Маньбао на мгновение задумалась, а затем нехотя достала серебряный слиток и протянула его ему.
Бай Шань взял деньги и великодушно бросил: — Не беспокойся, остальное предоставь мне.
На следующий день было восемнадцатое число — их последний день отпуска. Бай Шань не поехал в семейство Су вместе с Маньбао. Вместо этого он взял два серебряных слитка, вывел Бай Эрлана и обменял серебро на медные монеты у менялы.
Он обменял всё сразу на полкорзины медных монет, после чего велел Да Цзи нести бамбуковую корзину и найти того самого юношу, который в праздник середины осени распевал стихи по улицам и переулкам.
Когда трое молодых людей встретились, Бай Шань попросил его найти укромное место, затем достал связку медных монет из корзины и, присев на корточки, поманил его к себе.
Юноша присел напротив, некоторое время разглядывал монеты в его руке, а затем перевёл взгляд на медную мелочь в бамбуковой корзине.
Бай Шань с улыбкой спросил: — Хочешь их?
Юноша сглотнул слюну и кивнул.
— Здесь всего двадцать одна связка медных монет, — сказал Бай Шань. — Серебро в вашей столице оказалось немного дороже, чем я ожидал.
— Дело не в том, что серебро дорогое, а в том, что медные монеты дешевы, — ответил юноша.
Бай Шань кивнул, постучал рукой по бамбуковой корзине и сказал: — Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.
— Я понял, помочь вам прославиться! — отозвался юноша. — Мы все выучили ваше стихотворение наизусть. Вам не нужно столько денег, хватит и пяти связок. Я могу заставить своих людей петь его не только в этом квартале, но и за пределами города, даже у городских ворот, чтобы каждый входящий и выходящий слышал его. К тому времени кто в столице не узнает молодого господина?
Бай Эрлан был совершенно ошарашен, не говоря уже о самом Бай Шане, который тоже опешил. Он спросил: — Неужели слава достигается таким образом?
— Есть два пути, понимаете? Один — как у молодого господина: если есть деньги, можно поступить так. А другие — по-настоящему талантливые, чьи стихи словно созданы небесными существами. Даже мы, неграмотные, находим их необычайно прекрасными. Поэтому за них деньги не нужны. Мы поём их повсюду, и когда встречаем заинтересованных господ, одного исполнения бывает достаточно, чтобы получить вознаграждение.
Бай Шань:...То есть я из тех, кто добивается всего богатством?
Он был слегка раздосадован.
Юноша, словно заметив его состояние, тут же добавил: — Но молодой господин Бай не только богат, но и талантлив. Раз вы в столь юном возрасте способны сочинять такие изысканные стихи, ваше будущее непременно будет безграничным.
С этими словами он усмехнулся, глядя на Бай Шаня.
Бай Шань некоторое время наблюдал за ним, а затем сказал: — Я не прошу тебя распространять мои стихи.
Юноша тут же посмотрел на Бай Эрлана, который присел в стороне, и спросил: — Это для этого господина?
— И не для него тоже, — Бай Шань поднялся и принялся разминать затекшие ноги. — Здесь есть где присесть? Сидеть на корточках так утомительно.
— Да-да, молодой господин, подождите минутку! — крикнул юноша и позвал: — Сяо У, принеси камней!
Несколько ребят постарше тут же принесли четыре камня. Они были небольшими, но вполне подходили, чтобы на них присесть.
Бай Шань, не обращая на это внимания, выбрал себе камень.
Юноша сел напротив него, а Бай Эрлан устроился рядом с Бай Шанем.
Да Цзи огляделась по сторонам, нашла камень и села подальше, не желая вмешиваться в разговор троих молодых людей.
Бай Шань спросил: — Я так и не узнал твоего имени.
— Скромный ваш слуга зовётся Дашанем.
— Дашань? Хорошее имя!
Бай Эрлан посмотрел на Бай Шаня, не понимая, что в этом имени такого особенного.
Однако Дашань был очень доволен и рассмеялся: — Это дед меня так назвал. Сказал, что с таким именем я буду крепким, как гора.
Бай Шань и Бай Эрлан со скепсисом посмотрели на Да Цзи, которая была настолько истощена, что даже голова и шея казались изможденными.
Впрочем, Бай Шань не подал виду. Он слегка кашлянул и сказал: — Давай я рассказать тебе одну историю. Ты слышал о государственном герцоге Пи из столицы?
