Бай Эрлан всхлипнул: — Мне и так уже досталось, а ты всё ещё бранишь меня!
Маньбао решительно надавил ладонью на его ладонь, заставив Бай Эрлан издать жалобный вопль, который тут же вернул того к жизни.
Маньбао поинтересовался: — Кто это тебя надоумил ставить на концы?
Бай Эрлан заикаясь выдавил: — Все туда шли, мы просто отправились посмотреть конное поло, а потом многие начали делать ставки. Меня спросили, и я подумал, что это интересно: всего лишь угадать, какая команда победит, а какая проиграет, верно? Я ставил совсем немного, просто ради забавы.
— Разве можно выиграть двести таэлей с «совсем небольшими деньгами»? — с раздражением бросил Маньбао. — У старшего господина Ши из уездного города разве мало средств? Он ведь тоже начинал с того, что просто хотел немного повеселиться, и чем всё закончилось? Теперь его лавка продана, поля проданы, остался лишь особняк, да и тот впору покидать — нынче он зарабатывает на жизнь лишь торговлей в чужих краях. А взгляни на Лайцзы из нашей деревни: он даже собственную жену с дочерью продал. Разве этого мало?
Бай Эрлан опешил: — Я, я...
Бай Шань уточнил: — Это Чжан Цзинхао втянул тебя в азартные игры?
Бай Эрлан напряг память и замотал головой: — Нет, правда нет. Мы все вместе пошли, все вместе ставили исключительно ради развлечения.
— Как же ты умудрился выиграть столько серебра?
— Да я и сам не знаю. Сделал ставки на четыре матча — два утром и два после обеда, — и во всех победил. Сначала поставил лишь те двадцать таэлей, что были при мне. А потом оно само как-то пошло, выигрыш всё рос и рос. — Бай Эрлан снова всхлипнул. — Я ведь вовсе не намеревался играть. Все вокруг твердили, что в столице все до единого, даже сам император, любят ставить на поло. Дескать, это утонченное развлечение.
Стоявшая в дверях и прислушивавшаяся к разговору матушка Бай наконец во всем разобралась. Засучив рукава, она сурово шагнула в комнату: — Ты что же, вздумал в азартные игры играть?!
Бай Эрлан со слезами на глазах поднял взгляд на старшего брата.
Бай Далян не выказал ни капли жалости: подхватив его, он опустил мальчишку на колени и отлупил по бедрам. По сравнению с ударами по ладоням по мягкому месту бить было, пожалуй, не так больно, но Бай Эрлан всё равно горько заревел.
Ни Бай Шань, ни Маньбао даже не попытались их остановить.
В конце концов, порка всё равно не привела бы к серьезным травмам.
Бай Далян отвесил ему с десяток шлепков, пока у самого рука не заболела, после чего остановился. Бай Эрлан лишь уткнулся лицом в постель, продолжая тихонько скулить — оставаться наедине со старшим братом ему больше не хотелось.
Маньбао помог перевязать его руку и сказал: — Пошли домой.
Бай Далян возразил: — Пусть поспит здесь эту ночь, чтобы снова не попадаться на глаза учителю.
Бай Шань покачал головой: — Завтра учителю нужно идти в школу, так что лучше ему вернуться ночевать в свою комнату. Учитель уже лег, а вы же знаете его нрав — он человек великодушный. Раз наказание уже последовало, заново за это он бранить не станет.
Маньбао кивнул.
Стоило Бай Эрлану услышать, что учитель спит, как он тут же вскочил, порываясь вернуться в свою комнату.
Бай Шань поддержал его под руку, Маньбао подхватил лукошко, и втроем они направились домой.
Бай Далян с суровым лицом подозвал Гао Суна: — Завтра же разузнай всё о человеке по имени Чжан Цзинхао.
Помедлив, он добавил: — И с завтрашнего дня присматривай за Вторым юным господином. После занятий ему строго-настрого запрещено шляться где попало.
Гао Сун торопливо кивнул.
Лёжа в постели и продолжая шмыгать носом, Бай Эрлан вдруг ощутил тревогу: — А учитель завтра опять меня побьет?
Бай Шань успокоил его: — Смотря как повеселишься. Боишься — отправляйся в школу пораньше, тогда и разминешься с учителем, верно? А когда вернешься, сможешь попросить у него прощения.
Услышав этот совет, Бай Эрлан немного успокоился и вскоре заснул.
Впрочем, даже во сне он то и дело вздрагивал и всхлипывал.
Бай Шань погасил светильник и, заметив возвращающегося из соседней комнаты Гао Суна, поманил его: — Ночуй сегодня в его комнате, на случай если он испугается. И присмотри, не поднимется ли ночью жар.
