Оба внезапно почувствовали неладное и тут же отпрянули от окна. К несчастью, в спешке они столкнулись головами. Маньбао ощутил резкую боль в макушке, а глаза Бай Шаньбао покраснели — он схватился за подбородок, не в силах вымолвить ни слова.
Вернувшись в карету, Маньбао, придерживая голову, настороженно взглянул на него: — Ты в порядке? Дай посмотрю.
Она силой отстранила его руку, чтобы рассмотреть подбородок, и спросила: — Открой рот, я должна заглянуть внутрь.
Со слезами на глазах Бай Шаньбао послушно открыл рот. Маньбао, низко наклонившись, принялась за осмотр и тихо пробормотала: — Похоже, всё опухло. Ты что, прикусил язык?
Бай Шаньбао едва заметно кивнул.
Бай Эрлан тоже наклонился, чтобы взглянуть, но Бай Шаньбао с пренебрежением оттолкнул его голову и проворчал: — Ты не врач, что тебе тут смотреть?
Да Цзи дождалась, пока карета старой госпожи проедет мимо, а затем обошла её и последовала за ними. Слуги семейства Бай намеренно оставили место, чтобы они могли присоединиться.
Поскольку позади всё ещё виднелись тяжело дышащие фигуры, отчаянно пытающиеся их догнать, Да Цзи махнула слуге и сама скользнула в карету.
Их экипаж слился с остальным кортежем, беспрепятственно миновав немногих преследователей, и плавно свернул в переулок Чанцин.
Старая госпожа Лю приподняла занавеску, чтобы выглянуть наружу, и обратилась к приближающемуся Лю Гую: — Последние две кареты предназначены для учителя Чжуана, Даляна, Эрлана и Маньбао. Их багаж можно выгрузить здесь. Остальное отправьте в нашу другую резиденцию. Найди кого-нибудь, чтобы прибрали комнаты и подогрели воду; мы скоро прибудем.
Лю Гуй поклонился и помог матери выйти, после чего няня Лю повернулась, чтобы помочь госпоже Чжэн. Только тогда они протянули руки, чтобы поддержать старую госпожу Лю.
Выпрыгнув из задней кареты, Бай Шаньбао поспешил следом за Маньбао и Бай Эрланом. Втроем они протиснулись мимо няни Лю и госпожи Чжэн, сладко и услужливо подставляя руки, чтобы поддержать старую госпожу Лю.
Старая госпожа Лю, опираясь на их руки, спустилась и бросила на троицу беглый взгляд. Игнорируя Бай Шаньбао, она продолжила держать Маньбао за руку и, войдя внутрь, со смехом спросила: — И что же вы только что собирались вытворять?
Маньбао, всё еще держа её за левую руку, правой неловко почесал затылок: — Мы просто...
Она невольно посмотрела в сторону Бай Шаньбао.
Только тогда старая госпожа Лю переключила внимание на Бай Шаньбао и Бай Эрлана, осведомившись: — Разве вы сегодня не должны быть в школе?
У всех троих детей округлились глаза, когда они внезапно вспомнили о пережитом. Точно, им же нужно было идти на занятия!
Окинув троицу взглядом, старая госпожа Лю, не отпуская руки Маньбао, сказала: — Ладно, пойдемте внутрь, сначала встретимся с учителем Чжуаном.
Дома был только учитель Чжуан. Услышав о прибытии старой госпожи Лю, он вышел поприветствовать её, но увидел троих учеников, которые должны были быть на работе или в школе.
Он на мгновение замер, а затем шагнул вперед, приглашая старую госпожу Лю войти.
Старая госпожа Лю с улыбкой поприветствовала его, и они продолжили беседу в заднем дворе.
Она рассказала ему о своем путешествии, а учитель Чжуан заверил, что в столице у них всё в порядке.
Обсудив самое важное, они оба повернулись к троице, стоявшей в стороне.
Все трое одновременно опустили головы. Учитель Чжуан слегка нахмурился и спросил: — Если вы хотели встретить старую госпожу, почему не сообщили своему наставнику?
Маньбао, нервно сглотнув, заговорила как старшая сестра, пытаясь прояснить недоразумение: — Учитель, мы не знали, что старая госпожа сегодня приедет в город, мы встретили её прямо на дороге.
Брови учителя Чжуана сошлись на переносице: — Тогда почему вы не пошли в школу или на работу?
