Тетушка Шан проводила Маньбао из дворца, а когда вернулась в Личжэн-дянь, Императрица как раз закончила провожать двух своих дочерей.
Она взяла очередной свиток с родословными и, прислонившись к кушетке, принялась за чтение.
Тетушка Шан на цыпочках подошла, чтобы долить ей воды.
Императрица подняла взгляд от книги и спросила: — Доктора Чжоу уже проводили?
— Да, — тетушка Шан отвесила поклон и негромко доложила о выполнении поручения.
Императрица слегка кивнула и на мгновение задумалась: — Чанъюй уже не ребенок. Его Величество подыскивает ей жениха. Но мне всё кажется, что она еще совсем дитя. Как она может выйти замуж?
Тетушка Шан с улыбкой отозвалась: — Девушки взрослеют, когда выходят замуж. Разве Ваше Величество не вступили в брак с Его Величеством в тринадцать лет?
Императрица чуть покачала головой и улыбнулась: — Сейчас всё иначе. Тогда времена были неспокойные, а теперь страна процветает, и народ живет в безопасности. Детям не нужно жертвовать собой ради блага мира. Возможно, лучше подождать, пока они немного подрастут.
Она добавила: — В наши дни люди обычно дожидаются церемонии совершеннолетия, прежде чем обсуждать брачные планы, не так ли?
Прикрыв рот рукой, она дважды кашлянула, взяла чашку, сделала глоток и, справившись с приступом, продолжила: — Раньше я переживала, что если меня не станет, им будет трудно устроить свою судьбу, поэтому хотела всё решить заранее. Но теперь, глядя на Чжоу Мань, я вдруг подумала, что им лучше вступить в брак позже. Будучи принцессами и принцами, даже если они столкнутся с трудностями в браке, их никто не посмеет обидеть.
Тетушка Шан опустила голову, не смея проронить ни слова.
— Пусть дети растут. Если они станут самостоятельными и способными, это куда лучше, чем если я буду всё за них планировать.
Тетушка Шан тихо сказала: — Ваше Величество — поистине милосердная мать.
Императрица улыбнулась и опустила голову, чтобы допить воду.
Тетушка Шан сменила тему на более безопасную и с улыбкой заметила: — Кажется, Ваше Величество очень привязались к доктору Чжоу.
Императрица кивнула и вздохнула: — Тоже несчастный ребенок. Рано осталась сиротой, в столь юном возрасте взвалила на себя такую ношу, а всё равно остается такой жизнерадостной.
Именно глядя на неё, Императрица внезапно осознала, что дети вполне могут жить счастливо и без матери.
Тетушка Шан была четвертым человеком во дворце, помимо Гу Чжуна, кто знал о делах Бай Шаньбао и Чжоу Мань. Услышав это, она склонила голову.
— Верно. Найди Гу Чжуна и вели ему разузнать всё об учителе Чжоу Мань. Смутно припоминаю, что видела его у Его Величества, кажется, его фамилия Чжуан, — Императрица улыбнулась: — Учитель, способный воспитать таких учеников, как Бай Шаньбао и Чжоу Мань, не может быть бездарностью. Даже если ему не везет, раз он стремится к государственной службе, он не должен вечно прозябать в безвестности. Пусть выяснит, в чем там дело.
Тетушка Шан поклонилась в знак согласия.
Тем временем, спустя два дня, герцог Юй наконец получил кое-какие сведения. Его слуга, сидя на маленькой табуретке рядом с хозяином, докладывал: —...Из Мяньчжоу, после прибытия в столицу почти не выходит. А если и выбирается, то лишь для встреч с господином Цзяном и другими. Он земляк и бывший соученик Чэнь Фулиня, директора в Министерстве доходов.
Герцог Юй, очищая водяной орех, проворчал: — Я просил тебя проверить его прошлое, почему ты докладываешь только о недавних событиях?
Слуга раздраженно ответил: — События двадцатилетней давности... Он ведь не коренной житель столицы, где мне взять такую старую информацию за столь короткий срок?
Герцог Юй, получив отповедь, опустил голову и молча продолжил чистить и есть орехи.
Слуга продолжил: — Впрочем, кое-что я всё же узнал. На Праздник середины осени Чжуан Сюнь и Чэнь Фулинь встретились в саду Мохуй, и беседа их была не из приятных. В кулуарах поговаривают, что между ними пробежала черная кошка.
