Четыре человека объединились и двинулись вперед вместе с толпой. Спустя какое-то время они наконец смогли вблизи полюбоваться фонарями, висящими по обеим сторонам улицы, и разнообразными фонарными повозками, медленно двигавшимися вдоль дороги.
Это была столица, еще более оживленная, чем Ичжоу. Не только Бай Эрлан и двое других младших были очарованы происходящим, но даже Да Цзи проникся всеобщей атмосферой праздника.
Акробаты, фонари, всевозможные диковинные игрушки и развлечения, которых они никогда раньше не видели — многое оказалось для них совершенно в новинку.
Они полагали, что на одной лишь этой улице им вряд ли удастся увидеть что-то особенное, но они даже не подозревали, что на неспешную прогулку по ней у них уйдет больше часа.
Когда они наконец вернулись туда, откуда начали свой путь, их руки были забиты целой стопкой фонарей, выигранных в отгадывании загадок. Исключением стал лишь Да Цзи, который не удержался и купил особо приглянувшийся ему дворцовый фонарь.
Глядя на это, Маньбао, Бай Шань и Бай Эрлан мысленно лишь пренебрежительно фыркнули. Эти фонари все равно не дожили бы до следующего года — сплошная показуха.
Выиграть их, повесить дома на пару дней, а затем в конце концов выбросить... Тратить столько денег на бумажные фонари казалось им очень непрактичным.
Маньбао даже не осознавала, что ее отношение к трате денег все сильнее сближается с позицией старик Чжоу, в то время как ни Бай Шань, ни Бай Эрлан не замечали, что их взгляды практически полностью совпадали с мнением Маньбао.
Пожалуй, единственным, кто это заметил, был учитель Чжуан, но что он мог поделать?
На самом деле он считал подобный склад ума вовсе не плохим.
В конце концов, лучше уж хозяева будут бережливыми, чем станут сорить деньгами направо и налево, верно?
Компания, неся целую гору фонарей, вернулась домой, и каждый нашел отличное местечко под карнизом, чтобы повесить собственные трофеи.
Больше всего фонарей оказалось у Бай Шаня и Маньбао. Почему-то эти двое питали страсть к разгадыванию загадок. Они даже раздали немало фонарей по дороге, но почти все, что принесли домой, были теми самыми светильниками, которые пришлись им по душе.
Теперь, развесив их под карнизами, Маньбао подбежала к дворовому дереву, прикинула на глаз подходящую ветку и, решив, что место просто великолепное, попросила самого высокого Да Цзи помочь ей развесить оставшееся.
Разумеется, Да Цзи не мог дотянуться туда даже с поднятыми руками, поэтому ему пришлось принести высокую скамейку.
Увидев это, Бай Шань тоже начал высматривать удачное местечко среди ветвей. Бай Эрлан бросил взгляд на свои скромные три фонаря, снял их с карниза и тоже попросил Да Цзи пристроить их повыше.
Да Цзи огляделся по сторонам, затем задумчиво посмотрел на дворцовый фонарь в своей руке и в конце концов так и не смог заставить себя повесить его на простое дерево. Взмахнув рукой, он развернулся и ушел.
Он решил вернуться в собственный внутренний двор; почему-то присутствие этой троицы неизменно вызывало у него ощущение, будто ему нечем дышать.
учитель Чжуан с улыбкой стоял под галереей, наблюдая за их возней. Дождавшись, пока они закончат развешивать фонари, он наконец прервал их веселье: — Поздно уже. Хотя завтра занятий нет, засиживаться допоздна тоже не стоит.
Троица дружно отозвалась и, выразив учителю почтение, разошлась по комнатам — умываться и спать.
Поскольку они легли спать далеко за полночь после столь насыщенного вечера и массы впечатлений, все трое детей в итоге проснулись поздно.
Маньбао вырвало из сладкого сна лишь тогда, когда Чжоу Лицзюнь распахнула дверь. Девочка протерла глаза и покосилась на окно: ставни были закрыты, но яркий солнечный свет всё равно пробивался внутрь.
Услышав шорох за ширмой, Чжоу Лицзюнь сказала: — Юная госпожа, неужели вы еще не встали?
Маньбао лениво потянулась в постели и спросила в ответ: — Ты ведь не возвращалась ночевать домой? Оставалась в лавке?
