— Меня впустил сам император. Если не хотите меня пускать, идите и скажите это императору лично. Если он запретит, я просто отправлюсь домой, — выпалил Бай Шань. Всю дорогу он был как на иголках, а окружающие только и твердили ему о проявлении терпения. Он и сам понимал, что нужно сдерживаться, но стоило ему перехватить взгляд Лянь Юйчэна, как ярость закипала с новой силой.
Бай Шань холодно посмотрел на него, а затем повернулся к стоявшему позади чиновнику из коллегии и потребовал: — Так можно это устроить или нет?
Бай Далан торопливо дернул его за рукав и зашептал: — Разве я не просил тебя дома вести себя сдержаннее?
Бай Шань уже хотел было ответить, как Маньбао крепко ухватила его за руку; юноша плотно сжал губы и с огромным усилием подавил гнев, клокотавший в груди, оставшись молчать.
Заметив упрямство молодого человека, чиновник поспешил вмешаться и с улыбкой сказал: — Всё уже записано. Не хватает лишь учеников из двух семейств, но, полагаю, они прибудут со дня на день. Экзамены намечены на первый день июля и продлятся три дня. После этого учеников распределят по Шести академиям согласно их результатам.
Он улыбнулся и добавил: — позвольте сообщить юному господину Бай: на этот раз императорский указ разослан в общей сложности двадцати четырем родам, и каждому выделено по два места. Если не случится непредвиденного, зачислено будет сорок восемь человек. Из Шести академий Императорской академия берет лишь тройку лучших, Высший институт — двенадцать, а четыре факультета — по двенадцать. Оставшийся двадцать один ученик распределится между остальными тремя факультетами в зависимости от их сильных сторон.
Маньбао с любопытством спросила: — А если у человека нет каких-то особых талантов?
Чиновник натянуто улыбнулся: — Всегда найдется то, в чем человек преуспевает.
Если же никакой склонности к наукам или искусствам действительно не наблюдалось, им предстояло просто тянуть жребий между тремя факультетами, и тому, кому не повезет, доставался подобный ученик.
Бай Далан, Бай Шань и Маньбао одновременно повернулись и посмотрели на Бай Эрлана.
Встретив их взгляды, Бай Эрлан разозлился и смущенно бросил: — Вы чего на меня уставились? Меня-то уж точно выберут!
Маньбао кивнула и похлопала его по плечу.
Забрав памятную железную бирку, вся компания вместе с чиновником удалилась, не обращая ни малейшего внимания на Лянь Юйчэна, стоявшего в стороне.
Проводив их взглядом, Лянь Юйчэн невольно нахмурился и обратился к чиновнику: — Чьи это потомки ведут себя столь высокомерно?
Чиновник усмехнулся: — О, его отец не занимал высоких должностей. На этот раз его сочли наименее знатным среди заслуженных мужей: простой бывший уездный судья шестого ранга из Шу, сын Бай Цичжи, верно служивший родине при подавлении бунтов. Сам император некогда хвалил его.
Глаза Лянь Юйчэна широко раскрылись: — Сын Бай Цичжи?
— Вы знакомы с ним?
Лянь Юйчэн нахмурился и проговорил: — Он учился со мной на одном потоке, я слышал о нем. Не знал, что он так рано ушел из жизни; неудивительно, что за эти годы о нем ничего не было слышно. В Высшем институте он пользовался большой известностью.
Чиновник задумался, а затем сказал: — Выходит, Бай Шань полагается вовсе не на знатное происхождение, а на собственные способности.
Лянь Юйчэн фыркнул: — Это Императорская академия, место для учебы, здесь и впрямь полагается рассчитывать на талант. А те, кто уповает на родню, пусть мерятся статусом среди аристократов.
Лицо Лянь Юйчэна немного смягчилось: — Скоро мы узнаем, на что он рассчитывает. Будем надеяться, что на собственный дар, чтобы не опозорить отца.
Чиновник мысленно был с ним не согласен, но на лице сохранял вежливую улыбку.
Пятеро путников покинули канцелярию Императорской академии.
Маньбао по-прежнему держала Бай Шаня за руку; повернувшись к нему, она спросила: — Чего это ты вдруг так разозлился?
Бай Далан тоже собирался высказать свое мнение, как вдруг учитель Чжуан тепло улыбнулся, протянул руку, мягко потрепал Бай Шаня по макушке и сказал: — Ничего страшного, Шаньбао был прав во всем. Сказал — значит, так тому и быть.
