Бай Шань и Маньбао сразу поняли по кашлю, что лежавший там человек — и впрямь сын Пэй-гогуна.
Они переглянулись и умолкли.
Добравшись до переулка Чанцин, Маньбао выпрыгнула из повозки и бросила евнуху У: — Подождавшего здесь, я зайду взять кое-что.
Бай Шань последовал за ней с плетеной корзиной.
Евнух У, опасаясь, что они не выйдут, стоило им скрыться внутри, торопливо последовал за ними. Заметив, что они обернулись, он заискивающе улыбнулся: — Я тут бегал полдня, в горле пересохло, зайду попросить чашку воды.
Бай Шань передал корзину Маньбао и пригласил евнуха У войти, лично проводив того к чаю.
учитель Чжуан, услышав шум, выбежал наружу. Увидев кровь на одеждах обоих учеников, он испугался, но, переведя взгляд на евнуха У, поспешил вперед поприветствовать его.
Маньбао сперва поклонилась в ответ учителю и направилась во внутренний двор; учитель Чжуан останавливать ее не стал, бросил взгляд на Бай Шаня, заметил его едва заметный кивок, успокоился и пригласил евнуха У в переднюю за чайный стол.
Бай Шань оставил евнуха У на попечение учитель Чжуан и поспешил вслед за Маньбао.
Бай Эрлан сидел в кабинете за домашним заданием и тоже расслышал шум; он рассеянно водил кистью по бумаге, то и дело поглядывая в окно.
Заметив, что Маньбао и Бай Шань входят во двор одни, без учителя, он тут же бросил кисть и выбежал на крыльцо. Узрев пятна крови на одежде Маньбао, он охнул и, заикаясь, ткнул в нее пальцем: — Ты... ты... ты...
Маньбао толкнула дверь своей комнаты и коротко бросила: — Это не моя кровь.
Бай Эрлан успокоился, опустил руку и подпрыгивающей походкой подбежал к Бай Шаню, с любопытством вопрошая: — Сколько же людей пострадало, раз тут столько крови?
Бай Шань поднял палец, но, подумав, добавил еще один.
— Оба человека потеряли столько крови, они... они вообще выживут?
— Кровь на нас — от одного человека, причем ее вытекло куда больше, чем ты видишь сейчас; кровотечение удалось остановить, но выживет ли он, все равно под вопросом.
Оказавшись внутри, Маньбао наглухо заперла все двери и окна, после чего достала из пространства для хранения ларец, в котором в сосудах хранилась заготовленная ею сыворотка крови.
Маньбао уложила ларец в корзину и вынесла наружу.
Забрав вещи, они не стали выходить в передний двор, а остановились под открытым небом, завязав разговор: — А как же наследный принц? Что, если доложить ему?
Бай Шань покачал головой: — Наследный принц излишне вспыльчив, а положение его шатко. Не стоит полагаться на него в столь важных решениях, но, если мы укрепим с ним связь, через него удастся предстать перед императором.
Бай Эрлан удивился: — Разве император и так не знает о вас? Захоти он вас увидеть, просто отдал бы приказ во дворец.
Бай Шань окинул его суровым взглядом: — Ты понимаешь, почему император не хочет нас видеть?
Бай Эрлан покачал головой.
— У него нет веской причины. Он не хочет афишировать, что изначально знал о делишках ианьчжоуского князя: во-первых, это осложнит объяснения с вдовствующей императрицей, а во-вторых, заглушить все кривотолки окажется слишком тяжело.
Бай Эрлан нетерпеливо сказал: — Ничего не понимаю; можешь пояснить? С чего вдруг знание о княжеских замыслах делает разговор с вдовствующей императрицей столь сложным? И при чем здесь вообще слухи по всей Поднебесной?
Бай Шань помедлил и пояснил: — Смута, затеянная ианьчжоуским князем, еще не стала достоянием общественности. Для вдовствующей императрицы это всего лишь внутреннее семейное дело, которое можно уладить тихо — будь то подавление мятежа или запрет князю возвращаться в столицу. Узнай она, что император обо всем ведал, да вдобавок пожелал раздуть пожар, заставив нас подать официальную жалобу, она придет в ярость, и тогда императору придется туго.
Маньбао возразила: — Но если замять это дело как семейную ссору, получается, дядя Бай, мои родители и бывшие чиновники округа Шу сгинули даром, и никто даже не узнает истинной причины их гибели.
