую же шкатулку.
Судя по всему, этот ларец зарыл сам хозяин особняка еще до того, как покончить с собой.
При жизни он повсюду носил его с собой, а после смерти велел надежно закопать. Что же скрывалось внутри?
Ответ, казалось, был уже совсем близко.

Комментарии

Загрузка...