Состояние Младшая невестка Цянь-ы не вызывало особых опасений, и после беседы с лекарем Маньбао составила в уме более четкий план. Вечером, когда лекарство настоялось и закипело на медленном огне, она поставила Младшая невестка Цянь-ы иглы. Отоспавшись после сеанса, молодая женщина почувствовала себя гораздо лучше.
Племянник Маньбао тоже громко раскапризничался, требуя молока.
Чжоу Далан сварила для роженицы суп из карпа с тофу, чтобы ускорить лактацию, и наконец Гуань Синь смог войти в комнату к жене.
Младенец лежал у изголовья постели, и молодые родители неотрывно смотрели на наевшегося чада, переполненные невыразимым счастьем.
Что и говорить, ребёнок дался им тяжело. Теперь все мысли и взгляды Младшей невестка Цянь-ы были прикованы лишь к нему, а прежние муки казались сущим пустяком.
Гуань Синь тоже души не чаял в сыне — на взгляд новоиспеченного отца, кроха был прекрасен во всех отношениях. В конце концов, у его ровесников из соседних дворов дети уже вовсю бегали на улице.
Однако при всей своей отцовской нежности Гуань Синь не смел взять малыша на руки — новорожденные были слишком хрупкими. Он лишь присел на корточки у кровати, осторожно касаясь кончиком пальца крошечного личика.
Маньбао вполголоса жаловалась учитель Чжуан: — Мам, племянник такой некрасивый... Кажется, он даже страшнее, чем пятый, шестой и седьмой.
учитель Чжуан тоже считала, что глаза и брови внука не столь хороши, как у её собственных детей, но всё же ласково похлопала Маньбао по плечу и мягко упрекнула: — Не болтай глупостей, младенцы еще сто раз изменятся. Со временем он вырастет ладным парнем.
Маньбао пробормотала: — И всё равно на старшую сестру он совсем не похож.
учитель Чжуан рассмеялась: — Тут уж как повезет — в кого пойдет. Вот увидишь, со временем он сильно изменится.
Затем она заглянула в комнату и тихо спросила у Маньбао: — С твоей сестрой точно всё в порядке?
— В порядке. Впредь я буду отпрашиваться раз в десять дней, чтобы навещать ее, ставить иглы и корректировать сборы. Позже она окончательно окрепнет на целебных отварах.
учитель Чжуан с облегчением выдохнула: — Когда в семье всего один ребенок, он слишком уязвим. Куда лучше, когда детей несколько — они смогут поддержать друг друга.
Маньбао: —...Мам, сестрица только-только родила, а ты уже думаешь о втором. Появится второй — начнешь грезить о третьем?
— Чем больше детей, тем лучше. Впрочем, учитывая, что твоя сестра уже не юна, слишком частые роды подточат ее здоровье. Трех будет в самый раз. Имея надежный тыл из братьев и сестер, род сможет процветать долгие годы.
Маньбао почесала в затылке и решила воздержаться от комментариев: повидав немало людей в Ичжоу, она знала, что толпа братьев далеко не всегда приносит благо.
Если между ними нет согласия, чем больше сыновей, тем страшнее смута, и такой дом может развалиться в мгновение ока.
На третий день Чжоу Далан приехал забрать Маньбао обратно. Подумав о том, что в семье сейчас как раз убирают бобы, а вскоре поспеет и рис, госпожа Цянь велела Младшей Цянь вернуться вместе с ними.
— Дома кто-то должен держать всё в своих руках. У твоего отца крутой нрав; если некому будет его сдерживать, бог знает, как он может вспылить. Возьми хозяйство на себя, когда вернёшься. Если он рассердится — просто позови Маньбао, — наставляла госпожа Цянь. — А мне и одной здесь хорошо. Дел немного: нянчить малыша да готовить еду для роженицы. Сущие пустяки.
Младшая Цянь немного подумала и согласилась.
учитель Чжуан уже много лет не помогала дочерям с уходом после родов — в конце концов, дома хватало невесток, и когда кто-то рожал, она просто поручала заботы остальным.
Потому поначалу она чувствовала некоторую неловкость, но быстро вернула былую хватку. Вскоре в доме зятя всё было разложено по полочкам, да и с соседями удалось выстроить прекрасные отношения.
Родители Гуань Синя жили далеко, и поначалу молодой муж сильно переживал, гадая, сможет ли обеспечить жене должный уход и не нанять ли помощницу. Но увидев, с каким безупречным порядком теща ведет хозяйство, а главное — заметив счастливую улыбку жены, он с радостью приберег припасенные серебряные монеты. Вместо чужих услуг он пустил эти деньги на покупку отборного мяса для целебных супов.
