Инь Хо только переступил порог, как предупрежденное заранее семейство Инь тут же бросилось его встречать. Старшая сестрица Инь, еще не вернувшаяся в дом мужа, схватила Иня Хо за руки с перекошенным от тревоги лицом: — Что случилось? Почему слуги донесли, будто тебя похитили?
— С младшеньким ведь всё в порядке? Он не ранен? Эй, живо позовите лекаря Тана!
— Тебе нужно сперва отдохнуть в своей комнате...
— Да у кого хватило наглости подать жалобу в уездную управу, чтобы как следует допросить этого человека...
— Старейшина так распереживалась, услышав новости, что едва не упала в обморок. Пусть младший братик сначала навестит бабушку...
Все заговорили наперебой, а Инь Хо молча стоял посреди этого галдежа, позволяя им себя тормошить и ощупывать. Заметив, что Вторая сестра и вправду отправила управляющего с жалобой в управу, он наконец сказал: — Никакого похищения не было, я вернулся в повозке одноклассника.
Но никто не слушал Инь Хо. Старшая сестра Инь крепко держала его за руку, обращаясь только к нему: — Не выгораживай этих негодяев. Они угрожают тебе тайком? Обижали тебя или смеялись над тобой?
— Ничего подобного, мы... — Инь Хо замялся, а затем добавил: — Мы друзья.
Старшая сестра Инь с жалостью посмотрела на него, погладила по голове, а затем резко обернулась к слугам с куда более грозным видом: — Какая от вас польза, если вы даже за господином уследить не можете...
Услышав это, Инь Хо плотно сжал губы, высвободил руку из хватки сестры и, глядя, как те сбились в кучу, обсуждая, как восстановить его справедливость, развернулся и ушел.
Старшая сестра Инь не придала этому значения и вновь велела его слугам следовать за юношей и как следует о нем заботиться.
Инь Хо отнес свою плетенку для книг в кабинет, долго просидел там в глубоких раздумьях, а стоявшие рядом слуги не смели его торопить и лишь тихо переговаривались: — Молодой господин, лекарь прибыл и ждет снаружи.
Поразмыслив еще немного, Инь Хо опустил взгляд и спросил: — Кто сейчас с бабушкой?
— Молодые госпожи беседуют в передней. Старейшина только что приняла лекарство и отдыхает.
Тогда Инь Хо поднялся и вышел, а слуги тут же подхватили плащ, чтобы пойти за ним: — Молодой господин, солнце почти село, вам нельзя выходить на улицу, простудитесь...
Инь Хо быстрым шагом направился во двор Старейшины, но от спешки у него перехватило дыхание, и он зашелся в сильном кашле.
Его лицо мгновенно покраснело. Слуги во дворе Старейшины тоже в панике засуетились вокруг. Инь Хо слабо оттолкнул их и поспешил в комнату.
Госпожа Инь проснулась от шума и, увидев идущего и кашляющего Инь Хо, невольно протянула к нему руку, увлекая рядом с собой и похлопывая по спите: — Куда ты спешишь? Уже почти темно, тебе следовало отдыхать в своей комнате.
Инь Хо поднял глаза и тихо проговорил: — Бабушка, я хочу кое о чем тебе рассказать.
Госпожа Инь окинула взглядом прислугу, которая тут же поклонилась и одна за другой выскользнула за дверь.
Госпожа Инь мягко похлопала Инь Хо по спине и тихо спросила: — О чем же ты хочешь рассказать бабушке?
— Бабушка, это Вторая сестра велела отправить жалобу от лица семьи. Тот, кто привез меня сегодня — одноклассник, а вовсе не похитители, о которых все говорят.
Госпожа Инь опешила, внимательно всмотрелась в внука и осторожно переспросила: — Они... твои друзья?
Инь Хо кивнул.
