Маньбао не только возносила молитвы Небесному Наставнику дома, но и частенько наведывалась в даосский храм на горе, чтобы помолиться там.
Даосские монахи в храме всегда были особенно рады видеть госпожу Цянь и её дочь. Главная причина заключалась в том, что госпожа Цянь при каждом посещении приносила корзину куриных яиц, а благодаря молве, которую распространяло семейство Чжоу, храм обрел в округе немалую известность. В праздничные и памятные дни число людей, поднимавшихся на гору к божествам, заметно возрастало.
Те, кто сталкивался с трудностями, тоже стали заглядывать в храм гораздо чаще.
С притоком людей увеличились и подношения благовоний. Дым от них не рассеивался, а жизнь монахов заметно наладилась.
В итоге храм даже наладил деловые отношения с местным лекарем, жившим у подножия горы; порой монахи выдавали верующим лекарственные травы, чтобы те могли забрать их домой, если приходили молиться об исцелении от недугов.
Поскольку число посетителей росло, а собственных запасов трав не хватало — к тому же монахи редко выбирались в уездный город и почти не имели дел с тамошними аптеками, — они решили сотрудничать с местным врачом.
В конце концов, лекарства, которые тот использовал, он либо собирал и готовил сам, либо закупал напрямую у других травников, а в уездный город обращался лишь тогда, когда у местных фермеров не находилось нужных ингредиентов.
Но как постоянный клиент он мог приобретать снадобья по ценам ниже, чем те, что предлагали даосским монахам.
Благодаря череде этих перемен даосский храм был только рад поддерживать госпожу Цянь и включить Маньбао в число своих покровителей, доходя в этом даже до того, что помогали ей создавать добрую славу.
Так что теперь не только в нескольких деревнях вокруг деревни Циличжу знали о переродившейся фее из семейства Чжоу, но даже семьи из далекого городка Белой Лошади были наслышаны о ней.
Стоило Маньбао подняться на гору, как вокруг неё тут же собралась толпа. Тогда старый даос Шоуцин тихо спросил госпожу Цянь: — Госпожа Цянь, Маньбао ведь номинально уже тринадцать лет, не так ли?
Госпожа Цянь улыбнулась: — Она родилась поздно, но ей уже тринадцать.
— Пора бы уже подумать о замужестве, — вздохнул Шоуцин, а затем упомянул одну семью из городка Белой Лошади, добавив с улыбкой: —...У них есть земля и лавка, единственный горячо любимый сын, и они ищут удачливую невестку.
Госпожа Цянь тактично отказала: — В нашем городке немало детей, одаренных духом и удачей, так что найти подходящую пару не составит труда.
Она говорила дальше о Маньбао: — Это дитя любит читать и сейчас учится в городе Ичжоу вместе со своим четвертым братом под присмотром учителя. Мы считаем, что она ещё мала, особенно её отец — он души не чает в своей старшей дочери и хочет завести разговор о замужестве только после церемонии совершеннолетия. Да и даже после помолвки она останется с нами ещё на два-три года.
Шоуцин всё понял.
Маньбао номинально было тринадцать, но на самом деле двенадцать исполнится лишь зимой. Она всё ещё была ребенком; если ждать церемонии совершеннолетия, чтобы обсуждать брак, и даже если удастся договориться в тот же год, она пробудет дома ещё два года...
К тому времени сын той семьи из городка вполне может дорасти до того, чтобы самому «ходить за соевым соусом».
На самом деле, через него уже многие интересовались Маньбао. Та семья была чересчур нетерпелива, но ведь могли найтись и другие...
Так всегда бывает, когда дочь пользуется большим спросом: если не просватать вовремя, хорошую девушку могут увести другие.
Поэтому Шоуцин не пал духом; напротив, он погладил бороду и, улыбнувшись госпоже Цянь, поинтересовался: — Тогда, госпожа Цянь, вы уже задумывались, какого зятя хотели бы видеть в будущем?
Он рассмеялся: — В последние год-два благовония в нашем храме жгут всё чаще, людей приходит больше. Порой заглядывают и из уездного города, они тоже наслышаны об удаче Маньбао. Невольно начинают расспрашивать...
Госпожа Цянь поняла, к чему он клонит, и рассмеялась: — С каких это пор даосский монах стал промышлять сватовством?
Она немного подумала и ответила: — У нашей семьи требования невысокие: лишь бы человек был с добрым нравом, а семья — дружной. Мы не придирчивы к деталям, но есть одно условие: наша Маньбао с малых лет читает книги, так что, конечно, лучше всего было бы найти ей грамотного супруга. Иначе в семейной жизни у них будет мало общего, а это весьма печально.
