Уездный начальник Тан с легкостью сдал Маньбао, выдав: — Сначала я думал, что кто-то пытается посеять смуту. В конце концов, пока я устраивал беженцев, ты начал переманивать у меня рабочие руки. Но при более тщательном рассмотрении выяснилось, что слухи среди переселенцев распускала именно она... Кхе-кхе, ну сам понимаешь, тогда все боролись за людей. Вот я и подумал: почему бы просто не отправить народ к тебе? По крайней мере, у тебя они останутся свободными общинниками. Если бы их прибрали к рукам те люди, они бы превратились в рабов или нелегалов, и тогда судьба беженцев перестала бы им принадлежать.
Маньбао и впрямь могла поступить подобным образом, однако уездный начальник Ян в ответ лишь фыркнул.
Уездный начальник Тан продолжил: — История с советником Чжаном тоже вышла случайной. Грабеж, устроенный Чжоу Сылан, тогда еще даже не всплыл наружу. Просто все эти события наслоились одно на другое.
— И ты решил воспользоваться моментом, чтобы ударить в спину?
— Эй, я никого не убивал и не делал из них орудие мести; просто слегка подтолкнул события в нужный момент, — уездный начальник Тан рассмеялся. — Не переживай, скоро прибудет новый советник, и кому тогда будет дело до нас?
Ян Хэшу слегка прищурился: — Кто этот новый советник?
— Поговаривают, что Цзо Тун.
Ян Хэшу:...
Собравшись с мыслями, он осведомился: — Откуда эти слухи? От твоего дядюшки?
Уездный начальник Тан загадочно улыбнулся, храня молчание.
Тогда Ян Хэшу понял, что дело решенное, иначе тот не стал бы говорить подобное.
Глубоко вздохнув — то ли с радостью, то ли с тревогой на душе, — он со сложным выражением лица сказал: — Значит, Цзо Тун? Не боишься, что после его приезда тебе настанет спокойная жизнь?
— Боюсь? Едва ли. В конце концов, он советник при княжеском дворе, в чьи обязанности входит надзор за князем Ичжоу и помощь ему. К уездному начальнику Хуаяна, то есть ко мне, это не имеет никакого отношения. В худшем случае он может воспользоваться полномочиями столичного цензора, чтобы настучать на меня — уездного начальника уезда Го. Но поскольку я чист перед законом и не злоупотребляю властью, пара мелких жалоб... Мне бояться нечего. Вот тебе-то как раз стоит поволноваться...
Ян Хэшу ударил ладонью по столу и умолк.
Уездный начальник Тан злорадно хохотнул, а затем протянул руку, пытаясь его утешить: — Брось. С теми показателями, что показывает управа твоего уезда Лоцзян, глядишь, в следующем году тебя вызовут в столицу на повышение. У него просто не останется времени на тебя.
Ян Хэшу происходил из знатного рода Ян, к которому принадлежала императорская наложница, родившая принца. Цензоры обожали трепать нервы подобным родственникам императора и могущественным кланам.
Особенно Цзо Тун, славившийся своей принципиальностью и неумолимостью — казалось, он мечтал вырастить у себя на затылке глаза, чтобы следить за каждым шагом.
Впрочем, сравнивая влиятельные кланы с членами императорской семьи, уездный начальник Ян понял, что Цзо Тун наверняка предпочтет присматривать за последними, и в первую очередь за такими князьями, как князь Ичжоу.
Подумав об этом, Ян Хэшу почувствовал себя гораздо лучше. В конце концов, не он же один оказался самым несчастным?
И все же Ян Хэшу не удержался от вопроса: — С чего это ты вдруг решил пойти против княжеского двора? Во время праздника Драконьих лодок я слышал, будто ты спас князя Ичжоу, и тот даже направил представление о твоих заслугах.
Осушив чашку вина, уездный начальник Тан отмахнулся: — Глупости. Когда это я выступал против княжеского двора? Я просто исполнял свой служебный долг.
Уездный начальник Ян нахмурился: — То есть пшеничные зерна в телеге Чжоу Сылан действительно были украдены по его прямому указанию?
Уездный начальник Тан рассмеялся: — Не то чтобы прямая команда... Просто один из сородичей князя намекнул об этом управляющему Сунь Дашу, а после случившегося шепнул и старшему Суню, и старшему Мо, велев замять дело. Никаких реальных улик нет, сплошные беспочвенные обвинения да импичмент.
Но в ту пору этого оказалось вполне достаточно.
Княжеский двор только что конфликтовал с кланом Цзи, оставив у императора скверное впечатление. Советник Чжан поднял слишком много шума, а благодаря импичменту уездного начальника Тана не только помог отцу — левый столичный цензор, — но и Цзи Сян при дворе протянул руку помощи, толкнув дело вперед.
