Инь Хо усмехнулся: — Ты в добром здравии и вполне сообразительна, так что учеба не должна даваться тебе с трудом.
— Трудно? — отозвался Бай Эрлан. — Нет в этом мире ничего труднее учебы.
— Ты и когда сеял пшеницу или пересаживал рассаду, твердил то же самое: мол, нет ничего тяжелее крестьянского труда, — вставила Маньбао.
Бай Эрлан откинулся на спинку шезлонга и, мерно покачиваясь, закрыл глаза, делая вид, что не слышит её слов.
Заметив это, Инь Хо улыбнулся и в подражание ему тоже полностью откинулся назад, заставив кресло качнуться. Он повернул голову в сторону Маньбао и спросил Бай Шань: — Ты ведь хотел что-то спросить у меня перед обедом?
Бай Шань взглянул на Маньбао и, не встретив возражений, спросил: — Раз уж в Императорской академии климат улучшился, почему же в столице обстановка не меняется? Разве сыновья чиновников пятого ранга и выше не могут поступать в академию?
— Всё дело в квотах, — рассмеялся Инь Хо. — Возьми, к примеру, моего отца: он судья третьего ранга в столице, и у него есть два места для отправки студентов в Императорскую академию. Но в нашей семье только я, так что одно место остается свободным — его можно приберечь для будущего племянника или ребенка родственников.
Инь Хо на мгновение замолчал, а затем продолжил: — Но у скольких людей в столице так же мало наследников, как у моего отца? У кого нет целой оравы детей и внуков? Если речь идет о чиновниках пятого ранга и выше, то для отца это не предел: он может отдать место сыну. У тех, у кого много сыновей, место достается старшему законному наследнику, а если много старших законных сыновей — то место уходит старшему внуку. Но когда дело доходит до деда, у которого уже есть внуки, место, разумеется, закрепляется за старшим законным внуком. А если этот внук не слишком умен, то ради будущего семьи старейшины могут выбрать самого способного из всех внуков.
Маньбао мгновенно всё поняла и, не желая слушать дальнейшие рассуждения, вмешалась: — Я понимаю. Где есть выгода, там всегда есть и борьба. Внутри семьи это приводит к раздорам, а за её пределами — к вражде между домами и кланами, отсюда и весь этот хаос.
Инь Хо едва заметно кивнул.
Бай Шань сказал: — Значит, поступить могут лишь немногие потомки, а большинство остается за бортом. И хотя этикет в Императорской академии стал лучше, столичное позерство никуда не делось?
Инь Хо кивнул.
Бай Шань и Маньбао переглянулись и не удержались от вопроса: — А если бы мы с тобой тогда затеяли драку прямо на улице, им бы это сошло с рук без последствий?
После недолгой паузы Инь Хо ответил: — Мои сестры не стали бы драться с вами сами. Они бы велели слугам разобраться с вами.
Маньбао указала на Да Цзи, которая дремала неподалеку на крыльце, и сказала: — Наша Да Цзи весьма грозна, она может уложить десятерых разом. Ваши слуги к нам и прикоснуться не смогут. А если бы мы пошли сражаться с вашими сестрами, разве они не стали бы давать отпор?
После короткого молчания Инь Хо парировал: — Они бы вызвали судебных приставов, чтобы те вас арестовали.
Маньбао, явно недовольная таким ответом, фыркнула: — Драка есть драка, зачем же звать приставов? Я никогда не зову приставов, когда сражаюсь. Только если понимаю, что не справлюсь.
Бай Шань тоже добавил: — Пусть, несмотря на мелкие ссоры, отношения у вас остаются теплыми, но я всё же считаю, что твои сестры немного вредны.
— Именно поэтому вы и можете продавать им цветы, — заметил Иня Хо.
Маньбао, Бай Шань и даже Бай Эрлан, притворявшийся спящим в кресле, так опешили от этих слов, что все разом широко раскрыли глаза и недоверчиво уставились на Инь Хо.
Инь Хо довольно кивнул и добавил: — Деньги-то у них всё равно есть.
Маньбао замялась: — Но разве не дурно обманывать собственных сестер таким образом?
Инь Хо рассмеялся: — Разве они вам не не нравятся?
— Но... — всё же они твои сестры.
— К тому же, — сказал Инь Хо, — они будут очень счастливы, если я принесу их ей.
Он также хотел посмотреть, как они будут ухаживать за этими цветами, какими они станут в следующем году и как в итоге отнесутся к нему самому.
