Хотя старик был уже в летах, взгляд его оставался ясным. Ему не требовались ни красные финики, ни коричневый сахар, но, увидев улыбающееся лицо Маньбао, он невольно просиял. Прижав к себе охапку подарков, старик довольно закивал и весело сказал: — Хорошо, очень хорошо! У этой девочки высокий лоб — верный признак удачи. Эй, я только что видел, как ты помогала в зале Цзиши. Ты из семьи Чжэн?
— Нет, я лекарь в зале Цзиши.
— Э? В зале Цзиши теперь есть женщина-лекарь? — Старик отнёсся к этому скептически, в основном потому, что девочка выглядела совсем юной.
Стоявший рядом Бай Шаньбао добавил: — Почтенный, она теперь известна в столице как юный чудо-лекарь.
Старик задумался на мгновение, а затем воскликнул: — О! Теперь припоминаю. Это тебя спас тот мальчишку из семьи Су?
Маньбао удивлённо спросила: — Вы тоже знакомы с Су Цзянем?
— Встречались несколько лет назад, — улыбнулся старик. — Озорной был мальчишка.
Он прищурился, переводя взгляд с одного на другого, и спросил: — Вы двое знакомы?
Маньбао кивнула, указывая на него: — Мой младший соученик.
Бай Шаньбао добавил: — Мы выросли вместе, я старше её.
Старик:...Его глаза не подводили, а сердце оставалось зорким. Он посмотрел на детей, слегка кивнул и спросил: — Старшая сестра и младший брат... Могу я узнать, кто ваш наставник?
— Отец!
От этого громкого крика Маньбао и Бай Шаньбао инстинктивно обернулись. Они увидели, как мужчина средних лет спрыгнул с лошади и бросился прямо к ним.
Старик, сидевший перед ними, даже не повернул головы, а просто поднял рукав, прикрывая лицо.
Однако мужчина средних лет подбежал, дёрнул его за рукав и раздражённо сказал: — Отец, зачем ты прячешься? Я же тебя уже увидел.
Старик вздохнул и опустил рукав: — Зачем ты приехал? Разве ты не должен быть сегодня в уездной управе?
— Я примчался, как только получил письмо из дома. Отец, ну как так можно? Если собрался в столицу, почему не предупредил нас? Мог бы хотя бы весточку прислать. Второй брат чуть ума не лишился, когда узнал, что ты пропал.
Старик ничего не ответил, лишь согласно кивнул.
Инь Хуо подошёл ближе. Он взглянул на мужчину средних лет и почувствовал, что тот ему знаком, но не мог вспомнить, где его видел.
Он был не слишком искушён в светских знакомствах, но, заметив на ногах мужчины официальные сапоги, понял, что перед ним чиновник.
Лю Хуань закончил раздавать вещи и обернулся, чтобы найти друзей. Заметив Инь Хуо и Бай Шаньбао, стоящих рядом с Маньбао, он с любопытством подошёл и, увидев мужчину, удивлённо воскликнул: — Эй, помощник министра Юй, что вы здесь делаете?
Бай Шаньбао и остальные опустили головы, глядя на старика. Лю Хуань проследил за их взглядом, замялся и неуверенно сказал: — Герцог Юй?
Герцог Юй улыбнулся ему, кивнул, а затем спросил сына: — Этот ребёнок...?
Помощник министра Юй ответил: — Это сын министра Лю.
— О, как он вырос! Хороший мальчик, хороший. — Он похлопал себя по одежде, не найдя, что предложить, сложил руки и сел.
Лю Хуань почесал затылок: — Герцог Юй, когда вы вернулись в столицу? Разве вы не были в Юэчжоу?
Герцог Юй рассмеялся: — Просто бродил без дела. А когда прибыл в столицу, как раз настал праздник Двойной девятки. Подумал: день-то какой хороший, вот и пришёл разделить праздничное угощение.
Помощник министра Юй рядом с ним был так раздражён, что из ноздрей, казалось, шёл дым, но Маньбао и Бай Шаньбао с завистью смотрели на старика. Одна сказала: — Вы такой романтичный.
Другой добавил: — Вы поистине смелый человек.
Инь Хуо тоже завидовал его свободе, но, будучи немногословным, промолчал.
Герцогу Юю эти дети показались весьма приятными, поэтому он поднял взгляд и улыбнулся им.
