Чжэн Янь никак не ожидала, что Пэй Янь окликнет её, ведь она уже почти потеряла всякую надежду.
— Что?
В Чжэн Янь снова вспыхнула надежда.
Ещё мгновение назад увядавшая девушка теперь, исполненная упования, вернулась обратно, уселась на прежнее место и в упор уставилась на Пэй Янь.
Взгляд Пэй Яня скользнул по сияющему живому огоньку в её глазах, а затем переметнулся на синевато-чёрное пятно на его собственном запястье.
Пэй Янь провёл подушечкой пальца по этому месту, впервые ощутив сомнение.
Чжэн Янь извелась от ожидания и настойчиво переспросила:
— Ну говори же, что я должна для тебя сделать?
Она не замечала колебаний Пэй Яня и, страшась, что он снова над ней подшучивает, вполне естественно испытывала тревогу.
— Пэй Янь, говори, если я могу чем-то помочь, я непременно помогу! — поспешила она заверить его, надеясь лишь на то, что Пэй Янь перестанет с ней заигрывать, ибо пережить подобное снова она была уже не в силах.
Пэй Янь поднял взгляд.
Он долго смотрел на Чжэн Янь и лишь после этого заговорил:
— Об этом должно быть ведомо лишь небу да земле, тебе да мне. Если нарушишь клятву...
Пэй Янь не успел договорить, как Чжэн Янь перебила его, заверяя:
— Если нарушу клятву, пусть я умру лютой смертью!
Пэй Янь замер, словно не ожидая от неё столь страшной клятвы.
Да разве Чжэн Янь думала сейчас о том, страшная она или нет?
В её нынешнем получеловеческом-полупризрачном обличье уже не было никакой разницы с мертвецом.
Она лишь надеялась поскорее вернуться домой, вернуться в своё собственное тело.
Раз уж она дала такую страшную клятву, Пэй Янь теперь наверняка успокоится.
Строго говоря, Чжэн Янь и сама сгорала от любопытства: неужели у такого человека, как Пэй Янь, найдётся что-то, для чего ему понадобится её помощь? Но ей не хотелось ломать над этим голову, она лишь желала, чтобы Пэй Янь помог ей.
Конечно, ради этого она выложится без остатка.
Впрочем...
Вспомнив, что прежде люди болтали о дурной славе Пэй Яня, Чжэн Янь слегка встревожилась: не вздумает ли этот человек заставить её заняться чем-нибудь недобрым, например...
Выражение лица Чжэн Янь вновь стало напряжённым.
Она опасливо глянула на Пэй Яня и произнесла:
— Пэй Янь, ты ведь не хочешь заставить меня делать что-то... дурное?
Чжэн Янь говорила крайне нерешительно.
Если Пэй Янь и впрямь потребует совершить какое-то злодеяние, что ей делать?
Пэй Янь уже оправился от недавнего оцепенения.
Выражение его лица вернулось к привычной невозмутимости, и на её вопрос он холодно откликнулся:
— Что ты считаешь дурным?
Чжэн Янь промолчала, но на её лице всё было написано с избытком.
Разумеется, убийства и грабежи!
Если Пэй Янь действительно велит ей убить человека, она ни за что на свете не осмелится. Дай ей хоть десять храбростей — и то не посмеет.
Вспомнив же о том, сколь праведно только что распиналась, Чжэн Янь на мгновение испугалась.
А вдруг из-за её отказов Пэй Янь решит больше ей не помогать?
Пэй Янь окинул взглядом лицо Чжэн Янь и, заметив её нерешительность и попытки подбирать слова, насмешливо бросил:
— Даже если я пожелаю отправить тебя убивать, кого ты сможешь убить? Ты и в образе призрака способна разве что напугать кого-нибудь, да только не забывай, сейчас ты даже не призрак.
Ничем не прикрытая насмешка Пэй Яня задела Чжэн Янь — у неё возникло неприятное ощущение, будто её ни во что не ставят.
До чего же этот человек вечно скверно изъясняется, до чего же он противный!
Но помимо досады Чжэн Янь испытала и тайное облегчение: главное — её не заставляют никого убивать.
Если бы Пэй Янь и впрямь замышлял подобное, она, пожалуй, вовек бы не вернулась в своё тело.
— Тогда что же тебе от меня нужно? — вновь спросила Чжэн Янь.
Пэй Янь поднес к губам чашку и сделал глоток чая.
Под нетерпеливым взглядом Чжэн Янь он с полминуты собирался с мыслями и наконец произмолвил:
— Завтра ты пойдёшь со мной во дворец.
— Во дворец?
Чжэн Янь опешила.
Она явно не ожидала от Пэй Яня столь неожиданного требования.
Любопытство взяло верх, и она спросила:
— Зачем во дворец?
Пэй Янь, однако, не стал вдаваться в подробности и лишь бросил на неё бесстрашный взгляд:
— Завтра сам тебе скажу зачем.
