Бай Шань взглянул на конверт, на котором были выведены имена — его и Маньбао, протянул послание, явно написанное рукой Бай Эрлан, своей спутнице, а сам уселся по-турецки на кан и вскрыл другое письмо.
Это было послание от Инь Хуо, занявшее целых пять страниц, хотя в сравнении с увесистой пачкой от Бай Эрлана оно выглядело скромно. Письмо Бай Эрлан оказалось настолько толстым, что, развернув его, Маньбао насчитала двенадцать страниц.
Она долго вчитывалась в строки, но никак не могла дочитать до конца. Заметив, что Бай Шань уже закончил со вторым письмом и задумался, Маньбао отложила послание Бай Эрлан и поинтересовалась: — Кто писал?
Бай Шань протянул ей исписанный листок и пояснил: — Это от Инь Хуо. Он пишет, что в июле из-за того, что три его сестры перекрыли нам дорогу и подослали людей чинить препятствия у Зала Цзиши, цензор выступил с импичментом против его отца. Спустя несколько дней отца отправили с инспекционной поездкой.
Бай Шань добавил: — Он подозревает, что отца отправили поднимать войска.
Маньбао широко распахнула глаза.
Опасаясь подслушивающих ушей, Бай Шань понизил голос настолько, что даже сидевший неподалёку Сян Чао не мог разобрать суть их беседы.
Заметив, что после вскрытия писем те принялись перешептываться, стараясь держаться настороже от прочих обитателей тюрьмы, Сян Чао хоть и снедался любопытством, но промолчал.
Приглушив голос, Бай Шань продолжил: — Он упоминал, что прежде его сестры и зятья уже устраивали беспорядки. И хотя цензоры объявили им импичмент, вина главным образом пала на моих зэтьев. Даже если отца отчитали, в худшем случае ему пришлось бы подать ответное возражение. Потяни они месяц-другой, дело бы замяли, и ничего серьезного не стряслось бы.
— Но всё изменилось в июле: тогда император впервые напрямую приказал его отцу отправиться с инспекцией, — шёпотом сказал Бай Шань. — Прошлой ночью он тайком велел слуге, недавно доставившему семейные весточки, разыскать семью гонца и выяснил, что отец присылает домой письма каждые десять дней без единого пропуска. Наведя справки, он узнал, что все они отправлены из Ючжоу.
Маньбао моргнула и тихо спросила: — Они собираются перебросить войска из Ючжоу?
Бай Шань покачал головой, тщательно взвешивая слова: — В своем отчете Инь Хуо предполагает, что это может быть маневром для отвода глаз. Я придерживаюсь того же мнения. Если бы император действительно заранее отправил Инь Ли поднимать армию, удобнее было бы задействовать Миньчжоу или Сунчжоу — оттуда выступать гораздо ближе, чем из Ючжоу.
Поразмыслив мгновение, Бай Шань продолжил: — Впрочем, Сунчжоу слишком близко к Маочжоу, а поскольку князь Ичжоу держит под контролем даже Суйчжоу, тот наверняка попал в поле его зрения. На месте императора я бы отправил войска из Миньчжоу — так надежнее.
Маньбао отметила: — Те, кто выступил в июле, должны были прибыть в августе, и даже при медленном марше они обязаны достичь Ичжоу к началу сентября.
Бай Шань тихо проговорил: — Войскам в Миньчжоу по-прежнему нужно охранять границы от Тибета, так что перед уходом им необходимо все уладить, а походу требуется провиант. Императору непросто обойти Военное ведомство и Министерство финансов, тем более что на сентябрь выпадает день рождения вдовствующей императрицы. Полагаю, государь изначально рассчитывал обеспечить ей достойный праздник.
Он продолжил: — Разве в самом начале нашего прибытия в столицу он не вел себя совершенно неторопливо? Лишь после столкновения между Третьим принцем и наследным принцем он задумался о том, как бы перенаправить эту беду в другое русло.
Бай Шань предположил: — На мой взгляд, изначально он планировал действовать в октябре или ноябре.
Маньбао быстро сообразила: — К тому времени князь Ичжоу уже должен был покинуть столицу и вернуться в свои владения, однако он задержался, и связь прервалась. Император тем самым на корню обрезал князю пути отхода, а по прибытии в Ичжоу взял его в клещи. Мало того, Инь Ли схватил князя прямо в городе — возможно, даже казнил. Поскольку вдовствующая императрица не сможет дотянуться так далеко, сопротивление окажется куда слабее.