Именно поэтому всё завершилось так быстро. Едва его прошение достигло столицы, как советника Чжана лишили должности и отозвали назад, даже не дав шанса оправдаться.
Услышав шум из соседней комнаты и пребывая в отличном расположении духа, уездный начальник Тан пожаловался старому другу: — Ты и представить не можешь, как тяжело мне приходилось последние три года. Он вообще-то должен ведать делами княжеского двора, а не совать нос в мои обязанности уездного начальника Хуаяна. Но что ни сделает — всё отражается на мне.
— Я хочу осваивать пустоши, а он огораживает их; я пытаюсь устроить беженцев, а он вмешивается, перехватывая казенное зерно, из-за чего люди остаются без крыши над головой и вынужденно идут в нелегальные батраки к нему и княжескому двору, — негодовал уездный начальник Тан. — Денег в казне нет, но он ухитряется закатывать роскошные пиры на праздник Драконьих лодок в Новом году, давя через губернатора Мины на меня; а когда я планирую построить помосты для праздничных шествий, даже не проверяя приглашенную труппу, у тех начинается междоусобица, и мне приходится изо всех сил спасать положение.
Воспоминания вновь разозлили уездного начальника Тана: — Если бы с князем Ичжоу что-то случилось на том праздничном пиру, мне не сносить головы — и неважно, был бы мой отец левым столичным цензором или даже премьер-министром. Считаешь, это не должно меня бесить?
Ян Хэшу кивнул: — Еще как должно!
— Ни один из нас бы не уцелел, верно? Так неужели, спасая князя Ичжоу, я заодно не спас и его шкуру?
Ян Хэшу кивнул: — Разумеется!
— Но он оказался неблагодарным. Опустим даже историю с поимкой убийц: когда после спасения князя Ичжоу я обратился к нему с просьбой выделить уездной управе пустующие земли под устройство беженцев, и сам князь уже почти дал добро, этот наглец взял и всё испортил. По-твоему, я не имею права держать на него зла?
Ян Хэшу с нажимом кивнул: — Имеешь!
Уездный начальник Тан хлопнул себя по бедру: — Вот он и доигрался!
После этого события покатились снежным комом, и уездный начальник Тан поступил бы неправильно, останься он в стороне.
Разумеется, пока Ван Сань не попался, он еще ничего не планировал; даже его самого застало врасплох то, с каким усердием семейство Чжан напрашивалось на неприятности.
Ван Сань, Сунь Дашу и еще несколько человек числились арендаторами семейства Чжан, причем львиная доля их земель давно перешла к княжескому двору и тому же семейству Чжан.
Уездный начальник Тан прекрасно осознавал границы дозволенного: он метил исключительно в советника Чжана, ни разу не задев княжеский двор.
Однако всем было прекрасно известно, за чьей спиной стоит семейство Чжан.
Уездный начальник Тан поднялся, заложил руки за спину и подошел к окну: — Ты даже не представляешь. Когда я копнул глубже, то выяснил, что зерноторговцы, поставлявшие новые семена пшеницы в твой Лоцзян, на самом деле работали на князя Ичжоу. А официально за всё отвечал советник Чжан.
— Два года подряд они собирали собственный урожай новой пшеницы и располагали горами семян, но наотрез отказывались продавать их, искусственно завышая цены на зерно и посадочный материал. И всё ради того, чтобы загнать еще не устроенных беженцев в угол, заставив горбатиться на них нелегальными батраками, хм...
Ян Хэшу молчал, не обмолвившись ни словом.
Уездный начальник Тан продолжил: — В то время Чжоу Сылан тайком торговал новыми семенами пшеницы, перехватив инициативу и закрепившись на рынке. Каково, по-твоему, им было? — уездный начальник Тан холодно усмехнулся. — Только из-за того, что он возил товар по одной телеге за раз, наглецам удалось задействовать лишь сородича советника Чжана, который сперва попытался надавить на мою уездную управу через связи. А когда понял, что прищучить нас не выйдет, подговорил арендаторов на грабеж.
Ян Хэшу заметил: — Тебя проделал поистине ювелирную работу по сбору информации.
— Разумеется! Не разобравшись в деталях, разве узнаешь все причины и следствия?
— После такого происшествиа тебе вряд ли удастся долго засидеться в Ичжоу, верно? — поинтересовался Ян Хэшу. — Вернешься в столицу и снова пустишься в плавание по волнам чиновничьей службы или сразу перейдешь в Министерство наказаний?

Комментарии

Загрузка...