Бай Эрлан понимал, что переспорить их не удастся, поэтому он просто плюхнулся прямо на порог и заявил: — Больше ничего не осталось, даже мой капитал — это те двести таэлей. Если хотите денег, придётся перешагнуть через меня!
Бай Шань и Маньбао притворились, что действительно собираются перешагнуть через него, но Бай Эрлан тут же принялся вопить, размахивая руками: — Да не коснётся меня зло, пусть боги меня хранят...
Фыркнув, Маньбао и Бай Шань подхватили серебро и ушли.
Когда они унесли серебро в свою комнату, любопытный Инь Хо остался, чтобы понаблюдать за Бай Эрланом.
Увидев, что от этих двоих наконец-то можно отделаться, Бай Эрлан облегчённо вздохнул. Поймав взгляд Инь Хо, он сказал: — Инь Хо, в будущем тебе нужно быть осторожнее. Мои старшая сестра и старший брат — люди очень проницательные. С самого детства я не видел, чтобы они хоть раз остались в убытке. Сейчас они кажутся тебе милыми, но рано или поздно они обязательно найдут способ вернуть свои потери за твой счёт.
Инь Хо наблюдал за его бесконечной болтовнёй — Бай Эрлан напоминал его самого в детстве, когда он жаловался бабушке, что сёстры едят пирожные, а ему не дают. Юноша усмехнулся и спросил: — Вроде того, как в этот раз? Сначала заступаются за тебя, когда тебя обижают, а потом требуют компенсацию?
Бай Эрлан на мгновение поперхнулся, поднял взгляд на Инь Хо и проворчал: — Ты раньше не был таким. Раньше ты почти не разговаривал. Не мог бы ты и сейчас помолчать?
Услышав это, Чаншоу бросил на Бай Эрлана скрытый взгляд, но Инь Хо лишь беззаботно улыбнулся и, подражая Бай Эрлану, уселся на пороге, уставившись в пустоту.
На самом деле его сёстры поначалу заступались за него лишь потому, что его обижали на улице.
Он редко выходил в свет — лишь во время праздников или в Новый год он выходил встречать гостей.
Встречать гостей означало сидеть и беседовать, но сверстники не любили с ним общаться. Им больше нравилось играть в саду.
Конечно, он не мог бегать вместе с ними; в лучшем случае ему оставалось лишь наблюдать со стороны. Он обожал смотреть на их игры, но они не хотели, чтобы он ошивался рядом, и вечно прогоняли его грубыми словами.
Ему не хотелось уходить, и на душе становилось горько. Он и не намеревался плакать, просто глаза щипало, и слёзы сами катились из глаз. А они толкали его, насмехались, когда он падал на землю, показывая, что играть с ним они совершенно не намерены...
В те времена его старшая и вторая сёстры всегда защищали его, словно медведица защищает своих медвежат — две юные леди, которые не боялись засучить рукава и дать отпор компании мальчишек.
И хотя они не звали его в свои игры, он всё равно был безмерно счастлив каждый раз, когда они принимали его сторону.
Но он не знал, когда всё изменилось — возможно, после того как они вышли замуж, а может, три года назад, когда в семье решили сменить его травяные лекарства.
Все дети в столице знали о его слабом здоровье и старались обходить его стороной, хотя и приветствовали издалека. Однако ему становилось всё труднее сдерживать эмоции, а сёстры больше не слушали его оправданий, как в детстве. Стоило кому-то заметить, что его обидели, они тут же бросались в бой.
Затем люди и вовсе перестали с ним разговаривать, и он потерял всякое желание говорить.
Ему не нравилось, когда сёстры, вернувшись домой, хватали его за руку и рассказывали, кто его обидел и как они отомстили за него.
Казалось, они желали ему только добра, не прося ничего взамен.
Но он предпочел бы, чтобы они вели себя как Бай Шань и Чжоу Мань, которые, защитив Бай Чэна, просто протянули руку за серебром.
Бай Эрлан продолжал что-то непрестанно бормотать. Спустя долгое время, не дождавшись ответа от Инь Хо, он повернулся к нему: — Я же с тобой разговариваю, почему ты молчишь?.. Что случилось? Почему у тебя глаза красные?
