Ночной воздух, густой и тягучий, словно чернила, разлился по диким просторам Западного Куньлуня. Костры вокруг лагеря потрескивали, искры то взмывали вверх, то падали обратно, бросая пляшущие тени на лица трехсот воительниц. Сжимая короткие мечи и прижавшись друг к другу спинами, они образовали боевой порядок, а их настороженные взгляды сканировали темноту. Те красные огоньки, что мерцали вдали, вовсе не отступали — напротив, их становилось всё больше. Подобно блуждающим огням в дикой степи, они зловеще вглядывались в лагерь.
Я сидела у костра, перебирая кончиками пальцев осколок Бронзового Посоха клана У. Фиолетовое свечение на обломке становилось всё ярче, отзываясь на огненный тотем между бровей Сяо Цзю на моем плече и порождая едва слышный гул. Инь Хэн сидел рядом со мной, сжимая в руке пожелтевшую карту. Его брови были нахмурены, а палец то и дело скользил по надписи Пещера Преисподней.
— Эти трупные кукловоды чего-то ждут, — произнесла А Хэ, подходя ближе. Ее щеки были покрыты пылью, но взгляд оставался острым. — Они просто окружили лагерь и не атакуют, словно тянут время.
Я кивнула, и мое духовное сознание потянулось вслед за осколком посоха. Холодный поток хлынул в море сознания: каменная стела Подземного Дворца Преисподней снова задрожала, четыре кроваво-красных иероглифа Суд Преисподней ярко вспыхнули, являя обрывок нового видения. Извилистая тропа, усыпанная скелетами, уходила в глубь горной долины, а в самом ее конце чернела окутанная клубами тумана пещера. Ее свод венчал зловещий тотем клана У, под которым в муках метались бесчисленные остаточные духи.
[Обнаружен вход в Пещеру Преисподней — Дорога Белых Костей.]
[Дорога Белых Костей — это запретная земля клана У, усеянная останками и одержимостью прежних чужаков. Живой ступит сюда — и будет подчинен их волей, обратившись в марионетку.]
[Подсказка: лишь сила Подземного Дворца способна успокоить одержимость заблудших душ и позволить пройти без потерь.]
Механический голос прозвучал в моем сознании, и я резко поднялась на ноги, а голубое сияние на кончиках моих пальцев взмыло вверх:
— Они ждут, пока мы сами перейдем в наступление! Вход в Пещеру Преисподней находится в ущелье впереди, и эта Дорога Белых Костей — наш единственный путь!
Инь Хэн тут же убрал карту и крепко сжал мою руку:
— Я пойду с тобой.
— Всему отряду! Приготовиться к выступлению! — громко скомандовала я, и мой голос, наполненный силой духа, пронесся по всему лагерю. — Эту ночь мы прорвемся через запретную землю клана У! Пусть они узрят всю мощь женщин Инь-Шан!
— Вперед в запретную землю! Раздавим клан У! — вразнобой закричали три сотни воительниц, и этот рев заставил окружающие красные огоньки поспешно отступить.
Сяо Цзю спрыгнул с моего плеча, его девять хвостов распустились в воздухе, а золотое Иллюзорное Пламя Девяти Хвостов запылало с новой силой, превращаясь в огромный фонарь в виде огненной лисы, который осветил дорогу впереди. Мы двинулись следом за лисьим фонарем по направлению к долине.
Чем ближе мы подходили к ущелью, тем холоднее становился воздух. Земля под ногами постепенно приобретала серовато-белый оттенок, хрустя при каждом шаге так, будто мы ломали кости. Стоило нам обогнуть горный изгиб, как открывшееся зрелище заставило всех затаить дыхание.
Извилистая тропа предстала перед нашими глазами, устланная плотным ковром из костей. Белесые останки жутковато блестели в свете огненного лисьего фонаря. Между ними вились клубы черного тумана, в котором страшно извивались и испускали пронзительные вопли бесчисленные бесплотные духи.