Бай Шань кивнул и вполголоса добавил: — И нам самим стало бы намного безопаснее. К тому же в октябре и ноябре в Тибете уже вовсю идет снег, а в последние годы отношения складывались вполне мирно. Наступит стужа, вряд ли они решат развязывать войну, а плотная граница на фоне ослабленного внутреннего контроля позволит сбить их с толку на месяц-другой без каких-либо проблем.
Маньбао сжала зубы: — И всё это из-за наследного принца и Третьего принца.
Бай Шань покачал головой: — Отчасти сказались происки князя Ичжоу, но нельзя отрицать, что Третий принц чересчур амбициозен. Судя по разговорам среди учеников Государственной академии, за последние два года между наследником и Третьим принцем то и дело вспыхивали конфликты. Несмотря на то, что они рождены от одной матери, ладили они всегда скверно.
Маньбао с любопытством поинтересовалась: — А что было два года назад?
«До этого отношения все еще были хорошими. Хотя наследный принц был строгим, он хорошо относился к своим братьям и сестрам. Однако, несмотря на то, что он был женат уже много лет, у наследного принца не было детей, даже дочери. Два года назад у Третьего принца родился первый сын. Технически он должен был забрать свое феодальное владение после женитьбы, но Император благосклонно отнесся к нему и не отпустил его. Первоначально наследный принц не видел в этом проблемы, но...»
Бай Шань посмотрел на Маньбао и тихо сказал: «Человеческие сердца меняются, ты это знаешь?»
Прочитав множество книг по истории и немало неофициальных исторических повествований, собранных Кеке, она, конечно, поняла. Она быстро определила проблему.
«Наследный принц чувствовал себя неполноценным и первым начал беспокоиться. Амбиции Третьего принца были слишком велики; он поймал в ловушку своего старшего брата и родителей, втягивая в этот беспорядок и нас. Тогда Император любит то и это — как он может быть императором и рассчитывать на то, что все будет идеально сбалансировано?»
Бай Шань кивнул. «Точно, он Император, как он может думать о том, чтобы все было идеально сбалансировано? Неужели он действительно хочет разделить королевство и поровну разделить его между своими законными детьми?»
Манбао на мгновение стиснула зубы, но это было делом тех, кто выше. Хотя они были затронуты, знание не поможет им что-либо решить.
Манбао посмотрел на Бай Шаня: «И что нам делать?»
«Теперь, когда мы все в тюрьме, все зависит от того, как быстро будет действовать Инь Ли. Если он будет быстрым, не только мы, но и они двое также могут выбраться из тюрьмы, чтобы пережить зиму».
Они взглянули на письмо, отправленное Инь Ли, отнесли его к плите и сожгли. Письмо раскрыло слишком многое и слишком много спекулировало на тайнах, которые нельзя разглашать.
Сян Чао, увидев это, быстро спросил: «Чье это письмо и что оно было написано?»
Манбао достал письмо Бай Эрлана, чтобы просмотреть его еще раз, а Бай Шань ответил: «Друг обсуждает ситуацию в суде. Он хотел помочь, но мы боялись, что утечка письма может вызвать проблемы для его семьи, поэтому мы сожгли его».
Манбао кивнул.
Письмо Бай Эрланга содержало много информации. Первоначально он планировал приехать лично, но ему помешала семья.
Глава семьи заявил, что его визит будет бесполезным. Сян Чану нужно было проверить ситуацию в семье Сян, чтобы успокоить мадам Сян. В конце концов, теперь, когда три семьи заключили союз, уйти может только по одному из каждого дома.
Итак, кто-то из семьи Чжоу тоже должен уйти, желая успокоиться только после того, как лично увидит Манбао в безопасности.
В случае с семьей Бай матриарх семьи считал Даджи более надежным, чем Бай Эрланг. Она также могла в основном проверять условия внутри тюрьмы, поэтому оба раза Бай Эрланга подвергали давлению.
Даже письмо она не хотела передавать, но Бай Эрланг не был глуп; он сразу разобрал книги Бай Шаня и сунул письмо между ними.
Бай Эрланг заявил, что он систематизировал все записи в кабинете Бай Шаня, а также будет хорошо заботиться о растениях и цветах Манбао. Он попросил отпуск из Цзисавшего Холла, но не мог продолжать посещать школу, как и его старший брат, так как незнакомые люди слонялись возле их дома с сегодняшнего утра.
Однако Бай Эрланг не сидел совсем без дела. Он планировал объединить усилия с Инь Хо, собрав своих сплоченных одноклассников, чтобы действовать быстро, как только доказательства будут подтверждены, а затем обратиться к Освободителю Конгу и потребовать их освобождения из тюрьмы.

Комментарии

Загрузка...