Бай Шань кивнул: — Верно. И если так случится, труды моего отца и стольких других людей, положенные двенадцать лет назад ради простых людей, канут в Лету, и о них больше никогда никто не вспомнит.
— Есть и другая причина: воцарение Его Величества произошло не вполне законно, — понизив голос, продолжил Бай Шань. — В народе по этот день шепчутся, будто бывших наследного принца и третьего принца сгубил именно император. Если он самолично призовет нас во дворец для обличения ианьчжоуского князя, найдутся те, кто заподозрит его в расправе над неугодным родственником и попытке подставить соперника. Молву не заглушишь так просто, и мне не хотелось бы задевать лишние кривотолки.
— Значит, вы всё-таки намерены подать официальную жалобу в барабан?
— Не то чтобы мне этого хотелось; уберечь собственные жизни не менее важно, чем добиться мести. Если выпадет шанс предстать пред глазами Его Величества без необходимости бить в судебный барабан, это, безусловно, станет лучшим исходом, — ответил Бай Шань. — И наследный принц — как раз одна из таких возможностей.
Бай Эрлан наконец всё понял и осведомился: — А с наследным принцем легко поладить? Что он любит? Если узнаешь, я помогу угодить его вкусам.
Маньбао покачала головой: — Забудь об этом. У него скверный нрав, чуть что — сразу головы с плеч долой; думаю, подстраиваться под него не стоит.
Бай Эрлан: —...Сразу... головы с плеч долой?
Бай Шань мрачно кивнул.
Бай Эрлан сглотнул слюну и спросил: — Но ведь он наследник престола! Как... как он может быть столь жесток?
Бай Шань тяжело вздохнул: — Теперь-то я понимаю, почему товарищи по учебе в Государевой академии не жалуют наследного принца; неудивительно, что все они предпочитают восхвалять третьего принца. Если наследник лишен милосердия, в будущем простому народу придется несладко.
Трое на мгновение умолкли, после чего Бай Шань сказал: — Пора выдвигаться, нельзя терять время.
Маньбао кивнула.
Да Цзи принесла бумажный сверток, который тут же забрал Бай Шань; Маньбао уловила слабый приятный аромат и уставилась на пакет в его руках.
Бай Шань пояснил: — Я попросил Да Цзи захватить его из кухни, перекусим в дороге.
Маньбао усердно закивала: они встали поздно и успели выпить лишь по чашке мясной каши. Изначально они планировали объединить завтрак с обедом, но из-за суеты пропустили и его.
Поначалу Бай Эрлан сам рвался поглазеть на зрелище, однако, услышав, что наследный принц любит рубить головы, одновременно испугался и возбудился. В конце концов возобладал страх, и он лишь проводил их до парадного двора, махнув рукой на прощание: — Берегите себя.
Евнух У, которого провожал учитель Чжуан, услышав голос Бай Эрлана, вскинул голову.
Ничего не подозревающий Бай Эрлан продолжал изо всех сил махать вслед Бай Шаню и Маньбао.
Бай Шань стоял в повозке и почтительно кланялся учителю; учитель Чжуан махнул рукой: — Ступайте и ведите себя сдержанно, не доставляйте хлопот Его Высочеству.
Бай Шань пообещал соблюдать осторожность, и Маньбао тоже высунулась из повозки, согласно кивая.
Только тогда евнух У с улыбкой сказал: — учитель Чжуан, будьте спокойны, наш евнух присмотрит за молодым господином Баем и барышней Чжоу.
За прошедшее время он уже успел узнать о происхождении Бай Шаня и Чжоу Мань, а потому держался с ними куда учтивее.
Бросив взгляд на Бай Эрлана, евнух забрался в повозку и лукаво улыбнулся ему, издав неприятный тонкий звук: — Этот юный господин тоже может не тревожиться, мы едем всего лишь лечить хворых.
В конце концов, если лечение не поможет, винить станут императорских лекарей; этим двоим вроде бы ничего не грозило.
Бай Эрлан растерянно кивнул и лишь после того, как повозка тронулась с места, ошарашенно посмотрел на учителя Чжуан: — Учитель, кто это такой и почему он так странно разговаривает?
учитель Чжуан бросил на него взгляд: — Разве ты не хвастался, что должен закончить два сочинения до ужина? Первое уже готово?
Бай Эрлан взвизгнул, вспомнив о задании.

Комментарии

Загрузка...