Переглянувшись, троица склонила головы и объяснила, что в этот день их окружили.
Старая госпожа Лю опешила, а затем радостно спросила: — Маньбао, неужели тебя теперь по всей столице знают как божественного целителя?
Смутившись, Маньбао тихо ответила: — Это было оплачено.
Женщины из семейства Бай застыли в оцепенении: — Что?
— Бабушка, мы же заплатили за это, — застенчиво проговорил Бай Шань.
Рассказывая о том, как они потратили двадцать таэлей ради обретения славы, он поведал всю историю целиком.
Женщины из семейства Бай лишились дара речи.
Учитель Чжуан откашлялся — приемом, которому они у него научились, — и, не задерживаясь на этой теме, спросил: — Неужели новости и впрямь разлетелись так широко и глубоко всего за одну ночь?
Все трое кивнули.
Брови учителя Чжуана нахмурились еще сильнее: — И люди в это поверили?
— Верили они на самом деле или нет, но все толпились вокруг Маньбао, называя её божественным целителем, и собрались у зала Цзиши, требуя её помощи, — объяснил Бай Шань. — Это было безумие. Я никогда не видел такого сумасшествия, даже во время Праздника середины осени. Нам ничего не оставалось, кроме как бежать.
Нахмурившись, учитель Чжуан обменялся взглядом со старой госпожой Лю, а затем сказал: — Сегодня оставайтесь дома. Я пошлю кого-нибудь разузнать новости.
— Нет, нет, — Маньбао жаждала услышать, что другие говорят о ней, и запротестовала: — Учитель, они меня не узнают. Пока я не пойду в зал Цзиши, никто на улице меня не опознает.
Учитель Чжуан взглянул на неё: — Ты хочешь выйти на улицу?
Бай Шань добавил: — Чтобы поймать вора, нужен вор. Нам стоит найти Дашаня и расспросить его.
Расспросить о том, как ему удалось устроить такое всего за день и одну ночь.
— Сомневаюсь, что это в его силах, — ответил учитель Чжуан.
— Всё равно спросим, — предложила Маньбао. — Он занимается подобными делами, наверняка что-то слышал. Иначе с чего нам вообще начинать расспросы на улице?
Учитель Чжуан задумался и, взглянув на старую госпожу Лю, махнул им рукой, разрешая.
И то верно: ему нужно было обсудить с госпожой Лю последние события и наметить стратегию, ведь император желал вызвать Бай Шаня и остальных на императорский прием.
Получив разрешение, троица пришла в восторг и уже собиралась уходить, когда учитель Чжуан внезапно кое-что вспомнил и окликнул их: — Вы двое ведь не собираетесь в школу? Вы просили отгул в Императорской академии?
Бай Шань и Бай Эрлан:...
Учитель Чжуан всё понял мгновенно и отмахнулся от них: — Идите, я велю кому-нибудь подать прошение за вас.
Облегченно вздохнув, Бай Шань сказал: — Учитель, не забудьте, чтобы нам дали отгул по болезни.
Учитель Чжуан бросил на него взгляд и слегка кивнул. Когда они ушли, он составил прошение и велел Лю Гую отнести его в Императорскую академию.
Бай Шань и остальные помчались прочь, словно за ними гнался тигр, и запрыгнули в карету. Поняв, что они всё еще выглядят неопрятно, они отвернулись друг от друга, чтобы привести себя в порядок.
Да Цзи повела их на поиски Дашаня, но на его привычном месте его не оказалось.
Стоя у входа в переулок и озираясь по сторонам, они в некотором замешательстве сказали: — Его нет, где же нам его искать?
Бай Шань огляделся и предложил: — Не спешите, давайте пройдем чуть дальше. Там много торговцев, они часто ошиваются в этом районе. Мы можем их расспросить.
Троица залезла в карманы, достала монеты и отправилась вперед, чтобы купить еды. Покупая, они осведомились: — Дядя, вы не знаете Дашаня? Того, что часто играет в переулке впереди?
Осмотрев троицу, мужчина понял, что они примерно одного возраста с Дашанем, кивнул и ответил: — Да, вы хотите поиграть с ним вместе?
Бай Шань кивнул: — Но его сегодня нет. Вы не знаете, где мы можем его найти?

Комментарии

Загрузка...