Маньбао коснулась своего лица и улыбнулась: — Ничего страшного, немного лекарств, и через пару дней всё заживёт.
Они вкратце обменялись новостями, а заметив приближающегося заместителя министра юстиции, Сян Чан и Да Цзи ловко поднялись и вышли наружу. Однако перед уходом Да Цзи всё же сунула Бай Шань увесистый кошель с серебром и шёпотом напутствовала: — Если еда окажется не по вкусу, или понадобится горячая вода и прочие мелочи, которых здесь не достать, не стесняйся тратить это серебро на всё необходимое.
Бай Шань всё понял и незаметно спрятал переданные деньги.
Маньбао бросила на него взгляд и подумала, что вовсе незачем вести себя так осторожно — ведь у неё при себе полно денег.
Доложив обо всём, Да Цзи и остальные удалились; тогда Маньбао с Бай Шанем принялись отбирать целебные травы для приготовления отвара.
Стражники не стали уделять им излишнего внимания; они принесли заключённым два ведра воды и сквозь пальцы смотрели на то, как те суетятся в камере. Разумеется, вовнутрь также передали и еду из поместья Бай, прихватив с собой деревянные бадьи и прочий скарб.
Бай Шань навел в камере относительный порядок. Одеяний было всего три, и он тут же расстелил одно для Сян Чао, попросив помощи у тюремщиков, чтобы те перенесли мужчину на подстилку. Затем он бережно переложил свежеочищенного и обработанного мазями Сян Чао на постель, укрыл раны вместе с лекарственным порошком слоем холста и аккуратно укутал его одеялом.
Сян Чао видел их впервые. Он полагал, что раз оба они так молоды и привыкли жить в достатке, то наверняка изнежены, но никак не ожидал от них такой сноровки.
Из всех домашних хлопот лучше всего Маньбао удавалось разводить огонь, а потому пламя занялось всего с третьей попытки.
Она с облегчением выдохнула, постепенно поджигая принесённые дрова, и вдруг вспомнила, что ещё не положила травы в медицинский горшок. Торопливо схватив еще не успевший нагреться сосуд, она принялась засыпать туда целебные коренья и заливать воду.
Чтобы удобнее было разговаривать и наблюдать за больным, она велела лежавшему ничком Сян Чао повернуться лицом наружу, мысленно забирая свои слова обратно.
Бай Шань с брезгливым выражением лица протёр стол посреди камеры, но сколько ни старался, чище тот не становился. Не найдя другого выхода, он отрезал кусок холста, чтобы накрыть им столешницу.
Маньбао не удержалась и бросила: — Какая расточительность!
Бай Шань возразил: — Это ради нашего аппетита на ближайшие дни, да и для здоровья полезно.
Маньбао с неохотой приняла его оправдание, но перепалки между ними казались бесконечными.
Бай Шань раздражало, что она вечно бросает использованные вещи где попало, в то время как Маньбао злилось, когда он принимался наводить порядок раньше времени, до того как она завершит свои дела, сильно её затрудняя.
В камере, рассчитанной всего на троих, где один из арестантов неподвижно лежал пластом, эти двое умудрились создать атмосферу шумного семейного очага.
Эта картина заставила стражников снаружи, отдыхавших за ужином, с любопытством заглянуть внутрь. Вернувшись на посты, они изумленно покачали головами: — Подумать только, угодили в темницу, а духом не падают.
— Когда после сегодняшнего дня нет никакой уверенности в завтрашнем, лучше радоваться жизни, чем лить слёзы, верно?
— Да уж, с виду совсем сопливые, а храбрости не занимать.
— Какая там храбрость, это сущий вызов небесам. Они ведь даже не смотрят на календарь: в здравом уме никто бы не смел обвинять младшего сына сановника прямо в день рождения его матери...
— Кхе-м. — Заместитель министра юстиции неожиданно вырос прямо за их спинами. Стражники от неожиданности вздрогнули и вытянулись по струнке, отдавая честь. Лишь выпрямившись, они заметили стоявшего позади чиновника из канцелярии императорского секретариата и тут же вновь испуганно втянули головы в плечи.
Заместитель министра юстиции строго отчитал их: — Делать совсем нечего? Если я еще хоть раз услышу от вас подобные сплетни...
Ободрённые стражники поспешно опустили головы в знак того, что больше не посмеют, и лишь тогда заместитель министра отступил в сторону, пропуская министра Фэна и остальных.