Инь Хо поднял взгляд, и слёзы невольно брызнули из его глаз. Бай Эрлан вздрогнул, виновато огляделся и убедился, что Бай Шань и Маньбао ещё не вышли. Он тут же принялся судорожно шарить в поисках платка, неуклюже пытаясь вытереть слёзы Инь Хо, и зашептал: — Не плачь, я же не ругаюсь, я всегда так болтаю...
Слёзы Инь Хо потекли ещё сильнее.
Бай Эрлан в отчаянии топнул и выпалил: — Прости меня, ладно? Или... или мне тебе ещё один серебряный слиток отдать?
Инь Хо не выдержал и расхохотался.
Видя, как он одновременно плачет и смеётся, Бай Эрлан надолго замолчал, а затем спросил: — Ты в итоге плакать хочешь или смеяться?
— Ты хочешь заплакать или предпочтёшь посмеяться? — раздался за спиной опасный голос Маньбао.
Бай Эрлан, не оборачиваясь, рванул с места словно взбешённый телёнок, а Маньбао помчалась следом, отвешивая ему тумаки на ходу: — Ты и впрямь смеешь обижать гостей!
— Да вовсе нет! — принялся оправдываться Бай Эрлан, нарезая круги по двору. — Я... я же всего одно слово сказал, да и то ничего обидного.
Инь Хо стёр слёзы и поспешно заступился за него: — Он здесь ни при чём, это мои собственные проблемы.
Маньбао скептически прищурилась: — Быть того не может. Пусть у тебя и дефицит ци, но ты...
Да ты ведь стал намного жизнерадостнее, с чего бы тебе вдруг так легко поддаваться эмоциям?
Инь Хо легко улыбнулся: — Я просто погрузился в собственные мысли, он тут совершенно ни при чём.
Бай Эрлан выскочил из-за угла: — Видишь, видишь? Я же не врал! Разве я мог его обидеть?
Только тогда Маньбао наконец остановилась: — Ладно уж.
Стоявший в галерее Бай Шань, видя, что они прекратили ссору, сказал: — Пойдёмте ужинать. Тётушка Жун сегодня приготовила суп.
— Да, тебе нужно пить побольше супа, — добавила Маньбао. — Он восстанавливает жизненные силы. Ты сегодня и так слишком много разговаривал.
Инь Хо с улыбкой кивнул.
Ужин, приготовленный тётушкой Жун, выдался на редкость роскошным, и перед тем как приступить к еде, все выпили по пиале супа.
Инь Хо ел очень скромно, тщательно и медленно пережёвывая каждый кусочек. Для остальных троих созерцание его трапезы походило на какое-то состязание; сами того не осознавая, они почему-то тоже замедлили темп.
учитель Чжуан поднял на них взгляд и довольно кивнул.
К тому времени как они закончили трапезу, прошло уже полчаса. Заложив руки за спину, учитель Чжуан отправился прогуляться по маленькому саду, а четверо младших устроились на крыльце, дремча и греясь на солнышке.
У Инь Хо тоже была привычка немного прогуливаться после еды, но сейчас, усевшись рядом с ними под косыми лучами осеннего солнца, он и сам почувствовал, что его клонит в сон.
Все четверо сидели в ряд на крыльце, а солнечный свет пробивался сквозь свисающие карнизы крыши, касаясь то их тел, то ног. Маньбао удовлетворенно вздохнула: — Интересно, бывает ли здесь солнце зимой. В Ичжоу вечно не хватает солнечных дней.
Инь Хо ответил: — Бывает.
— Вот и отлично. Понежиться на солнышке после сытного обеда — одно удовольствие.
Бай Эрлан так разморил солнечный свет, что он вставил: — Было бы ещё лучше, если бы не существовало кровной мести.
Инь Хо с любопытством спросил: — Какой ещё кровной мести?
Маньбао широко открыла рот, уставившись на Бай Эрлана.
Бай Шань зевнул и проговорил: — Конечно же, учебы. Книги — его заклятые враги.
Встрепенувшись и придя в себя, Бай Эрлан виновато кивнул и украдкой покосился на Маньбао.
Маньбао бросила на него взгляд, легко фыркнула и сделала вид, что не замечает.
Бай Эрлан с облегчением выдохнул.

Комментарии

Загрузка...