Все уставились на учителя Чжуан с изумлением.
Тогда учитель Чжуан огляделся по сторонам и спросил: — Далан, где тут поблизости хороший ресторан? Как насчет того, чтобы угостить вас блюдами столичной кухни и посмотреть, придутся ли они вам по вкусу? Чего бы вам хотелось?
Маньбао склонила голову над меню, раздумывая, а Бай Шань посмотрел на учителя Чжуан и спросил: — Вы совсем на меня не сердитесь?
учитель Чжуан улыбнулся ему в ответ: — Вовсе нет.
Он помолчал мгновение, а затем добавил: — Но впредь не смей так рисковать.
Поразмыслив, он предложил: — Как насчет того, чтобы завтра сходить в храм Сюаньду, полюбоваться цветами?
Маньбао спросила: — А где этот храм Сюаньду?
— В квартале Чунъе, — ответил учитель Чжуан. — Мы поднимемся повыше, чтобы лучше видеть окрестности; сейчас для этого самое подходящее время.
Юноша, двое мальчишек и девочка подняли головы, взглянули на яркое солнце, висящее в зените, и поняли, что их учитель тоже умеет приврать.
Разве в такой зной им не следовало бы сидеть дома, лакомиться сыром и слушать истории?
Учитель Чжуан не дал им времени на раздумья. Он развернулся, забрался в повозку и поманил их рукой: — Живее, забирайтесь! Если долго стоять под солнцем, можно получить тепловой удар.
Только тогда они по очереди взобрались в свои повозки.
Маньбао вдруг заметила, что всё это время держала Бай Шаня за руку. Она поспешно отстранилась и юркнула в повозку, чтобы первой занять место получше.
Бай Эрлан, шедший следом за Бай Шанем, с любопытством спросил: — У тебя уши совсем красные, ты уверен, что не перегрелся?
Бай Шань забрался в повозку, оглянулся на него и бросил: — Нет, просто помолчи.
Да Цзи наблюдала за ними тремя и запрыгнула в повозку лишь тогда, когда остальные уже уселись.
В тот день учитель Чжуан проявил необычайную щедрость, угостив их дорогим обедом в ресторане, а на следующий день не стал заставлять ни учиться, ни писать. Вместо этого он повел их в квартал Чунъе, откуда они поднялись прямиком к храму Сюаньду.
Храм считался смотровой площадкой, но на самом деле находился не так уж высоко. С его самой верхней точки можно было разглядеть лишь квартал Чунъе, а всё, что было дальше, скрывалось из виду.
Бай Далан знал об их увлечениях, ведь когда он возвращался домой, старый мастер Бай не раз жаловался, что его младший брат обожает лазать по горам и постоянно зовет его с собой.
Однако самому Бай Далану это занятие было не по душе.
Прислонившись к стене и обливаясь потом, он проворчал: — Если уж хотите покорять высокие горы, нужно выбираться за город. В самом городе нет ничего по-настоящему высокого.
Он не понимал, почему нельзя было спокойно идти к храму, отдыхая по пути, вместо того чтобы нестись вверх сломя голову. Неужели они не понимали, что от этого они лишь взмокнут, будут выглядеть растрепанными и вести себя неподобающе?
Бай Шань тоже вспотел, но чувствовал невероятный подъем. Он глубоко вздохнул, сложил ладони рупором и во весь голос закричал.
Увидев это, Маньбао и Бай Эрлан последовали его примеру: сложили руки и принялись кричать вниз с горы, едва не заставив Бай Далана подпрыгнуть от испуга...
Он в полном ошеломлении уставился на троицу, не понимая, зачем они так орут. Он нервно огляделся и заметил, что прохожие тоже всполошились и начали оглядываться.
Впрочем, увидев перед собой троих оживленных молодых людей, они лишь покачали головами, смиренно подумав: «Что ж, они еще совсем юны».
Учитель Чжуан невозмутимо нашел камень, присел и дождался, пока они закончат кричать. Затем он поманил их к себе и протянул флягу с водой.
Когда все напились, он спросил: — Ну что, накопившееся разочарование улетучилось?
Маньбао смущенно кивнула, Бай Шань тоже закивал, покраснев: — Да, прошло.
Бай Эрлан усмехнулся: — А я и не злился.
Учитель Чжуан похвалил его: — Хм, в этот раз ты справился лучше них двоих.
Бай Эрлан довольно просиял и с забавой посмотрел на своих спутников.

Комментарии

Загрузка...