Лишь в этот миг все наконец увидели, что в полумраке у входа по-прежнему толпится множество людей. Те послушно расступились, и внутрь потянулись новые посетители.
Вскоре кто-то занёс на деревянных носилках человека, чья плоть была сплошное кровавое месиво, и следом за ними в казематы вошел Вэй Чжи.
Процессия направилась прямиком вглубь тюрьмы, отыскивая Бай Шань и его спутников.
Вэй Чжи бросил взгляд на горшок, испускавший ароматы лекарственных трав, а затем посмотрел на юношу с девушкой, которые придвинули столик к самому кангу и невозмутимо уплетали еду, попутно успевая подкармливать Сян Чао. Внезапно он улыбнулся, указал на человека на носилках и обратился к министру Фэну: — По-моему, эта камера вполне просторна. В конце концов, свободных помещений в небесной тюрьме не так много. Почему бы не запереть их всех вместе? Так министерству юстиции будет куда проще вести надзор.
Министр Фэн мысленно выругался:...Сказал же такое, разве теперь откажешь?
Впрочем, взглянув на человека на носилках, он чуть заметно покачал головой. Даже окажись здесь сама Чжоу Мань, этому бедолаге уже недолго осталось.
Трое трапезничавших опешили, увидев неожиданно появившуюся толпу; впрочем, замешательство длилось лишь мгновение. Первыми пришли в себя Бай Шань и Маньбао — они тут же вскочили на ноги, спеша осмотреть принесённого на носилках человека. — Его забрали из особняка семьи Бай?
Вэй Чжи кивнул: — Верно, из троих в живых остался только он.
Лицо Сян Чао слегка изменилось. Наполовину приподнявшись, он тревожно спросил: — Кто это? Неужели Второй молодой господин?
Вэй Чжи перевёл взгляд на министра Фэна, по знаку которого стражники отперли камеру. Носилки внесли внутрь. Человек на них был страшно изуродован — от пальцев не осталось и следа, — однако лицо уцелело, и Сян Чао узнал его с первого же взгляда.
По его щекам заструились слёзы, и он сдавленно зарыдал: — Второй молодой господин, Второй молодой господин! Младший лекарь Чжоу, умоляю, спасите его, спасите! Он — надежда нашего клана, единственный оставшийся прямой наследник! Шестой господин изначально был против того, чтобы он шёл лично, нам следовало остановить его, мы должны были..."
Манбао присела на корточки, чтобы пощупать пульс, а через некоторое время подняла голову и сказала: «Его сердечный меридиан не поврежден; его можно спасти, приложив некоторые усилия, но даже если его спасут, его текущие травмы оставят его инвалидностью на всю жизнь».
Сян Чао больше не чувствовал боли в спине. Забыв обо всём, он почти сел, вытирая слёзы, и торопливо закивал: — Лишь бы выжил, этого достаточно.
Тогда Вэй Чжи сказал: — Младший лекарь Чжоу, выпишите рецепт и передайте его министру Фэну. У входа ведь должны дежурить люди вашей семьи?
Маньбао усердно закивала: — Да-да, конечно.
В ее глазах блеснули слезы, и она посмотрела на министра Фэна: — Тогда нам придется побеспокоить министра Фэна.
Вэй Чжи тоже улыбнулся министру: — Для вас это сущая мелочь, вряд ли составит труда, верно?
Министр Фэн с бесстрастным выражением лица ответил: — Младший лекарь Чжоу, на мой взгляд, им хватит и одной порции отвара. Небесная тюрьма — место особое, в конце концов, это не лечебница.
Позволить им связаться с внешним миром хотя бы раз уже было нарушением правил ради него, но соглашаться на это снова, да еще и постоянно — на такое безумие он пойти не мог.
Вэй Чжи легко кашнул и негромко заметил министру Фэну: — На этом настаивает сам император.
Тогда министр Фэн окинул его взглядом и бросил: — Что ж, тогда принесите мне императорский указ, написанный его собственной рукой, или дайте услышать личное повеление государя, иначе я не согласен.
Он оглядел тесную камеру, намекая Вэй Чжи обратить внимание на людей и вещи внутри, и добавил вполголоса: — И без того иду наперекор правилам из симпатии к ним — я ведь тоже человек и всё понимаю, но нельзя же перегибать палку. Когда правила нарушают слишком часто, это перестает быть исключением.
Это называется злым умыслом и прямым бунтом!
Вэй Чжи на миг задумался и сказал: — Я испрошу у императора собственноручный указ.
Только после этого министр Фэн умолк.

Комментарии

Загрузка...