Да Цзи отсутствующим взглядом кивнула, затем на мгновение замялась и сказала: — Молодой господин, если это касается распространения слухов, нам не стоит этим заниматься.
— Это не слух.
Да Цзи немного поборолась с собой, а затем прошептала: — Даже если это правда, мы не посмеем об этом болтать. Если чиновники начнут расследование, никто из нас не выживет.
Бай Шань ответил: —...Я прошу тебя распространять не сплетни об их семье, а историю о моей старшей сестре.
Он живо описал случай, когда сын государственного герцога упал с лошади, получил тяжелейшие травмы, и Маньбао провела операцию по переливанию крови через вскрытие брюшной полости, чтобы спасти его. Опешили не только Да Цзи, но даже Бай Эрлан, который уже слышал об этом дважды.
В конце концов, когда Бай Шань говорил об этом в прошлый раз, он не вдавался в такие подробности, а лишь вкратце описал процесс, сосредоточившись в основном на результате.
Теперь же, слушая его снова, они поняли, что за этой историей скрывается гораздо больше.
Бай Шань говорил долго, и, попросив у Да Цзи бамбуковую трубку с водой, продолжил: — Вот историю, которую я хочу, чтобы ты распространил.
Юноша наконец отозвался: — Эта история слишком длинная, ее хватило бы на целое выступление сказителя.
Бай Шань на мгновение задумался, а затем сказал: — Тебе не нужно пересказывать ее слово в слово. Например, одному человеку ты можешь сказать, что у молодого господина Бая произошел разрыв внутренних органов и началось кровотечение, и младший доктор Чжоу провел операцию, чтобы зашить ему живот; другому можешь сказать, что молодой господин Бай терял слишком много крови и его нельзя было спасти, поэтому младший доктор Чжоу сделал переливание крови и спас его...
Бай Шань продолжил: — И только когда кто-то начнет расспрашивать о деталях, раскрывай все тонкости этой истории.
Он добавил: — Разве ты не говорил, что тебе платят за хорошее пение? Значит, и за хорошую историю тоже должны давать вознаграждение, верно?
Глаза Да Цзи загорелись, и она невольно посмотрела в сторону стоявшей рядом бамбуковой корзины.
Бай Шань щедро сказал: — Как ты и сказал, не только в этом районе, но и в центральной части города, в предместьях и даже у городских ворот. Тебе нужны люди, которые разнесут весть повсюду, и все медные монеты из этой корзины будут твоими.
Да Цзи на мгновение задумалась, а затем кивнула: — Хорошо.
Она потянулась к бамбуковой корзине, но Бай Шань быстро остановил ее и вложил горсть медных монет ей в руку, сказав: — Это задаток. Остальное получишь, когда я увижу результат.
Да Цзи опешила: — Молодой господин, вы мне не доверяете?
Бай Шань улыбнулся и покачал головой: — Дело не в недоверии. Ты сама сказала, что раньше распространяла только стихи, а теперь у тебя на руках такая длинная история; вам всем нужно время, чтобы привыкнуть. Эти монеты — твой аванс на пробу.
Да Цзи на секунду замерла, затем крепко сжала деньги в руках и поклонилась Бай Шаню: — Молодой господин Бай, будьте спокойны, мы вас не подведем.
Бай Шань удовлетворенно кивнул, поднялся и сказал: — Мы остановились в переулке Чанцин. Тебе будет нетрудно найти нас, просто расспросив людей. С этим ты справишься, верно?
— Не составит труда.
Бай Шань переспросил: — Ты запомнила всю историю, которую я только что рассказал?
— Запомнила всё.
Хотя история была длинной, Да Цзи показалось, что ее запомнить проще, чем стих. Стихи выветривались из памяти через день-другой, но она чувствовала, что эту историю не забудет до конца своих дней.
Ей стало любопытно: — Молодой господин Бай, неужели эта история — чистая правда?
— Разумеется. — Бай Шань слегка кашлянул, выпрямил шею и добавил: — Если не веришь, можешь разузнать в зале Цзиши. Там работает лекарь по имени Чжоу Мань.
Да Цзи тяжело сглотнула: — Разве можно выжить после того, как вскрывают живот?
Бай Шань лишь взглянул на нее, не ответив, но Да Цзи всё поняла. Она почувствовала, что распространять такую историю будет куда интереснее, чем петь стихи.
Она похлопала себя по груди и сказала: — Молодой господин Бай, не беспокойтесь, я всё поняла. Просто наблюдайте.

Комментарии

Загрузка...