У Шоуцина дёрнулся уголок рта. Невысокие требования? Если оставить в стороне мягкие критерии вроде доброго нрава, то «дружная семья» — это задача не из легких: ведь это подразумевает любящего отца и послушного сына, гармоничные отношения между свекровью и невесткой, уважительных братьев и дружелюбных сестер...
Одно это требование отсеет множество семей.
А ведь есть ещё и второе — грамотность.
Те, кто мог позволить себе образование, наверняка происходили из состоятельных семей; к тому же, им требовалось обладать достаточным умом, чтобы его усвоить. Им пришлось бы продолжать учиться, двигаться дальше, по крайней мере, до уровня уездного города, верно?
Шоуцин мысленно прикидывал варианты, раз за разом вычеркивая семьи, которые записались у него, пока не осталось лишь несколько — и все они были из города или уезда.
И это только после отсева по критерию грамотности. А если учесть два предыдущих требования...
Шоуцин чувствовал себя подавленным. Почему сватовство — это так сложно?
Даохэ беседовал с Маньбао, присев на корточки в саду на заднем дворе даосского храма. Он заметно подрос и теперь уже выглядел подростком.
Он посмотрел на свою бывшую подругу по играм и сказал: — Мой наставник хочет найти тебе жениха.
Маньбао, которая как раз ела грушу, поделившись ею с ним, едва не поперхнулась соком. Она с недоверием указала на собственный нос и переспросила: — Мне?
Даохэ кивнул: — Многие семьи расспрашивают о тебе, когда приходят возжечь благовония. Кто-то просто из любопытства, а другие хотят забрать тебя в невестки. Дядюшка-наставник Шоуфана говорит, что их прельщает твоё состояние.
Маньбао отозвалась: — Даже Шестой брат ещё не помолвлен.
— Какое это имеет значение? Тебе ведь не обязательно выходить замуж прямо сейчас.
Маньбао покачала головой: — Я не хочу помолвки. Брак звучит так скучно. Я ведь ещё ребёнок.
Даохэ смотрел на неё, молча.
Маньбао сердито уставилась на него в ответ.
Даохэ ничего не оставалось, кроме как отвести взгляд. Он спросил: — А как насчёт твоих двух младших братьев? Они уже помолвлены?
Маньбао покачала головой: — Нет, они тоже ещё дети. Неужели паломники, приходящие в ваш храм, настолько агрессивны, что даже они стали мишенями?
Даохэ покачал головой и ответил: — Не они. Ты.
Он продолжил: — Думаю, тебе стоит выбрать одного из них в женихи. Дядюшка-наставник Шоуцая часто говорит, что лучше иметь дело с тем, кого знаешь, а в них нет никаких изъянов. Просто выбери одного из них. В прошлый раз, когда я видел вас, ты даже колотила их, и я подумал: с твоим-то характером тебя никто не обидит после свадьбы. Но если выйдешь замуж в чужую семью, всё будет иначе.
Маньбао опешила: — Ты... ты ведь всего на два года старше меня, верно? Как ты можешь так много думать?
Даохэ вздохнул, почтительно склонил голову и пробормотал: — Неизмеримый Небесный Владыка, чем больше я вижу, тем больше размышляю. Ты — мой добрый друг, иначе я не стал бы обсуждать это с тобой.
Маньбао спросила: — И что же ты увидел?
Даохэ посмотрел в небо под углом сорок пять градусов и скорбно вздохнул.
Даосю подошёл, неся воду для полива сада, и, увидев их, рассмеялся: — Маньбао, не обращай на него внимания, его маленькая голова просто забита лишними мыслями.
Он добавил: — В этом году дядюшка-наставник Шоуцая взял его с собой учиться принимать гостей на входе, вот он и подхватил эту сентиментальную хворь.
— Это не сентиментальность, а искренние чувства, — Даохэ отвел взгляд от неба, повернулся к Маньбао и сказал: — Ты не знаешь, среди паломников, которые приносят благовония, восемь из десяти — женщины, и просят они почти всегда об одном: о гармонии в семье.
— Они молятся о детях, об успехах мужей, о почтительных внуках, о безопасности своих семей и о процветании детей. Всё сводится к поиску семейного лада.
Маньбао озадаченно спросила: — Разве это не вполне нормально?

Комментарии

Загрузка...