Су И хвастался даже не моргнув глазом, и они непринужденно болтали о том о сём.
— Юань Хуа, скажи мне честно, до какого уровня дошла твоя культивация?
— Да так, всего лишь Сфера Закалки Тела.
— Ничего себе, выходит, ты у нас гений!
— Что вы, что вы, просто старшие из уездной управы наставили меня, вот я и прорвался на днях, — застенчиво улыбнулся Юань Хуа.
— Эх, а я даже порог Сферы Поглощения Духа нащупать не могу, — Су И сам по себе вздохнул.
Юань Хуа хотел было что-то сказать, но замолчал.
Наилучшим возрастом для вступления на этап Сферы Погружения в Таинственное в Сфере Поглощения Духа считается промежуток от десяти до пятнадцати лет, поскольку дети этого возраста обладают некой врожденной чуткостью к восприятию духовной энергии.
Если упустить этот возраст, то попытаться вновь войти в Сферу Погружения в Таинственное будет, пожалуй, труднее, чем подняться на небеса.
Су И погрузился в молчание: через несколько месяцев ему исполнится пятнадцать.
Долгое время спустя он наконец сменил тему и спросил:
— Скажи... она поела?
— Кто? — переспросил Юань Хуа.
Су И приподнял руку и указал на западный флигель.
В этом огромном квадратном дворе прежде жили только он и Юань Хуа, но затем, заметив, что западный флигель пустует, Су И позволил поселиться там и девушке.
По идее, помимо служанок на личной половине, слугам не положено жить в одном дворе с хозяевами.
Но с тех пор как Юань Хуа стал стражником и избавился от статуса слуги, Су И позволил ему перебраться в восточный флигель маленького двора, а видя, что в поместье Су никто не возражает, тот вполне закономерно там и обосновался.
Раз уж случилось первое исключение, естественным образом последовало и второе.
Юань Хуа долго думал, прежде чем сообразил, что молодой господин имеет в виду девушку, купленную на рынке рабов, и ответил:
— С самого утра и до сих пор во рту ни росинки, не говоря уже о еде. Целый день сидит в углу, уставившись в одну точку, и слова не выронит. Подозреваю, что она немая служанка, до чего же жалостливая.
— Немая служанка? — остолбенел Су И.
Юань Хуа замялся и со сложным выражением лица произнес:
— Говорят, некоторые работорговцы, чтобы невольники не звали на помощь, заранее травят их так, чтобы они теряли голос. Тогда даже если человек сбежит, ему не придется бояться идти с жалобой к чиновникам.
Немая служанка не может говорить, а значит, естественным образом не способна подать жалобу и добиться справедливости, к тому же для покупателя в этом нет никаких минусов, напротив — избавляет от множества хлопот.
Поэтому подозрения Юань Хуа насчет того, что девушка — немая служанка, были не лишены оснований.
— Вот уж поистине немой кричит о несправедливости, слова не вымолвить! — промолвил Су И.
Девушка смотрела на эту просторную и светлую комнату: здесь были и стол со стульями, и кровать, на месте имелись все предметы обихода. И пусть жилье не шло ни в какое сравнение с глубоким двором и девичьей спальней, где она жила прежде, оно поистине оказалось куда лучше сырой и вонючей темницы.
Тем не менее ей все еще было страшно, сердце трепетало от испуга — да любая точка на белом свете безопаснее этого места, ведь эта усадьба была тем самым краем, где с детства жил этот демон.
Она сжалась в комочек в углу, прядки темных волос на висках от сырости прилипли к детским щекам. Сама она была грязной и дурно пахла, но девушку это ни капли не волновало.
И верно, раз уж невозможно противостоять самой судьбе, то к чему обращать внимание на такие мелочи.
В памяти девушки всплывало множество старых историй. С самого детства она была очень робкой, за всю жизнь не раздавила даже муравья, происходила из знатной и богатой семьи, не знала забот о еде и одежде, купалась в родительской любви. Все говорят, что добродетель женщины — в ее невежестве, и родители не требовали от нее глубоких познаний в книгах, желая лишь одного: чтобы в будущем она вышла замуж за хорошего человека ровни их круга и ее никто не обижал.
Однако ее жизнь, ее мечты, все ее упования рухнули с приходом того демона.
Девушка прежде думала, что сможет дотерпеть до того дня, когда придет время отомстить, и после того, как собственоручно убьет демона, последует за умершими родителями. Но она так устала жить, она больше не могла ждать.
Внезапно раздался скрип, дверь тихонько приоткрылась, и в комнату вошел изящный юноша в белых одеждах. Он опустился на корточки прямо перед девушкой.
Мысли оборвались, девушка медленно подняла голову. Увидев лицо вошедшего, она вмиг побледнела, ее тело помимо воли забилось в сильной дрожи, и она инстинктивно отпрянула назад.
Юноша в белом не заметил странностей девушки, лишь взял стоявшую рядом еду и принялся жадно уплетать ее.