— Да уж, народу вчера набилось видимо-невидимо, — радостно затараторила Чжоу Лицзюнь, сладко зевая. — Вы даже представить себе не можете. Внешний город гудел, толпы людей теснились повсюду. Еще до наступления темноты многие заняли все столики у нас, чтобы собраться всей семьей за праздничным ужином. На втором этаже люди пили вино и любовались фонарями, когда стемнело, а другие заходили просто перекусить с дороги, потому что проголодались за время прогулок. Мы заранее заготовили уйму продуктов, опасаясь, что во время праздника цены взлетят. Накупили даже побольше овощей, которые долго хранятся, но кто бы мог подумать, что вчера мы подчистую сметем всё!
На ходу застегивая одежду, Маньбао вышла из комнаты и поинтересовалась: — Наверное, ты безумно устала?
— Если это приносит прибыль, я готова так уставать хоть каждый день.
— Который сейчас час?
— Скоро уже обед.
Маньбао изумленно воскликнула: — Я что, так долго спала?
Лицзюнь с улыбкой спросила: — Маленькая тетушка, неужели вы не слышали, как у вас в животе урчит?
Маньбао тут же погладила себя по животу, затихла и прислушалась, а затем помотала головой: — Нет, ничего не урчит.
После этого она поинтересовалась: — А почему ты вернулась в такое время? Разве в обед в лавке не самый разгар работы?
— Шестой дядя истратил все запасы, сегодня утром они едва успели распродать завтрак. Пятый дядя увидел, что мы все выбились из сил после ночной смены, а на улицах сейчас мало народу, поэтому велел днем не открываться — подождать до вечера. Сейчас он как раз ушел за продуктами, — пояснила Лицзюнь. — Если бы мне не нужно было сводить вчерашние и утренние счета, я бы тоже вернулась пораньше.
Заметив, как она зевает, а под глазами залегли темные круги, Маньбао махнула рукой: — Тогда ступай вздремни. Я уже встала, в доме станет потише, и тебе будет лучше спать.
Лицзюнь кивнула, но на самом деле она не возражала против того, чтобы ее маленькая тетя была рядом, потому что она была настолько сонная, что заснула, как только легла на кровать.
Маньбао на цыпочках переоделась и вышла умываться, а Бай Шань как раз в этот момент тоже поднимался.
Умывшись, они получили от матушки Жун по пиале горячей каши. Она напутствовала их: — Перекусите пока этим, чтобы дотянуть до обеда, он скоро будет готов.
Они кивнули и, даже не садясь за стол, устроились прямо на ступеньках с пиалами в руках, лениво похлебывая мясную кашу и подставляя ноги ласковому осеннему солнцу.
В этот миг их обоих вновь преодолела мягкая дремота.
Неспешно доев кашу, они поленились даже сдвинуться с места и так и сидели на ступеньках, погруженные в безмолвное оцепенение.
Вскоре неподалеку появился Бай Эрлан. Он придерживал рукой живот, принюхивался к витавшим в воздухе ароматам и, заметив их пустые пиалы, нахмурился: — Почему вы не разбудили меня к завтраку?
Маньбао, возвращаясь из задумчивости к реальности, перевела на него взгляд и сказала: — Я думала, ты предпочитаешь отоспаться.
Бай Шань кивнул: — К тому же нам самим сейчас снова хочется спать, так что мы решили — ты тоже не откажешься.
Бай Эрлан: «...»
Видя его ошеломленный и безмолвный вид, Маньбао заметила: — Скоро обед; если хочешь поесть, не пора ли умыться?
Бай Шань добавил: — Пока мы умывались, учитель ушел в сад с книгой — с глаз долой, из сердца вон. Лучше поторапливайся, а не то учитель вернется и рассердится, увидев, что ты берешься за умывание так поздно.
Маньбао предостерегла: — Смотри, а то учитель заставит тебя переписывать книги.
Бай Эрлан развернулся и пошел в дом за тазом. Хотя ему совсем не хотелось поддаваться на их угрозы, он действительно опасался — у него до этих пор оставалось не до конца переписанных полтора цзюаня «Книги Ритуалов».
Бай Эрлан тяжело вздохнул.
Когда он умылся, матушка Жун, верная своим привычкам, вынесла ему пиалу мясной каши.
Эрлан уселся рядом с ними со своей пиалой и, уплетая кашу за обе щеки, заговорил: — Мне ведь еще нужно дописывать «Книгу Ритуалов» — это школьное домашнее задание. Маньбао, выручишь?
— Учитель узнает — накажет.
— Ты не скажешь, я не скажу, Бай Шань промолчит — и кто узнает?
Маньбао и Бай Шань одновременно повернулись и посмотрели на Да Цзи, который неподалеку грелся на солнышке.
Да Цзи встретился с ними взглядом, молча развернулся и демонстративно повернулся к ним спиной.

Комментарии

Загрузка...