учитель Чжуан варка красных яиц перемежалась с тихим ворчанием на зятя: — И с чего это в день родов у вас толпился весь квартал? Оказывается, он заранее растрепал всем встречным-поперечным, что после рождения ребенка угостит каждую семью двумя красными яйцами и парой рисовых клецек, да еще и нанял для жены служанку...
— Широта душевная — это прекрасно, но зачем хвастаться за несколько месяцев вперед? А если в назначенный день не сдержит слово? Соседи не станут рассуждать о его трудностях, они просто решат, что он скупердяй, — продолжала учитель Чжуан. — А если сдержит... после стольких разговоров люди не сочтут это щедростью, решив, что так и должно быть. Ты видела этот балаган у крыльца в тот день?
Младшая невестка Цяня ответила: — Он просто потерял голову от счастья. Стоило мне забеременеть, как он начал планировать даже свадьбу ребенка, и теперь я уже не припомню, скольким семействам он успел пообещать будущего зятя или невестку. Хорошо хоть родился мальчик — будь у нас дочка, в будущем мы бы хлебнули горя.
учитель Чжуан покачала головой: —...Поговори с ним. Среди соседей так дела не ведут.
— Хорошо, мама, я всё поняла, — кивнула та.
Затем учитель Чжуан поинтересовалась ее самочувствием: — Как ты себя чувствуешь последние дни? Завтра приедет Маньбао. Если здоровье позволяет, пора завязывать с лекарствами — у любого снадобья есть побочный эффект, пить их бесконечно вредно.
— Мне намного лучше, да и лохиальные выделения почти прекратились. Наверное, лекарства больше не нужны.
учитель Чжуан кивнула.
— Мама, почему учеба Маньбао стала такой тяжелой? Помню, раньше ей давали два выходных на каждые десять дней, а теперь едва удается выкроить передышку раз в декаду.
Госпожа Цянь тяжело вздохнула, выглянула наружу, убедившись, что дома никого, кроме них двоих, нет, и проговорила: — Учитель Чжуан делает это ради их же блага. Маньбао по секрету шепнула мне, что они с Бай Шанем, возможно, отправятся в столицу. С тех пор сердце моё не на месте.
— Зачем этим двум детям ехать в столицу? — Семья Чжоу не стала рассказывать Чжоу Си об обстоятельствах Чжоу Иня: выйдя замуж, она не должна была слышать столь щекотливые вещи. Узнай она об этом, смогла бы удержать язык за зубами перед Гуань Синем?
Подумав немного, госпожа Цянь ответила: — Наверное, учиться.
Младшая невестка Цяня улыбнулась: — Маньбао с каждым днем всё удивительнее. Добраться до самой столицы ради учебы! Мама, выбрось дурные мысли из головы. Разве Маньбао не умна? Посмотри не только на нашу деревню — на весь уезд глянь. Кто сравнится с нашей Маньбао? И когда она вообще попадала впросак?
— Оттого-то сердечко у меня и болит, — возразила учитель Чжуан. — Выжить могут лишь те, кто умеет гнуться. Кто гнуться не желает — либо гибнет смолоду, либо мыкается в нищете. До сих пор ее жизнь была слишком гладкой. Столица — место огромное, страшно подумать, что там она столкнется с бедой, которую не сможет осилить.
Впрочем, решать вопрос с поездкой в столицу было не в воле учитель Чжуан и уж тем более не в воле самой Маньбао.
Вэй Чжи недавно завершил инспекционную поездку по Цзяннаню и вернулся в столицу, но собранные им сведения оказались скудными и касались в основном нужд простого народа. Значит, в докладе он упомянул лишь вопросы общественного благосостояния.
Император изначально не рассчитывал добыть через него веские улики, поскольку главной задачей Вэй Чжи было привлечь внимание князя Ичжоу. Нужную информацию государь получил по другим каналам еще несколько дней назад.
Оттого настроение правителя было хуже некуда.
В ходе последующих утренних докладов лицо императора не предвещало ничего хорошего. Заметив Вэй Чжи, он резко бросил: — Знаешь ли ты, где расквартированы войска князя Ичжоу?
— Мне это неведомо, Ваше Величество.
— Хм, они прячутся в фамильном горном ущелье, но мои люди пересчитали запасы — цифры не сходятся с количеством закупленного зерна. А это значит, что помимо горного ущелья солдаты укрыты где-то еще, о чем нам ничего не известно.
Император прищурился: — Почему в этот раз ты не привез с собой потомков Бай Ци?
Вэй Чжи склонил голову: — Ваше Величество, старая госпожа Бай, мать Бай Цичжи, умоляла меня о пощаде. Она говорила, что у нее остался лишь один внук, и она молит лишь о его мирной жизни, не помышляя ни о славе, ни о богатстве, так что...
Император нахмурился, помолчал пару мгновений и махнул рукой: — Ладно, оставь. Не буду же я ломать им жизнь.

Комментарии

Загрузка...