Помощник министра Юй сказал: — Отец, ты получил, что хотел, поехали домой.
Герцог Юй ответил: — Я ещё не отведал угощения в честь почтенных старцев. Поем в уездной управе, ты возвращайся, а я, как закончу, доберусь сам.
— Отец, у нас дома тоже есть еда.
— Разве это одно и то же? — отозвался герцог Юй. — Дома меня кормишь ты, а здесь — императорский двор.
Помощник министра Юй: «...Разве трудно поесть за счет двора? Неужели нельзя просто сходить во дворец и пообедать там?»
В конце концов, помощнику министра Юю не удалось уговорить отца вернуться домой, и тот упрямо присоединился к большой группе стариков перед уездной управой, чтобы отведать угощение для почтенных старцев.
Когда всех стариков проводили, было уже около двух-трех часов дня, и все изрядно проголодались. Несколько человек, хорошо знавших Бай Шаньбао, предложили: — Давайте пообедаем вместе.
Несколько однокашников посмотрели на Маньбао, с которой уже встречались пару раз и были более-менее знакомы, и улыбнулись: — Доктор Чжоу, вы с нами?
Маньбао взглянула на Бай Шаньбао и кивнула.
Бай Эрлан, разумеется, тоже пошел; он был с ними еще ближе, и всю дорогу их сопровождал оживленный гомон.
Бай Шаньбао также позвал Иня Хуо.
Пэн Чжижу и остальные почти не разговаривали с Инь Хуо, но все знали, что теперь у Бай Шаньбао с ним хорошие отношения, поэтому никто не стал возражать.
Лю Хуань собирался пойти со своими друзьями, но, увидев, что Инь Хуо присоединился к компании, просто бросил своих приятелей и втиснулся к ним.
Бай Шаньбао и Инь Хуо с любопытством обернулись, чтобы посмотреть на него.
Чувствуя себя немного неловко, Лю Хуань сказал: — Я хорошо знаю «Ароматный павильон». У моей семьи там есть постоянный отдельный кабинет, я вас провожу.
Все согласно закивали.
Лю Хуань слегка прочистил горло и спросил Инь Хуо: — Ты поправился?
Инь Хуо едва заметно кивнул: — Позавчера я вернулся к занятиям.
— Только услышал об этом, тебя не видел, но на этот раз ты выглядишь гораздо лучше. Помню, раньше после болезни ты всегда был бледным.
Подумав немного, Инь Хуо ответил: — Возможно, дело в хорошем лекарстве, которое я принимал.
Лю Хуань удивленно посмотрел на Маньбао: — Я слышал, что теперь тебя лечит она. Неужели ты настолько хороша?
Маньбао скромно ответила: — Не настолько уж и хороша.
Бай Шаньбао серьезно кивнул: — Просто хороша, как обычно.
Бай Эрлан вставил: — Третья в мире, ха-ха...
Услышав это забавное заявление, Пэн Чжижу и остальные спросили: — Что это за история?
Бай Эрлан весело принялся рассказывать им эту байку, а Бай Шаньбао, потеряв интерес, повернулся к Лю Хуаню: — Я думал, вы с Инь Хуо не ладите, а оказывается, ты так о нем беспокоишься?
Инь Хуо прислушался, навострив уши.
Лю Хуань невольно пробормотал: — Кто о нем беспокоится? Я просто спросил, из чистого любопытства...
В этот раз Инь Хуо взял отпуск на полмесяца, даже дольше, чем в прошлый раз, когда болел.
Надо сказать, когда Инь Хуо болел в прошлый раз, он вернулся таким бледным, будто порыв ветра мог его свалить.
Но в этот раз, как только Инь Хуо слег, некоторые старейшины его семьи вели себя странно, а когда люди спрашивали семью Инь, те не давали внятных ответов; лишь говорили, что он болен, очень болен.
Поэтому такие люди, как Лю Хуань, чьи семьи были примерно того же круга, что и семья Инь, решили, что он, возможно, при смерти.
Болен настолько, что даже родные встревожены — скорее всего, надежды почти не осталось.
Хотя они и не были в хороших отношениях, мысль о том, что юный Инь Хуо может умереть, все равно оставляла горький осадок, но, к их удивлению, когда он вернулся, его вид был не намного хуже, чем раньше.

Комментарии

Загрузка...