Гао Суну ничего не оставалось, кроме как согласиться; он осторожно устроился в смежной комнате.
В ту ночь Бай Эрлан и вправду привиделся кошмар, и он довольно долго плакал во сне, но лихорадка так и не началась. Проснувшись на следующий день, он не обнаружил никаких проблем, если не считать опухших и покрасневших глаз.
Маньбао нарезал женьшень, присланный Инь Хо, взвесил его, разделив на равные порции, и вместе с пучками других трав передал тетушке Жун, велев сперва отварить их, а целебный отвар разлить по бамбуковым трубочкам.
Позавтракав, Бай Шань положил запечатанную бамбуковую трубочку в свою книжную корзину и вышел из дома.
учитель Чжуан обошел двор, но не заметил Бай Эрлана, поэтому поинтересовался: — А где Бай Эр?
Чувствуя вину, Бай Шань опустил голову и ответил: — Третий младший братишка знает, что поступил скверно, поэтому отправился в школу спозаранку.
И правда, было еще очень рано; он даже не позавтракал. Едва поднявшись с постели с опухшими глазами, он поплескал водой в лицо, чтобы взбодриться, и велел Гао Суну запрячь повозку, чтобы ехать в школу, наверняка перекусив прямо по дороге.
учитель Чжуан бросил взгляд на Баев̆ Шаня и Маньбао, а затем хмыкнул: — Пусть вернется пораньше сегодня после полудня, у меня к нему разговор.
Бай Шань кивнул.
Когда Бай Шань направился в школу, Маньбао торопливо подхватила свою корзинку и последовала за ним.
Да Цзи сперва отвела Маньбао в Зал Исцеления, а затем проводила Бай Шаня до Имперской Академии.
Бай Шань занес книжную корзину в класс и огляделся. Заметив Инь Хо, он опустил корзинку на пол, достал лекарственную трубочку и протянул ее со словами: — Ты завтракал?
Инь Хо взял ее, почувствовал, что она еще теплая, и кивнул.
— Тогда выпей, пока не остыло, — бросил Бай Шань и развернулся, чтобы уйти. Но на полпути он о чем-то вспомнил, выудил из мешочка конфету в обертке и положил ее на стол, добавив: — Тебе, на сладкое.
Инь Хо недоверчиво поднял на него взгляд: — Это мне от госпожи Чжоу?
Бай Шань взглянул на него и ответил: — Эта конфета моя.
Даже если сладость передала Маньбао, она предназначалась ему. Делиться ею или нет — исключительно его дело.
Инь Хо посмотрел на него, а затем взял конфету.
Весь класс украдкой наблюдал за ними, пораженный этой сценкой.
Ученики увидели, как Инь Хо открыл бамбуковую трубочку: оттуда повеяло горьким лекарственным ароматом. Он осушил ее без колебаний, сохранив беспристрастное лицо, пока проглатывал снадобье.
Закончив с лекарством, Инь Хо привычным движением вновь запечатал трубочку, прополоскал рот стоявшей рядом чаем, а затем посмотрел на конфету, лежавшую на столе.
Поразмыслив немного, он развернул бумажку и отправил сладость в рот.
В детстве Инь Хо давали конфеты, чтобы заглушить горечь лекарств, но ничего подобного ему пробовать еще не доводилось.
Инь Хо на миг опешил, соображая, что к чему, а после так и замер с конфетой во рту, боясь ее раскусить.
Он опустил взгляд на лежащую рядом лекарственную трубочку, поднялся со своего места и отнес ее Бай Шаню.
Бай Шань принял ее.
После долгой паузы Инь Хо смущенно выдавил: — Спасибо.
Бай Шань поднял на него глаза: — Не за что. Да, она сказала, что приготовит для тебя лекарственный мешочек, чтобы помочь со сном. Положишь его потом под подушку, он должен помочь уснуть.
Бай Шань взглянул на темные круги под его глазами: раньше он думал, что дело в слабости здоровья, но неужели все из-за бессонницы?
Бай Шань, обычно засыпавший стоило голове коснуться подушки, тоже изредка страдал бессонницей и знал, как это мучительно. Страшно представить, каково тем, кто мучается хроническим недосыпом; должно быть, это невыносимо тяжело.
Грудь Инь Хо часто задышала, глаза покраснели. Он быстро замигал, после чего тут же опустил голову, чтобы никто не заметил его слез, тихонько подтвердил слова одноклассника и вернулся на свое место.
По всему классу ученики украдкой переглядывались, приоткрыв рты и ошеломленно застыв: — Они что... помирились?
— Вроде не похоже. Разве Инь Хо чуть снова не расплакался?
— Но это не было похоже на слезы обиды; скорее, он растрогался?
— Он же не девица, чего глаза на мокром месте?

Комментарии

Загрузка...