Поразмыслив немного, Инь Хо с улыбкой поднял взгляд и сказал: — Решено. Отдашь мне шесть горшков с цветами, назовешь цену, а я распоряжусь, чтобы деньги тебе переслали. Что же касается родственников принца Ичжоу, боюсь, продать им будет непросто. Когда придет время, я могу попросить Чаншоу разузнать, где они находятся; просто распорядись, чтобы кто-нибудь выставил цветы там, где они смогут их увидеть.«»
Маньбао тупо кивнула, и ей потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя. Она сглотнула и спросила: — Не слишком ли это нагло — так обдирать собственную сестру?
Инь Хо с улыбкой покачал головой.
Маньбао с облегчением выдохнула, а Бай Шань спросила: — Когда остальные родственники принца Ичжоу прибудут в столицу?
— Похоже, два принца со своими семьями уже прибыли в столицу, остальные тоже должны приехать до Праздника середины осени. В конце концов, в это время устраивают дворцовый банкет, и императорская семья тоже хочет собраться вместе.«»
Маньбао: — О, некоторые принцы уже в столице? Странно, почему мы не слышали звуков гонгов, возвещающих их прибытие?
— Должно быть, они въехали в столицу без лишнего шума. В столице лишь принц Ичжоу пользуется такой милостью, так что Министерство ритуалов, разумеется, уделяет ему особое внимание.«»
Маньбао сказала: — Значит, в императорской семье тоже есть любимчики.«»
Инь Хо слегка кашлянул и откинулся на спинку шезлонга, чтобы отдохнуть.
Он усмехнулся, уголки его губ дрогнули. Чем богаче место, тем сильнее там процветает фаворитизм.
Немного отдохнув в креслах, учитель Чжуан вернулся и обнаружил, что его шезлонг занят. Он с улыбкой покачал головой, не желая их беспокоить, и направился прямиком в свою комнату, чтобы передохнуть.
Сегодня Инь Хо был особенно покладист. Он пробыл в доме семейства Бай почти до заката, прежде чем уйти. Днем он выпил чашу рыбного супа, который Маньбао попросила тетю Жун сварить. Суп был идеальной температуры — не слишком горячий и не слишком холодный; в нем содержались две лекарственные травы, отлично питающие ци и обогащающие кровь, что ему очень подходило.
Бай Шань и остальные выпили едва ли по половине чаши, после чего с пренебрежением отставили её в сторону, посчитав, что у супа слишком лекарственный вкус и его неприятно пить.
Но Инь Хо выпил целых две небольшие чаши, так как легкий привкус лекарств был для него практически неощутим.
Днем он говорил очень мало, словно вернувшись к своим прежним привычкам: лишь кивал или качал головой, почти не произнося ни слова. Однако Чаншоу видел, что молодой господин очень доволен.
Это заметил не только Чаншоу; даже старшая сестра Инь и две её сестры, которые никак не хотели покидать родительский дом, тоже обратили на это внимание. Безжизненность, прежде царившая в его облике, исчезла; хотя лицо его по-прежнему оставалось малоэмоциональным, глаза стали куда более живыми.
Старшая сестра Инь замерла, собираясь поприветствовать его, но быстро взяла себя в руки и с улыбкой спросила: — Где же ты сегодня развлекался? Твой зять и остальные ждали дома еще с обеда, но ты так и не вернулся, и только потом они ушли.«»
Инь Хо с улыбкой ответил: — Выходил развлечься с друзьями.«»
Только старшая сестра Инь собралась расспросить, кто эти друзья, сколько их, как их зовут, где они гуляли и чем занимались, как Инь Хо уже указал на что-то позади себя и сказал: — Сестра, когда я возвращался сегодня, мне встретился флорист, продававший экзотические цветы. Раз уж ты любишь растения, я купил каждой из вас по горшку. Я распоряжусь, чтобы их добавили к вашим подаркам на Праздник середины осени и доставили вам.«»
Он усмехнулся: — Я сам выбирал цветы для моих сестер, они очень красивые. Когда принесете их домой, обязательно позаботьтесь о них.«»
Сестры семьи Инь были немало удивлены, ведь Инь Хо редко делал им подарки, особенно в последние годы, когда он стал меньше выходить в свет и всё чаще молчал. Они почти не разговаривали друг с другом, не говоря уже о подарках, поэтому внезапное подношение застало их врасплох.
Чаншоу велел принести горшки с цветами, и все собрались вокруг, чтобы рассмотреть их. — Ого, этот горшок с хризантемами кажется каким-то зеленоватым...
— Что это за цветок? Никогда раньше такого не видела.«»
— Какой красивый цветок. Как мой младший брат догадался, что мне нравится такой светло-желтый цвет?«»
— А я обожаю ярко-красный; что это за старомодная роза? Цвет просто потрясающий.«»

Комментарии

Загрузка...