Это и была Дорога Белых Костей.
— Осторожно! — с криком А Хэ взмахнула мечом, рассекая бросившуюся на нее черную дымку. Там, где она рассеялась, внезапно ожил один из скелетов: его пальцы резко дернулись, пытаясь ухватить ближайшую воительницу.
— Успокоение Преисподней! — негромко бросила я, и голубое сияние с моих пальцев превратилось в мириады мягких лучей, озаривших Дорогу Белых Костей. Там, где касался этот свет, черный туман постепенно рассеивался, бьющиеся духи успокаивались, а скелеты плавно оседали на землю, затихая.
— Вперед! — я повела отряд за собой на Дорогу Белых Костей. Кости под ногами хрустели, но больше не проявляли признаков жизни. Воительницы следовали по пятам, огненный фонарь Сяо Цзю освещал путь впереди, а золотое сияние разгоняло холодный мрак.
По мере продвижения мое внимание привлек один на редкость крупный скелет. В его грудную клетку был вонзен покрытый ржавчиной бронзовый меч, на ножнах которого красовалось вырезанное изображение распластавшего крылья феникса — тотем прежней династии!
Мое сердце подпрыгнуло, и духовное сознание проникло внутрь скелета. Знакомая одержимость хлынула в сознание: преданность принцессе, жгучая ненависть к клану У и сожаление о невыполненном долге.
— Это... — Инь Хэн тоже узнал тотем феникса, и в его голосе послышалась легкая дрожь. — Это личный телохранитель моей матери. Много лет назад он преследовал людей клана У, защищая ее, и я никак не ожидал...
Выходило, что этот скелет принадлежал телохранителю матери Инь Хэна. Пытаясь найти доказательства связи королевы с кланом У, он преследовал врагов до самого Западного Куньлуня, но трагически погиб здесь, на Дороге Белых Костей, а его неупокоенная воля стала частью этого пути.
Колеса судьбы крутились прямо сейчас, никем не замечаемые.
Я глянула на останки, и в моем сердце поднялось уважение. Голубое свечение на пальцах вспыхнуло вновь, и мягкий свет влился в скелет:
— Устремления верного подданного сияют ярче солнца и луны. Сегодня мы завершим твой долг!
В тот миг, когда свет проник в кости, скелет внезапно обратился золотым лучем и растворился внутри Инь Хэна. Тело юноши окутал слабый силуэт феникса, а мягкая волна силы заструилась по его меридианам.
[Обнаружена одержимость верного слуги прежней династии, резонирующая с кровью Инь Хэна!]
[Инь Хэн получает благословение Защита Верного Подданного: сила духа увеличена в три раза, урон по клану У увеличен десятикратно!]
Механический голос прозвучал в сознании, а Инь Хэн с изумлением уставился на собственные ладони, в то время как в глубине его глаз мелькнуло волнение.
В этот самый момент с другого конца Дороги Белых Костей донесся леденящий душу смех.
— Кто бы мог подумать, что кто-то сумеет живым преодолеть Дорогу Белых Костей.
Фиолетовое сияние взметнулось ввысь, и женщина в черных одеждах медленно вышла из тумана. Позади нее следовали десятки тысяч трупных кукловодов, чьи глаза пылали жутковатым красным светом, а в руках они держали длинные клинки, перемазанные черной кровью.
— Святая Дева! — А Хэ крепко сжала меч, свирепо глядя на женщину в черном. — Мы еще не свели с тобой счеты за Долину Хэйфэн!
Женщина в черном холодно усмехнулась, и ее взгляд упал на осколок посоха в моей руке, исполнившись жадности:
— Госпожа Подземного Дворца? Всего лишь зеленоглазая девчонка! Отдай осколок посоха, и я дарую вам жизнь! Иначе все вы станете частью Дороги Белых Костей!