Глядя, как юноша в белом ест, девушка невольно вспомнила, как тот демон впервые явился в их дом и точно так же, молча, принялся за их стряпню, а насытившись и вдоволь напившись вин, отдал приказ перебить всю ее родню и близких.
Руки демона были по локоть в крови ее родных, а теперь его сородичи заточили ее здесь — неужели они собираются помыкать ею всю жизнь?
Она ненавидела себя за слабость и никчемность, ненавидела свое бездействие.
В сердце девушки клокотало горькое несогласие, и слезы медленно скатились из ее прекрасных глаз.
Сметенная словно ураганом еда быстро исчезла в желудке, и юноша в белом тотчас ощутил сытость. Услышав слабый плач девушки, он невольно замер, слегка нахмурился и произвел:
— Я думал, ты не ешь, потому что...
Су И потерял дар речи: неужели стоило плакать из-за какой-то миски риса, которую он у нее съел?
К тому же еда простояла целый день, остыла и затвердела, а он съел ее лишь потому, что не хотел переводить добро на ветер.
— Ну хватит, чего ты ревешь? Попросим Юань Хуа сделать еще миску, делов-то.
Он протянул руку и стер с лица девушки дорожки слез, кожа под пальцами оказалась гладкой и влажной. Девушка попыталась отпрянуть, но уперлась спиной в стену, отступать было некуда.
Су И сел прямо, тяжело вздохнул и сказал:
— На рынке рабов ты не стала морить себя голодом ради смерти, а попав в поместье Су, напротив, отказалась от еды и питья. Я догадываюсь, что на то наверняка есть причины, но у каждого свои секреты: я не спрашиваю тебя, и тебе ни к чему мне рассказывать.
— Раз так, то вместо того, чтобы мучить тебя жизнью, не проще ли отпустить тебя на все четыре стороны? — с сомнением произнес Су И.
Услышав это, девушка увидела, как в ее глазах мелькнула искорка надежды. Она уставилась на юношу в белом: его взгляд был таким ясным и чистым, что невольно вызывал расположение.
И впрямь, клюнула.
Заметив перемену в девушке, Су И решил развить успех и продолжил:
— Впрочем, просто так отпустить тебя нельзя. Я купил тебя за десять лямов серебра, так что изволь выкупить себя за те же десять лямов. Не могу же я заниматься благотворительностью за свой счет?
Лицо девушки омрачилось, и только что вспыхнувшая в сердце надежда мгновенно угасла.
Су И поспешно добавил:
— Служанки в поместье Су получают жалование в десять лямов серебра в месяц. Иными словами, тебе нужно отработать всего один месяц, чтобы обрести свободу. Что скажешь?
Как правило, положение домашних слуг было намного выше положения рабов. Слуги могли свободно приходить и уходить, выбирая себе другого хозяина, в то время как раб, желавший вернуть себе свободу, помимо выкупа должен был получить согласие господина.
В любом другом месте невольник, осмелившийся выразить протест хозяину отказом от пищи, непременно был бы жестоко избит.
Лишь такой добрый человек, как Су И, готов был уговаривать с толком, убеждать довольна и чувствами, сначала обрисовывая заманчивые перспективы, а уже потом рассуждая об идеалах.
Девушка осталась к этому равнодушна.
— Молодой господин, лапша готова, — негромко произнес Юань Хуа.
Су И взял лапшу и протянул девушке, но та даже не притронулась к ней. Ему пришлось поставить пиалу в сторонку, после чего он достал кинжал и положил рядом.
Юань Хуа в недоумении спросил:
— Молодой господин, что вы делаете?
Су И холодно бросил девушке:
— Долгая боль хуже короткой. Жить или умереть — выбирай сама, останавливать тебя я не стану.
С этими словами он вытащил Юань Хуа из комнаты.
Девушка смотрела на стоявшую перед ней лапшу и кинжал, колеблясь и не зная, что предпринять.
За дверью Юань Хуа проткнул пальцем бумагу на окне и заглянул внутрь: стоило бы случиться чему-то неладному, он тут же бросился бы спасать человека.
Су И с беспокойством произнес:
— С ней всё будет в порядке?
Он лишь хотел слегка испугать ее, а вовсе не собирался по-настоящему позволить ей покончить с собой, ведь человек только перед лицом выбора между жизнью и смертью начинает понимать истинный смысл жизни.
В конце концов девушка предпочла взять в руки пиалу с лапшой. Она ненавидела себя за недостаток храбрости, а слезы неудержимо капали прямо в суп, и она ела, утираясь на ходу.
Юань Хуа радостно воскликнул:
— Всё в порядке, она ест!
Су И облегченно выдохнул: к счастью, девушка не оказалась настолько глупа, чтобы натворить глупостей, иначе он раскаивался бы до конца своих дней.
Глядя на безоблачное небо, он пробормотал:
— Дождь прошел.

Комментарии

Загрузка...