Чжэн Янь сочла, что Пэй Янь чересчур уж таинственен.
Но опасаясь вызвать его гнев, расспрашивать дальше она не смела и лишь ответила:
— Ладно, я пойду с тобой во дворец.
Всё еще тревожась, Чжэн Янь добавила:
— Если я выполню твою поручку, ты ведь сможешь вернуть меня домой?
Пэй Янь искоса взглянул на неё:
— Коль доведешь дело до конца, я сам отправлю тебя обратно.
Чжэн Янь заметно успокоилась.
В эту ночь не было ни ветра, ни дождя, и Пэй Янь, как обычно, при свете свечи за оконной рамой читал служебные доклады.
Получив заверения Пэй Яня, Чжэн Янь больше не плакала и не капризничала.
Эта ночь выдалась на редкость мирной и безмятежной для них обоих.
Ночью по просьбе Чжэн Янь Пэй Янь оставил ей одну зажженную свечу, а сама она улеглась на кушетке в дальней комнате, не заходя вовнутр.
Хотя кушетка и не шла ни в какое сравнение с широкой кроватью в доме Чжэн Янь, она была много лучше вчерашнего кресла, так что можно было не бояться скатиться во сне на пол.
На следующий день Пэй Янь проснулся еще до рассвета.
Сегодня предстояло утреннее заседание при дворе, поэтому выезжать нужно было рано.
У Пэй Яня не было привычки залеживаться в постели — а если она и была прежде, то давно исчезла за годы лишений.
Он поднялся без промедления, со свежим и ясным взором, откинул полог и направился во внутренние покои переодеваться.
Пэй Янь собрал волосы, облачился в одеяния, а затем, завершив сборы, взял чиновничья шапку и вышел. Едва переступив порог главного зала, он увидел всё еще сладко спящую на кушетке Чжэн Янь.
Небо снаружи еще не посветлело, мир погрузился во тьму.
Возле неё догорала лишь крошечная капелька свечного огарка, еще не успевшая полностью погаснуть.
Не услышав шагов вышедшего Пэй Яня, Чжэн Янь спала крепким сном и даже не заметила, как с её плеч соскользнуло одеяло.
— Господин, утреннее кушанье подано, — рассчитывая время, подошел Чань Ань и, услышав шорох, произнес из-за двери.
Пэй Янь коротко бросил: «Мм», велел войти и больше не бросил на Чжэн Янь ни единого взгляда.
Он принялся за умывание.
Дверь со скрипом отворилась, и Чань Ань вошел с подносом, уставленным яствами.
Этот звук наконец разбудил Чжэн Янь.
Она еще не выспалась, ощущала утреннее раздражение и недовольно захныкала.
Собираясь перевернуться на другой бок, она вдруг с испугом сообразила, что находится вовсе не дома, а в покоях Пэй Яня.
Чжэн Янь широко раскрыла глаза.
При тусклом свете свечи она разглядела фигуру слуги Пэй Яня.
Тот не замечал её и расставлял на столе принесённую еду.
Зато он заметил стоявшую рядом со спящей свечу.
Чжэн Янь услышала его удивленный голос:
— Господин, неужто вы прошлой ночью забыли потушить свечу?
Пэй Янь, умывая лицо, ответил «мм» прямо на ходу.
Чань Ань не стал забивать себе голову подобными мелочами.
Он выставил завтрак, зажег светильник и сменил остывший чай на горячий.
Новая свеча светила куда ярче, и Чань Ань сразу заметил упавшее у кушетки возле окна одеяло.
Подумав, что хозяин случайно уронил его во время ночного чтения, Чань Ань без задней мысли подошел, чтобы поднять его.
Заметив, что он приближается, Чжэн Янь невольно затаила дыхание.
Хотя она и понимала, что слуга Пэй Яня её не видит, задерживать дыхание вошло у нее в привычку.
Если бы не страх раскачать кушетку, она бы, пожалуй, уже бросилась наутек.
Чжэн Янь оцепенела на кушетке, следя за приближением Чань Аня.
Странное дело: узнав, что Пэй Янь собирается ей помочь, она почему-то вовсе не горела желанием, чтобы слишком многие знали о её состоянии заблудшей души.
Видя, как мужчина складывает плед, собираясь положить его на кушетку рядом с ней, Чжэн Янь уже приготовилась не издавать ни звука.
Но подошедший после умывания Пэй Янь неожиданно подал голос:
— Положи на стул рядом.
Чань Ань без раздумий послушался, положил вещь на стулец и направился в спальню прибирать постель.
Увидев, что тот ушел в комнату, Чжэн Янь облегченно выдохнула.
Она торопливо соскользнула с кушетки, подбежала к Пэй Яню и тихо шепнула:
— Напугал до смерти.
Пэй Янь бросил на неё косой взгляд и ничего не ответил, хотя про себя не преминул уколоть: до чего же этот тон звучал так, будто они старые знакомые.

Комментарии

Загрузка...