Госпожа Инь еще раз внимательно оглядела лицо Инь Хо, спустя мгновение кивнула и бодро сказала: — Хорошо, бабушка поняла. Не беспокойся об этом. Я ничего не знала о вчерашнем дне; услышала лишь сегодня от твоих сестер. Они говорят, в классе тебя обижали?
— Нет, — отозвался Инь Хо, — учитель спросил, и я ответил, но соученик Бай Шань высказал иное мнение и бросил мне вызов. Я не согласился и стал спорить, но не смог его переубедить. В спешке остальные всё не так поняли.
Тогда госпожа Инь улыбнулась и спросила: — И что же это за трудный вопрос?
Не успел Инь Хо ответить, как из коридора донеслись торопливые шаги, и еще до того, как показались гости, раздался звонкий голос: — Бабушка, младший братик уже у тебя?
С этими словами появилась Старшая сестра Инь, ведя за собой целый хвост младших сестер. Заметив Инь Хо рядом с госпожой Инь, она невольно всплеснула руками и воскликнула: — Младший братик, здоровье Старейшины только-только поправилось, тебе не стоит сидеть так близко...
Старейшина опомнилась и поспешно кивнула, легонько отталкивая Инь Хо: — Да-да, не зарази меня. Ты слаб здоровьем, тебе нельзя болеть. Эй, живо проводите молодого господина в его двор и велите на кухне приготовить ему что-нибудь легкое...
Старшая и Вторая сестры уже поднимали Инь Хо на ноги, а он не сдержался и окликнул: — Бабушка...
Госпожа Инь с улыбкой замахала рукой: — Знаю, знаю. Ступай назад. Я позже кое-что тебе передам, не засиживайся сегодня допоздна за книгами.
Тогда Инь Хо согласился, позволив сестрам выпроводить себя; стоило ему уйти, как слуги поспешили во двор, чтобы заняться своими делами.
Инь Хо остановился и сказал двум сестрам: — Старшая сестрица, Вторая сестрица, уже поздно, вам пора домой, не нужно меня провожать.
— Мы всё равно проводим тебя до двора, мы переживаем за твое слабое здоровье.
— Ваши мужья ждут вас дома.
— У них полно слуг, мы там без надобности, а ты куда важнее, — настаивали они, сопровождая Инь Хо до самого двора.
Инь Хо вернулся в свои покои сгущающимися сумерками; половина поместья постепенно погружалась в тишину, новозажженные фонари тускло мерцали, и лишь из главного двора доносились редкие голоса.
Инь Хо сидел в комнате с книгой в руках, одолеваемый тревогой — он понятия не имел, что творится за стенами и отменила ли бабушка поданную жалобу...
Снаружи же страсти только накалялись. На улицах зажглись фонари, и весь внутренний город ожил с наступлением ночи. Гонцы в черной форме едва преодолели полпути, как их нагнал другой стражник в таком же облачении, сжимая в руке записку: — Управляющий велел возвращаться; никаких арестов проводить не нужно.
— Больше не арестовывать? Чей это приказ?
— Чей же еще, из усадьбы господина Инь.
— Что это значит, у них там междоусобица? И чьим приказам нам теперь подчиняться?
— Одна из них — госпожа из семьи Инь, а вторая — сама Старейшина Инь, как думаешь, кого нам слушать? Пойдемте-ка лучше назад, разве плохо избежать лишней головной боли? — рассудил гонец. — Я тут кое-что навел справки: с этими людьми связываться себе дороже. Двое учатся в Императорской Академии, а третий — лекарь из медицинского дома Цжиши. С последним еще куда ни шло, но вот трогать студентов академии... Пусть сейчас они и безвластны, кто знает, что будет завтра?
— Черт побери, эти аристократы совсем с жиру бесятся! То приказывают вязать всех подряд, то дают отбой, они что, в игры с нами играют?
— Ладно, хорош ворчать, разве ты не рад, что нам не придется тащиться дальше? Сначала вернемся в управу закрыть дело, а потом я угощу вас выпивкой.

Комментарии

Загрузка...