— Мечтаешь! — прижимая к себе Сяо Цзю, я шагнула вперед. Голубое свечение на моих пальцах вспыхнуло с новой силой, а за спиной медленно проступил призрачный силуэт Подземного Дворца. — Хочешь забрать осколок — для начала спроси разрешения у Суда Преисподней в моих руках!
— Сила Подземного Дворца? — Лицо женщины в черном слегка изменилось, но тут же вновь стало надменным. — И что с того, что у тебя есть этот дворец? Сегодня останки Прародителя У из нашего клана снизойдут в мир людей! Все вы станете жертвами ради возрождения Прародителя!
С этими словами она вскинула Бронзовый Посох, и кроваво-красный кристалл на его вершине ярко вспыхнул. Ужасающее давление вмиг накрыло всю долину.
Черные тучи в небе начали безумно закручиваться. В клубах мрака медленно проступил гигантский силуэт — это был облаченный в звериные шкуры великан, чьи глаза напоминали две кровавые луны. В руке он сжимал огромный каменный топор, излучая разрушительную ауру, способную уничтожить небеса и землю.
— Остаток духа Прародителя У! — Лицо А Хэ мгновенно побелело, а в голосе послышалась дрожь.
Воительницы тоже начали пятиться, охваченные страхом. Столкнувшись с этим устрашающим давлением, их духовные силы слегка затрепетали.
Инь Хэн заступил передо мной, силуэт феникса на его теле резко вырос в размерах, а мягкая волна энергии укрыла всех воительниц:
— Не бойтесь! Я с вами!
Я посмотрела на остаток духа Прародителя У в небе, и в моих глазах промелькнула сосредоточенность. Эта сила превосходила все мои ожидания!
— Чжи! — Инь Хэн повернулся ко мне со стальной решимостью во взгляде. — Используй Суд Преисподней! Я задержу его!
Я кивнула, голубое сияние на моих пальцах яростно вспыхнуло, и мощь Суда Преисподней непрерывным потоком хлынула в мое тело. Прижав к груди Сяо Цзю, я взмыла ввысь. Духовная энергия забурлила, под моими ногами возникла невидимая лестница, и я уверенно застыла в полувоздухе.
— Сяо Цзю! Иллюзорное Пламя Девяти Хвостов! — крикнула я.
Девять хвостов Сяо Цзю резко распахнулись, и золотое пламя собралось в огромную огненную лису, бросившуюся на остаток духа Прародителя У.
— Инь Хэн! Защита Верного Подданного!
Инь Хэн понял меня с полуслова: из силуэта феникса вырвался сноп золотого света, вливаясь в тело огненной лисы. Ее размеры мгновенно увеличились, золотое пламя засияло еще ярче, и в нем проступила мощь, способная поравняться с силой древнего духа.
— Дерзко! — взревел остаток духа Прародителя У, обрушивая каменный топор вниз.
Топор с разрушительным грохотом рассек воздух, нацелившись на лису. Зверь не остался в долгу: все девять хвостов взметнулись одновременно, и золотое пламя превратилось в гигантский щит, принявший удар на себя.
— Бум! — оглушительный взрыв потряс окрестности, а ударная волна разошлась во все стороны цунами. Меня откинуло назад, и из уголка рта брызнула кровь. Сяо Цзю тоже издал жалобный визг, а его золотое пламя заметно потускнело.
— Чжи! Ты в порядке? — В голосе Инь Хэна прозвучала тревога.
— Я цела! — я смахнула кровь с губ, а мой взгляд стал еще тверже. — Сила остатка духа Прародителя У истощается! Он всего лишь бесплотный дух и не может долго удерживать эту форму! Если мы выстоим, то одолеем его!
С этими словами я подняла осколок посоха. Пурпурный свет на нем ярко вспыхнул, вступив в мощный резонанс с Бронзовым Посохом в руках женщины в черном.
— Плохо! — Лицо женщины резко перекосилось, она попыталась помешать процессу, но было уже поздно.