— А на Праздник двойной девятки они снова столкнулись на горе Цинхуа. Два ученика Чжуан Сюня горой стоят за своего наставника. Хотя слова их звучали вежливо, все присутствующие почувствовали в них скрытую колкость — разлад между ними никуда не делся.
— Удалось выяснить, в чём между ними разлад?
Слуга хлопнул себя по бедру и ответил: — Поначалу ничего не удавалось найти, но когда я стал наводить справки о Чэнь Фулине, услышал кое-что весьма любопытное.
Слуга покачал головой и со смешком процитировал стихотворение: — Старый господин, вы помните те строки, что читали в тот день, когда вернулись?
Герцог Юй приподнял веки и взглянул на него: — Чепуха. Разве я могу забыть стихи, которые сам же и читаю? Ты хочешь сказать, что это сочинил Чэнь Фулинь?
Слуга вздрогнул: — Откуда вы узнали, старый господин?
Герцог Юй тяжело вздохнул: — Что ж, человек стареет, память слабеет. Я лишь смутно припоминаю, что с автором этого стихотворения был связан какой-то скандал. Кажется, его обвиняли в плагиате, но вот никак не могу вспомнить, у кого именно он украл строки.
Слуга: —...Тогда почему вы не сказали мне об этом, когда давали задание разузнать всё?
Герцог Юй: — Забыл!
Слуга пришел в такую ярость, что его седая борода, казалось, взметнулась вверх.
Герцог Юй поинтересовался: — Какую должность, ты сказал, занимает этот Чэнь Фулинь?
Слуга не хотел больше с ним препираться, но не удержался и ответил: — Ланчжун в Министерстве доходов.
— А что не так с ланчжуном Министерства доходов? — В комнату вошел заместитель министра Юй. Он сначала поклонился отцу, а затем слегка склонил голову перед слугой: — Дядюшка Цюань.
Слуга тотчас поднялся со своего табурета и ответил поклоном: — Приветствую Третьего молодого господина.
Заместитель министра Юй поспешно протянул руку, чтобы поддержать его, и повторил вопрос: — Так что там с ланчжуном Министерства доходов?
Герцог Юй приподнял веки, посмотрел на сына и негромко сказал: — Ланчжун Чэнь Фулинь из Министерства доходов.
Заместитель министра Юй выждал мгновение, но, видя, что отец больше ничего не добавляет, спросил: — И что с ним? Отец, вы разве не знаете, что его переводят в Министерство общественных работ?
— Хм? — В голосе герцога Юя промелькнул интерес. — Его переводят в Министерство общественных работ? И чем он там будет заниматься? Станет правым заместителем министра?
Заместитель министра Юй рассмеялся: — Не совсем так. Он займет пост левого заместителя министра. А вот меня повышают до правого заместителя.
Хотя ранги левого и правого заместителей министра равны, правый считается более почетным, и именно у него больше шансов в будущем занять пост министра.
Герцог Юй спросил: — Значит, он единственный кандидат?
— Вовсе нет, просто у него самый большой стаж, — пояснил заместитель министра Юй. — Он уже девять лет служит в ранге ланчжуна и сейчас самый опытный среди всех шести министерств. В нашем Министерстве общественных работ всегда всё сложно, а он славится своим покладистым характером, вот после проверки министра его и выбрали.
Герцог Юй холодно фыркнул: — Значит, теперь чиновников выбирают не по способностям, а по тому, насколько они покладисты?
Заместитель министра Юй опустил голову и промолчал.
Герцог Юй указал на него пальцем: — Тогда скажи мне, что он за человек?
Заместитель министра Юй улыбнулся: — Он действительно человек мягкий, но талант у него есть. Я наводил справки: за время службы в Министерстве доходов он внедрил несколько дельных решений. Правда, даже когда его методы расчета площади земель оказывались удачными, он тут же отступал, стоило кому-то выразить недовольство.
Герцог Юй резко выдохнул: — И именно из-за этой черты ваш министр его ценит? Неудивительно, что тебя переводят на правую должность. Если посадить такого человека в кресло правого заместителя министра, ты всё ещё надеешься, что он когда-нибудь станет министром?
— Это вопрос личного темперамента. Почему отец сегодня так разгневан?
В памяти герцога Юя всплыли скромность и благовоспитанность учитель Чжуан. Не имея доказательств, он не привык слепо верить кому-либо. Однако и Бай Шань, и Чжоу Мань были детьми с достойным характером и несомненным талантом. Понимая, что учитель Чжуан оказался в невыгодном положении, герцог Юй невольно задумался.
С этой мыслью его суждения стали предвзятыми.

Комментарии

Загрузка...