Повозка какое-то время неслась вперед, и Маньбао, высунувшись наполовину из окна, закричала вслед: — Я здесь, догоняйте!
Бай Шань протиснулся к ней и, заметив, что люди не обращают на неё внимания, подхватил её задор: — Мы все здесь, ну же, поймайте нас.
Наконец кто-то обернулся, и стоило им это сделать, как толпа тут же принялась указывать на уносящуюся вдаль повозку, выкрикивая: — Молодой лекарь там...
Все развернулись и бросились в погоню во весь опор.
Услышав шум, Да Цзи хлестнула лошадь кнутом, и повозка стремительно рванула с места.
Маньбао и Бай Шань увидели бегущую к ним толпу и восторженно закричали: — Давай, давай.
Бай Эрлан тоже высунул голову из другого окна, возбужденно размахивая руками. Словно этого было мало, он выхватил платок и принялся размахивать им в воздухе, вопя: — Ну же, догоняйте нас.
Да Цзи правила повозкой впереди, а позади них, размахивая руками и призывая остановиться, неслась шумная и огромная толпа.
Городские стражники, получившие сведения о беспорядках в зале Цзиши, были вынуждены сменить цель: увидев такую ораву, они бросились в погоню, пытаясь заставить людей остановиться и разойтись.
Так жители ресторанов наблюдали, как под ними проносится повозка с тремя хихикающими юношами, за которыми следует едва переводящая дух, но упорно преследующая их толпа, а замыкают шествие несколько стражников.
Принц Ичжоу:...
Он обернулся к стоящему рядом человеку и спросил: — Что происходит?
Тот поспешно велел подчиненным разузнать подробности и вскоре вернулся с точными сведениями. Поклонившись, он доложил: — Ваше Высочество, в повозке находится тот самый молодой лекарь, что спас молодого господина. Столичные жители прознали об этом и наперебой захотели, чтобы она их лечила, из-за чего в зале Цзиши стало не протолкнуться. Должно быть, лекарь тайком ускользнула и теперь уводит за собой толпу.
Принц Ичжоу нахмурился: — Что за беспорядок в столице? Пусть этим занимается префектура.
— Слушаюсь.
Тем временем из соседней беседки раздался громкий хохот, эхом разнесшийся по залу.
Принц Ичжоу на мгновение замер, а затем стоявший рядом человек прошептал: — Похоже на голос Его Высочества наследного принца.
Наследный принц сидел в беседке, хватаясь за живот от смеха. Утерев слезы, выступившие в уголках глаз, он рассмеялся и махнул рукой: — Награда!
Слуга, только что доложивший о происшествии, радостно пал на колени и воскликнул: — Благодарю Ваше Высочество за награду!
Сидевший рядом с ним человек с любопытством спросил: — В столице и раньше бывали погони за преемниками или поэтами, но Ваше Высочество тогда не смеялся. К чему такая радость сейчас?
Наследный принц с улыбкой отозвался: — Разве кузен не рассмеялся только что?
Чжао Хуань, вспомнив троих юношей, что высовывались из окон, размахивали руками и смеялись, тоже невольно улыбнулся и слегка покачал головой: — И впрямь забавно. Ваше Высочество, вы знаете этих троих?
— Только что слуга сказал, верно? Что один из них — лекарь, спасшая Санлана.
Чжао Хуань изумился: — Неужели и впрямь чудодейственный врач? Но они выглядят такими...
— Юными, верно? — Наследный принц небрежно махнул рукой. — Амбиции не зависят от возраста, как и талант не зависит от молодости. Чжэн Хун, этот жалкий бедняга, не смог спасти Санлана и побоялся, что я спрошу с него за некомпетентность, поэтому поспешно привел народного целителя. Как ни странно, она действительно обладает навыками. Говорят, в прошлом году младший внук Цзи Сяна тоже упал с лошади и чуть не погиб, но она сумела остановить кровотечение и спасла ему жизнь.
