Услышав это, Маньбао тут же бросилась к ним, но увидела лишь группу взрослых, возникших словно из ниоткуда и столпившихся перед их местами в оживленной беседе.
Маньбао протиснулась вперед, протягивая учителю Чжуану растрепанный букет полевых цветов, которые только что сорвала и не успела привести в порядок. Загородив его собой, она выпалила: — Учитель, посмотрите, какие цветы я нашла! Разве не прелесть?
Прежде оживленная атмосфера на миг замерла, и все присутствующие обернулись к Маньбао.
Маньбао подошла к учителю Чжуану, смерила Чэнь Фулиня многозначительным «А-а~» и спросила: — Господин Чэнь, вы снова пришли извиняться перед нашим учителем?
Сердце Чэнь Фулиня екнуло при виде Маньбао, но он поспешно улыбнулся: — Юный Божественный лекарь Чжоу, между вашим учителем и мной возникло небольшое недопонимание. Я пришел вовсе не с извинениями, просто заглянул поболтать.
Сказав это, он обернулся к мужчине, который только что говорил, и с улыбкой добавил: — Брат Цянь, господин Чжуан действительно был моим однокашником, как я и упоминал. Он, как и я, родом из Цзяньнани. Встретить старого знакомого на чужбине — большая радость.
Брат Цянь бросил взгляд на Чэнь Фулиня. Его слова расходились с тем, что он говорил ранее, но, почувствовав необычное поведение Чэнь Фулиня, он промолчал и лишь кивнул.
В этот момент господин Цзян поинтересовался: — Господин Чэнь, вы тоже пришли подняться на вершину, чтобы полюбоваться видами?
— Да, в конце концов, восхождение в праздник Двойной девятки — давняя традиция.
Господин Цзян усмехнулся: — Какое совпадение, мы как раз собирались уходить. Знаете что? Место мы заняли отличное, хотите, уступим его вам?
— Нет-нет, что вы, — поспешно отказался Чэнь Фулинь, улыбаясь. — Мы только что с той горы, зашли лишь взглянуть на надписи. Задерживаться не планируем, так что, господин Цзян и господин Цзюньмэй, пожалуйста, оставайтесь. Мы уйдем, как только осмотрим камни.
Господин Цзян рассмеялся: — Тогда, господин Чэнь, не смею вас задерживать.
Чэнь Фулинь поспешно отступил, собираясь уйти вместе с приятелями, как вдруг сзади раздался голос: — Учитель!
Бай Шань вел за собой группу юношей, которые спешили к ним. Несколько человек несли паланкины, в которых сидели Инь Хуо и остальные.
Чэнь Фулинь обернулся и увидел группу молодых людей в форме Высшего института, которые окружили Чжуан Сюня.
Чжуан Сюнь, обернувшись и увидев взмокшего от пота Бай Шаня, отчитал его: — Осенний ветер уже прохладен, зачем же ты так вспотел? Вытрись немедленно.
Бай Шань коснулся лица и уже хотел вытереться рукавом, но Маньбао протянула ему платок. Взяв его, он вытерся и спросил: — Учитель, почему вы не пошли туда? Я долго ждал вас на вершине, трижды или четырежды проходил мимо статуи лежащего Будды, но так вас и не увидел.
Пэн Чжижу и несколько других юношей, уже знакомых с учителем Чжуаном, тоже поприветствовали его и добавили, поддерживая Бай Шаня: — Мы даже обыскали всю вершину, но учителей не нашли, поэтому решили, что вы не поднимались на ту гору.
Учитель Чжуан улыбнулся: — Мы и не поднимались. Там слишком высоко и людно, поэтому мы решили остаться здесь.
Он окинул взглядом юношей, следовавших за ними, и пошутил: — Почему вас из Высшего института осталось так мало?
Бай Шань пояснил: — Кто-то спустился с горы, чтобы вернуться домой, кто-то отправился в другие места. А мы, те, кто дружит, решили заглянуть сюда, чтобы посмотреть на надписи.
Он повернулся к Маньбао и спросил: — Ты сделала оттиски с этих надписей?
Маньбао покачала головой: — Просто прочитала. Я ведь не намерен становиться монахиней, да и почерк у меня так себе, зачем мне их копировать?
— Э, разве не говорили, что у тебя довольно неплохой почерк?