Осколок и Бронзовый Посох слились воедино!
Ужасающая волна силы вырвалась из посоха. Остаток духа Прародителя У испустил мучительный вопль, и исполинский силуэт стал медленно таять.
— Нет! Мой великий Прародитель! — пронзительно завопила женщина в черном. Она уставилась на меня полным жгучей ненависти взглядом: — Госпожа Подземного Дворца! Клан У не успокоится, пока один из нас не сгинет!
Бросив это, она обратилась фиолетовым лучом света и бросилась бежать в сторону Пещеры Преисподней.
Призрачный силуэт Прародителя У полностью рассеялся, а черные тучи на небе постепенно разошлись. Лунный свет пал на Дорогу Белых Костей, освещая усеянную костями земную твердь.
Я сжала в руке целый посох, чей кроваво-красный кристалл на вершине жутковато мерцал. Леденящая волна энергии потекла по посоху прямо в мое тело, но была надежно подавлена силой Подземного Дворца.
[Динь! Поздравляем хозяина с успешным отражением остатка духа Прародителя У и получением полноценного посоха клана У!]
[Награда за задание: разблокирована скрытая функция Подземного Дворца — Ковка Духовного Оружия! Позволяет внедрять силу духа в оружие для увеличения его разрушительной мощи!]
[Обнаружены сильные колебания духовной силы из глубины Пещеры Преисподней — истинное тело Прародителя У скрывается в самом ее сердце!]
[Активировано финальное побочное задание: уничтожить истинное тело Прародителя У!]
[Награда за задание: Подземный Дворец возвышается до Священного Дворца Цзюньмин, а хозяин становится Владыкой Цзюньмин Трех Миров!]
Мои глаза заблестели. Уничтожить истинное тело Прародителя У! Стать Владыкой Цзюньмин Трех Миров!
Это был просто грандиозный сюрприз!
Я повернулась к Инь Хэну: он быстрым шагом шел ко мне, а в глубине его глаз читалось беспокойство. Он протянул руку, поддерживая меня, и мягко произнес:
— Чжи, ты ранена.
Я покачала головой, с улыбкой поднимая посох:
— Всего лишь пустяковая рана! Смотри! Мы заполучили целый посох! Теперь мы ворвемся в Пещеру Преисподней и уничтожим истинное тело Прародителя У!
Глядя на мой дерзкий вид, Инь Хэн не удержался от улыбки. Он протянул руку и потрепал меня по волосам, а его голос звучал так нежно, что казалось, вот-вот растает:
— Хорошо! Я пойду с тобой!
Сяо Цзю качнул хвостом у меня на руках и издал радостный звук, словно одобряя наши слова.
Увидев, как мы с улыбкой смотрим друг на друга, воительницы внизу радостно закричали:
— Да здравствует Женщина-Воительница! Тысячелетия Князю Жуй!
— Ворвемся в Пещеру Преисподней! Уничтожим Прародителя!
— Объединим Девять Областей! Создадим новую династию!
Волны ликующих криков взмыли до небес, заставив слегка дрогнуть вершины Западного Куньлуня.
Я смотрела на ликующую толпу внизу, а затем на Инь Хэна рядом со мной, и мое сердце переполняло безграничное воодушевление.
Остаток духа Прародителя У повержен, женщина в черном бежала, а цельный посох оказался в наших руках. Но я отлично понимала: это лишь начало.
Истинное тело Прародителя У в глубине Пещеры Преисподней, тайные замыслы клана У и не завершенное до конца великое дело объединения Девяти Областей...
Сколько бы преградами и опасностями ни был усыпан дальнейший путь, я, Су Чжи, вместе с Инь Хэном, тремя сотнями воительниц и Сяо Цзю пойду только вперед!
Уничтожить Прародителя, защитить Девять Областей!
Наша легенда продолжается!

Комментарии

Загрузка...