Чжао Хуань задумчиво сказал: — Значит, ее происхождение вовсе не так просто.
Наследный принц усмехнулся: — Не просто. Странно, не находишь? Ее младший брат отдал двадцать связок монет, чтобы прославить ее. Изначально он думал, что распространить ее славу за семь-восемь дней — это уже достижение, но ее имя разлетелось по всей столице буквально за одну ночь.
Чжао Хуань вздрогнул от неожиданности: — Не может быть, Ваше Высочество...
Наследный принц раздраженно бросил: — С чего бы мне это делать? У меня что, дел совсем нет? Я просто случайно узнал об этом и решил проверить, но, как ни странно, так и не смог выяснить, кто именно подтолкнул их к этому.
Чжао Хуань нахмурился: — Смочь ускользнуть от взора Вашего Высочества в самой столице — это...
— Таких предостаточно, — небрежно прервал его наследный принц. — Во всей столице спрятаться от меня — проще простого. Кто я такой?
Чжао Хуань молча опустил голову, сжимая чашку с чаем, но мысли его лихорадочно закрутились.
Наследный принц считался преемником еще со дня восшествия императора на престол, и лишь в последние годы начал предаваться праздности. До этого, хоть его и не превозносили во дворце повсеместно, гражданские и военные чиновники были в целом им довольны — лишь из-за его статуса наследника они не могли хвалить его открыто.
Хотя в последние годы третий принц пользовался большой милостью, это было лишь видимым. В плане реальной власти он значительно уступал наследнику, которого готовили к престолу с малых лет.
Если существовала сила, которую не смог обнаружить даже наследный принц, то оставалось лишь несколько вариантов, и наиболее вероятным был кто-то из самого дворца.
Но зачем?
Разве это не просто лекарь?
Наследный принц и сам задавался этим вопросом: разве эти трое в повозке — не просто врач и ее ученики?
Кто стал бы так стараться ради них?
И задействовать силы, которые даже он не смог отследить.
Да Цзи вела их по главным улицам и, видя, что погоня не прекращается, решила направиться к внешнему городу.
Когда они уже собирались покинуть внутренний город, троица оглянулась и увидела, что за ними следует лишь горстка людей; обрадовавшись, они разразились громким смехом, который разнесся по половине улицы, заставляя прохожих оборачиваться.
Проезжавший как раз через внутренний город кортеж услышал этот знакомый смех. И те, кто сидел в повозках, и те, кто шел рядом, подняли головы, пытаясь найти источник звука.
Старая госпожа Лю приподняла занавеску повозки, чтобы выглянуть вперед, и сразу увидела две головы, высунувшиеся из окна соседней кареты. Ее взгляд сместился и уловил еще одну маленькую голову в другом окне.
Глядя на их беззаботные, смеющиеся лица, старая госпожа Лю невольно улыбнулась, хотя в душе и почувствовала некоторое бессилие.
Госпожа Чжэн тоже выглядела озадаченной и спросила: — Матушка, я думала, мы стараемся не привлекать внимания?
Она заметила, что эти трое детей ничем не отличались от тех, что остались в деревне.
Да Цзи, всегда внимательно следившая за окружением, тоже заметила приближающийся кортеж и плавно остановила повозку. Троица, которая все еще оглядывалась назад и наконец заметила замедление движения, полностью остановилась и повернула головы вперед, не подозревая о кортеже: — Да Цзи, почему мы встали? За нами все еще гонятся, надо скорее выбираться из внутреннего города, чтобы они погнались за нами по внешнему.
Да Цзи наклонилась вперед к приближающимся фигурам и крикнула: — Старая госпожа! Госпожа!
Бай Шань и Маньбао тоже обернулись и встретились взглядом со старой госпожой Лю, которая приподняла занавеску, чтобы посмотреть на них.

Комментарии

Загрузка...