Маньбао: — Куда хуже, чем у господина Цзяна.
Господин Цзян, который в этот момент пил чай, поперхнулся и невольно выплюнул его.
Все тут же посмотрели на господина Цзяна. Лю Хуань и другие, только заметившие его, поспешили вперед: — Здравствуйте, господин Цзян...
— Для меня большая честь встретиться с прославленным господином Цзяном...
Заметив, что Чэнь Фулинь остановился и обернулся, лорд Цянь тоже повернул голову. Озадаченно нахмурившись, он спросил: — Брат Чэнь, разве ты не говорил, что у твоего однокашника скверный характер? Почему же тогда вокруг него собралось столько учеников Имперской академии?
Чэнь Фулинь вымученно улыбнулся: — Всё дело в судьбе. Моему однокашнику выпала удача взять под своё крыло трёх весьма многообещающих учеников.
Бай Шаньбао тоже повернулся к Чэнь Фулиню. Их взгляды встретились на расстоянии. Он спросил Маньбао: — Он тоже сюда пришёл?
— Он пришёл подняться на гору. Только что был в вашей стороне, неужели не видел?
— Нет, там вершина гораздо шире, чем здесь, и было полно народу. Еле нашёл вас всех, как я мог его заметить? — Бай Шаньбао добавил: — Он не обижал учителя?
— Пока нет, но держу пари, он наговорил о нём гадостей своим друзьям, — Маньбао тоже посмотрела на Чэнь Фулиня. Их стояли довольно далеко и намеренно понизили голоса. К тому же все вокруг были заняты беседой с учителем Чжуаном, так что их разговор никто не мог услышать.
Чэнь Фулинь видел, что Бай Шаньбао и Чжоу Мань обсуждают его, но понятия не имел, о чём именно.
Поколебавшись, он всё же натянул улыбку, кивнул им обоим, развернулся и ушёл вместе с братом Цянем.
Маньбао спросила: — Может, стоит рассказать его друзьям, что было в прошлом?
— Если Чэнь Фулинь придёт к тебе и скажет, что это учитель в прошлом поступил с ним несправедливо, ты поверишь?
Маньбао отрезала: — Нет!
— Вот именно, его друзья тоже не поверят, — ответил Бай Шаньбао. — Пока нет веских доказательств, люди инстинктивно доверяют тем, кто им ближе. Не стоит тратить силы на пустые разговоры.
Маньбао кивнула: — Верно. Если они не поверят, то мои слова могут лишь навредить учителю, выставив его зачинщиком этой клеветы.
Бай Шаньбао кивнул в знак согласия.
Лю Хуань обернулся и, увидев, что они о чём-то шепчутся, не удержался от вопроса: — О чём вы там толкуете?
— Ни о чём, — Бай Шаньбао обернулся и вздрогнул, увидев, что Инь Хуо уже выбрался из паланкина и стоит совсем рядом. Он похлопал себя по груди: — Почему ты не подал голоса?
Глядя на его вполне спокойное лицо, Маньбао спросила: — Это потому, что ты их плохо знаешь?
— Что значит «плохо знаю»? — услышав это, вмешался стоявший рядом однокашник. — Он только что выиграл у нас кучу денег. Если не считать Бай Шаньбао, больше всех у нас выиграли он и Лу Сяофу.
— Точно! Было бы странно, если бы он, обобрав нас до нитки, заявил, что мы едва знакомы.
Маньбао с любопытством спросила: — Во что вы играли?
Пока здесь шёл оживлённый разговор, брат Цянь, уже успевший отойти, с любопытством спросил Чэнь Фулиня: — Те трое талантливых учеников, о которых ты говорил... одна из них та девчонка с полевыми цветами? Почему я слышал, как ты назвал её Божественным лекарем?
Чэнь Фулинь ответил: — Это «Юный божественный лекарь», недавно прославившаяся в столице. Помимо неё, у него есть ученик из Имперской академии — тот, что шёл впереди, — и ещё один из Высшего института. Разве не удачлив этот человек?
— Впрочем, те события остались в прошлом, больше двадцати лет назад. Кто из нас в молодости не совершал ошибок? — Хотя он говорил это, в конце Чэнь Фулинь всё же не смог сдержать вздоха: — Его удача поистине велика: заполучить трёх таких учеников и снова вернуться в столицу.

Комментарии

Загрузка...